30.结良缘

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        程询回到府中,  程译过来见他,  略显局促地道：“大哥,  我和三弟回来了。”

        “怎么去了这么久？”程询示意他落座。

        程译落座后，有些不自在,  “打野味儿的时候，三弟伤了手，怕回来受责怪，找由头多住了几日。”

        “怎么回事？”程询打量着二弟的神色，笑道,  “是不是又打架了？”二弟三弟打小因嫡庶之别经常掐架，长大后磕磕绊绊不断,  只是都不敢让长辈知晓。

        “……”程译汗颜，犹豫片刻,  老老实实地道，“的确是。我不是在那边养了一条大狗大黄么？打野兔的时候,  大黄特别灵。大哥你是知道的,  不也很喜欢它么？

        “但是它跟三弟没缘，见到三弟就狂叫,  三弟也特别讨厌它。

        “那天下午，我们出去打野兔,  三弟带着弓箭，不射野兔,  居然对着大黄招呼。一次没成,  还想来第二次。幸亏我离得近,  大黄又机灵，不然还了得？

        “当时气得肺都要炸了，就……用弹弓把他弯弓的手打伤了。

        “之后我吓唬他，要是把这件事告诉爹娘和你，我见他一回打一回。

        “然后，他老实了，闷在别院养伤，我继续带着大黄玩儿了几日。”

        程询听完，笑了笑，“你也是多余，跟三弟动辄就打架，何必一起出门？”

        程译嗫嚅道：“有他一起，挨训的时候不也有个伴儿么？你又不肯带着我出去……”

        程询轻轻地笑起来，“去给娘请安没有？”

        “还没。”程译犹豫着，“眼下不方便。”

        “怎么说？”

        “……”程译神色很别扭，“娘好像跟林姨娘闹过别扭，张罗着给三弟添个……添个通房。三弟一回来就听林姨娘说了，这会儿去给娘磕头，求娘收回成命。”

        这件事，程询并不知情，扬了扬眉，站起身来，“不管那些。我带你去拜见姜先生。”

        程译面上一喜，“好。”

        “我求姜先生日后悉心教导你，老人家同意了。你怎么想？”

        程译大喜过望，“我当然愿意了。”说着深深作揖，“多谢大哥为我费心。”

        “乱客气什么？”程询笑起来，拍拍二弟的肩，“走。”

        程译用力点头。

        此刻，程谨满脸通红地走出正房。

        林姨娘快步迎上去，“怎样？”

        程谨低声道：“没事了。母亲说既然我一心向学，实在不想分心，便以后再说。”

        林姨娘抚了抚心口，“这就好，这就好。”

        “姨娘，”程谨苦着脸看着她，“您往后别招惹母亲行不行？你们俩斗法，遭殃的可是我。”

        “怕什么？”林姨娘杏眼微眯，“你求情不管用的话，我就让老爷发话，不信她敢不听从。”

        程谨叹口气，弯腰揉了揉刚才跪得生疼的膝盖，拔腿走人，“我回外院了。”

        .

        听说姑母回娘家小住，正在姐姐房里，怡君立时喜上眉梢，回房换了家常的小袄棉裙，脚步匆匆地寻过去。

        廖书颜坐在临窗的大炕上，见她进门，笑了笑。

        “姑母。”怡君上前行礼问安，“若知道您过来，我一定不会出门的。”

        “没事。”廖书颜对她招一招手，“出去玩儿了？”

        “嗯。”怡君走过去，坐在姑母下手的椅子上。

        廖碧君给怡君斟了一杯茶，道：“方才正跟姑母说你小时候的趣事呢。”

        怡君笑，“我小时候有趣事么？”

        “怎么没有？多的是。”廖书颜笑笑地道，“大夏天里，偏要穿钟爱的一件秋裳，不给穿就闹个不停，吴妈妈给你折腾得满头大汗，恨不得哭一鼻子。”

        廖碧君笑出声来。

        怡君想一想，也笑，“难为姑母还记得。”

