第29章 神箭英雌

因还苍军连连告捷，辽州战火逐渐呈消褪之势，四面溃退的辽州守军骤然于各地消失无踪，其隐匿之迅速令还苍军始料未及。

        时至此刻，李鸢仍不懈地维系游击之策，然而她的袭扰并未过多引得还苍军注意，值当下之际，徐焱与徐玧正向宣盈奔袭，自是无暇顾及独木难支的断宦堂。

        而远在宛州环云窟的韩邑得知辽州战况如此顺他之意，亦不禁大喜过望，遂命宛州牧廖信密遣还苍军三十万，以助徐焱彻底掌控辽州。此后短短二十日内，三十万还苍军自宛州涌向辽州，声势极为浩大，尽管依此前徐玧之命，还苍军不曾对庶民拔刀，但饱经战乱的辽州庶民早已视还苍军为恶鬼，对其避之不及。

        与此同时，连日奔波的宋寻凝仍未赶至极北雪原，因常遭还苍兵阻截，随行的家将与护卫本就折损甚多，奈何又受日夜兼程之苦，故此宋寻凝已然身心俱疲，只得止了脚步，坐至草地上，取出竹筒饮水休憩。

        待解了干渴之后，宋寻凝向四下望了一番，发觉自己此刻正身处于一片草原，草原甚为辽阔，放眼遥望四处，不见任何还苍军之踪迹。

        难得不见还苍兵来扰，宋寻凝暗道庆幸，回首问向卞朔：“此乃何地？距极北雪原尚有多少行程？”

        卞朔取出地图，指向辽州北部答道：“少主，此地唤作抚艮平原，位于辽州北部，乃前朝‘辽辕国’起源之地，距极北雪原仍四百里有余。依卞朔愚见，少主若已是倦怠不堪，不妨于此地休息一日，反军此前多是从农之辈，对久居草原难以适应，故此抚艮平原始终鲜见反军。少主不必心急，待穿越平原，即是极北。”

        宋寻凝听罢，稍显安心，随即躺至草地上，以剑为枕，意图小睡一番。诚然，自新潞城奔波至此，她已数日未尝久眠，故此不至片刻，即安然入睡。

        然而不满半柱香的工夫，宋寻凝即被卞朔摇醒，她睡眼惺忪，望向卞朔：“何事？”

        “少主，有人！似乎是骑兵！”

        “嗯……嗯？”宋寻凝闻言，睡意顿时消了一半，她此刻仍未起身，正侧身而卧，自远处而来的马蹄声在她耳中愈发清晰。

        “贼军？”宋寻凝迅速坐起身来，拾起佩剑，望向远处，果不其然，一队骑兵正马不停蹄奔袭而来，且有数之不尽的步卒紧随其后，远观其甲胄装束，应是还苍军。

        宋寻凝深知贸然抗衡骑兵是何后果，纵是她身手再如何矫捷，亦毫无胜算，而当下之际，她本就困意甚浓，面对如此势众的骑兵，一时竟不知所措。

        不待宋寻凝彻底醒过神来，一众骑兵已然奔至她面前，带头将领手执画戟一身金甲，正是奉命奔赴极北雪原的周楙。

        因路途遥远，为避免引得还苍军起疑，宋寻凝身后众家将早已弃了甲胄，周楙见他们虽手握兵器却身着布衣，遂抬起画戟指向他们问道：“尔等，何人？既非还苍，装束，亦非傲凤，打扮，为何滞留，于此地？”

        然而不待宋寻凝开口，却见周楙身后一名骑兵抢先指向宋寻凝喊道：“将军！标下认得她！她是斥奸院的宋寻凝！此前是她捕走了唐县令！唐县令即是死于她手！”

        周楙顿时一愣：“你即是，宋寻凝？”

        宋寻凝见事已至此，只得坦然道：“我即是宋寻凝，如何？”话音刚落，她身后一众家将、护卫当即纷纷拔刀，向周楙怒目而视。

        周楙蔑笑一声，示意身后还苍骑兵暂且后退，随后策马缓缓行至宋寻凝身前：“徐焱大将军，与宋家，有不解之仇，此前，徐玧将军，未能擒住你，却不料你我，在行军途中，偶遇，真乃造化。军中皆赞我，战无不胜，然我不曾，证明此言，今日为，证此言，亦为大将军，报仇，即由你，做第一个，戟下女鬼！”说话间，周楙已是画戟一甩，利落地斩向宋寻凝的脖颈。

