第一章 许国公府

　　宣沅王朝三十二年间，老皇帝李淳病逝。

　　传旨由年二十岁的太子李景即位，李景乃是正宫武皇后所出，年号晟宣帝。

　　护国公许长卿是皇帝李景的近臣。他的父亲许文庸，曾是先皇李淳的左膀右臂，任兵马大元帅。

　　当年在边境那场战役中不幸遇难。只留下许夫人，领着年幼的许长卿。

　　李淳感念许家的忠心，赐了国公府邸，许子承父爵。

　　许长卿没有辜负先皇给许家的恩典，在科举考试中以一甲头名状元考取中书院编修。为许家争光！

　　许家历代以来支持的都是嫡出皇子。晟宣帝继位后破格赐封许长卿为一等护国公!，许长卿的母亲为一品诰命夫人！

　　阳春三月间，许国公府邸，正红色的朱漆大门，门口摆了两个威风凛凛的石狮子。

　　一进入庭院只见古香古色的院落，雕栏玉砌的石柱、琼楼玉宇的景致、四处假山环绕，放眼望去。

　　一亭台楼阁内，一座位于偏角门的内院里。

　　有一位女子眉若远山，眼若桃花。双唇不点而朱，脸如日月光洁，肤如凝脂。

　　梳着同心髻，头上插着碧月簪，发饰用白色绒花点缀，耳带兰花形玉坠，耳珠圆润可爱。

　　一身鹅黄色彩线纱裙，外罩浮纹织锦斗篷在这稍显凉风落叶的院落里，矗立在一个三角亭的假山内，在石登上正悠闲的看着书。

　　此女子正是一等护国公府庶出四姑娘许宛月。护国公许长卿有五个女儿，两个嫡出，三个庶出。

　　正妻乃是内阁学士杨阁老的独生女，杨氏。

　　大女儿许清幽十五岁嫁给了工部侍郎刘珏的嫡子，在国子监任职。

　　二女儿许清心，琴棋书画、样样精通。在京都贵女中颇有盛名！

　　这时，一个约十一二岁身穿藏青色褥裙，头梳双丫髻的丫鬟迎着微风而来。

　　直到走进亭内，叫了一声:“姑娘。”

　　正低头看书的女子缓缓抬起了额头，看向来人轻抿了一下嘴角。

　　“我就在这里坐了一会儿，看你阴着一张脸，不知道的还以为我欠了你多少银子呢？”

　　“呵呵……”

　　来人是许宛月跟前一等丫鬟锦书。

　　“姑娘别拿我打趣了，跟您说了多少遍，外边天寒地冻，不要总是在外面徘徊，这风寒才刚刚见好，再病了可叫我们怎么办才好？”

　　“要是让许嬷嬷看见，又该拿我说嘴了，只求姑娘也心疼心疼我们这些奴婢。“

　　这许嬷嬷曾是许宛月生母颜如玉的陪嫁丫鬟，待许宛月出生就做了她的奶娘。

　　许宛月方才收敛了些笑容，“好了，我听你的话还不成吗？知道你是担心我，才会这么说的。”

　　锦书这才露出了笑容，“还是姑娘明白奴婢的心思。”

　　心下想都说国公府嫡出二姑娘是沉鱼落雁之色，闭月羞花之貌。

　　那是没有看见我们四姑娘，那才是气弱幽兰、秀雅约俗中自有股轻灵之气，肌肤胜雪，双目犹似泓清水，自有番清雅高贵气质！”

　　只可惜，国公夫人从来都不肯带自家姑娘出门与世家千金们结交。嘴上说的好听，是担心小姐的身体。

　　还不是怕抢了嫡出的风头，真替自己家姑娘感到惋惜，不然凭着姑娘的长相，身段、加上不输嫡出的风华，怎么也能在一众贵女中拔得头筹!

　　想到这，嘴上确说:“老夫人派了身边的王嬷嬷正朝咱们的院落这边过来，许嬷嬷叫我让姑娘快到正厅里来。看看是不是有什么要紧的事”!

　　许宛月心想，祖母院里的管事嬷嬷从未到过我这院子，只不知确发生了何事？

　　当下有些心寂，确也知既来之则安之，多想也是无用。遂喊锦书：“我们快回去吧！”面上有些沉重。

　　两人朝正厅而来，只见堂内的红木嵌三角椅上正坐着王嬷嬷，而许嬷嬷则在一边恭敬地候着。

　　当听见脚步声，屋内的两人同时看向院外，只见许宛月步伐轻盈，随风摆柳、款步姗姗、仪态优美。端的是仙姿玉色！

　　王嬷嬷心道这等姿容，怎么看也不像是庶出的。

　　后想到许宛月的生母颜如玉本就是书香世家出生，容颜姿丽。

　　只可惜家道中落，在回乡的途中昏倒了被恰好回城中路过的国公爷所救，封了妾侍入住倚兰院。

　　这倚兰苑风景秀丽，宇楼琼阁，远处一片竹林，到了夏天，避署寒凉。

　　主殿阁清幽雅致，虽然比不上国公夫人的梅香苑，和老夫人的琼华苑，可也真是为颜姨娘用了心思的。

　　真真被国公爷宠了几年，不怪国公夫人一直心存怨恨。

　　可惜好景不长，长了一副病弱身子在四小姐五岁那年，撒手人寰!

