39 向夫人抛出橄榄枝，方敬澜进京

　　如晴也听出了这声音的主人，心里略有些明白过来，踏进前厅时，便见靖王妃与何氏正襟危坐于太师椅上，向夫人坐在下首。

        多年未见，靖王妃仍是通身的别致雅韵。姜黄色赤金貔貅绕领缠枝花卉对襟褙子，细棉夹绸的遍绣金枝刺绣十分精致，下身刻丝遍绣挑金线海棠折枝月华裙。云髻峨峨，头顶正中戴着五凤朝阳大珠钗，脸蛋娇媚如月，眼波流露，撩人心魂。是一个气质雍容贵气又带着平易近人的贵妇。

如晴从进入厅子时，厅里的人全凝目注视着她。但见如晴身姿不移，不紧不慢，肩不摇，头不晃，下巴平抬，双眸有神，足下行云流水，裙据服贴。

靖王妃眸光一闪，朝恭立身后的一个嬷嬷使了个眼色。那嬷嬷手脚很快，拿了杯茶便把茶水泼在地上，如晴略有不解，但仍是面不改色从泼湿了的地面踏过。

        靖王妃看着暗自点头，与下首的向夫人微微笑着。

        如晴来到靖王妃身前三尺处，在何氏的吩咐下，跪倒在林嬷嬷早已备好的刻丝六团花圆垫上，恭恭敬敬地朝靖王妃磕了个头。

        靖王妃面含微笑，双手虚扶，“姑娘不需多礼，快快起身，让我仔细瞧瞧。”

        如晴一手提了裙裾，先支起一只腿，半跪着起身，行态优雅，姿势优美，一气呵成，毫无阻滞滞凝之感。

        靖王妃暗自满意，看如晴的眼神又柔和不少。

        如晴起身后，又朝旁边的向夫人恭敬福了身子。向夫人连忙起身双手搀扶，嘴里道：“大家都不是外人，不必多礼。几日不见，怎么憔悴了？”

        如晴害羞地望着何氏，何氏笑道：“我肚子越发大了，已无法再料理官中锁事，如今咱府里头，都是由我这个妹子代为打理的。”

向夫人道：“那定是料理这些家务累着了，唉，瞧，脸色这么难看。看着怪让人心疼的。所幸我带了些上等燕窝和参条，没事时倒可以补补身子。”

如晴暗自发笑，嘴里却道：“多谢夫人关心，如晴也是家中一份子，理应做些力所能及的事儿。替嫂嫂分忧解劳，只是我的份内之事。”

向夫人又呵呵地笑着，“哎哟，四姑娘小小年纪就这么懂事，令尊可真有福气。若我女儿也有你一半懂事，就该偷笑了。”向夫人说的倒不完全是奉承话。如果说先前看中方家未来的良好发展势头，那么今日便是对如晴很是满意。近距离观察如晴，发现眉目含情，五官端正，明目开朗，是少见的美人胚子，举止做派无不带着大家闺秀的气派，全身上无毫无庶出的萎缩阴影。又询问如晴平时候做些什么，得知能算账，精女红，如今又听说还帮着嫂子持家，又见何氏对如晴疼爱有加，更是一百二十个满意，现在又完全庆幸起如晴庶出的身份来。

如晴见向夫人毫不掩评估的双眼，及靖王妃笑得文雅慈爱，面上也跟着淡淡地笑了。

向夫人拉着如晴又说了好一会儿话，见问得差不多后，这才放开她，何氏见差不多后，这才对如晴道：“这个时候估计老太太已醒了，你就下去陪老太太吧。”

如晴点头，辞别二人。

向夫人望着如晴的背影，又满面笑容地与何氏道：“听闻贵府老爷子已升任为正三品盐运都转使，恭喜了。再过不久，夫人又要生个大胖小子，还真是双喜临门了。”

何氏淡淡笑道：“承夫人吉言。”并无多余的话来。

向夫人又道：“我听闻贵府太太早已进了京，今日里怎么没有见着？”

