57|第五十七章

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        二夫人陈氏忙得脚不沾地,  听刘妈妈过来说帮忙,  连声道谢。

        没多久,  一辆精巧小马车驶了过来。车门打开，一位亭亭玉立的少女在丫鬟的搀扶下走出车子。

        刘妈妈看陈氏在招呼旁边几位官夫人,  遂笑着主动走到那位姑娘跟前，也不用家丁通禀了，自顾自扶了那位姑娘入内。

        对方看她眼生,  有些羞涩地道了谢，待到进了后宅,  刘妈妈礼数周到地和姑娘说了几句话,  讶然道：“原来您是平德乡君,  方才真是失敬。”说着深深一礼。

        洛明薇忙让身边丫鬟把刘妈妈扶起,  “不必如此客气。”她知道闵府对洛家有大恩，在这里自然而然地就放下了身段。

        刘妈妈恭敬地继续引路。不多时,  来到了一条小径。

        如今已经秋末接近初冬,  这儿却花草尚算繁茂。

        洛明薇看得欣喜,  跟着刘妈妈一路前行。

        没多久,  丫鬟“哎呀”叫了声。

        洛明薇细问缘由，才知道自己的裙摆被花草上的水珠沾湿。本是粉嫩颜色地衣裳，现在倒是一块深一块浅，瞧着乱糟糟的非常不体面。

        “怎会这样！”刘妈妈急得团团转，“婢子不知道这儿才浇过花，只想着此处景色优美,  竟然带着您走了这条路。实在罪过！”

        “无妨。无妨。”洛明薇口中说着，心里也着急，“不如想想办法稍微收拾下吧。”

        她正思量着怎么做更好，就听刘妈妈犹豫着在旁道：“府里好几位姑娘们如今在花厅和夫人们说话，怕是没法帮忙了。其余几位正在花园中玩，不若婢子带了您去找她们看看？”

        听闻有同龄少女可以出手相帮，洛明薇十分感激，“那就麻烦你了。”

        刘妈妈就带了她们主仆两个从人少但地面干燥的路上过去。

        *

        君兰和闵菱走到花园后，没多久闵萱也跟着跑了出来。

        “你们两个简直太过分了，”闵萱气呼呼地指着君兰和闵菱，“说好了出来玩，却独丢下我一个！”

        “倒也不是想丢下你。”闵菱瞥了她一眼，淡淡道：“就是看你和侯夫人说得兴起，不好去打扰你罢了。”

        闵萱听了这话，脸一阵红一阵白地甚是好看。

        她嘴甜，在年纪大的长辈面前很得宠。偏侯夫人不吃那套，她刚才凑上去半天也不见侯夫人对她另眼相看。

        闵萱心里早就窝了一团火，如今被闵菱说，不由气道：“你到底想怎么样！还是我姐姐呢，待我却不如待别人好！”

        闵菱冷眼看了看她，“你少惹点事，我自然会对你好。”

        闵萱听闵菱含沙射影地一直说她，羞恼成怒，一跺脚跑远了。

        君兰先前默不作声地看着她们姐妹俩，现见闵萱走了，踌躇着问闵菱：“她不要紧吧？”

        其实君兰最怕的是闵菱真如之前所说的那样，要在荷花巷找个人欺负。

        犹豫再三，君兰与闵菱道：“她这样生着气走，莫要和姐妹们起了冲突才好。”

        闵菱不知她心中忧虑，不甚在意地道：“萱姐儿就是那脾气，被我娘给惯的。不在这儿最好。我原先也劝过她，可她一转眼就跟我娘告状。最后每次都是我挨训。我倒是巴不得她惹点事来让我娘亲自来教训她。别说这个了，走，我带你看看这里的菊花。”

        荷花巷这边的菊花开得不错，比梨花巷里要好许多。君兰往常时候倒是有所耳闻。听闵菱这样说，欣喜道：“好。”

