第6章 田庄（五）

“不可以。”

        这是一个清脆而愤怒的女子声音。

        崔滢与唐斌齐齐回头。黑黝黝的麦田里，冒出一个眉眼秾艳的少女。

        唐梅。

        她三步两步跳上来，冲到他们中间，挡在唐斌身前。捏紧拳头，脑袋高高扬起，如同一只护崽的小母鸡。

        “我哥哥才不是什么文曲星。你没听见他说吗？他都不识字，怎么能做文曲星？”

        崔滢看着这个小脸涨得通红的少女。她前生从未见过唐梅，只模糊地知道，她是唐斌在乡下的妹子，被大户人家抢去做妾，不过一两年，磋磨而死。唐斌彼时已归王府，得知消息，连夜飞驰百里，将那周有清当着周家人的面刺死。

        原来她是这样一个激烈又冲动的姑娘。

        “盲道人说，文曲星文运越昌隆，挡煞时便越能见效。”她温声解释，“只要令兄同意，我愿延请西席，为令兄开蒙。大郎既是天生文曲星，只要有机会，一定能够学有所成。对令兄，对你们一家人而言，此事并无丝毫损害。”

        “不行。”唐梅拼命摇头。“哥哥去读书了，地里的活计谁干？冬麦刚刚种下，过几日就要拢灰上肥。我力气小，我娘伤了身子，不能下地。我爹一个人做不过来。”

        “这倒也是大事。”崔滢点点头，商量着问她，“我家田庄上有佃户，我出钱请他们来替你们家干活。可好？”

        唐梅死死盯着她，不肯点头。

        她无法说出什么有道理的话来反驳这个“郡主”，却固执地认定，这事情太过奇怪，太过巧合，必定有什么见不得人的阴谋。

        咬牙狠狠出声：“你一定在骗人。你在骗我哥哥。”

        唐斌低声训她：“郡主是我们家的恩人，不可无礼。”

        崔滢微笑：“骗人总得有图谋，我若是骗你们，我图什么呢？”

        “你看上我哥哥，你想要图谋他。”

        这句话冲口而出，唐梅也没有想到自己竟说了出来。满面通红，却又倔强地昂起头，不肯收回。

        “小妹，不要胡说。”唐斌沉下脸。

        唐梅急了，几乎想要大叫：“哥哥，她看你的样子好生奇怪。她肯定不怀好意。老人家不是说过吗，城里有些不学好的富家太太，最爱在乡间寻精壮男子去养着，好陪她们做戏玩耍。”

        “唐梅，你闭嘴。”

        哥哥气急了才会直接叫她的名字。

        唐梅终于闭上嘴。仍旧睁着一双泪眼迷蒙的眼睛，不甘示弱地瞪着崔滢。

        “郡主恕罪……”唐斌刚开口说了四个字，呼吸一窒，余下的话堵在喉咙。

        月光下，那个微微垂眸的女子扬起脸，看着他们兄妹俩。

        她眼眸里似是燃着一把熊熊的火，漫山遍野，铺天盖地，烧得唐斌心口没有来由的一痛。

        她伸出手，指着高天明月：“我发誓，若我对令兄存有非分之念，天打雷劈，不得好死。即便侥幸活着，也断子绝孙，终身孤苦。”

        她的声音低沉决绝，如同夜间盘旋的风，呼啸着，冲荡着，啃啮着，从松间锯齿般掠过，沉进黯黑的深潭。

        矮树林中传来几声野鸭子的叫声。不远处，看家狗被惊醒，冲树林吠叫。

        唐斌回过神来，抑制住不知从何而来的心慌，勉强笑道：“小妹胡言乱语，郡主不必当真。这些断头话，决计不能作数的。”

        崔滢不理他，只牢牢看着唐梅：“你肯信我了吗？”

        唐梅只被她的毒誓吓住一小会，很快又咬着嘴唇，倔强道：“就算你说的是真的，可你没说，我哥哥替你挡煞，会有什么风险？”

        崔滢正要说话，唐斌摇摇头，望着她，低声道：“你不用说了，我答应你。”

        唐梅想要跳脚，被唐斌用力按住，挣脱不得。

        崔滢垂下眼脸，避开唐斌深深的目光：“若是你们兄妹都没意见，明日我再登门拜会令尊令堂，请求他们首肯。”

