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第43章 大选


许棠玉低垂着眼眸,睫毛微颤,似乎仍有余悸:“回皇后,微臣入宫半月有余,受到不少照顾,便想从宫外买些胭脂带进来当做是一点心意,却不想出了岔子。”

        皇后看着她的脸,心中大概有了数:“胭脂出了问题?”

        许棠玉点了点头:“好在微臣提前用了一下,否则真是万死难辞其咎了。”

        皇后皱眉:“这是哪家的胭脂,竟如此害人,还不速速查封?”

        许棠玉道:“已经封了,那掌柜都逃命去了。”

        皇后有些惊讶:“难道已经害了许多人?”她虽不管宫外之事,却也是个热心肠。这等丧尽天良之事,实难容忍。

        皇后仔细瞧着许棠玉的脸,她素日不施粉黛,今日涂了粉妆仍遮不住那刺目的红点:“女子容貌是何等重要,竟真有这样的店家!许少史不必担忧,待会儿去找太医抓点药,想必不会留下痕迹。”

        皇后沉静的声音中带着两分急促,这样的关心出乎许棠玉的意料,她不禁有些内疚。但想着秀女就要入宫,若不早做打算,只怕还会有更多的麻烦。

        她收起愧疚的心思,脸上浮起一抹苦笑:“娘娘误会了。这胭脂的受害人只有微臣一个,那掌柜也算是无妄之灾,反倒是被迫逃亡去了。”

        皇后微怔,有些听不明白了,但见许棠玉面上带着隐忍,似乎有话要说:“这其中难道另有隐情?莫不是专门针对许少史而来?”

        许棠玉垂着眼眸,嘴唇轻抿,等于默认。

        皇后端正了姿态,慢慢坐回椅子上,冷静道:“许少史但说无妨。”

        许棠玉这才抬起眸子,目光瑟瑟地说出王家掌柜与大理寺少卿的恩怨,又隐晦地提及朱玉颜和她曾经有过纷争。

        皇后没有说话,她诧异地瞥了眼许棠玉,又沉思片刻后才道:“这件事涉及大理寺少卿之女,不是小事。本宫也不能听你的一面之词。”

        许棠玉早已猜到皇后的回应,她挺直腰杆跪在地上,沉声道:“微臣并不想为自己争取什么,如今这样反倒是件好事。但因为我与朱玉颜的恩怨平白牵连了掌柜,令我心中不安。”

        皇后摇头:“那掌柜并不算无辜,纵使他受人胁迫,也不该动了害人的心思。不过,你说的倒也有些道理。”

        倘若此事为真,那朱玉颜还未入宫便有了害人的心思,入宫后还不知要掀起什么风浪。此时“损毁”容貌,对她来说的确是一件好事。

        皇后看着许棠玉的脸,心中不禁奇怪,皇上明知许棠玉与陆修明的关系,为何一直隐瞒?若只是为了试探她与荣贵妃,那么目的已经达到了。

        如今宫中妃嫔几乎全部确信皇上对许棠玉有意,这也让她的处境更加危险。就算皇上不在意许棠玉的生死,难道不考虑陆太史的面子?

        皇后不解其中缘由,也不敢胡乱猜测:“你说的事本宫记下了,先起来吧,妃嫔们已经到了。”

        屋外脚步匆匆,开始有了聊天的声音。许棠玉磕头谢恩,整理了一下官服,离开了皇后的内室。

        前来请安的妃嫔陆陆续续到来,只有荣贵妃因病告假未到。听皇后的意思,昨日荣贵妃就已经病了。

        许棠玉隐隐皱眉,中秋那日还好好的,怎么就病了?但这些并不是许棠玉该关心的,她只如实将这些内容记录在册。

        回到太史馆后,许棠玉立刻回了后舍,洗净了脸。

        陆修明因为担心她,也破例在白天走进了后舍。他站在院子里,看着许棠玉洗尽脸上的粉妆与胭脂,只留下脸上的红色点点。

        他轻轻皱起眉头:“疼吗?”

        许棠玉正在擦脸,听见声音,忙用巾帕覆盖在脸上,有些不好意思:“大人怎么来了?快出去。”

        陆修明没有走,反而更进了一步,他站在她的面前,慢慢取下她遮在面前的巾帕。

        “大人别看,不好看。”许棠玉素来不在乎这幅容颜,此刻却不愿意让他看见一丝的瑕疵。

        陆修明压低了声音,故意带着怒意:“现在知道不好看了,早干嘛去了?”

