第1章 第1章

庆历九年，穗子岭闹了严重的饥荒，大量灾民涌向清水镇，一个方圆百里最繁华的地方，也是朝廷征饷都忽略的小镇。

        由于红河县长的姑父过几日做寿，清水镇宵禁取消，百姓日以继夜赶制寿礼，亭长赵城在为当月的贡银发愁。

        清水镇城墙边的野坟场，腐烂的尸体、凝固的血液和早些年设在这里的排污口，将城墙根沤坏，离倒塌只欠一推。却没有一条活着的生命愿意靠近，因为隔着数十米就会闻到恶臭，眼睛也会被熏疼。

        深夜，一辆简单却不朴素的马车悄声前行，在毒气未涉及的最后边界拉紧了缰绳。上空众多枯瘦犹如魔爪的树枝，将本就昏暗的月光隔绝到近乎没有。

        一声短暂却响亮的鸟鸣后，漆黑中响起了有序的沙沙声，短促有力。一瞬间，马车前跪下十数个黑衣杀手，他们低着头，一动不动融入夜色。

        “公子，九个已斩杀完毕，剩下一个，逃进了野坟场。”

        沉默，让为首的和身后十数个一齐拔出了短刀。三天，从京城到清水镇，击杀十个大内密探，这是他们的任务。眼下是最后的时刻，自尽是逃不过的，但他们不明白，何以惊动了公子。

        “烧了。”马车内传出清冽的声音。

        短刀停滞空中，擅自行动也是重罪。黑衣杀手们恢复“不存在”。

        车夫晓月跳下马车，将马鞭堵在刚要询问的慧灵唇上：“烧了，任务结束，回去领赏。”说完又用马鞭挑起慧灵的下巴，在昏暗中探究那张秀气的脸，打趣道：“要是我记得不错，再有五个任务，你就可以出去了，怎么样，郎君找好了没？”

        马车内一声轻咳，让晓月松了马鞭，瞪着那对有着同样杀气的眼睛。“哼。”重新坐上马车，挥着马鞭，冲向黑暗道：“愣着作甚，去烧啊，连那些蠕动的蛆都一个个扒拉出来烧干净。”

        杀手们开始行动，放火远比杀人简单，可野坟场的烂尸们不给面子。只能扯下好些干枯的树枝，直到清冷的月光径直淌下，那堆被/干柴包裹的垃圾才升起青烟。

        恶臭经过加热，功效更甚，青烟浓雾，未见火光。野坟场，即使火焰也带不来光明的地狱，却隐隐出现几声虚弱的求救，声似小猫。

        晓月的脸上毫无波动，慧灵却急匆匆回禀：“穗子岭的灾民，从沤透的墙根底爬进来，手都烂了。”

        那孩子求生的样子，让慧灵想起小时候的自己。她奢望晓月能放过她，在这个连蛆也要翻出来杀死的屠宰场。

        沉默，不用看也知道晓月露出了那副故作成熟甚至狡黠的笑，她对一切雌性都充满敌意，即便一只蛆。

        “她长得像璃贵妃，眼睛。”慧灵急忙补充。

        璃贵妃是晓月的胞姐，也是她唯一在世的亲人。可不提问，不拒绝，不求情是天星阁的规矩，谁触碰谁就得受极刑。慧灵知道，但无法自抑。

        砰一声，不知烧到什么，也许是排污口堵塞的粪便，爆炸一般，火光四溅。野坟场的火终于熊熊烧起来，腐烂的骨头们在热烈的火焰里咯咯作响，像在发泄他们的愤怒。

        晓月抡圆了马鞭，朝着那张清秀却倔强的脸，那句像璃贵妃，出自一种侥幸，却精确地踩中了她的死穴，她发狂似的要宰了慧灵，却在一瞬间被马车里的那位用杯里的几滴冷茶点了穴道，动弹不得。

        猫叫声没有了，火越烧越旺，慧灵甚至不敢抬头看向那刚被破坏的高级绸布小帘。可她颤抖地站起，虔诚地作揖：“公子，慧灵求您。”

        两根即使在漆黑中，在烟雾中也纤白到反光的手指探出帘子漫不经心地挥了下。慧灵飞似的冲进火里。

        “就那么喜欢她？搜集她的相近品，包括我？哼，可惜我不是她的双生子。”晓月咬牙切齿，似在诉说不共戴天的仇人。

        她看了眼攀向高空的烈火獠牙，哼了一声：“可惜啊，面目全非的臭瞎子还不如死了好。”

        清水镇的百姓闻到了恶臭，也看见了夜色中缭绕的红晕，在赶制寿礼的同时咒骂野坟场已经死透且很快就被烧干的烂尸们。亭长赵城无暇他顾，瞪了眼汇报情况的差役，继续发愁月底的贡银。

        穗子岭的灾民自打上上月把余粮交给清水镇，就陆陆续续断食，上月他们头一回赊贡，赵城便把那些瘦到脱相的畜生拉走卖钱，并指责他们拖欠了朝廷的税款和军饷，朝廷要诛他们九族，吓得他们宁肯饿死也不敢出乡。