        “阿爹阿娘若有疑虑，我会想办法说服他们。”

        唐父唐母最怕的，无非是他不孝顺，不能为他们养老送终。只要他当着乡邻面，立下字据，发下毒誓，无论将来如何，一定会回到唐家。爹娘就没有不答应的道理。

        崔滢微微一笑：“多谢。”

        “是我该多谢郡主，让我有求学的机会。”

        崔滢再也忍不住，抬眸回应他的注视。眼眸盈盈，含着幽微的光。

        她的阿泽呵，总是那样温暖的阿泽呵。

        总是愿意记住别人的好，总是不愿计较别人的算计，不乐意辜负别人的心意，总是，宁可委屈自己，也要周全他人。

        崔滢心中，柔软得好似春水满涨。

        唐梅死死盯着她。

        那目光是如此用力，仿佛变成实质的刀，狠狠戳在崔滢身上。

        崔滢转过目光，望向别处。忽然睁大眼，惊呼：“起火了。”

        ——————————————————————

        起火的地方是唐家。天干物燥，唐家又是木头房子，泥巴糊篱墙，屋前屋后堆着干草，烧起来极快。

        等她们赶到的时候，房子已轰然倒塌。被惊醒的村人纷纷赶来，手里捏着木勺葫芦，已无用武之地。

        唐梅赤红着眼，就要往火堆里冲。唐斌拦腰抱住她，塞给几个乡人看好。又让人把他从头到脚淋湿，脱了衣服，包住头脸，冲了进去。来回两趟，抱出两个人来。

        唐父救出时，已然没有气息。唐母还剩最后一口气，死死拉住唐斌，喉咙似是被灼伤，嚯嚯而已，不能成语，只能指着唐梅，两眼直直望着唐斌。

        唐斌明白她的意思，眼眶通红，扑通一声在她身前跪下，喉头哽咽：“阿娘放心，儿子一定照顾好妹子，不会让她吃苦，不会让她受委屈。如违誓言，天打雷劈，不得好死。”

        唐母粗粗地出口气，闭上眼，渐无声息。

        乡人围拢，见到这一幕情景，无不惨然。大婶大娘抹着眼角，低声议论；“好在大郎是个有良心的。”

        “将来的事，却又难说。”

        唐梅扑上去，守着她爹，抱着她娘。两具尸首离了火堆，逐渐冰冷，她拼命将他们搂在怀里，却再无法让他们醒转。跌坐于地，放声恸哭。唐斌单膝跪在一旁，红着眼睛低声劝慰。

        已有乡人去叫了里正。他匆匆赶来，看了一圈，对唐斌说道：“既是出了人命，需得报官。大郎随我去一趟县里。让你妹子到别家歇下，你再请一户相好的人家烧水做饭，等县里的差老爷们来了，也好招待人家一顿饭食酒水。”又低声嘱咐他备好草鞋费及利市。

        唐斌去屋子后方，在灰烬中挖了半天，抱出一个瓦罐，掏出数十钱，一一照他的吩咐，安排妥当。又将瓦罐交给唐梅抱好，方才动身随他上路。下午时分返回，身后跟着县里派下的差人和仵作。

        唐梅一直在被烧毁的屋前守着，不肯去别的地方。几个相熟的大婶姑娘陪着她，晌午做了饭食，也端来请她一起吃。

        崔滢不走，虽然没人招呼她，她也仍然在一边看着。站累了，就如同行旅的客商一样，靠着卧倒的马儿斜坐着。

        海月找了户殷实的砖墙人家，许了银钱，让他家好生做了一餐。乡下饭菜谈不上精致，好在大家饥肠辘辘，倒也没有计较太多。

        仵作勘验时候，唐梅把唐斌拉过去，咬牙切齿地跟他说：“哥哥，刚才我听她们议论，这件事，跟周家脱不了关系。”

        “周家？”唐斌皱起眉头，“周有清？昨日不是已经跟他们撕掳清楚？”

        “阿爹阿娘向来小心，我娘又最是心疼柴火。每夜睡前，必定要屋前屋后巡查好几遍，怎么可能会夜间起火？火从哪里来的？”唐梅道，“我们在村子里也没什么大仇，只有周家跟我们作对。一定是他们干的。”