        闵菱笑着回头看她一眼，“其实荷花巷好看的花多着呢。只不过原先你总和萱姐儿到处跑，没机会留心看这些。”

        两人一前一后地走着，没几步，就遥遥望见从花园尽头的小路走出了三个人来。

        为首的是刘妈妈，而后是个相貌清秀衣着华贵的姑娘，再最后跟着个丫鬟。

        闵菱悄声和君兰道：“刘妈妈最麻烦了，有事儿没事儿就在祖母面前乱嚼舌根。我们绕开她，不过去。”

        君兰以前觉得闵菱是个不好相处的，没料到熟悉点后发现闵菱居然是这样有趣的性子，脱口而出道：“原本和七姐姐不熟，总以为七姐姐不好亲近。现在才发现不熟这样。”

        闵菱脚步滞了下，眼神有点黯淡。

        “是么？”闵菱道：“其实以前我就是那样的。总想着以后有大把时间，就算想要和谁结交，也总拖着，心里念叨着下一次再去吧。”

        结果拖啊拖，茗姑娘就不在了……

        闵菱心中难过，轻轻摇了下头复又叹了口气，“走吧。时间尚早，我们说不定能把花大致看上一遍。”

        两人说笑着打算出院子，结果还没转出去就被刘妈妈连声叫住。

        刘妈妈一路小跑二来，气喘吁吁地与她们说了平德乡君遇到的难处。

        “还请姑娘们帮帮忙。乡君怕如果就这样进屋去会对侯府颜面有损。”刘妈妈既歉然又紧张地说道：“婢子不知该如何是好，需得劳烦姑娘们帮忙了。”

        君兰保持着静默。

        不是她不想帮忙，而是她对荷花巷着实不熟悉。更何况她并非原本的八姑娘，闵菱就罢了，本就不熟悉。可刘妈妈是老夫人身边的老人，算是看着她长大的。她若是做得多说得多，怕是会引起刘妈妈的怀疑。

        君兰望向闵菱，想看看闵菱准备怎么做。

        闵菱见君兰沉得住气不像以往那样做事急躁，心里喜欢了几分。因她年长于君兰，就主动和刘妈妈道：“我们是主她是客，帮忙理所应当。”

        眼看不远处的少女，闵菱主动迎了过去，细问究竟。

        洛明薇给她看了湿着的裙摆。

        闵菱请洛明薇到花园一角的凉亭中，吩咐丫鬟拿来了干的布巾，一点点帮忙擦拭。

        君兰一声不吭地在闵菱身边跟着她照做。

        刘妈妈有些着急。

        她原本和老夫人想的一样，八姑娘是个活泼的性子，七姑娘则比较内敛。这样求到姑娘们跟前，应当是八姑娘主动帮，七姑娘在旁冷眼看着。

        哪知道如今状况彻底换了过来。

        虽然八姑娘好歹也动了手，但瞧着洛姑娘不住向闵菱道谢，从头到尾都和君兰没有交流，刘妈妈心急，思量着该怎么办才好。

        刘妈妈正暗自琢磨办法，却听闵菱笑着说了声“可以了”，而后就是洛明薇感激的话语。

        “多谢七姑娘帮忙。”洛明薇拉着闵菱的手，真心实意地道：“若不是你帮忙，我怕是只能那样进屋去了。”

        “没事。”闵菱笑道：“举手之劳而已，你不用放在心上。”

        说实话，若是以往她碰到了这事儿不见得会管，但这几天的遭遇让她觉得有些时候需得主动些才行，不然等到没法挽回的时候，后悔就来不及了。

        洛明薇开心地挽着闵菱的手臂要与她一同进屋。

        闵菱朝君兰招手，“八妹妹一起吧。”

        君兰不太喜欢屋子里那种气氛，笑着婉拒：“姐姐先进去吧。我在这儿再待一会儿就过去。”

