第8章 第八章

闭上眼睛。

        集中精神。

        沉浸进去。

        呼吸、感知。

        将大量的氧气输送入肺部，让它充盈，充盈到极限，要不顾这样的疼痛，让血管发烫，如有燃烧——只有把身体逼迫到最极限的地步，才能让自己手中的武器发挥最高的效用，她所学的知识一直是这样教导她的。

        与其是说让武器发挥效用，不如说是将人和武器都视为一体，让它们联结，从而让死物达到如臂指使的可能。

        这样教导她的人曾经问她：“你觉得是人成为死物，还是死物成为人？”

        “或许，死物会有成为人的那一天，人也终有死亡的那一天。”季燕池这样回答。

        至少在此时此刻，刀仍是死物，她仍然活着，是由她来御使工具，而非她是工具，为人驭使。

        季燕池振下刀刃上粘附的血迹，血肉仍然在不断生长，只是速度早已没有最开始那会迅速，到最后甚至像已经放弃生长一样，就停在原地一动不动。即使是鬼，体内所含有的能量也并非能够源源不断地产生，所以才需要通过食人来补充，这座列车上的人都被保护着，没有得到人肉的鬼自然也慢慢衰弱了下来。

        和列车融为一体本身也是极度消耗能量的行为，所以鬼已经进入了最衰弱的时期。它本来是打算将列车上的人都作为预备的食物，在鬼杀队的人面前将他们全部吃掉，以此打击鬼杀队，再摧毁他们的性命。

        一个恶劣的计划，一只很有表现欲望的鬼。

        随手斩下以为她注意力松懈，所以想要偷袭一旁乘客的血肉触手，季燕池往外面瞄了一眼，记住天上星辰和月亮的排布，在心里默默计算着时间——在她的所学内容中，其中一项，名为“观星”。

        尽管旧时的人们早已能够利用工具准确估计时间，甚至后来还从古地球脱离，并通过星际跃迁的手段另寻新的栖息地。

        他们已经能够真正去探索浩瀚无垠的星空，也不必再通过观察星星的手段来判断晴雨时辰，但是“观星”这项内容依然作为旧时代的宝贵文化知识保留了下来，并在某些贵族的家里作为“必学科目”。

        相对来说，象征意义大于实际意义，只是另类的炫耀手段而已。

        但在学习这个时，季燕池并没有思考是否值得，只是把它作为与其他那些被大人认为格外重要的知识一样的东西，一视同仁地学习着。

        她的成绩永远是同龄人中最优秀的那个，“观星”的知识自然早就熟记于心，正好现在就用上了。

        大约还有一个半小时天明，今天会是晴天，太阳明朗。

        因为地区和月份只能通过细节大概推测，所以她估算出的时间会有一定偏差，但偏差不算太大——这只是为了以防万一，在季燕池看来，战斗应该就快结束了。

        她已经听见刀与空气擦出的锋鸣。

        在被砍断脖子后，鬼的肉身并不会那么快地崩溃，但尽管有着鬼的血肉作为减震品，如果列车因为失去动力而翻转，那么，列车上的人都会岌岌可危，解决的办法是——

        刺耳的尖叫划破寂静，昭示着鬼的死亡，四周的血肉垂死挣扎，不断复苏又枯萎，列车疯狂地摇晃着，要把里面的人都挤成碎片。

        季燕池后退两步，深呼吸。

        刀光迸溅，它像世间最高洁的梦境般落下来，直到接触到人的身体，才蔓延开，织就一层柔和帘幕，又或坚不可摧的囚笼，困住所有人的同时，也保护他们的身体不被列车的摇晃所影响。

        当列车真正翻转时，所有人都被这样的奇特囚笼保护着，分明看上去很坚硬，却能在人的身体接触到边沿时蔓延出水的波纹，似乎是极其柔软的样子，似梦似幻。

        于镜面而言，刀光只是媒介，重点是它所映照出的空间，那里因此和季燕池产生了关联。她能将自己和他人所置身的维度篡改，于是在接触到刀光的那一瞬间，乘客就进入了虚无的镜面空间。

