第202章 诉说往事
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檀芮和褚恒四目相对,檀芮什么话都说不出来,只是重重地点头。
檀芮心里又闪过一个人,“我,想知道关于初静的事,你跟她不是有婚约吗?”
褚恒没有料到檀芮会提起她,神色不由一滞。
“那日在浅水寨,我在马车上都听到了,她对你,也不可谓不深情。”檀芮心里竟涌起一股酸溜溜的感觉。
褚恒听出了她话里的酸味儿,不禁挑眉看她,“你是在吃醋吗?”
檀芮面色一红,原来那股感觉是吃醋。她却没有承认,“谁说我在吃醋,我只不过是要彼此坦诚相待。我不希望彼此之间有其他秘密。”
褚恒见她嘴硬,也不戳穿,心里却是格外受用。
“初静,是个怎样的人?”檀芮又追问。
褚恒一下子陷入了回忆,“初静,可不像她名字这般安静。她性情泼辣,是个十足的小辣椒,吵闹聒噪,谁要惹了她,她定要报复。”
“你被她整过吗?”
“她谁都敢整,偏偏就是不敢整我。”褚恒挑眉,“因为幼时我也是个混世魔王,我会加倍整回去。后来大了,她便更不会整我,你知道为什么吗?”
檀芮当然猜到了,有些闷闷地说:“因为她喜欢你,自然要在你面前扮温顺,讨你欢心。”
褚恒挑眉邪笑,也不置可否,而是继续说:“她的父亲初维宽是我外公裘政豪手下的一员得力庄主,当年我外公叱咤风云,将南边的几个山头统一收编,解决了南方众多盗贼窝点,作案猖狂的局面,他当时便立下了汗马功劳。彼时我和初静都还小,外公和初庄主喝了几杯酒,便把我们俩人的婚事定了下来。但我爹一直都不认可,只是当时碍于外公势力强盛,他没有说不的权利。”
檀芮心里有一丝异样,“那这门亲事,到底算不算数?”
“你是在着急吗?”褚恒不禁又是一阵坏笑地看着她。
檀芮撇着嘴不说话,一副微嗔的娇俏模样,褚恒心情不禁大好。
他又道:“这门亲事,自我懂事之后我便一直反对,不是因为看不起初静的身份,而是对她没有男女之情,更多的是兄妹之谊。”
檀芮听了,这才稍稍放下心来。“那你有跟你外公提出来吗?”
“自然是没少提,但都被训斥一番便作罢了。”
檀芮面色一怔,心下涌起一股不舒服的情绪。“那这门亲事便是还作数?”
褚恒感到檀芮心里的醋意,不觉心情越发好。“算是吧。”
檀芮挑眉,“什么叫算是啊,是就是,不是就不是。”
“我本来就对她无意,我已经无数次对她这般说,也说了不会娶她,只是他们抓着不放,便一直搁置着。不过我也不担心,因为我爹不会答允我娶她。”
“可是,你娘不也是……”檀芮只含蓄地说了一半,褚恒已经明了她话里的意思。
褚恒有丝自嘲地笑了笑,“对啊,我娘也是江湖女子,虽然如此,我爹心里还是有一个梗,谁要是触碰了他心里的这个梗,他便会恼羞成怒。”
檀芮显出一丝讶异,“可是当年你爹既然力排众议,娶了你娘,定是情深至极,又怎么会嫌弃她的身份呢?”
“旁人或许只会说他是重情之人,但现实却不是这样。”褚恒脸上显出一丝受伤,“我爹当年娶我娘,只不过是他仕途上的一个谋算。”
檀芮回忆起当日郁坤泽所言,心里有了几分猜测。“你是说,你爹看中你外公在南方山头中的威信,娶你娘只是为了获得这股江湖势力的支持?”
褚恒点了点头,檀芮满是讶异,“你不能这样揣测你爹,也许他并不是这样的人。”
“你当我是空穴来风吗?”褚恒眼神偷着一丝复杂,“我小时候贪玩,偷溜进他的书房里,他在书房和人谈话,我听得一清二楚。他把我送进宫里,也不过是铺就他的仕途。”
檀芮不禁露出一丝惊诧和痛惜,心里也跟着扯痛了,“所以你宁愿在外从军,也不愿回家。”
“我们父子是互相看不顺眼,我自觉避让,也省得他看到我心烦。”褚恒又嘲讽地笑了笑,“所以,你觉得他会同意初静嫁给我吗?”他换上一副邪笑,“所以你就放心吧。”
檀芮脸一红,“谁说我担心了。”
褚恒只是饶有兴致地看着她。
檀芮转移话题,“这次,你要到塞荆做什么?为何只有你只身一人?”
“谁说我只身一人了,你不是人吗?”褚恒故意反问。
檀芮啐了一口,“我说正经的。”
褚恒也言归正传,“我此前外出的三个月已然来过此地,现今不过是来履行诺言,也把皇上交代的差事办好。”
檀芮面露不解,褚恒解释,“塞荆是一个大县城,地处偏远,山林众多,却少有良田,因而此处的百姓生活并不富裕。”
褚恒慢慢道来,“当年我外公统一了南方的几个山头,裘家浅水寨,高家白虎山,还有一个便是艾家塞荆关。此地无良田,百姓生活贫穷,我上次前来此地征兵,才发现良家百姓的壮丁都跟了艾家做了山贼,或者自己组成小帮小派,靠拦截富贵人家钱财为生。他们对官员更是恨之入骨。”
“那你上次到此处,定是受了冷待吧。”
褚恒面露苦笑,“征兵到的兵极少,而且多是老弱病残。”
“后来,我上了塞荆关,见了他们的关主艾易均,希望他劝说手下的人从军。”褚恒苦笑,“结果可想而知。”
“那后来呢?你所谓的兑现诺言是何意?”檀芮追问。
“他们落草为寇,子女的前程也会受到影响,到他们还是选择这条路,是因为地方官贪腐,每年要上缴的税费甚重,又常受剥削,上告无门,他们只能做山贼。”
“竟有如此不为百姓的地方官!”
“我初闻之时亦是异常震惊,我与艾易均达成协议,请旨查办此地官员,向皇上请旨减免赋税至一成,只要从军者,其家人均可每半年领食一石粮食。只要我做到,那些壮丁便愿意从军。”
檀芮满是惊讶“你都做到了?押运粮草的粮车呢?”
“早些时日我便派林萧押送,我在京城还有事,便晚些出发。”
“所以你才这般日夜兼程,是为了赶到那里主持征兵事宜吗?”
褚恒点了点头。
檀芮不禁对褚恒越发侧目,原来这些事情,他早便规划好了。
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