第二十三章：回礼

　　母女俩在屋里嘀嘀咕咕，姜桃哄着小虎，小虎哼哼唧唧就是不依，说什么也要吃糖。

　　姜桃有了脾气：“阿姐答应过你的事难道能有假？过了年头就去赶集给你买糖，让你吃得够够的。但是得说好了，今天你给我乖乖的，说什么都不能哭。”

　　小虎瘪了嘴，吸溜着鼻子，小声抽泣。待他缓过来，倒也不吵着闹着要了。

　　过了半晌，只听见外面两个男人的说话声，一个妇人拎着大包小包的年货进得院门。

　　她一眼瞧见姜桃姐弟三人，愣了一会道：“可怜见的，桃姐儿咋带着弟弟们站在屋外呢？这大冷的天，脸都冻坏了！”

　　妇人嗓门奇大，袁氏和张二娘听见声忙出来迎，张二娘笑道：“大姐可来了，我跟娘才刚说起你，这都快晌午了，咋没雇辆牛车？这地儿可难走，牛车可要不了几个钱。”

　　妇人将手里的年礼递给袁氏，也不是什么贵重精致的年礼，多是些精粮、干货、鸡蛋鸭蛋什么的，袁氏看着满满当当的，倒也体面，脸上也带了笑。

　　“你弟可接着你们没？他二姨说的是，恁远的路雇辆牛车也好。”

　　张大姐翻了个白眼：“弟在后面呢，说是雇辆车，这钱她出呢？大过节的雇辆车不得三四个子？”

　　说话间，两个男人一前一后进了院门，前头的是个三十来岁的男人，长得清瘦，一脸浮夸像，后头的是个身材壮实的庄稼汉子，约莫四十多岁。

　　庄稼汉子便是姜桃的大姨夫赵树，赵树上前拜了年，说了两句吉祥话，袁氏不咸不淡的应了。赵树本就是个不太说话的性子，娶了个大嗓门的张大姐，倒也是天造地设的一对，两人几十年夫妻，生了三个大胖小子和两个闺女，赵家庄距张家村几十里山路，天不亮就得出门了，家里几个小的也走不了这么远山路，便都没跟来。

　　袁氏心里熨帖，十来岁的娃都是无底洞，少一张嘴吃饭，就能少用些粮食。

　　“可别说了，娘，我可饿得不行了。”一大早袁氏就催着他去接大姐一家，左等右等没见着人，他就去村里玩了两把骨牌，这日头快到晌午了才慢悠悠走回来，刚巧遇到他大姐。

　　袁氏眼皮子一抬：“吃吃吃，你可就知道吃。”随即她又朝着灶房喊：“他三姨，菜可切好了没？”

　　张氏远远的应了一声，张大姐听了，挽起了袖子，进了灶房帮忙。两个男人进屋吃酒，张二娘也装模作样慢吞吞挽起了袖子，嘴里喊着：“大姐，别急，我也来帮你。”

　　袁氏扯了一把她的袖子：“我的姑奶奶，你可凑什么热闹，你这身棉布衣衫可经得起那烟熏火燎的？紧着带着你家大宝二宝吃糖去。”

　　张二娘扭捏了一会，便麻利的进了屋，就着灶火嗑瓜子，吃糖去了。

　　灶房里，张氏一双手浸在冷水里洗白菜，锅里炖着鱼汤，贴了黄面饼子，张大姐一进来，就将她从水盆前推开：“你前几年才伤了身子，寒冬腊月的少碰些凉水。”

　　张氏诶了一声，低着头又去切萝卜。

　　“你家大强可好些了？”张大姐麻利的洗着菜问道：“我来的路上才听平哥儿说的，出了恁大的事，你咋也不叫人去赵家庄给我报个信？”

　　“赤脚大夫说只伤了骨头，没伤着筋，养着这俩月就好了。好在不是农忙的时候，借了老太太的几个钱，也就过去了。”

　　张氏又把给马三婶子修房子的事前前后后说了一说，张大姐听了，只恨不得拍手叫好：“你家桃子了不得，在外保得住自己，在家里还能给你顶大半的事，这事要不是她，我准得去给你出口气！”

　　说话间，姜桃带着两个弟弟进来烤火，小小的灶房挤得满满当当的。张大姐越看姜桃越觉着她聪明，夸了一夸后，又轻车熟路的去地窖捡了五个番薯，全丢进火堆里。

　　待灶上的菜做好了，番薯便也烤好了，张大姐拍拍手：“你们可别把这事跟你阿婆说，咱们先吃点垫垫肚子，等上了桌，你们咋抢得过你二姨家两个孩子？”

　　张大姐又朝姜桃挤挤眼，姜桃立马心领神会，重重的点了点。

　　五人在灶房里偷着吃了番薯，烤焦的番薯皮全丢进了火堆里，严寒的冬日吃着香甜且流着蜜的烤番薯，不光是胃，就连心都熨帖了。

　　待上了桌，姜桃才知道她大姨的话所说非虚，只见桌上筷子翻飞，二姨家两个娃霸着面上两碗大菜，别人一夹就尖叫，张二娘偏还笑着说她家孩子会护食，袁氏也不恼怒，嘴里心啊肝儿的叫着，不知道还以为二姨家的两个孩子是她亲孙。

　　一顿饭吃得憋屈，张二娘娘仨吃得满嘴流油，其余人皆只吃了个半饱。

　　又坐了一会，张大姐便急着趁着天光回村，姜桃也扯了扯张氏的衣角，说姜强在家里还没吃饭，虽然给留了一碗剩菜，但姜强腿脚不便，肯定事事不便。

　　张氏便也趁此说了跟张大姐一起走的事，外嫁女一般带了礼回娘家，娘家多多少少也会回些礼，大过年的不叫人空着手回去。

　　袁氏给张大姐的是一包瓜子一包花生，到了张氏这，便只有小小一包瓜子了。张氏一向不敢在袁氏面前说话，拎着瓜子沉默不语。

　　姜桃小舅张平假意送送他们，刚出了院门没多远，便寻了个由头去村里搓骨牌了。

　　张大姐没声好气道：“还以为年头年尾的没见，他也就改好了，没想到还是这幅老样子，娘成日里只知道惯着顺着，到这个岁数了，连个正形都没有。”

　　张氏也说了两句，姜桃大姨夫帮着抱着小虎跟在最后头，姜桃牵着大虎走在中间，听着两姐妹絮叨。

　　“你没看见临走前，娘拉着二妹嘀嘀咕咕呢？”张氏不屑道，“谁不知道她偏心眼，好东西都留给了二妹。”

　　张氏低着头，心里发酸，手里拎着的瓜子估计不到一斤。

　　张大姐瞟了一眼她手里的回礼：“大过年的打发小叫花子呢？甭说我那些精粮，你那尾鱼就值几个钱了，她倒好，几块糕也舍不得。”

　　“算了，娘也不是故意的。怪也只能怪咱们不争气，没过上好日子，没给她送好的年礼。”


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