“公爹择日便要进京，她老人家正四处张罗房子的事，还要置办家具和调教下人，这时候正在那头忙活呢。我是个不争气的，顶着大肚子，自身都难保了，一点忙都帮不上。”

向夫人笑呵呵地道：“说什么浑话呢？你要是不争气，还会顶着这么大的肚子？”

何氏面带微笑，并不言语。

靖王妃是个很会调控气氛的人，见场面有些冷，又天南地北地说起了话来，聊到知礼兄弟，又聊到边关的形热，最后又聊到知义，“听闻边关又传来消息，知义在军中表现斐然，傅老将军又向圣上请旨，特授知义正三品参将。恭喜了。”

向夫人睁大眼，语气惊疑，“真的吗？贵府二爷又升官了？”

何氏文雅地笑着，“二叔承蒙靖王爷，世子还有傅老将军抬爱，才有今天这翻功名。按理，咱家还得向王妃道声谢。若不是王爷举荐，咱二叔恐也没有今天这番成就。”

靖王妃笑得淡然：“这有什么好谢的。我家王爷一向爱才更是惜才。知义胸有城府，顶天立地，又聪明又能干，识大局，懂道理，这份来之不易的功名，也是他真刀真枪换来的。与我家王爷并无多大关系。真要说感谢的话，也是我们向贵府道声谢呢。”

何氏讷闷，“王妃这话从何说起？”

靖王妃笑得感慨，“战场上杀机无限，血腥风雨，刀枪无眼，再是位高权重，也避不了敌人的冷剑冷枪。我家骁儿也数次被放过冷剑，所幸穿结实软甲，才没有造成遗憾。”说到这里，靖王妃脸上浮现由衷的笑意，“要知道，骁儿身上的软甲便是知义赠与他的。若不是这软甲，恐怕这世上再也没有李骁这个人了。”

何氏惊呼：“世子武功俊，擅骑射，又骁勇善战，身边又有那么多铁卫死忠护着，如何还会有这般杀机？”

靖王妃暗自叹口气，“战场上刀枪无眼，骁儿虽有那么多铁卫护着，却也不是真正的万无一失，有好些次，还差点命丧敌手。所幸身上的软甲御掉大半杀机，才没造成更大的遗嘱。所以，知义赠与我家骁儿的软甲，却是顶了百般好处。听闻，这软甲还是贵府四姑娘亲手所制，真是了不起。”

何氏笑了起来，“我这小姑子呀，从来都是心灵手巧。二叔常年在边关，便周年四季地寄牛皮软甲过去，几年如一日。甚至连咱家老太太，老爷，还有我家夫君脚上穿的鞋子，大都出自她的手。”

靖王妃笑意越发浓厚，“四姑娘这般心灵剔透，谁家娶了去，便是谁家的福气。”

何氏也跟着笑，“王妃过奖。我也真心疼爱这个妹子的，最近也正四处思量京中适合的人家。并不是非要高门大户，权贵世家，但首先要人品过关才行。”

靖王妃点头，“四姑娘有你这样真心疼她的嫂子，也是她的福气。”她瞟了眼下首急得抓耳搔腮的向夫人，道：“其实，我们今日冒昧登门拜访，也正是为这个事来的。”

何氏并不意外，但面上仍是做出吃惊的模样。

靖王妃望了自家嫂子一眼，道：“我这娘家嫂子，自从先前见了贵府四姑娘后，便一直心心念念的，这四姑娘人品相貌才情，无一不是顶上拨尖的，连我都忍不住心动。想着我那侄儿也已满十六，去年挣了份功名，目前正考虑给他说门亲事。我第一便想着贵府四姑娘。偏巧我这嫂子也第一眼就瞧中了。干脆就由我来牵个线，想与贵府结为亲家，方夫人可有心考虑？”

何氏稳稳地笑着，“能与向家结为亲家，亦是咱家的福气，更是我这妹子的福气。可惜自古以来婚姻大事一向由父母作主。我只是如晴的嫂子，这公爹都还健在，也还轮不到我作这个主。王妃若真中意我这个妹子，大可等我公爹进了京后向公爹正式提亲方妥当些。”

