第39章 商业帝国的萌芽

时光飞逝，倒也不至于急匆匆。此刻，我庆幸蒂娅即将成年，这样一来，在她对我表达亲昵时，我至少不会觉得自己是个怪叔叔。毕竟，这些举动都是她主动发起的，并非我挑起。
  我瞥了一眼正满脸羞红的蒂娅，内心轻轻叹息了一声，然后转移视线，像平常那样在她试图对我过度照顾时表现得坚如磐石。
  晚餐时间，我们享用了一顿餐点——这是一种挖空面包内部填充香辣咖喱羊肉和豆子制成的丰盛料理。此外，我们还配上了咖啡樱桃酿制的红酒。听起来很奇特，不过确实如此，咖啡豆来源于咖啡樱桃，索拉坎的人们会食用这些樱桃，并将其发酵成酒，留下的种子要么丢弃，要么保存下来用于来年的种植，这也让我们得以低价购得咖啡种子。
  我们的饮酒之夜平静度过，直到该就寝的时候。
  第二天早上，雷格玛带着震惊的表情回到我们身边：“我觉得你们的那个朋友……好像……怎么说呢……她的行为变得很奇怪，非常奇怪。”
  我环视了我们这一小队人马——蒂娅、莉莎和我自己，然后问道：“真力究竟在做什么？”
  跟着雷格玛穿越熙熙攘攘的街道，我们来到了一家物资仓库前，那里正在上演一场骚动。但这并不是出于愤怒或恐惧，更像是某种贪婪的狂热。
  “他们在说什么？”我向雷格玛询问道。
  “你们那位名叫真力的朋友，正在以市场价格的两倍购买村子里所有的乳木果油，”雷格玛解释说，他的目光越过那群争相涌入仓库的人群，每个人都背着装满可可豆和乳木果的柳条篮子。
  “果然如此，”我微笑着回应，“就算我们没能达成合作，这也是我此行的目的之一。雷格玛，请帮我翻译一下这句话：今天，我愿意出一个银币雇一个人来协助我的行动。我也会从你们所有人手中收购剩余的乳木果油和可可。”
  “今日、彼は一人の助手を雇うために一つの银货を出すことができる。また、残りの乳油木果油とココアを皆さんから购入します。”雷格玛笑容满面地大声宣布道。
  寂静像瘟疫般迅速蔓延至整个区域，但片刻之后，人群中传来一声欢呼，紧接着整个地方沸腾起来，人们纷纷跑回家去收集他们的产品。
  “嗯，这下事情变得简单多了。”我笑着说。
  真力从红色黏土建造的大楼里冲了出来，一时激动得不知所措，竟一把将我抱了起来。不过，当她看到我惊讶的表情时，她的耳朵尖儿瞬间红透了，立刻把我放了下来。“刚才的事当作没发生过，”真力说道。
  “你在说什么呢？”我问她，随后转向莉莎，“请帮真力补补妆吧，如果你也想的话，可以顺便给自己化点妆。你会看起来像个女神一样。”
  真力的眼睛闪烁着星光般的光芒，而莉莎则眨巴了两下眼睛，随后果断地抓住真力的手腕，拽着她离开。“让女士化妆可是很失礼的！”莉莎涨红着脸说道，对我仅凭一句话就触动到她感到有些气恼。
  我微微一笑，看着莉莎愤愤离去的身影。如果说有什么事情能让我乐在其中，那就是逗弄我的助手。尽管她并未对我产生那种感情，但她却暗自喜欢被当作公主般对待和保护的感觉。
  因此，我很享受看她带着怨气跑去热烈地涂抹新化妆品的模样。“好了，我们开始吧，”我说，“我们开始准备可可豆的加工工作。”
  我买下了所有人的农产品，并雇佣他们工作两天，每人支付五枚金币作为报酬。这无疑是对现代与历史劳动剥削美德的一种生动诠释。在一个小时内，我就有二十个人使用他们已有的大型石臼和杵来研磨烘焙过的可可豆和乳木果核，毕竟乳木果油和可可脂是当地的主要出口商品。
  其他人则负责烘焙并敲碎乳木果，而我亲自指导大家如何进行大规模的可可豆发酵作业。对于那些初次接触可可的人来说，得知可可是来自一种名为可可荚的巨大果实内种子的事实时，往往会感到惊讶。这种果实类似放大版的芒果，内部充满了包裹着可可豆的乳白色果肉，每颗可可豆大约有枣子那么大。
  可可荚的形状类似于人类脊椎骨，我个人觉得它看起来有点不舒服，所以我等到工人们切开荚皮取出里面的豆子和果肉之后，才教他们如何进行可可豆的发酵。发酵过程对于将可可转变为巧克力至关重要，因为它能充分激发出可可特有的味道和香气。
  该过程相对简单：首先将可可荚内的果肉混合，然后将其放入木箱或覆盖的篮子中，均匀铺一层，接着加入可可豆，并用香蕉叶将其包裹好即可。期间需要定期翻动可可豆，确保益生菌生长的同时防止不良微生物的滋生。
  在制作巧克力的过程中，可可豆的发酵通常会持续2至7天不等，具体时间取决于所追求的风味以及温度条件。在我的案例中，我设定的目标发酵期为四天。一旦完成发酵，这些豆子会被清洗干净，然后在阳光下晒干，并进行烘烤处理。接下来从烘烤过的可可豆中提取出可可脂，剩余的可可饼则被研磨成可可粉，最后将这些原料与牛奶和糖混合，便制成了美味的巧克力。

