第43章 供应链管理

一天过后，在同样的时刻，我安排人员倾倒浸泡豆子的水，并将豆子置于盛夏炽烈阳光下风干。这个过程在如此高温下仅需几天即可完成，但如果气候条件不理想，则可能耗时数周。
  为此，我需要传授给派遣出去的工人们一个模拟干热环境的咒语，以便确保豆子能按时得到充分干燥并保持良好的品质控制，毕竟在这个时代高效除湿机尚未出现，而且我的资源已然捉襟见肘。
  接下来就进入了静候期。我在卢米纳拉城大部分剩余的时间里，尽情享用美食，放松心情，而我的部下们则源源不断地生产出整整一吨的巧克力，以及数百公斤的化妆品。尽管我们对这些秘方严格保密，但知道配方并不等于就能够复制成功——制作出巧克力还只是第一步，要将产品运输至维瑞迪亚，进行市场营销和销售才是关键，而这并非易事，人们很快便会认识到这一点。
  于是，我和蒂娅一同安享悠闲时光，陪伴着正在晾晒中的咖啡豆。等到咖啡豆彻底风干后，我又着手指导大家如何烘焙咖啡豆，这一工艺与烘焙可可豆大同小异。
  豆子在被放入中火加热的平底锅之前呈黄绿色，期间需持续不断地翻搅。大约在豆子转为黄棕色之际，它们会像爆米花一样开始爆裂，这种爆裂声被称为“初次爆裂”，这是咖啡豆特有的一种标志。
  一旦豆子经历了初次爆裂，就意味着它们已经完成了烘焙步骤。然而，热度是否继续，取决于你想要的是浅度烘焙、中度烘焙还是深度烘焙。简而言之，颜色差异就是区分的关键：黄棕色、棕色、深棕色。
  烘焙完成后，为了让咖啡豆释放出烘焙过程中积聚的二氧化碳，你会让它们静置晾放两天。这段时间被称为“排气期”或者简单来说就是休息期。在这段时期结束之后，蒂娅会对这批经过精心烘焙的咖啡豆进行进一步筛选和包装，准备将其送往维瑞迪亚，供那里的咖啡爱好者品尝这独一无二的风味。
  随着一周时间过去，咖啡终于制作完成，我因为过度劳累看起来像是刚从坟墓里爬出来的僵尸。这一周事务实在太多太忙乱了。但至少现在，咖啡有了！
  “谢谢你，莉莎。”我说着，拿起她刚研磨好的新鲜咖啡豆，将它们放入了一个葫芦容器内。
  在众人惊讶的目光下，我不经意间揉了揉眼睛，一股水与火魔法混合的力量瞬间化作沸腾的河流灌入葫芦之中。而我对此浑然不觉，只专注于手中的动作。
  随后我盖上了葫芦的盖子，揉搓着太阳穴，任由咖啡在里面浸泡。到了预定的浸泡时间，我熟练地将一块布覆盖在葫芦口上，然后一气呵成地将咖啡倒入杯中，仿佛这一切都是再平常不过的事。
  深深地吸了一口咖啡香后，我尝试了第一口索拉坎咖啡。那滋味令我的眼角略微湿润。“哇哦，这味道真是……独特得惊人。”
  尽管如此，这杯咖啡的确达到了提神醒脑的效果，让我犹如死而复生般重新焕发活力，并第一次注意到周围的环境。十几个人都盯着我看，就像是在直视上帝的眼睛。“发生什么了？”我不解地皱起了眉头。
  “只是大家从未见过你施展魔法罢了。”  蒂娅咯咯笑道，“尽管你的力量和实力众所周知，但大多数时候你都在……做这些日常琐事，就像他们一样。”
  “啊，说起来也是，我这才意识到在这儿还没遇到过会魔法的人呢。”我一边发表评论，一边瞥了一眼那个装着咖啡的葫芦。“我才不会告诉他们我是用一个B级恶咒的第一句来煮咖啡的。”我在心里默默补充道。
  刚才我念出的那句话，其大致含义是“唤来菲格斯托翁，烧沸罪人”，这是引用但丁《神曲》中永恒煎熬罪人的希腊冥河——菲格斯托翁河。事实上，被希腊神明送到这个世界并非偶然。虽然名字不同，在诺维娜及其周边地区盛行的坦诺卡教派中，许多希腊神话故事其实都被归为了他们的宗教传说。在研究为何我的冰系法术中有科塞特斯的名字、火系法术中又出现菲格斯托翁时，我发现了这一点。我还很好奇，诸如斯堤克斯（誓言不可破之河）、阿刻戎（哀痛之河）以及最重要的莱托（忘川）这样的河流所对应的魔法会是什么样的。
  刚才使用的那句咒语本是六行完整咒语中的第一句，可以召唤出滔滔不绝的滚烫洪水。不过我只是需要那沸腾的水部分而已，所以倒也不算什么大事。
  “原来如此……”我一边说着，一边用手梳理着棕色的头发，只见手指划过之处，头发瞬间变得雪白。这一举动在当地引起了一场震惊与惊叹的爆发，伴随着笑声和一丝敬畏的气氛。在我看来，这完全是一场视觉盛宴，毕竟我才刚清醒过来不久，于是乎，我解除了暗黑魔法，恢复了常态，并在众人瞩目下鞠躬致意，随后退至一旁继续忍受那难喝至极的八杯咖啡。
  “他们应该在接下来的几天内抵达这里，”走进房间，身后跟着蒂娅的我这样说道，“差不多该是时候回家了。”