        “打小就喜欢好看的人和物件儿。”廖书颜笑着抚了抚小侄女鬓角的发丝，“我开玩笑，说既爱美，又只有俊美的少年郎能入眼，怕是嫁花瓶的命。你老大不服气，说花瓶不尽相同，有的只是摆设，有的可是既好看又禁摔。那会儿才多大啊？也就六七岁吧。”

        怡君扶额告饶：“姑母，您这是想让我刚坐下就走吧？行啦，别揭我的底了。”

        廖书颜笑意更浓，“不是揶揄，你说的有道理。”

        怡君岔开话题，“您这次来，可一定要多住一段日子。”

        “自然。”廖书颜转头看着她，眼神慧黠地眨一眨眼，“年前再回婆家。我这几年，帮着婆婆、二叔、二弟妹忙里忙外，着实累狠了。官员还能告假呢，我怎么就不能歇息一段日子？”

        怡君不着痕迹地松了口气，“那太好了。”

        廖碧君没留意到这些，只觉得姑母这次回来，待她们的态度与以往有所不同，随意亲切，无形中亲近几分。

        这是好事。她很开心。

        廖大老爷回府之后，真如廖书颜所说的，亲自帮她安排住处，指派了两名管事妈妈打理衣食起居。

        廖大太太满脸阴霾，把两个女儿唤到房里，狐疑地审视片刻，见怡君居然容光焕发的，问：“是不是你背着我把那位姑奶奶请来的？”

        怡君笑盈盈道：“姑母愿意来，谁也拦不住；若不愿意来，谁请也没用。”

        “是不是你？”廖大太太追问。长女没那么多鬼心思。

        “我怎么会有那么大的情面？”怡君神色无辜地道，“上午做功课，下午出门遛马，哪儿有空去请姑母？若只让下人传话，怕连蒋府的门都进不去。”

        廖大太太无言以对，找别的辙，“总去遛马做什么？姑娘家，哪里有整日骑马四处乱晃的？”

        怡君语气柔和：“我自知画马的功力太浅，闲时多骑马多看看，有好处。先生也是这样说。”

        经了上午的事，廖大太太莫名没了数落女儿功课相关的事儿的底气，没吱声，只是瞪了怡君一眼。

        怡君当没看到。

        廖大老爷和廖书颜一起走进门来，前者神色愉悦，正在叮嘱妹妹：“有什么短缺的，只管告诉管家，外院自会帮你添置。听雪堂一直有专人打理，只是屋子里一时暖和不起来，今晚多添几个炭盆就是。”

        “不用。”廖书颜笑道，“我瞧着怡君住的香雪居不错，布置得很合我意，今晚跟她挤一挤就成。”

        廖大老爷释然，望向怡君，“听到了吧？”

        “是。”怡君笑道，“我这就让人把小暖阁收拾妥当。”语毕，轻声吩咐身侧的款冬，款冬应声而去。

        廖大太太一直冷眼旁观，对廖大老爷行礼之后，便坐在一旁，一言不发。

        廖大老爷和廖书颜也不在意，自顾自闲话家常。

        直到廖文哲进门请安，廖大太太才现出慈爱的笑容，拉着儿子嘘寒问暖。

        廖书颜轻咳一声，笑意微敛，语气淡淡地问侄子：“当差还尽心么？”

        廖文哲忙道：“从不敢懈怠。”

        廖大太太的笑脸险些挂不住。

        廖书颜提点道：“芝麻官也是官，总能一步一步往上升，只看你是否踏实勤勉。”

        廖文哲恭声称是：“先前伯爷也是这样说的，我一直谨记于心。”

        “那我就放心了。”

        廖大太太暗暗不悦，心说不就是让婆家的人给文哲找了个不起眼的差事么？有什么好嘚瑟的？她转头唤丫鬟传饭。

        廖大老爷则道：“我命人去状元楼定了一桌席面、一坛陈年好酒，估摸着等会儿就能送到。家中做的，捡两道像样的上桌就得。”停一停，视线扫过两个女儿，“你们姑母回来常住，是一桩喜事。她酒量不错，今日便破例，许你们喝点儿酒作陪。”

