第718章：悲秋还天凉

宗养才刚出门，来到了前院，躺在竹椅上的老头依旧蜷缩着身子，躲在那里晒太阳。

        如一只老狗，还是将死的老狗。

        宗养才朝那边看了一眼，发现老头的身边站着花匠夫妇，似乎在轻声说些什么，那木讷的中年汉子看到了宗养才，宗养才对他笑笑，算是打了招呼，迈开步子就要走。

        “宗大人且慢。”

        一声苍老的声音传来，声音不止苍老而且嘶哑，像是一口浓痰卡在喉咙口出不来，嗬了嗬了的，让说话的人和听话的人都觉得难受。

        宗养才驻足观望，老人缓缓地从竹条编成的躺椅上站了起来，颤颤巍巍的，好似一阵风就能将他吹到。

        “把我们也带上吧……”

        宗养才着急要走，但事情远没有那样简单，周国元年的时节来访，来者又是大梁国的礼部尚书外加内阁大学士，随行的更是镇北大将军，虽然没有多少随从，但仍旧可以引起各方的注意。

        如此高规格的访问，对于周国来说，实在是一场极为重大的事情。

        同样回访的是同等级别的礼部尚书兰严，但因为需要商定双方君主结盟一事，随礼部尚书出访的人选，以及诏书的草拟，还有给大梁准备的礼物等一切准备，都繁琐无比。

        宗养才不可能抛弃兰严，独自提前返回京城，是以就逗留了下来，一直从初春熬到了酷暑，到了深秋才缓缓地启程。

        …………

        周国的秋天，大梁的秋天，都是同一片秋天。

        一样的万物凋零，一样的青草枯黄，一样的寒霜遍地，一样的万物归寂。

        京城中准备好的挽联全都积了灰，从去年年末有感大学士将死，到今年开春，乃至酷暑深秋，大学士依旧好好地在那里，始终没有死去。

        起先大家都着急，都惴惴不安，都寻思着大学士可能见不到第二天的太阳，结果第二天下了雨，大学士撑着油纸伞上朝去了。

        眼见着深秋的寒意加重，大学士的身体越发的差，去年还是在隆冬之际，才从内阁退了出来，今年到了刚入中秋，一场佳节之后，就再也不去内阁了。

        内阁的大小事宜，全部交给了褚仁杰处理，文渊阁的协办大学士，眼见着就要转正，似乎只要他老师一死，就是水到渠成的事情。

        被积压在箱子底下的挽联重新被翻了出来，抹去了灰尘，各部大臣再一次在家中练习如何在灵堂上嚎哭。

        东阁终于修好，就在文渊阁的东边儿，占的位置不大，阁员也不多，建元九年的春闱哪怕没有宗养才在，也因为上一次的举办的经验，替朝廷收拢了不少人才。

        胡世海入了东阁，连带着宇文靖一道进入。

        这是一件好事，很多人替胡世海道贺，但在胡府夜宴中，有些有心人依旧可以从胡大人那眉眼之间，看到一丝比秋意更重的哀愁。

        就像是亲爱的父母突然抛弃了长子，将全部喜爱灌入小儿子身上。

        原来不止是小儿子最得宠，就是小师弟，也是最受宠的。

        从褚仁杰接任文渊阁协办大学士到胡世海出任东阁大学士，这场牵动整个朝堂的未来朝局走向，终于水落石出，如同皇宫深处那九曲白玉桥之下逐渐干涸的秋水，最大的一块石头露出了水面。

        秋意渐重，深秋到了晚秋。

        寒霜不止染在了小院墙角的枯草上，就连黑黑的屋檐上，也起了一层淡淡的白。

        晨起有雾，雾气很浓，北院里，传来了剧烈的咳嗽声。

        张明扶着张甫之躺下，将痰盂移开，看着张甫之挺着胸膛，微微的一张一缩，脸上的皱纹因为痛苦而扭曲在了一起，像是擦桌子的抹布被人狠狠地拧了一把。

        张明有些心痛，就说道：“爹，别挺了，差不多的时候，该走就走吧。”

        张甫之摇了摇头，望向张明，轻声问道：“宗养才回来没有？”

        张明叹道：“他回来，估计还得会。”

        张甫之重新扭回了头，看着天花板，双目有些无神，过了好久，他才喃喃的说道：“我得再挺会儿。”

        …………

        秋水枯竭之际，萧湘沫终于得偿所愿，出去参军去了。

        对此，周若彤深表无奈，因为萧湘沫是被人拐跑的，他那该死的二舅姥爷放着好好地道士不做，整日里跟着一个小丫头胡乱闹腾，终于带着她从皇宫跑到了大西北。

        萧成渝撒出去了无数的暗卫，可以收到消息，就是带不回来人，最后萧成渝气的差点没自己冲去大西北，结果被周若彤劝住。

        女大不中留，但萧湘沫早熟的也太厉害了吧。

        皇帝夫妇俩始终这么想着。

        塞外的暗卫通过各种途径传来了消息，宗养才已经踏上了规程，哪怕是日夜兼程，回到京城，估计也要到明年的这个时候。

        末秋的寒意更重了，枝干上再也看不到枯黄的叶子，全部都光秃秃的，只等捱过了严寒，来年春天抽出绿芽。

        胡世海站在昏暗的北院内堂，看着躺在病榻上的张甫之，神色竟比他的老师还要凄苦些。

        胡世海望向张甫之，张甫之也望向他。

        四目相对，有不满，也有无奈，目光汇集之处，比白墙角的那株黄草叶片上的寒霜更冷。

        “你终究还是选择了他。”