        季燕池并没有看自己出刀后的场景，反而远处正在爆发的刀光更吸引她的主意，无端让她想起少年沾了月色的刀光，然而眼前的刀却是裹挟烈焰，与水的温柔完全背道而驰。

        那些刀光斩击在地面上，借此产生的冲力有效减轻了列车坠落的趋势，但这里依然摇晃。

        她走在颠簸的列车车厢中，从车座的靠背上借力，又跃到旁侧的玻璃窗上，动作轻轻松松，好像如履平地。在路过最后一节列车的时候，季燕池看见了之前很令她在意的少女，她同样被放进了镜面空间，似乎是因为察觉到她没有恶意的关系，所以并没有做出反抗，甚至在季燕池看向她时，还“唔”了一声，伸手去戳了戳镜壁，她的眼神干净，像在问她“这是怎么了”。

        在脱离战斗，或者说没有继续发生危险后，她的身体变小了……节能模式？

        季燕池松开了刀柄。

        当时情况紧急，她并不清楚少女的真实情况，同时也因为刚刚苏醒时她亲眼看见少女在救人，所以她按捺住了在上周目因为手鬼恶行而产生的、要斩杀一切恶鬼的想法，静静地等待着，希望继续见证少女的所作所为。

        并没有辜负她的期待，尽管已然身化恶鬼，少女却仍然有着与人相同的价值观，其中就包括了“要守护人类，即使拼上性命”。

        所以她可以放下刀，不必试图将少女杀死。

        ……灯塔，吗？

        她对少女点点头，奇异的是，少女好像领会到了她的意思，也对着她使劲地点点头。

        列车的颠簸在此刻平息，季燕池微微蹲身，以此消减撞击地面时的冲击力。随后，她站起身来解除了光幕，放任少女去挨个检查乘客们是否有受伤。从车窗向外看去，能清楚看到后面那些已经扭成麻花形状的车厢。

        按照他们原本的计划，应该是后面五节车厢由一个人保护，前面三节车厢由少女和还没醒来的少年保护。

        和她曾经看见的参加考核的鬼杀队预备队员相比，少女和少年已经足够强大，或许强过锖兔，也或许没有。

        但即使如此，后面的人也要独自一人守护比他们守护的更多的车厢，那他究竟有多强？

        或许，那就是鬼杀队的柱吧，可以被普通队员视为“希望”的存在。季燕池沉吟片刻，不知道是不是要先向对方解释一下自己的身份。

        但对方并没有如她预期一般来查看前面的这部分车厢……原来如此，是因为信任少女他们的实力，而且在最前方与鬼作战的人，应该已经受了伤。

        季燕池向后面的车厢走去，方才对自己能力的尝试中，她并没有把镜的领域覆盖到后面五节车厢上。即使已经有疑似柱的人保护他们，但她依然不算放心，非要亲眼确认一下这些人是否受伤才行。

        是有，但并不算严重，至多只是磕碰到了头，所以导致肿起了一个大包，鬼虽然已经死亡，但它的血鬼术还在发挥作用，算是给了这些普通人们一点帮助，让他们不必醒来直面列车翻倒的现场。

        因为后面的车厢虽然受损严重，却无一人受伤的关系，让季燕池对所谓【柱】的实力有了更深的认知。

        的确很强。

        ……如果没有死去，锖兔本也应该成为柱。

        挨个为受伤的乘客治疗，借由破镜重圆的复原之力，季燕池能够轻松将乘客们恢复到受伤之前的状态，也让她更好地领悟到了所谓【镜面维度】的使用方式。

        普通人的身体很难承受维度变化时带来的压力，季燕池可以免除他人遭受变化时受伤的可能，却无法让自己也获得豁免。好在她的身体素质是满值，足够承受这种重压（或者称为反噬？）。

        在治疗进行到尾声的时候，季燕池突然为外面爆发的强大气场所惊醒，她将注意力挪了一部分到外面，意识到不知从什么时候起，来了一位强敌。

        能与鬼杀队队员打起来，是鬼中的佼佼者吧，那么是下弦……还是传说中的上弦？

        结束手上最后一个治疗工作，季燕池拍拍手掌，用刀刃破开窗户，将那附近的铁皮削去，然后从列车车厢上跳了出来。在落地后，她习惯性地抬头看了一眼天色。

        最多还有半小时，天就亮了。

        ……

        刃风席卷尘土，又被扑洒一地，火焰汹涌烧起，却被滔滔气浪拍灭。鬼有多来势汹汹，就有多能反衬出人类的决心有多坚定，那是连受伤与死亡都无法夺去的决意，那是鬼杀队传承千年所留下的、誓要把恶鬼斩杀，保护人类的意志。

