71.金错刀

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        “你不服气,  那我就再多说几句。”程福负手而立,  睨着廖芝兰，“制艺的条条框框太多，是以，太多人把四书五经背得滚瓜烂熟,  没完没了地钻研技巧，倒腾对仗、优美的辞藻。

        “而出彩的制艺,  要有底气，且有新意，题目不论新旧，都能用圣贤的语气、圣贤书中的道理，给人耳目一新之感——这需要阅历、悟性，是闭门不出的人能有的？你一个平时只出入官宦门第的女子,  能了悟何事？

        “说得难听些，心中有大格局的人，便是能够随意做出让人拍案叫绝的制艺,  也不会引以为豪。

        “这种把人关在死框框里还叫人推陈出新的东西，历朝历代嫌弃甚至痛恨的人还少么？一心考取功名保国安民的人没法子——这东西捉摸不透，就等于断了下场考试的路。如你这般闺秀，花费精力学这种东西，真就是吃饱了撑得吧？你吃撑了没事儿,  还自觉这就是有才情,  巴巴的跑到我面前显摆——”他第二次牙疼似的对她发出“嘶”的一声,  “令兄真的错看了你，改日我得跟他好生说道说道。”

        程安不自觉地点头表示赞同。自家大少爷的制艺不知多出彩，但真是打心底腻味这玩意儿，除了刁难人的时候用一用，平日真是提都懒得提的样子。

        “……”廖芝兰望着程福，心说谁让你长篇大套了？谁耐烦听你数落制艺的弊端？你说这么多的目的，不就是再一次阐述认定我小家子气的观点么？

        生平第一次，她被一个初次谋面的男子气得快疯了。

        程福看着她面上的红晕迅速褪去，转为苍白，唇角上扬成愉悦的角度，出口的话却仍是有意给人难堪：“你这脸……得了，没工夫让你照着镜子擦干净，往后注意些就是了。你双亲抚养你这些年，绝不是为了让你给他们丢人现眼。”

        原本已经认定的事，他在这时候再次提及，让她又犹豫起来，转身看向随自己进门的丫鬟。却不料，丫鬟眼观鼻鼻观心地站在那儿，粉脸红彤彤，神色尴尬——完全是觉着自家小姐颜面尽失，让她都无地自容的样子。

        廖芝兰气血上涌，身形微微一晃。

        不能再呆在这儿了，不然一定会被活活气死。

        她刚竭力克制住心中怒意，要出言道辞的时候，程福转身，回返珍珠帘内的时候，很不耐烦地摆一摆手，“程安，往后不要让我再见到她。送客。”

        程安立时高声应道：“是！”

        廖芝兰和丫鬟没料到小厮扯着嗓子回话，惊得身形一颤。

        “快些快些。”程福道，“你当我也是闲得横蹦还不知天高地厚的人啊？等会儿还得见好几个人呢。”

        “小的明白。”程安应声后，走到廖芝兰近前，“这位大小姐，您能快点儿出去么？”

        她不能。

        她已经被气得浑身发抖，动弹不得。

        程询睁开眼睛，望着上方虚空。

        廖芝兰，是他过于熟悉的一位故人。

        与她相关的事，他不愿回想，但是记忆没遵从心迹，不断闪现于心海。

        年轻的时候，她一度以打击他为乐趣，心里烦闷了，便请母亲身边的管事妈妈作陪，寻到光霁堂来，婉转地对他说些诛心的话。

        他总不能每次都与她起口舌之争，也赶不走，大多数时候沉默相对，随她去。有一阵，生生地被磨得没了锐气，一次无意间看到镜中的自己，眼神阴鸷，满脸丧气。总是满腹的无名火，有好几次，拿无辜的下人撒气。