        话音未落，院子外头已然来了几个人，青衣小帽，脸上还有几道鞭痕，正是周家那几个小厮。

        皂役被他们叫去，作揖施礼的，不知说些什么。唐斌眼睛尖，看到领头的小厮悄悄往皂役手里塞一个鼓鼓的布袋子。看那样子，里头不下一百文。

        唐梅也瞧见了，抱着瓦罐冲过去：“官差老爷，你是来看人命官司的，怎么能收嫌犯家的银钱？”

        这话可就让皂役不爱听了。拉长一张脸，摆出堂堂官威：“老爷派我们下来，是来看火灾现场。哪里来的人命官司？又哪里来的嫌犯？敢情这是不是命案，不需要老爷裁定，倒是你一个村姑一张嘴，就能下定论了？难怪老爷们总说，妇愚无知。果然是这个道理。”

        仵作从里头出来，唐斌迎上去，奉上二十文钱。这又是仵作专有的踏勘费。

        仵作收入怀里。这才说话：“若是命案，定是先禀报老爷，断没有跟你们说的道理。不过适才已勘探过了，尊家两口，男尸于睡梦中窒息，女尸因火气伤了咽喉肺部，无法呼吸，亦是死于火。尸身俱无外伤，确系失火引致。”

        唐斌问道：“敢问老爷，火从哪里起？”

        “从柴房里头起事，很快连至堂屋。柴房里有烧成灰烬的山药，想是你家夜来烤食，余火没有灭尽，合该糟了这一出劫。”

        “我家最近没有挖过山药。”唐斌顿了顿，又说，“家里也没有加餐的习惯。”

        唐家穷，一日不过上下午各一餐霍香稀饭伴咸菜。

        唐斌继续说话：“家父母平时睡觉警醒。小人适才救火时，隐约闻到有桐油的气味。”

        唐梅的话，令他心里也起了疑窦。若往周家行凶的方向想来，似乎也有可能。

        言语之间，便留了心眼。

        这句话半真半假。

        唐父唐母睡觉警醒是假。农忙时节，一天下来，所有劳力精疲力尽，一旦睡下，雷打不醒。

        桐油味道却是确有其事。只是那味道太过轻微，他也是初入火场时，似有若无地嗅到。待要再寻，却又只有木头被烧焦的气味。

        仵作沉吟。差役上前，附耳说了几句话。仵作干咳两声，拿捏着语气：“你的话，我会呈报县老爷。他老人家自有明断。”

        里正和周家的小厮陪着他们，也不去唐斌打好招呼，备好饭菜的人家，竟直往周家去了。

        周围的乡人看见这一幕，悄悄散了。就连陪了唐梅大半天的几个大婶小娘子，都被自家男人扯回屋里。

        唐梅不服，想要追上去理论，被唐斌死死拽住。

        “没有用的。”他低声道，“我在县衙里，便见到那周有清，正跟县老爷坐在一起说话。”

        “一定是他们，一定是姓周的，”唐梅浑身如打摆子一般发抖，红着眼睛看他，“哥哥，爹娘就这样被他们白白害死吗？他们养了你十六年，你就这样看着他们被人害死，一个屁也不放？”

        唐斌垂下手，他的脸因为痛苦而扭曲。

        崔滢起身，走上去，开口说话。

        声音落在风里，清凌凌，脆锵锵：“唐大郎，唐二姑娘，若想为你们的父母报仇，有两条路。其一，去找你们所有的亲朋好友借钱，准备打一场旷日持久、毫无胜算的官司。不过，诉讼为险途，民间千金之家，也多半因此破败。你们兄妹俩，能借到多少钱？”

        “就算你们能借到银钱，也未必能赢得官司。每年衙门都有无数苦主，案件未结，便已瘐毙班房。也有求告多年，甚至父子相继，累世不休的缠讼，没有衙门愿意受理。”

        “若选这条路，我愿送你们二十两银子，让你们至少一年之内，能够上下打点，衣食无忧。”

        唐斌看着她：“第二条路呢？”

        崔滢看看他，又看看唐梅。唐梅似是知道她会说什么，嘴唇颤抖着，却再也说不出拒绝的话。

        “第二条路，便是读书。好好读书，中举做官，做大官。你就能为家人报仇。”

        “别人从小读书，我今年已经老大，如何能够比得过别人？”