        胡世海说的平静，但仍然难以掩饰内心的失望。

        “这对大梁有好处。”

        张甫之轻声说道，算是一种解释。

        胡世海摇了摇头，说道：“他太年轻了。”

        张甫之费力的从床上爬起，胡世海没有去扶他，张甫之两手倒撑着床板，一点一点的朝后挪动身躯，这才让后背靠在床头的栏杆上。

        炉子里的银碳在燃烧，靠着床头的龙涎香是冯保保专门从内务府抠出来，送过来的，但屋子里的温度始终很低。

        张甫之想了很久，说道：“你在怪我。”

        胡世海摇头，神色冷漠的说道：“我只是想说，老师你英明一世，到了最后，却做了一个错误的决定。”

        张甫之叹道：“没错，他能力不如你，手段不如你，隐忍不如你，一切皆只是因为他年轻，但是正是因为他年轻，所以我才选择他。”

        胡世海没有否认，冷声道：“朝廷需要年轻人，内阁需要年轻人，但内阁大学士却需要成熟而稳重之人。”

        张甫之叹道：“文华殿，武英殿，东阁，分别有林昌黎，宗养才和你，老人们这就够了，做事顾手顾脚，终究有些不妥，还需要年轻人的一股子冲劲儿，这点，我们都没有，也学不来。事情走到今天这个地步，其实前朝之时，是有转机的，但不管是顾之章也好，周霖宜也罢，乃至老夫我自己，当年也如你和林昌黎一般，大局上总求稳妥，如同裱糊匠一般拖到了今天，才酿成了大祸，现在，大梁拖不起了。”

        胡世海没有说话，转身离去。

        看着胡世海的背影，张甫之有些无奈，自己终究没办法在说服他。

        …………

        末秋的寒意如同杀意一般，一道道自西北而来的狂风如同密集的箭翎，天上的云层全都变得乌压压的，像是积聚着无数的风雪，只等某个临界点，突然降下，冰封大地。

        从西北而来的除了已经到达的狂风和即将到来的风雪，还有穿行在大草原之间的某个黑衣人。

        黑衣人已经跑死了三匹上好的战马，只因为他怀里的一封信和两张纸。

        建元九年，一如往昔，在初春的生机，酷暑的炎热，深秋的肃杀以及隆冬的潇寂中走过。

        仲春时节，张甫之再一次挺了过来，让人用轿子抬到了内阁，继续他的大学士生涯。

        坐于案头的张甫之，将一切都交给了褚仁杰处理，褚仁杰上午赶工，下午去东宫教导太子，有的时候太子殿下更是从东宫中走出，和褚仁杰一道查看各地的奏疏。

        这是萧成渝有意为之，这么做的结果是，内阁的地位再次提高，尤其是文渊阁，连带着成为了中枢当中的中枢，太子殿下萧君正也和他姊姊一样，飞速的早熟了起来，已经对朝政有了新的见解。

        当然，最大的受益之处，还是褚仁杰。

        随着太子殿下一天天长大，很多人都认识到，褚仁杰的资历不足，似乎并不是问题，因为太子殿下日后总要登基的，论及和太子之间的情谊，谁人的资历可堪当大用？

        唯有褚仁杰一人而已。

        在太学坐了两年冷板凳的学子们也纷纷的入了朝堂，有些去了御史台，有些去了门下省，中坚力量已经崛起。

        尤其是张明和周子峰，国子监的左右祭酒，因为其出色的学识，和不断发表的士林文章，传遍大梁全国，在得到士子集团的认可后，周子峰去了御史台，张明则去了六部。

        虽然还都只是正七品的小官，但未来的发展，不可限量。

        听闻张明入了六部，很多人都想，大学士只有这么一个儿子，现在还强撑着来到内阁，难保不是为了儿子在铺路。

        但张甫之并没有这样做，对于儿子的仕途发展，他漠不关心，他关心的只有一点，那就是从去年年初就开始实行的塞北剿匪运动。

        眼见着天凉郡郡守耗资百万，就要历时两年，这草原马贼越剿越多，往里面砸的钱也越老越多，很多人都心中感慨，大学士真的是糊涂了。

        终于，在相王的授意下，户部最先开始报账，刑部尚书开始上书弹劾，话里的意思很明白，大学士的为政实在荒谬，应该让他退休了。

        内阁的事情本不该刑部插手，但相王身边有分量的，也只有刑部尚书典章了，萧成渝的回应很简单，继续将折子丢到内阁去，张甫之将这些弹劾自己的奏疏一律弹回去重新审议，然后继续热火朝天的支持塞外的剿匪运动。

        就这样，建元十年的秋天，眼见着也要到了。


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