        ——那样的自己，他厌烦。

        惊觉她带来的影响之后，他明白，必须得换个方式对付她。

        只是，起初摸不着门道，也不明白整件事的原委，居然傻呵呵地把她请到外院，开诚布公：“你过得不如意，我看得出。你也清楚，我除了连中三元那点儿本事，真没可取之处。你嫁过来，也是为着父兄的前程甚至性命。我发誓，一定会竭尽全力，帮他们谋取个长远且安稳的前景。至于你我，终究是无缘人，与其相互耽搁时间，不如早些分道扬镳。来日回到娘家，程府也不会不管你。”

        ——后来才知道，这是他那一生说过的最蠢的一番话。

        她看了他半晌，冷笑出声，“为了父兄、虚名才嫁你——你就是这么看我的？状元郎的脑子、眼神儿，还真是不大灵光。”

        他听出弦外之音，惊讶不已。这一刻之前他都认定，她是贪慕虚荣又特别在乎亲人的女子，先前跟他提及姻缘真相，她找怡君道出原委那一节，他以为是她的虚荣心、妒忌心作祟。

        原来，并非如此。

        “你和廖怡君结缘那一日，我也在场——我是与她同时看到、认识、倾心于你的。”她语气更冷，“怎么着？她对你的情意，就值得你这么在乎，我对你的情意，就是脚底泥么？你告诉我，我比她差了什么？”

        他心绪杂乱到有点儿懵了，第一次认认真真地看着她。

        她继续道：“实话告诉你，我们成亲，是我一手促成。晓得公公做过的那件事之后，我便知道，一定能够如愿嫁给你。如果我父兄不让我如愿，我就会把那件事抖落出去，为此，他们才不再筹谋让我进宫的事，也不再跟公公绕弯子。”

        真相是这样的。原本他与怡君，并不至于走至绝境。

        “如果不是被你冷落至此，这件事，我不会跟你挑明。”

        到了这地步，她跟他挑明，意在让他晓得她的情意，要么感动，要么憎恨。目的不外乎是再赌一次。他齿冷至极，无法理解这种人的心思。

        她走到他面前，伸手去握他的手，“程询，我对你一片真心，我曾为你拼上性命，你别这样冷落我，好不好？我们往后好好儿过日子，成不成？……”

        他迅速拂开她的手，疾步出门。

        成不成？不成。

        这样的真心，太可怕了。他能回馈的，只有惩戒、报复——绝不是她以为的手段。

        她仗着父兄，在婆家特别有底气。他刚入官场，没权没势，就让父亲把北廖家调到地方上。父亲犹豫不决，他说那就别办了，明日我就去刑部投案，告诉刑部尚书，是我把柳阁老的儿子弄得下落不明。父亲立刻答应下来，从速让他心愿得偿。

        人单势孤了，她还是有法子打击他。

        怡君有了喜脉，她笑盈盈地告知他，说你看，还是人家明智、有本事。

        他想一想，说不就是孩子么？这也值得你妒忌？明日你就回娘家去，住上一年半载，回来时给我抱上个女儿。

        她震惊，问他到底什么意思。

        他很平静地跟她说：“抱养个女儿的意思。你想亲力亲为的话，我也赞同。找的男子别四处显摆就行。”

        她恨声道：“你还是男人么？！”

        “娶妻一事，我说了不算，那么，孩子的事就不归我管。”他记得自己当时笑了，“你不想抱养女儿更好，等我过了而立之年，就能名正言顺地休妻再娶。”