　　留下四小姐孤身一人，要不是涨着国公爷时常问候一下，只怕每月的份例也会短少的。

　　尤其四小姐肖似其母，有过之而无不及。难怪不讨大夫人的喜，因着时常病弱，大夫人也从不领出门。

　　待四姑娘进入堂内，忙敛了敛心神!。站起笑道：“四姑娘安好！”

　　“嬷嬷快请坐，不必多礼。”

　　“锦书，去把父亲从前赏我的庐山烟霭给嬷嬷砌上一壶来，把咱们做的紫薯桂花糕也端来。”

　　这王嬷嬷可是祖母身边最得脸的，就连国公夫人都不敢轻易得罪。少不得要奉承一下！

　　王嬷嬷顿时嘴角一笑，又坐了下去。说道:“四小姐，您客气了。”

　　“这么晚了，劳您大老远跑一趟，宛月真是心里过意不去！“

　　王嬷嬷这才露出一丝真心笑容。

　　“四小姐，老夫人让我来和您说一声，后日请锦绣阁的李绣娘来为小姐量身定做几身鲜亮的衣服。”

　　“要用上好的锦缎来为小姐制衣，老夫人可真疼四小姐您呢？”

　　许宛月心下狐疑，祖母对我的事从来不放在心上，这无缘无故的怎么会想起给我做衣裳了，也不是年节在即。

　　面上却不显，忙谢道：“多谢祖母疼爱，我的衣服也够穿了。只不知是就我这里裁衣服?还是几位姐妹们都裁呢？”

　　王嬷嬷心想这四小姐倒是个明白的。“几位小姐那里也都做的，四小姐请放心，大夫人是知道的”。

　　许宛月嘴角含笑，”谢谢嬷嬷的提醒。”

　　犹豫了一下，“请恕宛月无礼，近来府中是有什么特殊的日子吗？”

　　王嬷嬷心想，看着四小姐是个不争不显露的性子。这头脑可聪明着呢？低头喝了一口清茶，停了片刻，宛月见状，也不言语，等王嬷嬷开口。

　　王嬷嬷想着虽然这四姑娘不讨大夫人的喜，但国公爷却有几分惦念的，衣食住行也都有几分上心，不如给四小姐卖个好。

　　抬起头来，对许宛月说：“下个月的正月初九是永宁候府太夫人的七十整寿。”

　　“永宁候府给咱们府上递了帖子，老夫人、国公夫人准备带着几位小姐亲上候府给太夫人祝寿。所以，提前给几位姑娘裁制新衣。”

　　宛月有一丝疑惑，每回大夫人出门会客，可都不会带上我的，难道这背后有什么意义?

　　只听王嬷嬷又说道：“咱们老夫人与永宁候太夫人在闺阁里就是手帕交，这些年来从没断了来往，所以这回老夫人也要去贺寿，咱们府上的小姐们务必都要参加，免得失了礼数。”

　　“老夫人知道您这病已见好了，所以这回出门四小姐也是要去的。”

　　宛月当下明白这是祖母的意思，想必国公夫人是不愿意的。“

　　”宛月多谢嬷嬷您为我解惑，”招手锦书把多宝阁里放着的血玉玛瑙手镯拿来，带在了王嬷嬷的手上。”

　　许嬷嬷看见顿时心中一凛，看着肉疼！王嬷嬷看了看镯子的色泽，假意推辞！

　　说道：“四姑娘这可使不得，老奴只不过叮嘱了您两句，可当不得姑娘这份大礼！”

　　“嬷嬷快别这么说，多亏您今天的如实相告，不然日后有失礼于人前的话，那可真是丢了咱们国公府的脸，也丢了祖母的脸面。”

　　王嬷嬷诚然笑道：“那老奴就多谢四姑娘的赏赐了，老夫人那里还有事，我就不多留了。”

　　“四姑娘不妨去老夫人那，多走动走动，她老人家也是时常记挂着姑娘呢？”

　　宛月心中了然，“多谢嬷嬷。”

　　朝锦书摆了摆手，锦书忙送王嬷嬷出了院门。

　　这时，许嬷嬷赶紧扶着许宛月，两人朝内室走去，关上了门，这才对着许宛月说道：“姑娘，您怎么把姨娘留给您当嫁妆的血玉手镯送给她了。

　　“那镯子可是国公爷在姨娘生辰送的，虽不说价值连城，可也是姨娘留给您的陪嫁之物啊？”