        炎……柱吗？

        隔之数重空地与灰尘遮蔽，季燕池依然看清了那火焰形状的刀镡，又及鬼眼中明晃晃的“上弦叁”字样。

        真是大危机啊……和她的0幸运值有关系吗？

        季燕池再度回忆起那个月夜，有着远超他人实力的少年果断挥刀，只为将眼前的恶鬼斩杀。

        与眼前的场景何其相似，两人何其相似……真奇怪，分明一个人耀眼如烈日，另一个人却温柔如汪洋，完全是两个极端，但是——他们那份守护的意念是共通的。

        而她犯下了错第一次，就不会犯第二次。

        季燕池握住刀柄，向前走去。

        ……

        “在真正失败前，在最终结局真正到来前，都不要想‘失败’二字！因为当你想到可能会失败时，你就已经输了！”

        这是炼狱杏寿郎从小就接受的教导。

        而此时此刻，即使一直身处下风、受伤很重、力气大量流失，炼狱杏寿郎也没有想到“可能会输”。或许他的预感里有这样的可能，或许他只是回避去想到这样的可能，但现在，他只是想到身受重伤的灶门少年，只是想到列车上的两百多人。

        只要一想到这些人的安危，他反而更能集中精神，用更加强大的力道挥下刀去。

        即使因此而激起名为“猗窝座”的鬼的战意，乃至得到夸赞，他也没有过多在意。

        他将全副心神都放在了“要斩杀恶鬼”这件事上。

        即使身受重伤也不会因此而退缩。

        因为他是柱！传承千年的炎之一族的这代的炎柱！

        ——所谓的柱，便是人类绝不弯曲、绝不向鬼妥协的脊梁，是要屹立于众人之前，以己之身为后辈撑耸青天的天柱。

        他要始终挺拔，要竭尽全力。因为后辈尚未真正成长，主公托付希望，家族的荣耀尚需要传承与振兴。他想到母亲温柔的眼，家中幼弟期许的话语，颓靡不振的父亲，所以他必须——

        竭尽全力，即使是燃烧自己，也要斩杀恶鬼，等待黎明的到来！

        炼狱杏寿郎深深的呼吸，他整个人都像真正燃烧了起来那样，筋骨、血肉都被那样的意志灼烧得滚烫，而后将全身的所有力气输送到握住刀柄的手掌中，挥刀、斩下！

        这将是最后一击。

        猗窝座的攻击也必定会如期到来，他做好了忍受疼痛的准备，他做好了即使再怎样受伤，他也要将鬼的头斩落的准备……但预料之中的疼痛并未降临，他的刀亦没有落空。

        视线缓慢下移，炼狱杏寿郎察觉到，猗窝座的双手都被……斩断！？

        是谁？

        与上弦之叁交战时，他早已知道这只鬼身体的坚韧，必须要非常用力，才有可能破开他的皮肤，斩断他的骨头。但是现在，猗窝座的双手处都已空空荡荡，甚至连新生的手也被再度斩下，这简直是……太过难以让人置信了！

        他看见了那把刀，呈现与夜一般的玄黑色，暗得再无其他色彩，它仿佛轻描淡写般斩下上弦之叁生长出来的、企图攻击他的双手，然后上抬、压住他的刀柄。炼狱杏寿郎感到一种沛然无可抵御的力量从刀上传来，方才还坚硬万分的鬼的脖颈，就这么被他的刀斩了下来。

        只短短数秒，战局就已经发生了他未曾预料的变化。

        早已做好必死决心的炼狱杏寿郎没能回过神来，就感到有人站在了他的身旁。

        那是个相当年青的女孩，有着常人中罕见的美丽容颜，然而炼狱杏寿郎并非是那等只看容貌就被迷惑的肤浅之辈，他注意对方，完全是因为那把刀正握在她的手中。

        那是……鬼杀队的日轮刀？

        但他……并不记得队内有这位少女的存在！

        炼狱杏寿郎张了张口，还没有问出什么，就发现少女将手掌贴在了他握刀的手背上。紧接着，不可思议的一幕出现了，在他们相接触的地方，有幽幽的白光亮起，炼狱杏寿郎能感到自己的伤似乎在随之好起，最明显的体现就是，他的左眼慢慢又能看见了。