        她气急了，也着实地痛苦起来，反复斟酌之后，还是遂了他的心思，回娘家抱养了他前生的长女。

        她回娘家的日子，他耳根子清净了，心神慢慢恢复冷静缜密。她回来之后，做派明显地温和、柔婉起来，再没跟他找茬生事，偶尔看他，眼中却有着浓烈的恨意。

        她恨，谁又不恨？

        作为始作俑者，她让他痛失心中明月，她把他磨的、逼的手段变得冷漠残酷甚至阴毒，开始惯于用钝刀子凌迟人的心魂。

        这让他厌恶自己。

        这样的自己，不是怡君认识、看中的程询。

        他总会担心，这样的程询，再相见时，怡君懒得去理解，能给予的只有嫌弃。

        曾经约定的，余生的路，一起走。

        可是没有。

        他没能与怡君同行，便总怀疑是否走上了歧路，离她越来越远。

        那样的日子，太痛苦。一直有这样的怀疑，他对怡君便总有种类似于近乡情怯的情绪，她不欲碰面，他也不敢安排相见的机会，甚至不敢了解她的情形。

        如果廖芝兰不影响得他想起怡君时便自卑，就算不见面，他也能帮怡君防患于未然。

        如果……这其实是很残忍的两个字，他想到或用到时，皆是心存悔憾。

        风波引（三）

        程福忍着笑走出书房，找到程安面前，低语几句，末了道：“大少爷吩咐的，你可千万得照着办。我另有差事，不然用不着你走这一趟。”

        “你是什么差事啊？”程安好奇地问。

        “不问我也得跟你说。”程福附耳过去，悄声告知。

        程安惊愕得张大了嘴巴，“大少爷这是不想把日子往好处过了吧？万一老爷知道了，还不得让他跪祠堂啊？”

        “闭上你的乌鸦嘴吧。”程福笑着拍拍他的肩，“记得帮衬着我，别露馅儿。”

        “明白，放心。”程安敛起惊容，“心里虽然犯嘀咕，差事肯定会办好。”语毕快步走出院子，按照程询的吩咐安排下去，随后去了暖阁。

        进门后，程安毕恭毕敬地行礼，先对廖文咏道：“我家大少爷本就有意请您过来，商量些要事。您二位来得正好，只是，既是要事，就不方便有第三个人在场。”说到这儿，转向廖芝兰，歉然笑道，“您若是想请教学问上的事，就得等一阵子，若只是陪同令兄前来，不妨让小的安排车马送您回府——我家夫人正要出门，实在是无暇请您到内宅说话。”别的就不用多说了，程家没有闺秀，总不能安排林姨娘或管事妈妈出面待客。

        廖文咏和廖芝兰交换一个眼神，便达成默契。后者欠一欠身，扬了扬手里的纸张，“这篇制艺是我所做，很想请程解元评点一番，却一直不敢贸贸然登门。今日若没有家兄作伴，仍是不能成行。”

        廖文咏笑着接话：“的确如此。”

        程安笑道：“那么，大小姐就在这儿用些茶点，不挑剔我家大少爷失礼就好。”

        “断然不会的。”廖芝兰嫣然一笑。

        程安吩咐在室内的两名丫鬟好生服侍着，随后为廖文咏带路，去了光霁堂。

        五间打通的书房，居中放着紫檀木三围罗汉床、待客所需的茶几太师椅，四个偌大的书架分别贴着南北墙，东面是博古架、醉翁椅，西面越过两面槅扇中间的一道珍珠帘，隐约可见并排放着的书桌、大画案。

        廖文咏进门后，匆匆打量，见四面雪白的墙壁空空的，没悬挂字画，觉得这书房布置得也太简单了些，不符和程询世家子弟的身份。

        程询穿过珍珠帘，负手走向廖文咏，神色冷峻，目光锋利。

        廖文咏心头一惊，不知道自己何时得罪了他，忙不迭躬身行礼，刚要说话，就听到程询冷声吩咐程安：

        “下去！”

        程安低声称是，出门时带上了房门。

        这脾气也太差了点儿，堂堂解元，连喜怒不形于色都做不到？廖文咏敛目腹诽着，就算我无意间得罪过你，也不至于这样甩脸色吧？

        “你近来是怎么回事？”程询在三围罗汉床上落座，语气有所缓和，眼神却更迫人，“不管什么人，都敢与之为伍么？”

        廖文咏抬眼打量他的神色，只觉气势慑人，无形的寒意迎面而来。他知道自己没必要怕程府任何一个人，此刻却不受控制地胆怯起来，强扯出一抹笑，再度拱手施礼：“恕在下愚昧，不知解元所指何事？”