        宋寻凝侧身一滚，避开周楙的画戟，随即佩剑出鞘，但奈何周楙身置于马背之上，手中画戟丈二有余，一时间着实难近其身。

        亦是亏得周楙在马背上挥动画戟，出手不甚敏捷，待稍作僵持之后，宋寻凝下盘忽一发力，纵身跃起，踏至马头之上，随后左手擒住戟杆，右手佩剑直刺周楙喉间。

        周楙见势不妙，先向右一翻闪身下马，再猛甩画戟，硬将宋寻凝甩开，随即掷了画戟，取出佩刀与宋寻凝短兵相拼。

        此后三回合之际，宋寻凝可谓使出浑身解数，尽管方寸未乱，面对周楙无懈可击之攻势，却已然疲于应付，她不曾见过如此强横且不留余地的男将，一招快过一招，不仅迫得她难以反击，甚至几乎使她招架不住，她平日里擅用的腿法已然毫无用武之地。

        宋寻凝身后一众家将早已难忍怒火，此刻见她丝毫不占上风，终究按捺不得，纷纷提刀冲向周楙。

        “我不与，媚雌犬，争锋！”

        周楙正值酣战之际却遭他人所扰，不禁怒骂一声，甩下宋寻凝，迎向众家将，平原上顿时血光四溅，仅须臾之间，众人已尽数死于周楙刀下。

        周楙望向已渐显体力不支的宋寻凝，正色道：“武艺尚可，但不足，为我之敌。自你逃离，斥奸院之后，大将军因，未能杀你，而消沉良久，不如今日，我便取，尔等头颅，以了却，将军之愿！”

        “停手！”

        忽闻卞朔惊呼一声：“将军！还请刀下留人！我乃徐焱大将军遣至斥奸院的细作，不可取我性命！”

        周楙闻言一愣，放下持刀的右手问道：“细作？为何我，不曾，听大将军，提及？”

        卞朔立即满脸堆笑答道：“将军有所不知，大将军早在还苍军建立之前，即试图去宋家寻仇，奈何势微，只得遣卞朔前往斥奸院先行探查。而自此之后，卞朔虽顺利做了斥奸院护卫，却发觉斥奸院不过如此，那斥奸使宋萱胸无城府，这斥奸院少主宋寻凝更是毫无心机，故此大将军不再担忧斥奸院，转而专心招兵买马，最终逐渐忘却‘卞朔’这等无足轻重之人。”

        宋寻凝听至此处，实可谓又悲又怒：“常言道世事无常，我无论如何亦不曾料得，你竟是贼军细作！”

        卞朔回身对宋寻凝笑讽道：“斥奸使愚笨至极，不仅轻易信任我这等骤然现身于斥奸院门外的行乞之人，甚至将我纳入斥奸院做了护卫，尔等如此痴傻，遭还苍军灭门正是顺应天理。”

        周楙不愿听二人斗嘴，再度向卞朔问道：“你适才说，你是由，大将军，所遣之细作，且问你，以何为证？”

        “有还苍令为证！且还苍令上刻有卞朔名姓！”说话间，卞朔自身上取出一枚还苍令，将还苍令递与周楙。

        周楙接过一看，确是还苍军中唯徐韩两家独有的铁制还苍令，遂微微点头道：“亦即是说，你……”

        “你大爷。”

        骤然听得“锃”的一声，卞朔见周楙似乎已失了防备之心，当即猛地取出一柄匕首，趁隙刺向周楙。

        然而周楙实则早有所备，他掷了还苍令，擒住卞朔右腕，手中佩刀顿时贯穿卞朔胸膛。

        待抽了刀、推开卞朔尸身之后，周楙神色阴冷，对宋寻凝讽道：“此等下策，多为，愚笨之辈，所用，我早有领教，何必，自作聪明。宋寻凝，你今日，难逃一死，不如痛快些。”说罢，他紧握佩刀，再度向宋寻凝走去。

        正值此刻，又忽闻“嗖”的一声，一支羽箭骤然自西而来，直指周楙颈间。

        周楙反应奇快，当即侧身挥刀，将飞来羽箭拦腰劈断，而待他再向西一望，却见一队女军正向他奔来，带头将领竟是蔺絮。

        “女军！是女军！她们竟已杀入辽州！”周楙身后还苍军顿时纷纷惊慌失措。

        周楙见状，怒不可遏，大吼道：“皆住口！再有胆怯者，我便将他，就地斩首！”说罢，他拾起画戟，跨回至马背上，以画戟指向来者问道：“何人来扰！且报名姓！”