  此外，我还购入了一批大型的乳木果铁锅，这些传统上像地球上的大铸铁或铝制巨釜一样的容器，在铁匠们的协助下被改造成了双层蒸锅。鉴于我的目标客户是贵族阶层，产品质量至关重要。
  自然而然地，我把这些技术传授给了当地人，由此提炼出的乳木果油纯度惊人。人们把我当作掌握了魔法的神一般崇拜。考虑到我的确有一半的行为超乎常理，所以我并不介意他们的赞美。
  当太阳落山之际，佐拉来到了现场，眼前呈现的是二十二公斤的乳木果油，四十五公斤的可可脂以及六公斤的可可粉。雷格玛解释说，我已经通过收购了整个城市的库存储备，至少暂时性地提升了这里的经济状况，这些产品都是为了带回维瑞迪亚的。
  我的行动速度和效率让他意识到我能成为怎样的合作伙伴，于是我们在当晚的晚餐时重新展开了谈判。在一场堪称历史性的胜利中，我们与卢米纳拉公司签订了一份为期十年的合同，约定购买他们所有的乳木果、可可、咖啡以及甘蔗供应，这实际上使我成为了这片土地上的商业主宰者——尽管当地人可能并不这样看待，但事实确实如此。
  这份协议利润丰厚。在最终敲定合约之后，佐拉告诉我可以留下来继续大量生产咖啡、巧克力以及化妆品，以便运回国内销售。“我父亲说你们已经达成协议了，”雷格玛饶有兴趣地看着我说道，“如果罗拉克来找你麻烦，就把他送到我父亲那里去。他会为你出头。”
  我皱了皱眉：“谁是罗拉克？”
  “罗拉克是第二顺位继承酋长之位的人，”她回答道，“这里的领导权是通过力量考验来决定的，罗拉克在上次较量中以微弱差距输给了我父亲。他一直在等待下个月再次挑战的机会。如果罗拉克在这儿给你带来麻烦，你可以让他去找我父亲解决。当然，按照你现在的情况来看，应该不会需要这样做。”
  我微微一笑，她则因我的表情而咯咯笑了起来。佐拉立刻坚持我们应该遵循索拉坎的传统，彻夜畅饮。我不确定这是不是一个真正的传统还是一个借口，但我并不介意——毕竟我已经足够大到可以喝酒了。相比之下，蒂娅还没达到饮酒年龄，整个晚上她都红着脸抱着我，把耳朵贴在我脸上磨蹭。我虽然眼神空洞地望着前方，却没有阻止她。毕竟，她仍然是我生活中最重要的人，我想让她开心。


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