　　“知道是嬷嬷替我心疼，可舍不得孩子套不着狼！大夫人本就因着姨娘对我恨之入骨，要不是父亲时常惦记着我，她不敢明着对我动手脚，怕是我在这国公府里也是活不长的。”

　　许嬷嬷心想大夫人这几年虽然没有短了姑娘的份例，但是从来不给姑娘露脸的机会。

　　只怕世人还不知国公府里还有位四小姐。虽然这血玉手镯贵重，可到底是个死物件，若是能为姑娘换来些前程，却也是值得的。

　　眼看着姑娘就要到议亲的年龄了，若是不早做打算，就不知大夫人会不会把姑娘随便许配给什么人家了。

　　若是家事清白，门户低些倒罢了。就怕是藏了那黑心的心思在里面？那就不得了了！

　　想到这，对着许宛月说:“姑娘到底比我想的明白，老奴糊涂了。”

　　“嬷嬷快别这么说，知道您是为了我好，自打姨娘去了以后，要不是嬷嬷把我放在心尖上疼，时刻防着别人的暗算，宛月也不能平安长大，”说完眼圈里含着泪珠。

　　许嬷嬷见状，也打湿了眼角。“夫人待我情同姐妹，即使是家中遭逢巨变，也没有丢下我，我二人相依为命！”

　　“不然，凭着夫人的长相姿容，早就做了别人的正头娘子，也不会做了国公爷的妾侍，倒连累了四小姐只能做个庶出姑娘！”

　　“当年姨娘若不是为生下我，在月子里落下病根儿，也不会这么早就离我而去，无论姨娘的身份如何?我都感谢自己是托生在姨娘的肚子里，只怨自己没有为姨娘全了孝道！”

　　说着眼泪顺着面颊流了下来。许嬷嬷见状，“姑娘快别这么说，如果夫人地下有知，知道姑娘的这番孝心也会感到心慰的。”

　　门口听到脚步声，二人想到也许是锦书回来了，都调整好仪态等锦书进门。

　　“小姐，老夫人派了王嬷嬷来为您裁新衣，又要领您出门去贺寿，是不是要把小姐介绍给世家夫人们。”

　　“毕竟小姐也到了说亲的年龄了。”“哎呦！”不等锦书说完，许嬷嬷赏了她一个曝咧，

　　“这话也是你一个小丫鬟能浑说的？”

　　锦书委屈的道：“我这不也是为小姐着急吗？府上的人除了国公爷会时常惦记下小姐，其余的人都不盼着小姐好。”

　　三小姐、五小姐、更是可劲儿的巴结大夫人，和二小姐。不就是为了自己以后的亲事吗？”

　　“她们和您的身份还不是一样?背地里却总是在大夫人面前下绊子，说姑娘的坏话。也就是您不与她们一般见识罢了！”

　　锦书愤愤不平的说道。

　　因着锦书是许宛月在外面买的丫头，在她那好赌成性的爹要把她卖到腌臜地方的时候，恰好被许宛月撞见。

　　看她可怜，就吩咐许嬷嬷花了十两银子买了下来，锦书感念四小姐的救命之恩。

　　对许宛月衷心耿耿，是她的心腹丫鬟！凡事都为她考虑，许宛月也没拿她当普通的婢子看待。

　　许宛月边听锦书说着，边心里想着，若不是我时常装着病弱，不去与她们争个高低。

　　只怕这诺大的国公府，也不会有我的立足之处了。”

　　低头沉思片刻，想到这永宁候府只是单纯的过寿，还是有什么别的含意？

　　毕竟祖母因着早些年对父亲宠爱姨娘颇有微辞，连带着对我也不冷不热的，今儿突然有这么一桩事，背后会不会藏着什么目的呢？

　　罢了，多想也想不出什么头绪。兵来将挡，水来土淹，只好走一步算一步了。

　　王嬷嬷临走时透露出一个信息，叫我多去老夫人那走动走动，看来我真要去看看了。

　　锦书和王嬷嬷看见四小姐在沉思，都停止了话语，想着自家姑娘惯来是个有主意的？就都不再吱声，等着姑娘示下。

　　当许宛月抬起头，看着她们露出严肃的表情，笑道：“不用为我担心，我虽然不争，但也不是任人拿捏的性子，眼下咱们不明白这背后的意思，唯有静观其变了！”

　　“眼看时辰也不早了，嬷嬷早点去休息吧！这里有锦书就行了，”

　　“那老奴就告退了，小姐也早点安寝。”

　　许宛月点了点头，心想，这一夜注定是个无眠之夜了。


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