        “右将军，蔺絮。”正向周楙疾驰而去的蔺絮淡然答道，随即又取三支羽箭，于马背上拉弓，向周楙三箭齐发。

        待“啪”“啪”“铛”三声过后，地上又添两支被拦腰截断的箭，而周楙头上的虎盔则遭蔺絮射落，可谓狼狈不堪。蔺絮蔑笑一声，当即再取三支羽箭，箭簇直指周楙眉间。

        “且退！”

        凭先前三箭之威，周楙岂敢再接蔺絮三箭，不禁惊呼一声，调转马头便逃，他身后一众骑兵急忙上前掩护，将向南奔逃的周楙挡至蔺絮视野之外，随后，三支羽箭离弦而出，两名骑兵应声落马。

        蔺絮策马行至宋寻凝面前，望了望随周楙向南奔逃的还苍军，意味深长地一笑：“嗯，先后接我四箭，仍全身而退，实可谓卓然不群，男中英杰。”话至此处，她下马轻抚宋寻凝肩头问道：“本将军唤作蔺絮，奉陛下之命赶往宛州，不知少侠是否知晓辽州究竟发生何事？贼军胆敢于此地集结如此规模之兵力，莫非有辽州男军谋反助其气焰？”

        宋寻凝神色黯然答道：“一群自称‘义苍后裔’的反贼，自许久之前即已率无数贼军祸乱辽州，致使辽州几近沦陷。奈何贼军如此猖獗，朝廷竟对此一无所知。”

        蔺絮听得此言，甚为惊诧：“形势如此严峻，为何从不见辽州守军向宣盈城禀告？”

        宋寻凝垂首不语，似乎仍为卞朔与家将的死而哀痛。

        蔺絮见状，亦不再追究，又问道：“敢问名姓？不知少侠是要去往何地，是否需要我等护送？”

        宋寻凝当即婉言推辞：“不敢劳烦将军，我唤作宋寻凝，奉母之命去往虹沈城，向朝廷求援。”

        “宋寻凝？你竟是宋萱之女？”蔺絮先是一愣，随即笑道：“实可谓世事难料，你我竟如此有缘……不知那樊崑是否无恙？”

        宋寻凝闻言，亦顿生诧异之色：“蔺将军认得樊崑？”

        蔺絮取下自己的弓，示向宋寻凝：“他勉强可算得我半个旧友，昔日他漂泊于陂朔城外，孤苦无依，我见他可怜，便施舍他些许财帛，亦授了他弓术。起初，我本意图带他回烈煌，但重任在身，亦只得作罢，最终仅为他留了些许盘缠，即匆匆离开。此后，我曾听闻他被带至新潞，在斥奸院衣食无忧，如今见了斥奸院少主，我不禁甚为挂念他。他如今仍在斥奸院？”

        宋寻凝无奈笑答：“当下之际，斥奸院怕是已遭反贼所占，而樊崑则早已逃往峘水郡，待战乱休止，我即去寻他。”

        蔺絮听至此处，亦不再多赘言，她将手中铁背弓挂好，跨回马背：“我将率军南下去见宛州牧，不可于此地逗留。你尽管安心，自虹沈城至此地，一路而来，我不曾见贼军经过，尚可算得太平，故此去往虹沈城求援确属良策。保重。”说罢，蔺絮向身后众骑兵稍作示意，随即率军策马疾驰而去。

        此刻，宋寻凝已然别无她择，只能继续向北行进，但她此前从未踏入抚艮平原，如今又随从尽失，强烈的孤寂感尚且不论，偌大平原，荒无人烟，无人指引，除却凭直觉而前行，她亦再无良策。

        诚然，向朝廷求援已是宋寻凝继续北进的唯一执念，但她不曾知晓，许久之前，辽州牧李怀嫣已安然赶至宣盈城，并将辽州战况告知宣盈守将孙舞翎，随后，峘水郡的驿卒即马不停蹄地携战报向西绝尘而去，只等何青琳发了虎符遣兵增援。

        而当下之际，远在宛州的环云窟已然不再安宁。


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