        他的声音十分严厉,许棠玉瑟瑟地抬眼看向他,有些害怕。

        “我、我错了。”她悄声道歉,正欲拉住他的衣袖,却见他从怀中掏出了一个白玉瓶。

        “这是我从太医院取来的药膏。每日早晚涂用,不要忘记。”

        许棠玉眼中露出惊喜,虽然那掌柜说几日就能消除,但说实话,许棠玉心中还是有些担心的,若是留下些痕迹就糟了。

        她笑着接过白玉瓶,弯起眉眼:“多谢陆大人。”

        陆修明怒视了他一眼:“自作主张,我可要罚你。”

        许棠玉一怔:“啊?罚什么?”

        “今日下午,罚站!”陆修明看了她一眼,故意压着声音,想要给她一些警告。

        他早上出宫了一趟才弄清事情的原委。这种事应该立即告诉他才是,怎可拿自己的安全开玩笑。

        许棠玉欲哭无泪:“别呀大人,我错了!”

        “真知错了?”

        许棠玉忙不迭的点头,可怜的模样立刻让他心软了。

        陆修明无奈叹了一声,默默打开白玉瓶,小心翼翼地将药膏涂抹在她的脸上:“若再不听话,下次就是一整天。”

        许棠玉忙闭上嘴,面上却有些委屈:“明日秀女就要入宫了,我也只是想借朱玉颜保全自己罢了。”

        后宫争斗一直令她畏惧,她虽已经逃离,却总害怕那些人不放过她。倘若皇后能为她做主惩治朱玉颜,必定能震慑到其她人。而她面容受损,也能让那些人放下戒心。

        听着她的解释,陆修明的呼吸声渐渐沉重,冰凉的指腹停留在她的面颊,指尖有了退缩之意。

        察觉到这一丝的退却,许棠玉立刻握住了他的指尖,眼中有片刻的慌乱:“我并无责怪大人的意思。”

        两情相悦是美事,可在有些人的眼里就成了把柄。

        她轻轻地握住他的指尖,睫毛微颤:“我知道大人不在意别人的看法,也不愿意让我受委屈,但我在乎。”

        她无法承受别人的流言蜚语,也无法接受别人对他的指指点点。

        她的手心很烫,那股温热从他的指尖一点点传进他的心里。

        陆修明垂下双手,目光澄澈地望着她:“没有流言也不会有指点,你我之间本就是坦坦荡荡。”

        他站在后舍之中,抬起头,目光却看向了御书房的方向:“唯一的顾虑,在那里。”

        许棠玉顺着他的目光看去,却只看见太史馆的围墙。

        陆修明笑了笑,将白玉瓶交到她的手中。

        秀女大选从清晨开始,许棠玉天一亮就到了坤宁宫,一直跟在皇后的身边。

        这一次的秀女大选定在了御花园,皇后到时太阳刚升。等皇上与太后全部到的时候,太阳已经完全升起了。

        “皇后辛苦了,快坐吧。”皇上看见皇后,一直沉着的脸色笑了笑。他快走了两步来到皇后跟前,无形中与太后拉开了距离。

        太后的脸色陡然沉了两分。

        许棠玉站在一旁的角落里,默默注视着这一切。

        随着内侍监一声高呼,大选开始了。来自天南海北的美人各个容色秀丽,随着小太监的引路走到固定的位置上。

        阳光洒在身后,鲜花绽放在身旁,一眼望去,如同传世的名画。

        其中有不少她见过的京城女子,也有许多南方来的美人,一开口便是娇软宜人。

        许棠玉都有些心动了。可下一瞬,她的脑海中便想到了李美人,那也是天仙一样的美人。

        她一想到这些如花的面容在不久之后,也将日渐迷失,甚至面目可憎,便觉得心疼难受,好像一朵鲜花真切地凋零在自己的眼前。

        不,是在自己的眼前变得丑陋,却一直苟延残喘不肯凋零。

        许棠玉低下头,不敢再看。

        她认真记录着皇后娘娘的一言一行,尤其是帝后之间的交谈。但皇上的话很少,更多时候是太后与皇后在客套的聊天。

        皇上只是坐在龙座上看着底下的美人,或点头、或摇头,看起来对这场选秀并不敢兴趣。说来也是,皇上登基五年一直不曾大选,这一次也是太后的施压才不得不同意。

        许棠玉不敢打量太久,更多的时候只是低头记录。直到内侍监高喊着朱玉颜的名字时,她才抬头看了一眼,旋即又低下头。

        低头的瞬间,许棠玉的余光忽然瞧见皇上、皇后与太后的目光全部抬起来了。

        所有的目光都聚集在朱玉颜一个人的身上。

        这令许棠玉有些奇怪。毫无疑问朱玉颜是个美人,但也不至这个地步。甚至,沉默许久的皇上居然开口了:“朱玉颜,美人朱颜,面色如玉,名字不错。”