        姐妹两个齐齐称是。

        过了一阵子，席面摆上，一家人围坐在一起用膳。

        廖大老爷的喜悦溢于言表。他有一个弟弟、一个妹妹，二弟这些年外放到地方为官，妹妹因为与妻子不睦，一年也就回来一两次，且是来去匆匆。

        双亲已不在世，又一两年都不能有一次与手足团聚、叙谈的机会，偶尔想起，满心怅然。

        这次妹妹肯回来，便是放下了女子之间的嫌隙，仍旧记挂着娘家，他如何能不高兴。

        一餐饭，除了笑意勉强的廖大太太，一家人欢声笑语不断，其乐融融。

        .

        晚间，程询没在家用饭，带着一幅松鹤延年、一幅猫蝶图来到舒明达府中。

        过两日，是锦衣卫指挥使的五十寿辰，日子临近了，舒明达才想起来，便有了向程询讨画的事。

        舒明达把两幅画铺开在桌案上，再三打量，抱怨道：“带一幅过来就行，现在两幅，你让我怎么选？”

        “谁让你选了？”程询道，“松鹤延年送给你的上峰。猫蝶寓意耄耋，送给老太爷——年节时是老人家七十六岁大寿吧？”

        舒明达拍一拍头，“你不提我真想不起来。”说着就眉飞色舞起来，“有你这么个能书善画的朋友就是好，给人送礼一两银子都不用花，就能哄得长辈们乐开花。”

        程询一笑，“难得长辈们看得上，不然只能把家底亮出来，让你借花献佛。”

        “归根结底，这就是白花花的银子。”舒明达小心翼翼地把画轴卷起来，放回匣子，“如今，少说值大几千两，存个几十年，价格不知道会翻多少倍。他们都精着呢，打着附庸风雅的旗号给后辈敛财。”

        程询哈哈地笑起来。

        舒明达道：“往后你要是有过得去的书画，记着给我留几幅，权当帮我存点儿家当。万一老了落魄，变卖一幅画就行，不至于沿街乞讨。”

        “乌鸦嘴。”

        舒明达笑着携程询到暖阁用饭，席间道：“你要的人手，我给你物色了几个，明日就能去见你，都是我亲手调/教出来的，身手一流，品行可靠。你让他们一面当差，一面提点小厮、护卫。”

        “谢了。”程询对好友端杯。

        “说什么呢。”舒明达端杯一饮而尽，“朋友不就是相互帮衬么。”顿一顿，道，“皇上看过你的文章，青睐有加，明年你可争气些，最好考个状元郎回来，那样，我们便可同朝为臣，相辅相成。”

        “借你吉言。”

        .

        饭后，叙谈一阵，廖文哲和两个妹妹道辞回房。

        东次间里，只剩下夫妻二人和廖书颜。

        “大哥、大嫂，”廖书颜斟酌之后，决定开门见山，“我这次回娘家，是为着孩子们的亲事。文哲的亲事，举足轻重，我断不会插手，想管的，是两个侄女的归宿——这一段，大嫂迎来送往，都在忙这个，我听说了。”

        廖大太太立时冷了脸。

        廖大老爷则道：“你肯帮忙，再好不过。”

        廖书颜望向大嫂，“之所以如此，是因爹娘在世的时候，很疼爱两个孩子。而大嫂对她们，不能说不好，但比起文哲，你心里有数。”

        廖大太太没掩饰，不悦地道：“这话是怎么说的？儿女的终身大事，我自然会请示你大哥。听你这意思，却似认定我会把两个女儿胡乱嫁掉。”

        “我可没那么说。”廖书颜似笑非笑的，“最初守寡那几年，你是怎么待我的，心里有数。我最难熬的时候，没沾你半点儿光，脸色倒是没少看。单冲着你，我会让婆家帮衬娘家？今儿我把话放这儿，你也给我个准话，若是不同意，那就当我自作多情、不识数，明日就收拾箱笼回蒋家，我们姑嫂两个就此一拍两散，谁也别再登谁的门。”