  在向大家展示完咖啡制作工艺后，我暂时无事可做。我们有人负责制作巧克力、咖啡和化妆品，我们只需要定期查看并称量一些魔法原料，而库存清单会自动出现。此外，我还利用冰系魔法给仓库降温。
  其余时间里，我和蒂娅要么玩纸牌游戏和桌游，要么就去周边地区探索，有时在池塘里游泳，欣赏风景和野生动物，做一些典型的游客活动。就这样，一周的时间转瞬即逝。
  直到有一天，我们的部队骑乘一只巨大的蓝色飞龙抵达，再次在整个大陆引发了恐慌。然而由于我事先有过通知，佐拉和雷格玛已经做好准备，在这头威严生物降落在地面时，能够安抚民众情绪，飞龙宽大的翅膀扇动起来，扬起一片尘土和碎屑。
  “我恨死你了！”一声熟悉的尖叫声从空中传来。
  我双手围成喇叭状放在嘴边，深吸一口气：“我也想你啊，佩吉！”
  “你最讨厌了！”佩吉尖叫道。
  “你说什么？！”我故意高声回应，“你觉得我是最好的？！”
  当她从飞龙背上下来，脸色铁青，表情扭曲地走向我时，显然对于我的调侃并不觉得好笑。
  “看样子你状态不大好嘛。”我眼含狡黠地评论道。
  “这只飞龙竟然在我上课的时候，连个解释都没有就把我绑架走，然后还飞越了整个大洋，让我在这群大男人中间连一点隐私都没有，你现在还好意思拿这个开玩笑？”佩吉愤愤地说着，语气中满是怨气。
  我一脸严肃地皱起了眉头，转向那些同样因饥饿与脱水而疲惫不堪的男女同胞们。接着，我望向正对他们嗤之以鼻的真力。“既然真力没有做出解释，”我眯起眼睛，“那我就来给大家说明一下当前的情况吧。不过首先，让我们先解决温饱问题。”
  在安排了一场丰盛无比的宴席，供应充足的饮水，并适时地表达了几番歉意、感谢和其他安抚人心的话语之后，我开始步入正题。
  “今天把大家召集到这里，至少暂时来说，是为了启动一场化妆品界的革命，”我宣布道，“通过你们即将制造的产品，我们将要震撼这个世界。”
  我解释说，我们最初将着手生产无毒粉底液、遮瑕膏和色彩校正产品，并且在未来计划推出腮红、口红以及其他美妆产品，以此引领潮流，改变行业格局。
  “这些化妆品的制作工艺其实与肥皂有着异曲同工之处，而且我们还会采用我们在肥皂中使用的那些天然油脂。”我继续说道，“因此，不朽木公司的佩吉肥皂线与真力化妆品线现在将成为合作伙伴。”
  当看到我拿出一个融合了银溪制皂公会标志的设计时，佩吉瞪大了眼睛，那个标志描绘的是一块肥皂静置在冒泡小溪之上，四周环绕着药草，而现在这个标志被不朽木公司的徽记所包围——一棵庄重古老的树冠下，树根化作盾牌形状；而在结合版设计中，盾牌中心镂空，露出了佩吉原有的品牌标识。“那是……我的？”佩吉惊讶地问。
  “作为产品线的所有者，你代表着挂靠在我麾下的公司。”我解释道，“这是你的宝贝，你的骄傲，你的喜悦所在。所有参与创立这一产品线的人都将获得相应的股份。跟随我的愿景走下去，到明年这个时候，你们都将比大多数贵族还要富有！”
  正当这群晕船的伙伴欢呼雀跃之际，我向他们阐明不朽木公司将转型成为一个全方位运作的集团企业，负责管理贸易路线、进口原材料、出口商品，并处理各类合同及法律事务。
  简而言之，佩吉可以全身心投入到研发最优质肥皂和化妆品的工作中去，而我们会包揽其余的一切，包括提供原料、包装设计、销售商品以及解决可能出现的任何法律问题。这种商业模式被称为“供应链管理”，类似于科技互联网公司亚马逊的做法。同样地，我也打算让不朽木公司在各行各业都有所涉猎！不朽木公司将会成为横跨现代文明疆域的商业帝国。


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