第1章 作魂

皇后仙逝了。

        任凭谁都没能想到，一场风寒就这样轻易夺取了年轻皇后的性命。

        几个侍女跪坐在皇后尚且还有温度的尸体前，哭得凄凄切切。她们一边哭，一边也没耽误收拾皇后的遗容。洒着药汁和血迹的被单、满是皱痕的内衫；床头零零落落的碗碟、随手搁置的书册。旧的、脏的、破败的被一一更换，仿佛这病床是首次迎来第一位贵客。

        宫里重大消息一向传得很快。没过多久，专事后妃殡葬的管事带着复者来了。

        复者穿着甚是怪异，在这个以规整肃穆闻名的宫殿里显得格格不入。他不穿鞋，却顶着满头的头饰：黑红相间的羽毛、深红的珠链、额间还挂着几片碎玉。

        一件皇后最常穿的外袍被递到他的手里。那是件鸦青色的棉袍，上面的花纹几乎被时间磨洗而去，只留下一些淡淡的印迹。

        复者高高举起外袍，另一只手摇晃着银质的铃铛。每摇三下，他就对着北方喊一声已故皇后的尊名：

        “郭玉穗——”

        叮铃，当，当。

        所有人都知道这只是个形式，喊得再响，已经死去的人也不会复生。所以当复者停下后，侍女们又有条不紊地做起了剩下的工作。

        宫门外的台阶下已经聚集起了大批宫人，他们都穿戴素净，在寒风中跪着，此起彼伏地哭着。

        依稀有人压低了声音问：“陛下怎么还不来？”

        皇后薨逝，后宫诸事顿时没了个主心骨。后妃殡葬，流程是流程，但具体怎么实施，都需要人拍板。

        管事也在等着皇帝陛下来主持大局。可这么大个事，皇帝居然还未露面，去打听消息的宫人回话说，陛下正有其他要事。

        好在太后她老人家出面了。她搀着大宫女的手，未语泪先流，靠在床柱边泣不成声。

        有眼色的小宫女赶紧抬上舒适的圆椅。

        “娘娘，节哀。”管事作为这里职位最高的人，出声劝慰。

        太后接过宫女递上的软巾，颤抖着音调，“哎……玉穗她，年纪轻轻，竟就这么去了……这么好一孩子，真是苍天无眼呐！”

        仿佛是呼应她的话，殿外的哭声更响了。

        太后哽咽了一阵，开始理事了。让太后理这些事，那真是再合适不过的，毕竟先帝薨逝那会儿她已经经历了一遭。

        管事和皇后的四个贴身丫鬟垂手听着。差不多布置到一半了，正是太后喝盏茶润润嗓的时候，内侍通传道：“皇上到——”

        殿内众人纷纷起身下拜。

        皇帝着一身玄黑朝服，匆匆走进来。他本就是冷白的肤色，此刻更是可以用惨白形容，眼神里满是颓败与悲痛。

        再如何悲痛，礼不可废。皇帝给太后问了安，太后紧紧握住了他的手，“陛下快看看玉穗吧。”

        皇帝用颤抖的双手揭开了床帐。多亏了手脚麻利的宫女们，皇后的遗容十分端庄安详。她的眼睛紧紧闭上了，眉毛也舒展开来，双手交握于胸前，就像只是平静地睡着了。

        皇帝抵着床柱，似乎是深吸了一口气，道：“朕想和皇后单独待会儿。“

        “你们年少夫妻，如今玉穗走的突然，你也该好好陪陪她。”太后体贴地站起了身，“哀家就不打搅你们了。“

        宫人们鱼贯而出，连宫门外哭着的嫔妃们也暂时离去了，这宫殿顿时只剩下了皇帝和他身边的一个内侍，显得冷清无比。

        皇帝在床边坐下，长舒一口气，拧了拧疲惫的眉心，转头看向身边的那位内侍：“请吧，仙师。”

        那内侍点了点头，走上前来，同时殿内出现了好几道模糊的人影。他们信口念了几句决，空中竟出现了影影绰绰的流光。

        郭玉穗感觉自己“醒”了过来。说醒，并不准确，因为她好像并没有眼睛。虽然没有眼睛，但她却能“看”见周遭的一切，不光是眼前的，还有背后的；不光是高高房梁上的灰尘，还有脚下砖缝里爬着的小虫。