        廖大太太刚要还嘴，被廖大老爷一记冷眼阻止。

        他笑道：“自你出嫁之后，家里没帮过你什么，你帮我和文哲却不是一次两次。依你，依你就是。碧君、怡君的婚事，你多费心，我跟你商量着来，这总成了吧？”蒋家本来就是好门第，如今有世袭的伯爵，门第更高。只有南廖求到蒋家的时候，蒋家就算有事，也用不到南廖。

        “你这样说，我足以心安。”廖书颜起身道辞，“时候不早了，大哥早些歇息。”

        廖大老爷亲自送妹妹出门，回到房里，见妻子已满脸是泪。他无动于衷，“近日相看的人，若有不错的，安排书颜见一见。”

        “这是哪家的道理？”廖大太太抽泣着道，“我生的女儿，亲事却要小姑子做主。凭什么？”

        “那能怪谁？”廖大老爷冷眼相看，“书颜最艰辛的时候，你给过她一句暖心的话么？说来说去是怪我，便一直没跟你说过这种话。眼下你要怎样？开罪蒋家常年尊重的书颜，让文哲丢掉差事么？我可没本事给他另谋高就，更没开罪蒋家的本钱。”

        廖大太太抹一把泪，“这是两回事！她毕竟已经出嫁了，凭什么回来指手画脚的？”

        “给我闭嘴！”廖大老爷第一次在她面前现出怒容，“你嫁过来这些年，婆媳不和、姑嫂不合，与两个女儿亦是情分浅薄，怎么从不知道检点自身？难道都是我南廖的人容不下你不成！？”他挥手扫落炕几上的茶盏。

        碎瓷声惊得廖大太太激灵灵打个寒颤。

        “要不是你对文哲尽心竭力，他也没被养歪，我能容忍你到今日？”廖大老爷拂袖转身，“我就这一个妹妹，她又不是不明理的人，如今更是得了诰命的夫人，你不可再开罪。反过来想，两个女儿往后和自己的姑母亲近些，相互帮衬着，总归是好事。”

        廖大太太失声道：“她的看法，你居然全然认同？啊？”

        廖大老爷举步向外，“我还有公务，处理完就在书房歇下。”

        廖大太太痛哭失声。

        .

        姑母沐浴的时候，怡君听罗妈妈说了双亲的争执始末，不知该说什么好。

        她好像低估了姑母的分量，高估了母亲在父亲心中的地位。不然，母亲不会那么难过。

        可是，比起姐姐和自己一辈子的不如意，只能让母亲难受一段日子。

        父亲在家中，常年有种得过且过的意思，没人帮他或者逼他做出选择，就对母亲放任自流，或者顺势而为。有些奇怪，却是实情。

        不知道这是当家做主的男人步入中年后的常态，还是特例。

        怡君很快放下这些，在小书房里，赏看着程询之前为她买下的颜料盒，随后又取出今日他送的印章，握在手中，别有一番感触。

        这男子如此诚挚，对于认定的事情，自信，不计代价。

        她何其有幸。

        喜悦、满足到了怡君的眼角眉梢。

        款冬笑盈盈进门来道：“二小姐，姑奶奶唤您过去说说话。”

        怡君把印章妥当地收起来，即刻去往小暖阁。

        廖书颜拥被坐在大炕一侧，倚着大迎枕，笑着让怡君坐到跟前，摆手遣了下人。

        “姑母，有没有照顾不周之处？”怡君诚挚地问。

        “没有，跟我年少时在家中一样，很舒适。”廖书颜笑容里有欣赏，“鬼丫头，以往倒是没看出，你这般伶俐，很会□□下/人。”

        “姑母谬赞了。”怡君忙道，“一直怕您觉着蠢笨呢。”

        “怎么会。”到此刻，廖书颜才轻声问道，“怎么会起了请我回来的心思？”

        怡君仔细回想一番，如实道：“前年端午节前夕，您曾回来，临走的时候特地交代我，万一遇到棘手的大事，不妨传口信给您。您说我和姐姐是廖家的女儿，您不会不管的。眼下……正如信中所说，我娘急着给我和姐姐定亲，我怕我们会与品行不好的人定亲，又别无他法，这才差人送信给您。”