        但人饿到没有理智，甚至开始想要吃人时，就顾不得任何将来可能的降罪，他们冲向清水镇，带着恨意，却接连死在路上。翻山越岭，来到镇口，变成活靶子让守卫的官兵练刀。野坟场那堵一推就倒的墙，他们更是无力推动。

        沈小醉，是唯一还活着的穗子岭人，在吮吸了数个同行者的鲜血后。

        她咳嗽着，在浓雾中竭力捕捉新鲜的空气，力度等同那只捉着慧灵衣角的小血手，宁肯断掉指头也绝不松开。

        一向整洁的慧灵满头是灰，抱着小家伙，笑地幸福，一种来自心底尘封已久带有一丝自由意味的笑容。

        她身后的火焰还在燃烧，黑衣杀手们用树枝翻找着残存的生命，骨头们依旧咯咯作响，灵魂伴随着黑烟升向天空。

        晓月死瞪着慧灵怀里那个发臭的秽物，却发现她容貌未损，那双眼睛虽然被烟熏得通红，睁不大，可确实像她，甚至像那个还未出阁把好吃的都留给妹妹的她。

        晓月转而瞪着慧灵那只被扯掉衣袖，后被烧的血肉模糊的手臂：“值吗？”

        慧灵将孩子放下，扯下她脸上的破布，完全露出那张满是泥污的小脸，然后自己跪下，侧着身子隐藏不堪的手臂，生怕污了马车里那个可能从没看过她们的眼睛。

        拔出短刀：“公子，慧灵错了，叫这孩子入天星阁吧，用我的名字，替我继续侍奉公子。”说完便一刀插入心脏。

        小家伙不再咳嗽，睁大眼睛，被慧灵扶起来给马车磕头，听她用最后的气力嘱咐：“记住，你以后叫慧灵，终生侍奉公子，不得-”

        慧灵同样被封住了穴道，却延缓了她的死亡。

        “为何舍命救一个将死之人？”小帘子被完全掀开，车里的空气似乎都比外面清新，阴影下直挺的胸膛穿着雪白的锦缎，月色的脖颈，和不敢望去的以上。

        语气平静似水，但慧灵明白，那是那位最大的恩慈，心中的感激和愧疚无以复加，只能趁着那股冲动还未散尽，厚着脸皮说道：“慧灵想家了，公子大恩，就叫这孩子替我还吧。”

        晓月翻了个白眼：“天星阁不收大娃，你自己破了例，还想让公子为难第二次。”

        “求公子同意。”小家伙不知哪里来的力气，跪好磕头，每一下重地像在自尽。

        慧灵终于没有力气的折下去，呈一种最没有礼仪的姿势，她的精力都汇聚在手上，抓紧小孩的手，虚弱地重复：“答应我，终生侍奉公子，用你的命去守护。”

        小家伙并不看她，而是恶狠狠地盯着马车，仿佛里面坐着的是她的仇人。

        她咬着牙，却淌着泪，直到手腕上的大手无力滑落，她才看向那张还来不及认识的脸，冲她点头：“我答应姐姐。”然后捉起慧灵的手，将她的眼睛合上，将那片刚才保护自己的碎布盖在慧灵脸上。

        身后的坟堆不再发出骨头的咯咯声，攀不上高空的青烟只能在地上不甘心地缠绕，火势渐小，马车上的小帘子被重新放下，晓月被解了穴道，当着跪在旁边的黑衣杀手们，愤怒地用马鞭抽打女孩。

        黑衣杀手们都低着头，没人看向已经死去的，他们曾经的头。在半晌沉默后，为首的上前平静汇报：“公子，那人可能逃了，后面只有一条活的。”

        那条活的，指的是小家伙。

        因为无人关注，晓月很快没了兴趣，收起马鞭，坐回到马车上。看了眼紧闭的帘子，冷冷说：“恩，烧死了，回吧。冷子秋，这支以后你带。”

        “是。”

        一声鸟鸣，黑衣杀手消失于夜色中，连同慧灵。

        小家伙不知何时爬到了马车下，死死抱住车轮，力度等同刚才抓着衣角。

        “死皮赖脸。”晓月正要跳下，被喝住：“带回去治好。”

        语气不容辩驳，晓月讪讪道：“何必费那周章，直接把眼睛挖下来，岂不省事。”却下车将孩子抱起“她不能和你共乘马车，帘外是我的底线。”又补充道：“你说过生日这日听我的。”

        小家伙找死道：“哦吼，哥哥不喜欢你，你倒贴也没用。”随即被晓月点了哑穴。

        马车行驶，小家伙很快睡着，但更像是放松警惕后的昏迷，她并不信任帘子里那个冷漠的人，但却相信肯为素未谋面的她牺牲性命的姐姐，那句对生命的承诺，即使是假的，为了刚才流干的热血，也该顺从。

        沈小醉并不是什么好人，即使她的年纪还未及笄，坑蒙拐骗哪怕杀人放火，再恶劣的事情她也做过，但她从不愧疚，因为她只想活着。这一个理由足以和世界为敌。

        但今天，她愿意为她的生命再添加一个理由。她决定改名慧灵，哪怕继续害人。

        马车不多时便驶出恶臭的清水镇，夜幕繁星点点，空气中弥漫花草的芬芳。


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