        她想用右手支撑着身体坐起来，可惜并没有手听她的使唤。她和身体的每一处都没有连接——这让她想通了，她可能变成了个魂儿。

        好好的，怎么变成魂儿了呢？郭玉穗有些恐慌。

        但她很快就被另一件事吸引了注意：她的房间里跪了个人。

        那人低着头，郭玉穗就从下方看到了他的脸——啊？怎么是齐玉宣？

        齐玉宣当了皇帝，平时只有自己跪他的份，他今天怎么来跪自己了？

        齐玉宣长得好，就算跪着也是清越出尘。只是观他神情，是一副想哭哭不出来的样子，给他这君子般的跪姿增添了些惨痛之意。

        看他这腿直接硌在冰冷的地上，也不铺个软垫，到时候连站都站不起来。郭玉穗腹诽着，那么大个人了，也不知道当心点身体。

        仿佛听到了她的心声，齐玉宣突然抬头看向了被重重帷幔遮住的床，“阿穗……”

        郭玉穗有了不祥的预感。

        但她现在眼力绝佳，只是想着，这层层帷幔就自动在她眼前打开，她看到了……躺在床上，没了气的自己。

        对了，难怪她成了个魂，原来是因为她死了。死于一场看似平平无奇的风寒。

        齐玉宣膝行着上前，透过帷幔拉住了她的右手，声音都在发抖，“阿穗，你不要吓我，求你了，快醒醒吧……”

        没有人说话，就连他握着的手也没有一点点脉搏，与死物无异。

        齐玉宣把手塞了回去，喃喃道：“是我不好，不该打搅你睡觉。”

        他站起来，伸手掖好了被子，“你睡吧，我就在旁边，有事你叫我。”

        齐玉宣拖着缓慢的步子来到门边。那里留了个内侍，齐玉宣让他把御书房里的奏本拿过来。

        郭玉穗看他就像个神经病。人都死了，这么明显的事儿，他怎么以为是“睡了”？还把奏本拿她寝殿里批，他不嫌晦气啊？

        曾经她在瑞凤宫里祭奠了一下双亲，他都嫌晦气。

        想到双亲，郭玉穗顿时又振作了起来：现在她也没气了，是不是能和爹娘在地下团聚了？她又看了一眼男人——他是个合格的帝王，就算没了她，也一样能过得好好的。

        心念一动，郭玉穗顿时透过宫墙看到了一条通路：再没有比这条路更美的了，它窄窄一条，四周全是飞跃的金色流光，一路蜿蜒向上，到天的尽头，仿佛是天边流霞变作的一条光路。

        郭玉穗没有任何犹豫就冲了过去，可就在那一瞬间——

        齐玉宣好好坐着的身体一歪，连带着桌上的奏本、笔墨，甚至连椅子都轰然倒塌，他狠狠摔到地上，神色痛苦，寡淡的嘴唇上竟然沁出了几缕血丝。

        是血，他猛地一咳，吐出一口鲜血，把面前的奏章染了个透红。

        内侍送完奏章后就被齐玉宣打发到外面了，所以现在根本没人来伺候他。齐玉宣就着摔倒的姿势缓了会儿，挣扎着自己起了身。

        “阿穗……别生气，我不是故意弄脏你寝宫的。”齐玉宣爬起来的第一件事居然是道歉。

        郭玉穗眼见他很熟练地把东西捡起来、把桌椅摆好、还从他衣襟里掏出一块白布，把地上的血迹擦得干干净净。

        她的脑子空白了一瞬。在她记忆中，齐玉宣虽然曾经虚弱过一阵，但现在已经好全了，怎么会突然咳血？

        “陛下！”门口传来一阵急促的脚步声，是齐玉宣身边的孟公公。齐玉宣摔倒搞出的动静不小，孟公公在外面也听见了。

        “无事，别大呼小叫的。”齐玉宣皱了皱眉，示意孟公公小点声。

        可他这一说话，嘴边又沁出点血，孟公公看了个一清二楚。

        “陛下……您又咳血了不是？那几个庸医，先头明明说陛下大好了，如今怎得……”

