第1章 选秀

盛夏的午后，空气中弥漫着炎热的气息。

        许府内，许棠玉侧躺在床上，陷入浅浅的梦境。安静的房间内只有梦中人轻微却急促的呼吸声。

        那张白皙秀美的容颜，此时在睡梦之中竟如同一盏破碎的琉璃，苍白憔悴。

        丫鬟露荷瞧着心疼，小心翼翼地为她拭去额头上的汗珠。这一碰，却惊醒了梦中的人。

        “救我，救我！”慌乱之中，许棠玉一把抓住露荷的手，仿佛抓住了逃离梦魇的救命稻草。

        “小姐别怕，是我。”露荷柔声轻抚她的后背，眼中更加心疼。

        小姐幼年失母，幸得许太妃怜悯，接入宫中小住了半月。可自那时回来后，便每夜的做起了同一个噩梦。

        这些年本来已经好了许多，谁知数月前忽然传来皇上要选秀的消息，大老爷便萌生了让小姐入宫的念头，这噩梦又回来了。

        露荷想，小姐定是在宫中遇到了什么不好的事情。可小姐不肯说，露荷也再不敢问。

        “没事了，都过去了。”露荷温柔的声音唤醒了惊慌的许棠玉。

        许棠玉睁开双眼，眼中慌乱未散，如同被困的小兽，四处乱撞却逃脱无门。

        良久，才回过神来。

        在露荷的搀扶下，许棠玉慢慢坐起，轻轻靠在枕头上，闭目喘息。

        再睁开眼时，那双水盈盈的双目中，已隐去了所有的慌乱。这样熟练，好似已经历了无数遍。

        许棠玉饮下一杯温茶后看向露荷，目光冷静且自制：“春桃回来了吗？”

        露荷摇摇头：“一直在前厅候着，目前还没什么消息。”

        许棠玉沉了沉眸子，起身道：“替我梳妆吧。父亲离家数日，今日刚回，大伯一定会来的。”

        打定了心思，许棠玉立刻起身，没有一丝的犹豫。

        露荷便赶紧伺候她穿衣。

        这个月来，大老爷像是着了魔似的，每日三问，非逼着小姐亲口答应参加选秀。甚至趁着二老爷出京办差，找人在京中散布谣言，说小姐必定当选。

        如今满京城的姑娘当面背地里，全都在跟小姐较劲。选秀还没开始，“敌人”就已经一箩筐了。

        惆怅间，门外传来一阵急促的敲门声。春桃推门而入，声音急切：“小姐，大老爷去前厅了，没说两句话就和二老爷吵起来了。”

        许棠玉眼眸微沉，却也是意料之中。长兄如父，大伯更是一家之长，父亲素来忠孝，能为了自己与大伯僵持一个月，已令许棠玉很是感动。

        她不能再让父亲为难了。她坐在梳妆台前，看向春桃：“堂兄去了吗？”

        春桃应道：“大老爷和大少爷一起去了。”

        许棠玉点了点头。起身走到书桌前，从桌上拿起一封信件，犹豫片刻后，藏入了怀中。

        她缓缓闭上双眸，面带痛楚。若大伯执意要让她入宫，她也只有去求那个人了。

        露荷见她这样，实在心疼，忍不住道：“小姐不要悲观，或许皇宫没有咱们想得那样可怕。小姐这样绝色，兴许一入宫皇上就喜欢上您了。”

        露荷开着玩笑，想让她心情好一点。

        许棠玉却苦笑了一声：“你不懂。”她有一些秘密，无法告诉别人。

        这些日子，她只要一闭上双眼，就好像回到了小时候，回到了那个黑漆漆的房子里。她躲在角落里，看着那个无助的女人。

        那个女人可真漂亮，比仙女还要漂亮。可是，那又怎么样呢？

        她眼睁睁看着木棒一下又一下地打在女人高高隆起的肚子上，却没有一个人救她。许棠玉不敢出声，更不敢让别人发现。

        很久、很久……当那些“刽子手”离开时，那女人躺在血泊之中，正好看见了躲在角落里的她。

        那女人向她招手，笑起来时满嘴都是血。

        许棠玉害怕极了，那女人笑着看她，凄惨渗人：“记住，等你长大了，千万不要进宫，好看的女人在宫里是没有好下场的。”

        在许棠玉的哭声中，那女人捂着肚子闭上了眼睛。

        后来，姑姑找到了她。她没想到一向温柔的姑姑竟会露出那样可怕的神色。姑姑捂住她的嘴巴，警告她，若敢透露一个字，许家必定全部遭殃。

        往日一幕幕，回忆在许棠玉的脑海中。烈日炎炎，她竟猛然生了一层冷汗。

        “后宫哪里是什么安生之地，只怕我还未得恩宠，便已命丧黄泉。”许棠玉面如死灰。

        她不想入宫，不想争宠。这么多年来她小心翼翼，不出风头、不惹事端，生怕卷入任何的危险之中。

        “唉。”