        闵菱知晓刚才九爷带人过来吓到了君兰，她之前特意叫了君兰出屋就是因为这个。

        思量着八妹妹这个时候或许想独自静静，先前一直这么沉默或许就是心情还未舒展开，闵菱没有勉强，说道：“那好，你在这儿多走走。”就和洛明薇当先进了屋。

        刘妈妈差事没办好，现在成了完全不同于之前所想的局面，她怕老夫人怪罪，匆匆和八姑娘告了声罪也赶紧跟了过去。

        君兰独自一人落得清闲自在。

        她在院中偏僻处缓步而行，听着鸟鸣嗅着花香，别有一番风趣。

        *

        闵清则去到外院后，终是觉得心里沉沉的放不下，于是撇下一众想要与他结交的前来做客的官员，悄然缓步朝着内院行去。

        没曾想，她也在院中，而且还在帮人擦拭裙摆。

        闵清则独立院门旁，借了树木的遮掩，透过树间空隙静静凝视着那熟悉的身影。

        看她帮完忙，看她与旁人道别，看她独自在幽径中前行。

        她的唇角，始终带着他所熟悉的淡然自若的微笑。

        眼看着倩影就要消失在视线中，闵清则忍不住脚步挪移随之而动。

        君兰心情舒畅地往前走着，不知不觉进到幽径深处。原打算转个弯再走几步就回屋中，却在这个时候忽觉有异。

        她下意识地朝旁边走了两步，透过路边的小树丛朝着墙边望过去。

        闵清则没料到她会突然往这边看。躲闪不及，两人的视线就撞了个正着。

        待到心神稳定下来，她警惕地看着眼前的高大男人，“九爷说的什么，我听不懂。”

        闵清则正待开口，忽地想起来那晚她脱口而出那声“九叔”。

        以往时候，闵君兰从来没敢这样叫过他，从来都是看到他就吓得都不会说话了。

        如果他没记错的话，查出的结果是阿茗与君兰当时一同落入水中……

        这时门口传来了一声踌躇的疑问：“你们这是在做什么？”

        闵老夫人循声看过去，便见一位衣着华贵的夫人正疑惑地看着屋里。

        她身穿绛紫镶边对襟衫，外罩秋香色净面四喜如意纹妆花褙子 ，头戴八宝攥珠碧玉钗，正是久盼着的远宁侯夫人。

        闵老夫人心里咯噔一声暗道坏了，起身迎过去，陪笑道：“您来了？先前听闻您今日要过来，我还想着出去迎一迎。没想到晚了一步，真是罪过。”

        按年龄和辈分来算，侯夫人比闵老夫人晚一辈，听闻后连道：“老夫人客气了。”闵家对洛家有恩，所以侯夫人待闵家人与别处不同。

        说着话的功夫，侯夫人往屋里再看了看：“这是怎么回事？”

        大老太爷已经起身走了过来，笑道：“没事，没事，孩子们闹着玩。”他朝旁做了个“请”的手势，“夫人请这边来。”

        侯夫人正要颔首应下，转眼望见那高大身影后，身形忽然顿住，而后遥遥朝对方福了福身。

        “原来闵大人也在。”侯夫人道。

        闵清则根本没有意识到有人在向他行礼问安，他正认真地凝视着眼前少女。

        还是旁边高氏的一声惊呼让慢慢回神。

        闵清则侧首朝门口看了眼，轻点了下头，“洛夫人。”

        侯夫人朝他再次福身，“闵大人这是遇到了何事？”

        闵九爷是天子近臣，很得皇上信赖。洛家虽是袭爵之家且有军功在身，在闵九爷的跟前也不敢造次。

        闵老夫人生怕九爷会当场说出君兰所做之事，那样的话闵家的名声可就完了。

        她赶忙上前几步想要挡住侯夫人的视线。可她年级大了，腿脚慢了些。刚起了这个念头还没来得及说话，那边已然响起低沉男声。

        “没什么。”闵清则慢慢松开手中扣住的皓腕，“我弄错了。”