        程询蹙了蹙眉，“君子爱财，取之以道。可你呢？怎么能与放印子钱的人来往？想做什么？效法他们赚黑心钱么？”

        原来指的是这件事，且认为他只是与那种人来往。廖文咏放松了一些，忙忙解释：“不瞒解元，我也是近日才察觉交友不慎，绝对不会与那等货色同流合污。”

        “属实？”程询眸子微眯，眼神略略温和了一些。真相是廖文咏一句实话都没有，但他不能点破。

        “绝对属实。”廖文咏抬起手，“要我发毒誓您才能相信么？”

        誓言真不可违背的话，这天下哪里还需要王法约束苍生。“那倒不必。”程询换了个松散的坐姿，以右手食指关节蹭了蹭下颚，有些无奈地道，“说你什么才好？这几日，家父吩咐我对城北廖家留意些，不着痕迹地给你们添条财路，说你们曾帮过程府大忙。我前脚吩咐下去，管事后脚就说你品行堪忧。你倒是说说，管事会怎么看待我？”

        廖文咏心头一喜。这几句话，很值得琢磨。程清远这样交代长子，是为着日后说出那件事做铺垫吧？程询现在还不知情，绝对的，若是已经知道，傲气早就转化为心虚懊恼了。他再一次拱手作揖，“全是我的不是，劳解元生气担心了。”顿一顿，很自然地苦着脸哭穷，“这两年家中有些拮据，我打理着庶务，常常焦头烂额。是为此，广交友人，只盼着能遇到个愿意伸出援手的贵人。没成想，财路没找到，却与黑心人称兄道弟起来。”

        程询牵了牵唇，目光温和，语气亦是：“庶务的确是叫人头疼。”他抬一抬手，“方才有所怠慢，你别放在心上才是。快请坐。”

        这态度的转变，宛若寒冰冷雪化为春风细雨。廖文咏喜上眉梢，感觉彼此的距离一下子就拉近了，道谢落座后道：“日后不论什么事，我都听从解元的高见。”

        程询端起茶盏，“新得的大红袍。你尝尝，觉着尚可的话，回府时带上一些。”

        廖文咏呷了一口，满口称赞。

        程询开始跟他扯闲篇儿，都是诸如他双亲身体如何、他二弟功课怎样的话题。

        廖文咏有问必答，说起二弟廖文喻，摇头叹气，“我就不是读书的材料，他更不是，资质差，还懒惰。”

        “这是没法子的事情。”程询予以理解的一笑，“家父有言在先，你我两家，明面上不宜频繁走动。否则，我少不得请姜先生把令弟收到门下，悉心点拨。近一半年是不成了，连我们日后来往，都在外面为宜。”语声顿住，等廖文咏点头才继续道，“你也别为这等事情心烦，家父和我不会坐视你们过得不如意。有难处就及时传信给我。”让他解决的难处越多，落在他手里的罪证就越多。

        廖文咏喜不自禁，称是道谢之后，开始检点自己的不是：“今日瞧着小妹一心向学，头脑一热，就带她过来了。真是鲁莽了，下不为例。”

        而实情是，他们盘算着让程家父子出面，让廖芝兰成为姜先生的学生。如今京城有几位出了名的美人兼才女，廖芝兰跟她们一比，就不起眼了，但若能成为姜先生的学生，人们会默认她才华横溢，不愁在京城扬名，来日定能嫁入显赫的门第。

        之所以如此，要怪程清远。今年程清远总是以公务繁忙为由，不再发力提携北廖家。他们担心被一脚踢开，甚至被灭口，就有必要前来试探，观望着程家的态度做出相应的举措。

        此刻看来，完全没必要担心。程清远所处的就是个日理万机的位置，很多事不能兼顾，怕是早就精力不济，让程询早早地接手庶务，应该就因此而起。

        人顺心了，便特别乐观，怎样的人与事，都能找到个宽慰自己原谅别人的理由。

        见廖文咏的目的已经达到，程询没兴趣再对着那张虚伪狡猾的嘴脸，话锋一转：“解你拮据困境的财路，一名管事已经有了章程。与其我将管事唤来，不如你们单独详谈，有些话，我不便说透，管事却能跟你交底。”