        露荷听见这声叹息，抬头望着铜镜中的女子，无暇的面容上竟满是哀伤。

        她忍不住心生酸涩，忙劝慰道：“莫要说这些晦气话，若小姐铁了心不想参加选秀，大老爷还能绑着您不成？”

        许棠玉嘴角露出一抹苦笑，她哪来的“铁了心”的勇气。

        自七岁那年，她怀揣着“不可告人”的秘密离开皇宫，她便无数次地告诫自己，一定要谨言慎行，不能冲动，决不可让自己陷于危险之境，更不能像那个女人一样含冤而死。

        她总想着凡事三思而后行，却渐渐失去了抗争的勇气，就算内心千般不愿、万般拒绝，也只敢和自己较劲，不敢与人争锋。

        许棠玉痛恨这样的自己。她闭上双眼，暗暗握拳，指尖用力之时胸膛还是泄了一口气，这份退缩与妥协仿佛已经嵌入了她的骨髓里。

        她无奈叹了一声，紧紧捏着怀中藏着的信封，这大抵是她最后的希望了。

        与谨小慎微的许棠玉不同，那个人有着“扫清天下不平事”的抱负和敢于揭露一切黑暗的勇气。许家如今陷入危机，也有三分他的原因。

        许棠玉咽下悲绪，起身往前厅去。刚走到前厅，果然听见了大伯呵斥父亲的话语。

        “你眼里还有没有我这个兄长！如今我们都老了，许家日后该怎么办？”

        大伯的嗓门一向很高，隔了很远也能听到。许棠玉快步走到门口，又听见大伯的声音：“我早已放出风声，说玉儿一定会参与选秀，甚至她一定能够荣获恩宠，如今全京城的人都知道这件事了！”

        听见这话，许棠玉便觉得头疼。被大伯这么一闹，连宫里都在议论“御史之女”要选秀之事。

        倘若她最后没有参选，岂不是有戏弄君上的嫌疑？这个罪名谁也担不起。

        她努力压制着情绪，站在门外开口道：“大伯、父亲！”

        话音刚落，屋内瞬间寂静。片刻后，响起大伯严肃的声音：“进来吧。”

        许棠玉深吸一口气，推门而入，皱着眉头走到屋内请安行礼。屋内，安静的好像审判的公堂，而这个月她已经过堂了二十余次。

        许世源坐在首位，看着他这位大侄女，越看越满意。即便这般不是粉黛，也远非庸脂俗粉可以比拟，可惜……怎么偏偏就是这般倔性子。

        “玉儿，我最后再问你一遍，你入不入宫！”他虽是问句，语气却不容置疑！

        许棠玉没有说话，眼眸低垂，死死咬着嘴唇不松口。

        许世源便知道了结果，他的脸色立刻垮了下来：“放肆！”

        许世源难以相信一向温顺的许棠玉竟真的同他僵持了一个月之久，如今更是敢当面驳他的面子：“你长大了翅膀硬了，我管不了你了是不是？取家法来！”

        站在一旁的许世恒听见这话，又见女儿这般坚决，立刻心疼起来，赶紧拦住了大哥：“玉儿不想入宫，您就别逼她了。”

        许世源愤然道：“这怎么能是逼她呢？入宫有什么不好？咱们许家不就是因为小妹入宫成了妃子，日子才好过起来的吗？如今你受了委屈，她牺牲一下又怎么了？”

        “大哥！”许世恒再一次阻拦。

        许世源无奈，看着铁了心的许棠玉和拉偏架的二弟，沉默了片刻后，一改之前强硬的态度，苦口婆心道：“玉儿，不是大伯逼你，只是如今许家不容易啊！你知道吗？你父亲最近被人参了一本！那个陆修明号称‘冷面判官’，被他盯上必死无疑啊！”

        “我的事我会处理，你跟孩子说这些干什么！”许世恒身为监察御史，有监察百官之责，自然会在无形中得罪许多同僚，但他从来不会在女儿面前提起这些事。

        “老二呀！我是想让她懂事！若她入宫成了宠妃，我看那姓陆的还敢对你不敬！”

        大伯说出了心里话，许棠玉也终于确信自己这段时间的猜测。

        入宫、危机，一切的源头都是因为陆修明。

        陆修明可谓本朝第一才子，也是皇上最信任的臣子，素有“一笔定生死”之称。凡他写文章夸奖过的人，必定登科入仕，前途无量。同样的，若被他骂过的人，亦等同于断了官场前途。

        一个月前陆修明抓住父亲的过失，参了父亲一本，导致父亲至今仍被议论纷纷。

        大伯一改常态，如此强硬地逼迫她入宫，也正是因为陆修明的那封奏折。


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