        最后那简单四个字，听在旁人耳中却不啻于从天而降的轰天惊雷。

        ——闵九爷做事严谨，素来不会出差错。

        他也从未说过这样的字句。

        高氏知晓事情就是女儿做的，听见九爷这么说后直接愣住了。

        闵老夫人对这场面的反转亦是十分意外，想着九爷或许顾及闵家颜面，对待他时态度就温和了许多，不确定地求证道：“你这是说……”

        “我错了。”

        闵清则淡淡说着，修长手指微动，给眼前少女把腕间凌乱衣袖理好，“这事就此停住。没我允许，谁也不准再多问。”

        语毕，他微微躬身，又把少女衣衫下摆的褶皱抚平。

        君兰的心犹在砰砰跳得厉害，这个时候一动不动，眼睁睁地看着他这诡异举动。

        所有人都骇了一跳呆在当场。

        侯夫人不明发生了何事，却也被闵清则的举动惊到。

        举朝上下都知道闵大人不近女色，身边没有任何一个女子不说，就连与家中女眷都甚少来往。

        想到这姑娘应当是闵家人，侯夫人再看她相貌绝艳，想着应当是闵家那个以漂亮和脾气差而闻名的八姑娘，遂笑道：“大人真是疼爱晚辈。”

        简单一句话，倒是惊醒了闵家其余人。

        闵老夫人忙道：“是是。先前夫人看到，便是九爷以为孩子做错了所以责问几句。现在知道孩子没做错，自然是没什么事儿了。”

        她见侯夫人一直盯着君兰看，笑道：“我们家八姐儿最是乖巧伶俐。断然不会出什么岔子。”

        侯夫人想到听闻其他夫人说起的闵家八姑娘那脾气，只笑笑，没接话。

        长灯他们几个直接吓傻了。

        最先回过神的还是长生，犹豫着问闵清则：“……爷，这事儿，算了？”

        “嗯。”

        闵清则转身欲走，忽地记起一事，猛然转身朝向君兰，抬手往她额间点去。

        君兰不闪不避，反而朝他看来，清亮的双眸直直地望着他。

        正如记忆中一样。

        指尖触到细腻温滑的肌肤，闵清则缓缓勾唇，笑了。

        他把寿山石印鉴重新塞回眼前少女的手中，与闵老太爷道：“她的贺礼本没错。此事是我有错在先，等下自罚三杯，还望老太爷莫要与我计较。”

        今日九爷接连三次自认错处，就连闵老太爷都不太习惯。

        这孩子从小就倔，下棋输了也不肯认错，都是一遍遍重来，非赢不可。

        今儿倒是让人意外得很。

        “好。”大老太爷性子宽和，哈哈笑道：“能得你一杯酒，着实难得。记住啊，三杯，一点都不肯少。”

        “那是自然。”

        闵清则应声后，朝君兰深深地看了一眼，方才举步出屋。

        *

        闵九爷的离开让所有人都松了口气。

        大老太爷尚在门口看着他的背影，闵老夫人已经请了侯夫人入内。

        “九爷的脾气你们想必也有所耳闻。”老夫人与侯夫人道：“最是严厉不过的，孩子们一点点不对都要问责。”

        身为九爷的嫡母，老夫人用这样的语气说话也没甚不对。

        侯夫人道：“闵大人做事素来严谨，自然看不得半点不对之处。不过皇上看中闵大人也是因为这个缘故。昨儿侯爷还说，与安王爷一同参宴时听王爷讲，皇上又在朝上称赞闵大人了。您放心就是。”

        丫鬟们不动声色地扶起屋中桌椅摆放好，等到闵老夫人和侯夫人步入屋子正中央时，一切已经井然有序。

        众人好似刚才什么也没发生一样，依着次序落座，言笑晏晏。

        高氏紧紧握着君兰的手，到旁人都开始说笑了，方才声音发抖地轻声问她：“你还好吧？”

        君兰发觉到她手一直在颤，颔首道：“还好。”