        “是这个理。”廖文咏由衷点头，“琐事而已，自是不需解元费神。”

        “如此，便不留你了。”程询站起身来，竭力忍下心头的膈应，温声说，“改日定要设宴相请，把酒言欢。”

        “不敢当，不敢当。”廖文咏忙起身道，“几时您得空了，我在外面寻个清净雅致的所在，万望赏脸。”

        “好。”程询颔首一笑，送廖文咏出门时说，“我品评别人的字、画、制艺，向来嘴毒。等会儿见到令妹，若开罪了她——”

        “良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。我明白。”廖文咏笑道，“您要是只说几句夸赞的场面话，我和小妹反倒会心生忐忑。”

        程询笑了，“你果然是明事理的人。”言不由衷的话说了不少，这会儿已经顺嘴了。

        .

        廖芝兰随着引路的丫鬟走进光霁堂的书房，面上平静，心里是有些得意的。

        南廖家姐妹得了每日出入程府的机缘，说不定还能与才子程询结缘，只一听，她就难受得厉害。午间见了那对姐妹，意在不着痕迹地打听程府中事，两人却是滴水不漏，看不出是真不知还是刻意隐瞒，不大要紧的事，倒是获得了不少消息。

        回府途中，遇到了闲的没事乱逛的大哥，同坐在马车中，把自己的心思如实相告。

        完全没料到，大哥当时就说，程府门第是高，但我们想去就能去，你快转转脑筋，想个由头。她想出了由头，便有了此刻将要见到程询、得他提点的机会。如此，可以顺理成章地展望得到南廖家姐妹的际遇。

        程询是什么人啊？都说他傲气，但有傲气的本钱，解元是谁想中就能中的？

        只是传闻中的他，便已叫她生出诸多遐思。

        .

        程福换了穿戴，打扮得与程询一般无二。

        程询慵懒地卧在躺椅上，望着程福，满意地笑了。

        “等会儿小的要是说错话，您受累瞪我一眼。”程福说着，在书案后面落座。

        程询颔首，闭目养神。

        程安进门来通禀：“廖小姐到了。”

        “请。”程福神色转为严肃。

        程安转身请廖芝兰进门。

        廖芝兰走进门，在程安示意下，走到珍珠帘前站定，恭敬行礼，“廖氏芝兰，问程解元安。”

        “免礼。我已知晓你的来意。”程福语气淡淡的，唤程安，“把那篇制艺拿来我看。”

        程安称是，从廖芝兰手里接过制艺，送到程福面前。

        廖芝兰没有想到，程询会隔着帘子见她。不能亲眼看到他的样貌，让她失落，也更为好奇。

        程福扫了一眼，就牙疼似的“嘶”了一声，“你这字，也太小家子气了。”其实没那么差，廖芝兰的小楷写得还凑合，比上不足比下有余的水平。

        程安心生笑意，忙转头看了程询一眼，笑意立时消散。

        廖芝兰心下一惊，没料到程询一张嘴就挖苦人。她欠一欠身，态度诚挚地道：“解元的话，定会谨记在心，日后寻求书法好的先生教导，加倍用功苦练。”

        程福不予置评，仔细看那篇制艺。府里别的下人都说，他和程安、程禄这种常年跟着大少爷的人，肚子里的墨水不输秀才。对不对放在一边，他们练出了好眼力是真的。

        这是一篇论事的制艺，行文流畅，辞藻优美，衔接自然，看起来很舒服。

        制艺是让很多国子监里的学生都头疼的东西，身在闺阁的小女子做到这地步，很难得了。

        但是，和见过的出色的文章比，就逊色了不是一点两点。

        “我一向认同字如其人的道理。”程福随意地把制艺扔到一边，隔着珍珠帘审视着廖芝兰，语速缓慢，“字小家子气，文章的格局也大不了。通篇都是陈词滥调，生搬硬套。就这样，也好意思来让我品评？令兄那样称赞你，你却实在没有给他长脸的资质。”