        皇上笑着夸赞,朱玉颜自然是喜出望外。

        他又指了她一下:“长得也不错,脸上的胭脂尤其不错。”

        朱玉颜微怔,面上红晕更加羞涩,宛如初升的太阳。

        许棠玉听见“胭脂”这两个字,自然觉得奇怪。她下意识看向皇后,可皇后没有一丝的惊讶。

        许棠玉心中诧异,难道皇后将胭脂的事告诉了皇上?这倒出乎了她的意料。

        很快,皇上又开口:“你的脸很适合涂胭脂,刚巧朕前几日得到了一盒,就赐给你吧。”

        选秀当场赏赐,还是从来没有过的事。朱玉颜几乎不敢相信,其她的女子更是咬牙切齿,或羡或妒。

        朱玉颜忙低头谢恩。

        太监捧着胭脂盒走到朱玉颜的面前,熟悉的“云芝色”胭脂盒映入眼帘。朱玉颜面色猛然变了,她下意识地抬头,却看见皇后身侧的许棠玉。

        难道?

        朱玉颜难掩情绪,说话开始结巴:“皇、皇上……”

        赵宣挑了挑眉,一改刚才的笑意,眉眼中露出一抹狠厉:“怎么了?你不喜欢?”

        朱玉颜哪里敢说一句不习惯,她嘭地一声跪在地上:“不,臣女喜欢,臣女多谢皇上赏赐。”

        “那就现在涂上吧。”赵宣的声音愈发冰冷。

        他的声音刚落,立刻有两名宫女走到朱玉颜的面前。一人用手帕擦掉她面上原有的胭脂,另一人将云芝色重新涂抹到她的脸上。

        动作粗鲁,没有一丝的怜香惜玉。

        身侧众人立刻惊呆了,难以相信刚才还得到皇上青睐的美人眨眼间变成了这幅狼狈的模样。这到底是是怎么回事?

        御花园中,没有一丁点的声音。

        皇上没有说话,六位秀女就这样站在阳光下,没有得到允许,她们不可以离开。

        朱玉颜的身体开始颤抖,她已经完全明白过来了。皇上没有对她动心,也没有另眼相待,只是知道了胭脂的事情,故意羞辱她罢了。

        朱玉颜的眼泪在眼眶中打转,余光却死死地瞪向皇后身侧的许棠玉。

        就在这时,面前宫女的脸色忽然变了。朱玉颜心中一惊,下意识摸向自己的脸颊,原本滑嫩的皮肤上竟起了一层密密的疙瘩。

        “不!皇上!”朱玉颜噗通一声跪在尖锐的鹅卵石小道上,眼泪划过红肿的脸颊。

        赵宣没有因为她的眼泪而心软,反而多了两分厌恶,他冷冷地瞥了她一眼:“拖出去。”

        朱玉颜顿时跌坐在地上,再无丝毫的礼仪与教养,她若被拖出皇宫,她这辈子就全完了!

        “不!皇上饶命!皇上饶命!许棠玉,都是你害我!”

        朱玉颜被太监拖走,声音却凄厉地回荡在御花园中。那一声声的“许棠玉”,仿佛带着无尽的恨意。

        只有许棠玉静静地站在原地,面上没有丝毫的起伏,甚至连眼神都没有动一下。

        因着这一番变故,接下来的秀女们全部面色惊慌,战战兢兢。皇上也再没有说过一句话,大部分交由太后与皇后决定。

        持续近半年之久的选秀就这样“慌乱”地结束了。

        皇上离开了御花园,脚步匆忙一刻也没有多呆,仿佛若不是为了惩治朱玉颜,他根本不会出现在这里一样。

        等到太后离开,许棠玉看向皇后,行礼谢恩:“多谢皇后为微臣做主。”

        皇后却沉沉道:“你不必谢我,本宫并不知道皇上会如何处理。”

        皇后英气的脸上轻轻蹙起两道眉尖,她看了眼许棠玉,又看向朱玉颜被拖走的方向。

        那一声声“许棠玉”,已经坐实了她是因为许棠玉而被罚。

        皇后愈发奇怪,皇上的反应太大了,禁足荣贵妃、惩罚朱玉颜,这一切都是皇上给的恩宠,专门给许棠玉一个人的恩宠。

        可许棠玉心中分明另有他人,那人还是皇上最信任的臣子。

        皇后看向许棠玉,她的脸上有些红肿,却丝毫无损于容颜的绝色,反而更让人心生怜惜。

        皇后心中一颤,忽然有一种不好的预感,也许皇上并不想放手。


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