        廖书颜释然一笑，“我思来想去，也只能是这个缘故。幸好你还记得，而我乐意之至。”

        “那么，”怡君凑近姑母一些，“您怎么会这般爽快地帮我们呢？”

        廖书颜望着光影微微跳跃的羊角宫灯，想起一事，神色怅惘，轻声道：“你祖父祖母在世的时候，很疼爱你们姐妹两个。

        “你小的时候，特别黏祖父祖母，晚间常赖在他们房里，他们不知道多欣慰。

        “有一次，是夏日，我看到你和祖母睡在大炕上，你的小胳膊勾着她的脖子，她笑得不知多慈爱，一直给你打扇。

        “老人家故去之前，有一次跟我说，日后若是有那个能力，就照顾着你们姐妹两个一些。万一她的宝贝孙女落到吃穿都发愁的地步，她的坟头怕是要冒黑烟。

        “——她是故意那么说，意在让我不要当耳旁风。

        “两位老人家先后故去的时候，我都伤心得不得了，还是不能忽略你跟碧君的哭声——真就是嚎啕大哭。那么小的孩子，那么伤心，惨兮兮的，满脸都是泪……

        “我便知道，他们没白疼你们。”廖书颜拍拍怡君的面颊，“有些话，不需说透，各人有各人的命。我知道女子有多不容易，旁人我帮不了，手伸不了那么长，而自己的亲侄女，总该尽一份力。”

        “姑母，谢谢您。”怡君握住姑母的手，“日后只要可以，我会好生孝敬您的。”

        “蒋家都是宽和明理的人，如今是真把我当亲人来看待。”廖书颜刮了刮小侄女的鼻尖，“你这小丫头若有良心，出嫁之后，时不时去找我说说话就成。我喜欢你这样的孩子，一时特立独行，一时蔫儿坏。”

        怡君赧然，仍是郑重点头，“一定的。”

        “但你也要心里有数。”廖书颜道，“我跟你娘不合，嫌隙不是一日两日，彼此向来没有好话。你要是心疼你娘的话，趁早直说，我可没闲情费力不讨好。”

        “您总会看顾着爹爹和哥哥的情面，适可而止。”怡君笑起来，“这一点，我可不担心。”

        “百灵鸟似的，总有的说。”到这会儿，廖书颜生出了几分由衷的喜爱，拍拍身侧，“来，今晚你就睡在这儿吧，跟我说说话。”

        “好啊。”

        .

        翌日，程询给唐栩下拜帖。这一段，唐栩来过两次，都是拜望姜先生，与他说话亦算投机。

        回事处的人很快带着答复来回话：“今日唐侯爷请了一日的假，要料理些家事，他说今日晚间得空，会设宴恭候。”

        程询很是愉悦。今晚应该就能见到修衡吧？那孩子成年之后便是罕见的俊美，如今不知该有多漂亮、多招人疼爱。

        这一世，若可能，我愿意做为你和薇珑引路的一盏灯，让你们免却心疾，活得惬意。

        但愿，你们亦愿意。

        内宅里，程夫人正忙着寻找见怡君的由头。

        “听说那孩子书画皆精，别的便不知晓了。”她苦恼地按着眉心，“书画……我能做出什么文章么？”

        一旁的红翡听了，见自家夫人半晌拿不定主意，灵机一动，“夫人，年初的时候，舅老爷不是送给您一幅难辨真伪的画么？您不肯让老爷和两位少爷甄别，怕舅老爷面上无光，廖二小姐不知就里，让她看看可好？”

        “对啊。”程夫人眼睛一亮，立时点头，继而又揶揄自己，“说出去谁会信？我手里头那么多难辨真伪的乐器、扇面、画作甚至摆件儿……”说着不免生气，“那些人是真看不出，还是看准我分不出真假？”

        红翡失笑，“他们定是都看不出，花了大价钱买下的，不然怎么敢送给您？”

        程夫人心里稍稍好过了一点儿，“快去安排，把廖二小姐请过来。”长子的意中人，她近乎迫切地想见一见。


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