        “炼狱先生——！呼、呼，你没事吧……？”

        他听见灶门少年的声音在身后响起，炼狱杏寿郎并没有忘记他同样受了重伤，这样奔跑的话，伤口很可能会裂开。照顾后辈同样是柱的职责，何况是他很欣赏的后辈，于是炼狱杏寿郎问道：“可否先为我的后辈治疗？我的伤势可以暂时不必处理，因为他同样也受了很重的伤！”

        他看见女孩点了点头，接着就向后走去。

        黎明到来了，太阳的光很温暖。

        季燕池看见炼狱杏寿郎口中的后辈，想起她之前听见的声音，从刀刃上区别，带着野猪头套的少年的刀的声音更大，所以眼前的人应该是水之呼吸的使用者。

        ——那么。

        “你之前用过水之呼吸吧……那么，你是否知道‘锖兔’这个名字？”

        这只是撞运气而已，但是，或许呢？

        在少女凑拢，复刻方才的疗伤过程，让炭治郎肚子上伤势好转的同时，他灵敏的嗅觉也在一片血腥气中闻到了女孩身上的气息，她的心里好像不带情绪，干净，带着冰雪般的冷淡，却足够令人安心。这让他有些面红耳赤，因为女孩足够年轻，又足够美丽，是那种不容让人亵渎，只能折服、目眩神迷的美。

        直到听见面前的女孩这么问时，他才回过神来，老实来说，他是有些讶异的。

        不知道对方是从哪里听说了锖兔的名字，或许因为他们曾经见过？他没有多想，很快回答道：“是我的师兄……也是我一直很敬佩的人，我一直很遗憾不能与他并肩作战。”

        “……这样啊。”女孩这样说道，炭治郎闻到了她身上的气息，仿佛有些释然，又像还怀揣着满腹的悲伤，不得排解。他有心想要安慰对方，却又不知道该从何说起，就听见对方继续说道，“他是个很厉害的人，对吧？”

        “对。”炭治郎坚定地点头，就看见女孩对他笑了笑，然后便走向了炼狱先生的身边。

        因为之前就已经做过紧急救治的关系，所以他的伤并不棘手，如果不是季燕池被他要求先去看看旁边少年的伤势的话，应该早就好了。

        “这是……什么能力？”炼狱杏寿郎问道。

        季燕池并没有回答，她将手掌轻抵在炼狱杏寿郎的伤口上。

        “您是谁？请告诉我！”身上的疼痛如同太阳照射下的冰雪，悉数融化殆尽，又或者，可以比喻成一块破碎的镜子被拼好，复原成完整的镜子。炼狱杏寿郎却并没有意识到这些，而是急切地向对方追问，甚至用了敬称。他不知道自己为何如此急切，只是那种在生死中锻炼出来的直觉催促着他这样去做，好像不这样做的话，就不能得到答案，要错过了一样。

        “……不知道，或许只是一个因为看不惯，所以才出手的人，无名无姓，不值一提。”那个女孩这样回答了他，炼狱杏寿郎可以看见她的眼睛，在阳光的照射下显得干净而明亮，里面有着动容与……敬佩？

        他听见她说：“请活下去吧，这是一位过客心中，对于像您一样的人……最诚恳的祝福了。”

        “请替我将这份东西交给你们的首领，或许能够帮上什么忙。”她在炼狱杏寿郎的手中放下一叠白纸，略欠了欠身，就像一张水彩绘制的画像一般，所有痕迹都逐渐地被擦除掉了。

        【恭喜玩家达成happyending-黎明。】

        【详情：炎柱炼狱杏寿郎，本应彻底燃烧自己，直到黎明时分的太阳升起，彼时他的职责尽数完成，守护了所有人，而204人的列车仅其一人死亡。然而你改变了他既定的命运，让他不必再在如此年青的时候死去。】

        【火焰没有因为黑暗而熄灭，并终将传承至下一人的手中。新的一天也会到来，鬼必将于阳光中死灭，夙愿也将获得实现，所有人都这样期待着，毕竟，那是我等等候了千百年的黎明。】


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