第七十章 四方茶楼

马步塘并不是哭穷，他说的是实话。

        譬如山东水灾，山东巡抚会请旨朝廷，在江南设立山东水灾筹银衙门；西北军费紧张，宣大总督会请旨朝廷，在江南设立西北军费筹措衙门。。。。。这些五花八门的衙门筹粮筹款，最后全都会摊派给江南盐商们。

        重农抑商是大明的国策，谁让你们盐商有钱呢？国家有难，你们就应该掏银子！

        你要是不掏银子？好说，那就是不忠于朝廷，不忠于皇上。官员们会上奏折，请求皇上让两淮盐运衙门断了你的盐引。

        没了盐引，你就没法继续卖官盐。

        马步塘对贺六说：贺大人，您是锦衣卫，是皇上的身边人。唉，有些苦，我只能诉给你，只求你在皇上面前给我们江南盐商美言几句。就说这两个月，我纳的那六次捐，加起来有八万两之巨。这些年在捐赋上花的钱，总有七八十万两。我家世代经商，还有些积蓄，勉强能够支撑。那些小一些的盐商，实在是支撑不住，就只能铤而走险，改行去贩卖私盐！

        马步塘提及私盐，贺六眼前一亮。这番谈话终于进入正题。

        贺六问马步塘：朝廷有明文，贩卖私盐者杀！两淮盐运衙门浙直总督府运河巡防营，各府州县都有权惩治私盐贩子。为何私盐还能在江南泛滥成灾？

        马步塘诡异的一笑：贺大人可听说过上任两淮盐运使吴良庸获罪的事？

        贺六道：实不相瞒，我领的皇差就是查抄吴良庸的宅子。我们在吴良庸的宅子里，竟然查出了两百八十多万两的脏银！

        马步塘道：贺大人，吴良庸获罪下狱了，有些话我才敢对你说。为何江南私盐泛滥？为何那些私盐贩子都快把我们这些正经的盐商逼得走投无路？因为官商勾结！就说这位吴大人，每年手里都握着三百万担的盐引。其中一百万，他会卖给我们这些正经商人。得来的钱，自然是要分毫不差的上缴国库。

        贺六连忙问：那剩下的两百万担呢？

        马步塘答道：那就只有鬼知道了！贺大人，我给你算一笔账。一担官盐，我的盐行里卖四两二钱银子。从盐农手里买一担盐是一两银子。买一担盐引是三两银子。我买一担盐总的成本是四两银子。卖一担盐，只能赚区区两钱银子。私盐呢？成本只有一两银子！私盐官盐，一担就能差出三两银子的利润来。两百万担便差了六百万两。这才是一年的数目。三年就是一千八百万两，五年十年呢？都说是人为财死鸟为食亡。呵，下面的事情，还用我多说么？

        贺六道：你的意思是，吴良庸每年都会将两百万担的盐引低价卖给那些私盐贩子？

        马步塘悄声道：贺大人，我给你透个实底。盐运衙门倒卖盐引给私盐贩子早就是公开的秘密。盐引在黑市上都是明码标价，一担盐引二两银子！就这一项，他盐运衙门每年就能得四百万两的私钱！当然，这笔钱也不是全归那位吴良庸吴大人。上官要孝敬，下属要封口。。。都要钱的。可他一任盐运使三年，挣下几百万银子还是简单的很！

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        贺六叹道：都说两淮盐运使是天下第一肥缺，听了马员外的话，看来此言非虚啊！

        马步塘又抱怨道：贺大人，总而言之一句话。真正靠着盐挣大钱的，不是我们这些规规矩矩的官盐盐商。而是那些隐藏在暗处的私盐贩子盐运衙门的各级老爷！

        贺六问：皇上前些日子不是派鄢懋卿鄢大人南下巡盐么？难道他就没好好惩治惩治那些私盐贩子？

        马步塘摇头：那位鄢大人倒是抓了几个人——都是些小鱼小虾罢了。真正的私盐巨鳄，一个没动！我们这些守法的盐商，天天盼着朝廷将那些私盐贩子打尽。那样我们的生意就好做多了！可惜啊，那些私盐贩子个个大横财。有了钱，便能结交上官，朝廷里自然有人暗中保护他们。

        贺六道：我与马员外做个交易如何？

        马步塘问：什么交易？

        贺六道：你指明谁是最大的私盐贩子，我去惩治了他。

        马步塘猛然从座位上起身，给贺六跪倒在地：贺大人，万万不可！我不想身异处！那些私盐贩子都是半商半匪的亡命徒！惹到他们，我一介草民实在是怕。。。。

        贺六摆摆手：有锦衣卫给你撑腰，你怕什么？

        马步塘苦笑一声：您贺大人在江南，可以给我撑腰。等你回了京呢？锦衣卫总不能保护我一辈子吧？

        贺六叹了口气：马员外有马员外的难处，我就不勉强了。

        马步塘突然悄声说道：不过嘛，我可以给贺大人指一个地方——扬州城内的四方茶楼。那四方茶楼是江南最大的盐引交易黑市。

        贺六眼前一亮：盐引交易黑市？

        马步塘点头：从盐运衙门流出的盐引，都是在那四方茶楼之中交易。

        贺六拱手：马员外，谢了！

        贺六与老胡出了马府，回了钦差行辕。

        贺六对老胡说道：明日咱就扮成私盐贩子，去那四方茶楼查探一番。

        老胡提醒贺六：老六，你和马步塘头回见面。你觉不觉得他对你说的太多了？江南盐商的领，应该是个谨慎至极的人，怎么可能连盐引交易地点这种隐秘的事都告诉你？

        贺六道：或许是他被私盐贩子逼得做不下去生意，想借着咱们锦衣卫的手将那些私盐贩子打尽吧？。

        老胡叹了口气：胡总督参你的奏折不知何时到京。

        贺六问：老胡，你也希望我能撇开私盐案回京？

        老胡点点头：老六，马员外说江南的私盐生意每年能产生数百万两的利钱。这么大一块生意，朝廷里肯定有重臣做靠山。你要是查清了案子，免不了要得罪人。这年头啊，能不得罪人还是别得罪人的好。


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