        “好了！”齐玉宣不得不抬高了声音，“我有数，退下吧。”

        孟公公两条眉毛拧成了个八字，他听出了皇帝的强硬，但皇帝身体健康更是他的职责所在。他余光瞟到了殿内，“陛下，娘娘看到了，也会忧心的，不若还是请侯太医看看吧。”

        齐玉宣果然没有刚刚那么排斥了：“明天吧，别吵到皇后。你快退下，这里没你的事。”

        郭玉穗听着那两人谈话，她敏锐地捕捉到了“又”这个字眼，看来这人之前也咳过血？不知到底是什么病症……

        但她又想到了那条光路，并神往无比地靠近了它。虽然齐玉宣身体有些小毛病，可是她——已经死了啊。人一死，就好像和活人的世界隔绝了开来，双方互不影响，互不干涉。齐玉宣的病，自会有人慢慢调理，而她，也该去到她该去的地方。更何况，她总感觉自己有一股渴望，渴望离开这深宫后院，渴望解下身上的重担，渴望获得真正的自由。

        “唔……”这回齐玉宣好像更严重了，他痛得蜷起了身子，没法站直只能就地坐下。郭玉穗不得不停下了对那条光路的神往，仔细去看齐玉宣的状况。

        状况应该是很不好，他活像是中了什么毒，连呼吸都急促了起来，刚刚流不出来的眼泪，现在像不要钱一样往下砸：“阿穗……玉穗……别离开我……”

        齐玉宣一直都是别人面前绝对的权威，谁见过他现在这样低声下气的样子？难怪他要支开孟公公。

        郭玉穗心里到底有些不忍。想想他们一路走来，虽然之后有了很多不快……

        她突然感觉自己忘了些什么。应该是有很多不快，可是，她怎么一点也想不起来了呢？她的回忆里满满都是两个人携手并肩的过往。

        --

        与齐玉宣的初遇并不轻松美好。那年郭玉穗十五，正是谈婚论嫁时，可她的家族被卷入一桩贪贿案。贪贿年年有，但当年这桩尤其严重，因为它引发了一系列连锁反应。

        于家多年行商，钱赚的多了，就想捞个官做做。于家的小儿子于诚也算是从小正经培养的读书人，于家就使了些门道，这关系一直打通到了吏部，给小儿子找了个官缺，也没敢要职位太高的，力求低调不显眼，于是最后定了屏水县的里正。可正是不巧，那年屏水县突发洪水，于诚的上官外出公干，这棘手的事就落到了于诚手里。

        于诚哪会治洪水，他能保住自己的命就不错了。短短三天，屏水的平民百姓死难无数、良田被淹、更可怕的是灾后的水不洁，幸存的百姓用了以后，又引发了疫病。

        被病痛折磨的百姓、被洪水冲散的家园、被湮没的生活的希望……这一切都给齐家王朝抹上了一层阴翳。在民间，不知是谁透露出于诚之官位来路不正，耳聪目明的言官们没有放过这次机会，在朝堂上狠谏了吏部尚书一笔。

        吏部被从上到下捋了一通，牵扯出涉事官员十余人，郭玉穗的父亲，吏部员外郎郭衡就是其中之一。

        郭家就和下饺子一样，先是郭衡下狱了，随后郭家被抄，郭家家眷也一并进去了。他们被分开关押，防止串供，期间自然也上了些刑，马上就有人顶不住压力招了。

        至于招的是真话，还是假话，就没人知道了，总之只要签了字画了押，刑部能交差，圣上能满意，就是万事大吉。

        郭玉穗毕竟还是个小丫头，不能指望她知道些什么，因此她只是被关在一处，等候发落罢了。牢中条件艰苦，也没有可倾诉的人，郭玉穗很快就发起了高烧。她没有别的办法，只能相信自己的父亲是无辜的，这样才能有点活下去的盼头。

        她就是在这个时候遇见齐玉宣的。与她的狼狈不堪不同，齐玉宣衣冠楚楚，身披一精绣大氅，头戴一玉冠，在昏暗的大牢里熠熠生辉。钦差们唯恐大牢脏污了他的眼，恭敬地请他去干净的隔间稍坐。齐玉宣从善如流地走过去，路过了郭玉穗的牢房前。