        廖芝兰脸上有些挂不住了。他怎么那么喜欢说人小家子气？这话对女孩子其实很重了，他连这都不明白？这种目中无人的货色，是怎么考取解元的？该不会是程阁老事先拿到了考题，他作弊得来的吧？

        不服气。她真的不服气。

        定一定神，她和声道：“解元的话有些笼统，能否否定得详尽一些？”

        “当然能。”程福爽快应声，继而却话锋一转，“你的脸怎么了？右边沾了什么东西？”

        廖芝兰再不能维持面上的镇定，明显慌乱起来，以为他指的右边是在他那个位置的右边，便抬手摸了摸左脸颊。

        “嗳？”程福语声高了一些，很惊奇的样子，“闹半天你居然左右不分啊？”说着站起身来，语带笑意，“奇了，真是奇了，着实开了眼界。”

        廖芝兰腾一下红了脸。

        姐妹二人还礼，廖碧君客气地道：“哪里的话，你便是不来，我们过些日子也要去看你的。”

        怡君点头表示赞同，心里却嘀咕道：谁要去看她这种无事不登三宝殿的人？

        三人落座，闲话片刻，廖碧君吩咐丫鬟摆饭。

        席间，怡君问道：“芝兰姐姐今日前来，没什么事吧？”

        廖碧君闻言暗暗失笑，正常情形，该问人家是不是有事，怡君却反着说。

        廖芝兰从容笑道：“没事。许久没见婶婶和你们两个，就想过来看看。便是你们不得空，也能向婶婶请教一番女工。”

        廖大太太做得一手好针线，绣品人见人夸。廖芝兰的女工尚可，每次过来都会投其所好，认认真真请教。

        怡君只是漫应一声。她一听便知，廖芝兰这次又把母亲哄得很高兴，不然母亲不会自己出门还安排下席面——全然不见外的做派。

        廖芝兰则顺着这话题往下说：“问起叶先生去了程府的事，婶婶说她也不清楚。你们今日去程府，还习惯吧？”自家已知晓这件事的梗概，她并不遮掩。

        “习惯。”怡君并不想提及在程府的见闻，道，“哪里的学堂都是大同小异，我们只是追着叶先生走，对着的也只有她，跟在家一样。”

        廖碧君闻音知雅，颔首一笑，“的确。”

        “碧君姐姐的书法，我倒是不难看到。”廖芝兰诚恳地恭维，“姐姐的字实在是好，不要说我了，便是我两个哥哥都自愧不如。”

        廖碧君笑道：“妹妹谬赞了。”

        廖芝兰转向怡君，“只你最愁人，画作从不示人，针法乱七八糟的绣品我倒是见过两回。哪有藏着才情、显露不足之处的人？”

        怡君笑起来，“我的画，比绣品还差。要是出色的话，以我这种性子，怎么可能不显摆一番。”

        廖芝兰将信将疑。廖怡君这个人，她是真捉摸不透：自幼好学，五岁那年就缠着长辈给自己启蒙找坐馆先生，每隔三两年就换一种学问研读，但学的到底怎样，只有教过她的人清楚。

        教官家子女的先生，嘴巴哪有不严的？若学生没有扬名的心愿，自是随着学生的做派说话。

        可廖怡君又明明不是低调的做派，这几年可没少干开罪人的事儿。

        是天生性格矛盾又复杂，还是真没有资质学成哪件事？

        没办法下定论。

        怡君岔开话题，从丫鬟手里接过布菜的筷子，给廖芝兰夹了一块糖醋排骨，“这道菜，是厨子的拿手菜，芝兰姐姐快尝尝。”