        高氏心下放松，眼圈就有些红了。见闵老太爷回屋，想到今日是老人家寿辰，她赶忙拿帕子把眼角擦了擦。

        闵菱看看屋内笑得开心的众人，又看看在旁低头不语的君兰，凑着老夫人和侯夫人都没说话的空档道：“祖母，大爷爷这儿的花园漂亮得很，偏我们来了后只顾着说话还没能瞧瞧。我现在想出去在园子里逛一逛，您看可好？”

        闵老夫人道：“自然可以。”

        大老太爷道：“多备些果子点心，你们几个孩子一起出去走走！”

        闵菱笑着应了声，拉了君兰就往外去。

        走了没几步，君兰这时想起来自己手中还拿着那方寿山石印鉴，赶忙重新把它好生送给了大老太爷。

        大老太爷微笑着接过，闵菱和君兰相携着出了屋。

        闵萱见两人没喊她，气得直跺脚，紧走几步跟了上去。

        看着孩子们的背影，闵老夫人心满意足地笑了，与侯夫人道：“我们家这几个孩子，都懂事得很。姐妹们感情也好，时常在一起玩着。”

        侯夫人随口赞了她们几句。

        这时候丫鬟战战兢兢地通禀道：“老太爷，二老夫人，姑娘们来了。”

        刚才闵九爷发怒之时这丫鬟也在。九爷余威犹存，她的心里依然七上八下的，说话也还带着惧怕。

        闵老夫人有些不悦地瞥了丫鬟一眼。

        侯夫人笑着与大老太爷道：“你们九爷真是厉害，在家里走一趟，还跟以往在大理寺绕一圈似的。也不怪底下人那么紧张。”

        大老太爷哈哈大笑。

        笑声未落，好几位俏丽的姑娘依次步入厅中向大老太爷贺寿。又向侯夫人和闵老夫人行礼问安。

        侯夫人见到她们后笑容愉悦，与大老太爷道：“你们家的姑娘们就是好，相貌不错，礼数也周到。”

        救了远宁侯的大老爷是荷花巷这边的，所以侯夫人待荷花巷的姑娘们要热情得多。

        闵老夫人目光扫过荷花巷的女孩儿们，看她们年岁不似君兰那么合适，相貌也不如君兰那么出众，反倒是愈发放下心来。

        她知道，侯府如今有两位少爷已经到了说亲的年龄。

        一位是洛世子。

        洛世子才思敏捷温文尔雅，往后还要袭爵。京中尚还独身的男子外，除了闵九爷，就属洛世子最得京中贵女高看。因此，这位闵府是不敢肖想的。

        但另一位就不一样了。

        那位少爷也是侯夫人嫡出，只不过性子跳脱不是个安分的人，又有喜好女色的名声在外，虽然比洛世子只小了一岁多，两人受到的“待遇”可谓是天差地别。

        前来给洛世子说亲的媒人快要踏破了侯府的门槛。

        可洛二少却至今无人问津。

        不过，也正因为没有高门大户去搭理，闵老夫人才敢奢想一下与侯府结亲。

        ——君兰相貌好，在京城算是数一数二。又不过是庶子的女儿，嫁给那样的人家她也不会太担忧。

        趁着陈氏和荷花巷女儿们与侯夫人说话的时间，闵老夫人默默地端起手边茶盏，暗自思量着过后该怎么行事才更为妥当。

        其实这事儿连身边的玉帘和顾妈妈都知道的不太清楚。

        她们约莫知道姑娘在忙，但具体是甚，她不多说，她们也不多问。二人唯一知晓的是姑娘得了许多不知道什么石头，藏在床底下的箱子里。姑娘隔些日子就拿出来一块塞荷包里，连同那小刀子一起。好像是在刻东西，又好像是在消遣着玩。那些石头也只见拿出去，没有见到拿回来。