        “读书讲天赋。天赋未到，便是皓首穷经，也一事无成。若有天分，再加名师，再有恒心毅力，三两年间，便可初见成绩。”崔滢看着他，“我会替你延请名师。”

        唐斌清亮的眼眸望着她：“你为什么帮我？”

        “我不是帮你。”崔滢笑了笑，后退一步，声音淡淡，“你忘了，我要借你挡煞？你我双方，不过是互相利用罢了。”

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        头七过后，唐父唐母下葬。因是死于非命，又系外姓，周家村不许他们葬在本村坟山。

        要么，就在野地里随处挖坑埋了，若无人结庐守墓，就有被野狼刨坟叼走的风险。要么，就花大钱买别村的墓地。

        唐梅撒泼大闹，却也无济于事。平时还疼着她的大婶大娘们，如今也离她远远的。背后议论她被父母宠坏，一点不识道理规矩。若是把他爹娘埋进自家村子里头，坏了全村人的风水，这怎么能行？

        最后，还是崔滢出面，让他们将父母葬在王府田庄外的墓地里，才算了结这桩事情。

        十亩薄田卖给了乡人，换成五十两银子。唐斌全都交给唐梅，让她好好收着。

        临到离开那日，唐梅趴在田埂上，哭得声嘶力竭。

        唐斌默默守在她身边，望着自己曾经流过无数汗水的土地，神情黯然。唐梅泪眼朦胧地看着他：“哥哥，咱们这算是卖身给那个郡主了吗？”

        “不是。”唐斌摸摸她脑袋，“等郡主的煞劫过了，我们就能离开。我会干农活，又会做木工，又会读书写字，就算不能中举，也一定能挣钱养活你。”

        “我们爹娘的仇，要怎么办呢？”

        “戏台上说，君子报仇，十年不晚。不用急在这一刻。”

        坚定沉着的男子声音，让少女惶恐的心中，生出浓浓的依赖。

        她低低的“嗯”了一声，过了一会儿，又问：“你不会把我卖给别人，做妻做妾做丫鬟吧？”

        唐父唐母还在停灵时候，就有村痞隐晦地跟唐斌提过这事。被唐斌一拳打出门去，飞了老远。

        “当然不会。”唐斌笑了笑，伸手刮刮她鼻头，“哥哥一定替你选个好人家，为你置办八抬嫁妆，让你风光大嫁。”

        崔滢在山下等候，远远地看着他们两兄妹相互依偎，坐在田埂上说话。

        抬头看着天边浮云，心中惘然。

        今生与前世，不一样的地方太多了。

        前世直到她二人身死，唐父唐母都还活得好好的。听说王府给了他们一大笔银子，他们买田造屋，日子过得红火，又收养了一个孤儿承继家门。

        唐梅，这个她从未见过的女子，被周家立为妾室，后来不知怎么，还是被折磨死了。唐斌深夜驱驰百里，回乡手刃仇人，为她报仇。

        如今唐父唐母死于一场大火，唐梅却留在唐斌身边。

        这些变化，都是她重生带来的吗？是她指使道人去他们家，说了文曲星的鬼话，才导致唐父卖地，周家勒索？

        这样算下来，是她间接害死了唐家父母，却又鬼使神差，救了唐梅？

        她苦笑起来。难怪人说，天机莫测。毫厘之差，滑谬千里。

        未来的路，究竟会怎么样？

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        百里之外，一骑快马追上王府卫队。

        崔浩不爱骑马，正搂着一个清倌人，在车里有一搭没一搭地戏耍。

        听了来人回禀，收回手，靠坐厢壁，狭长眼眸微微眯起，声音淡淡：“罢了，算他命大。”

        一只酒杯偎到嘴边，崔浩也不睁眼，就着清倌人手里喝一口。脸上神情丝毫未变，声音却陡然森冷狠厉：“滚下去。”

        清倌人一愕，还没回过神来。心口传来一阵剧痛，整个人如同离弦的飞箭般，被崔浩飞起一脚，踹出车厢。

        落地之时，正好撞在一块石头上，背上传来闷响，似是被人拦腰锯断。痛得再顾不上仪态，在地上翻滚哀嚎。

        前后十来个侍卫，如同没见到这一幕一般，目不斜视，继续前进。


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