        廖芝兰笑着道谢。

        一餐饭下来，三个女孩东拉西扯地谈及不少话题。饭后，喝完一盏茶，廖芝兰道辞离开。

        廖碧君思来想去，也琢磨不出廖芝兰的来意，不免嘀咕：“真就是闲得没事来串门的？”

        “怎么可能。”怡君笑道，“她应该是学会我那个路数了。以前我想跟谁探听什么事，不也是这样么？把自己想问的掺在杂七杂八的家常话里，就算没完全达到目的，心里也能估算出七/八分。”

        “是么？”廖碧君不由皱眉，“那你该早些提醒我留神啊。”

        “怎么提醒？”怡君笑意更浓，“同一桌坐着，我要是给你递眼色，她一定会留意到。再者，她说起什么，我也不能总抢在你前头接话，会让你没面子。把心放下，没事。她要探听的只是门外事，除了关于程府的，我们告诉她也无妨。”

        “那还好。”廖碧君无奈地道，“这次没法子了，往后再见到她，我一定留心。”论城府，她比不了廖芝兰，更比不了妹妹。

        “这样想就对了。”怡君携了姐姐的手，“我们回房做功课。”

        .

        午膳时，程夫人派人唤程询回到内宅。

        这是程询和程译逐年养成的一个习惯，早中晚只要在家里，且手边无事，就会陪母亲用饭。

        论起来，他和程译做了很多年孝顺母亲的儿子。

        处处与母亲拧着来的那些年，起因是母亲硬着心肠要他娶廖芝兰，任他长跪不起都不改口，死心塌地配合父亲。再往后，母亲对他的失望心寒越来越重，为人处世方面，一步一步，不自觉地被父亲和廖芝兰、林姨娘带沟里去了，他又是心冷齿冷的状态，什么事都懒得解释。

        重新来过，他希望把母慈子孝的情形常年维持下去，这对谁都不会有坏处。平心而论，不论怎样的儿媳妇进门，母亲都不会做恶婆婆。前世程谨的婚事，父亲连个招呼都不打就定了，母亲私心里一百个不乐意，等到新人进门，照样儿经营出了婆媳融洽的情形。

        用饭的时候，程夫人闲闲地说起上午内宅的迎来送往：“徐夫人昨日下了帖子，上午带着女儿过来了一趟。徐家那位千金单字一个岩，生得委实标致，言行得当，真是少见的招人疼爱。”

        徐岩日后要成为王妃，会生下薇珑那样年纪轻轻扬名四方的女造园家。程询笑道：“您要是打心底喜欢，就跟徐夫人常来常往，看能不能认个干女儿。这样一来，我们兄弟三个也能多个妹妹。”

        程夫人失笑，抬手戳了戳他的脸，“胡扯。”另一方面，听出程询对徐岩有些了解，认可甚至是欣赏的，但仅此而已。稍有一点儿别的心思，也说不出这种话——不管是怎样的形式，做了兄妹的人，绝没有谈婚论嫁的道理。思及此，她索性直言道：“我自己的儿子，我最了解，来年必能高中。由此就总想，到你金榜题名那一日，得个双喜临门的好彩头。成亲是赶不及了，到时定亲也是好的。”

        程询想一想，“我自己张罗成不成？”他另有打算。

        “成啊，怎么不成？”程夫人打心底高兴起来，“快跟我说说，可有意中人了？”

        程询只是道：“等有了眉目，您一定会及时知晓。”

        程夫人连声说好，没仔细琢磨儿子用的字眼儿。

        饭后，程询到外院处理一些杂务，问过小厮，得知姜先生午睡还没醒，便回了自己的光霁堂。

        程福来禀：“城北廖家大少爷、大小姐一同前来，说手里有一篇新做成的制艺，请您或姜先生过目，看看有哪些可取之处，又有哪些弊端。”停一停，补充道，“管家已经把人请到暖阁了，说老爷曾吩咐过，不要怠慢城北廖家。”


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