        君兰想要送给大老太爷的印鉴，是个寿山石刻印鉴，上面有个大大的“寿”字，旁边又有个稍小的“闵”字。

        这章上，无论旁边的纹饰还是两个字大小形态的搭配，都是君兰自己想出来的，所以她才会讲说独一无二，断然寻不到一样的。

        原本她私下里刻了这印鉴是想送给闵老夫人做贺寿的礼物。

        谁知那时候礼物准备妥当后，老夫人寿辰将到的时候身子不太好，就没办寿宴。她这个礼就也没有送成。

        这一次她还未等到东西送出，人却已经不在了。

        君兰庆幸那天因为换了一身衣裳，所以忘了带装刻刀和石料的荷包，那些东西都还在箱子里，让玉帘和顾妈妈拿来就可以。如果二人有疑问，她说是托了表姑娘帮忙准备的贺礼就好。

        如果她们不信，她大可以列举了荷包里东西让她们两人去看。

        她也不求多，仅需要把荷包里那些拿过来。顺便借了这个机会，赞扬一下顾妈妈和玉帘，把两个人调到她身边来伺候。

        ……只是不知道九爷会不会介意那印鉴的事？

        毕竟东西是他给的，而且他当时在青草院还不准人进去。现在她拿了“茗姑娘”的东西他会生气么？

        君兰仔细想了想，最终摇头笑了。

        那些石头在九爷看来根本是不值钱的废弃物罢了，都不一定记得送给她过。

        至于九爷不让人进青草院，许是他刚好想要在个清净地方歇歇脚。毕竟这个闵府里头，除去他的院子外，就数她的青草院最冷清。

        心里这般思量着，君兰已经拿定了主意。还未行至西厢房，她远远地瞧见了个约莫八.九岁的孩子在往这边走。他浓眉大眼虎头虎脑，走个路也不安稳，晃来晃去的没个正形。

        正是五房庶子十少爷闵书铂。

        五老爷闵广正有两子，一嫡一庶。嫡子行四已然十七，正在清远书院读书，十日才归家一次。庶子闵书铂年仅八岁，现下还跟着住在芙蓉院。

        东厢房曾是四少爷的住处。即便他长大后就搬到了后院，他的屋子高氏也还留着，宁愿空下来也没给庶子住。故而十少爷闵书铂现住在跨院里。

        君兰和这两位少爷都不熟悉。

        与四少爷不熟悉，是因为那位脾气太怪了，吊儿郎当的镇日里没个正形，还总爱欺负她。两人说不了几句话他就能把她惹毛。后来她看到他就躲得远远的，再后来他去了清远书院读书，俩人就基本上见不到面了。

        至于十少爷闵书铂，则是因为这小子喜欢粘着原先的闵君兰。闵君兰和她谈不来，闵书铂就也不搭理她。每次见到她，都是小下巴扬得高高的，鼻孔朝天的样子。

        不过这孩子不似闵君兰那般咄咄逼人，顶多摆出趾高气昂的样子罢了，并未和她起过冲突。有时候看闵君兰吵得凶，他反而会拽着闵君兰赶紧离开。

        君兰还有事要做无暇去管旁的人，于是打算躲开些，脚步一转去了旁边的小树丛边。

        谁知闵书铂一来就嚷嚷开了：“八姐在哪？八姐在哪？我要寻她！”

        君兰来得及制止了身边紧跟着伺候的人，却来不及制止院中其他来回走动着的丫鬟和婆子。听了闵书铂的话后，几人往她这边一指，还笑着与她道：“姑娘，十少爷来了。”

        君兰只能从树丛后转了出来。

        看到她，闵书铂开心不已，跳过来说道：“八姐，我今天捉了十几只蚂蚱！一会儿你来我屋子里玩啊！”

        君兰道：“天色已晚，我得回去歇息。改日再玩罢。”

        闵书铂怏怏不快，低着头看地面，“哦。”

        君兰就打算回西厢房去。

        哪知道刚走没几步，蹬蹬蹬的跑步声传来。驻足回头望过去，便见闵书铂已经追到了她身边。

        “八姐！”闵书铂仰着脑袋看她，“那你到底哪天能来找我玩？明天好不好？明天！”


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