        郭玉穗已经烧的迷糊了，她看见一双金色描边的黑靴缓慢地走过。一步一步，他走得是那么慢，让她觉得，她可以冲上去。模糊的脑袋限制了她的思考力，随着那股念头愈发强盛，她蹒跚着前行，隔着牢门抓住了齐玉宣的衣摆。

        “王爷，我有冤情相报……”

        接下来的事情变得顺利成章。郭玉穗的运气可真好，抓住了一个负责的好皇子，他上达天听，皇帝知道后，压着刑部重审，不出一周就洗清了郭家的嫌疑。郭玉穗的运气也很差，虽然罪名没有了，但郭家在牢里人丁散落，她的父亲死于昭狱大刑，母亲虽然出来了，但元气大伤，没过多久也跟着去了。

        好在齐玉宣没忘记她，知道她家道中落，先是把郭宅修整一新交还给她，让她好歹能给父母举办个体面的葬礼；知道她一贫如洗，还介绍她去自己母家的绣房做活，每个月至少能填饱自己的肚子。

        也因如此，郭玉穗每月都能见到齐玉宣好几次。有时候是郭玉穗去王府送衣裳，每次王府小厮都会殷勤地留她坐一会儿，直到三殿下急匆匆地赶过来；有时候齐玉宣会来绣房，理由千奇百怪，帮母妃查账、替母妃选花样，但最终总会绕到郭玉穗那。

        “殿下，您来了。”郭玉穗起身。

        齐玉宣轻轻压住她的肩膀，示意她不用行礼，一边拿出个精致食盒，“快坐，给你带了点吃的。”

        郭玉穗受宠若惊，又要谢恩。她一抬手，齐玉宣就知道她想干嘛了，只好拉住她的手臂，“别这样，这里又没别人。”

        这一动一扯间，郭玉穗正绣着的纹样露了出来。是条红色的喜帕，绣的是鸳鸯戏水，一看就是给人结婚用的。

        齐玉宣伸手拿起那条喜帕端详了下，轻声问：“怎么在绣这个？”

        “是您表姨家的姑娘，下月要结亲了。”

        “哦，是的，我都忘了。”齐玉宣声音一松，“我看你的绣工越发好了。”

        郭玉穗仍是低着头，“殿下谬赞了。”

        “会绣香囊吗？正巧我的这个旧了。”

        郭玉穗只觉得脑袋发蒙，但她努力稳住了：“定不负殿下所托。”

        三殿下龙子凤孙，哪能缺一个香囊？郭玉穗明白他的言下之意，所以她万分惶恐。

        “一个香囊而已，你怎么像要上战场一样。”齐玉宣轻笑了下，“算了，你每天要绣那么多东西，闲下来就好好歇歇吧。我找内务府再要几个，也一样的。”

        齐玉宣笑盈盈地走了，背影倒是有些落寞。

        她松了口气。说不心动是假的，但这些微的心动，和一整个家业的责任、和双亲惨亡的淋漓现实相比，就显得微不足道了，不是吗？

        双方都心照不宣地拉开了距离。郭玉穗为父母戴孝，婚姻大事也没人操持，就这么理所当然地搁置了。

        三殿下那边倒是精彩纷呈，听说宫中已经在开始替他张罗这些事了。三月初三，万物复苏时，张惠妃给儿子操办了个游春会，好不热闹。

        热闹的中心却在宴会结束后出现在了冷清的绣坊里。他趴在绣桌上，听到郭玉穗的脚步声才抬起头，两个人就这么无声地看了几秒。

        “殿下，你喝醉了。”

        齐玉宣倒是直白地承认了，“嗯。”

        郭玉穗打算给他倒点醒酒的茶，齐玉宣却以为她要走，心里一阵委屈，连忙扯住了她的袖子。

        湿漉漉的眼神望向她，“阿穗，别离开我，好不好？”

        记忆中的一幕和当下的场景重合。“别离开我”好像是齐玉宣下给她的咒，她没有一次能逃得开。

        这次也不例外。


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