*

靖王妃与高夫人拜访方府的事儿，消息很快就不径而走。有的则羡慕着，向家虽门弟不高，但向家的叔伯女儿却是高高在上的靖王妃，这向家与靖王府一向走的近，靠着靖王府的名声，向家也捞了不少好处。向家的独子也靠着靖王府的威势，不但挣了份功名，待明年春闱过后，便可入翰林院任职。虽然只是个虚职，但有靖王府护航，日后定也前程无忧。

也有人不以为然，如晴再如何的优秀，总归只是个庶女，向家虽然门低不高，但与靖王府这层实在关系，却也是水涨船高。如晴，算是高攀了。

*

如晴回到后院，老太太果然已午睡了起来，正由夏林家的侍候披上坎甲，见如晴进来，淡淡地问：“听说前院来了贵客？”

如晴点头，“是靖王妃和她的娘家嫂子向夫人。”

老太太“哦”了声，仔细打量着如晴，忽然感叹一声，“不知不觉的，我家如晴居然长大了。”

如晴苦笑，“奶奶，可不可以不要长大呀。”

        “哦？长大了不好吗？”

“不好，一点都不好。”如晴闷闷不乐地上前双手围着老太太的脖子，“长大了就要说亲事了。可这亲事呀，简直就是双方互相垫记着能给自己带来多大利益。算来算去的，好好的一门亲事就变味了。又铜臭又功利。”

老太太拉下如晴的手，正色道：“你以为，抛开铜臭和功利的亲事，就可以高枕无忧？”

如晴不语。

“傻丫头，”老太太轻拍她的手，“门当户对的婚姻看似功利，可也避开高嫁之底气不足和低嫁之苦闷郁积。丰厚的嫁妆可保在婆家抬头挺胸做人。聘金多寡亦是探出婆家的诚意，两者间不可缺少。自士以来，身为士族，想要壮大，没有比联姻更来得实在了。”所以，方敬宣和向家有的这些想法，也是正常不过了，不必介怀了。

可是----赵家她真的不想嫁呀，不是瞧不上目前已没落的赵家，而是，姑表亲结为亲家，这可是近亲结婚呢。

至于向家，如晴没什么太好或太坏的感觉，那向夫人看着也还不讨厌，向家的公子，她没见过，但向夫人长的也不算差，应该不会丑到哪儿去吧。

如明忐忑地问道：“奶奶觉得向家公子好些还是谨表哥好些？”

老太太沉默了下，忽然骂了起来，“你都还没及笄呢，就开始垫记自己的婚事，羞也不羞？放心，你老子虽还未进京，可也写了信打了声招呼了，不会随便把你卖了的。”

如晴吐舌，这下小小安了心。

因为，便宜老爹，马上就要进京了呀！

*

果然过了几天，方敬澜便携了张氏，朱氏，及知廉夫妇一并进了京，小半年不见，如晴才发现自己怪想父母的。

方敬澜人逢喜事精神爽，面上丝毫没有路徒劳累的影子，见着如晴等人仍是笑呵呵的慈父模样。见着知礼一如往常的棺材脸及何氏顶大的肚子，更是笑得合不扰嘴。

盯着何氏的肚子，方敬澜道：“好好好，还真是双喜临门呀，哈哈。”然后当天晚上不顾礼仪规矩，大家一块儿坐了下来用饭，团团围了一大桌子。

方敬澜看着日渐成熟又气度沉稳的长子，及贤慧端庄的长媳，再见小儿子知廉的温文儒雅及三儿媳的精明强干，很是满意。如善的温柔美丽，如美的娇贵可爱，及如晴的玲珑乖巧，又想着最近知礼与他的书信，得知小女儿已被很多人垫记，更是得意不已。又想着远在边关的知义也时常捎信来告诫他，让他对如晴的婚事切记要慎重考虑，万万不可马虎，更是欣慰不已。他的儿女们，并没有像同僚那样，兄弟阅墙或姐妹争闹。团团的和睦，所谓家和万事兴，果然是旦古不变的道理。

方敬澜升了官，这马上又要当爷爷了，想着老二知义也已升任为正三品参将，心里高兴不已，算得上真正的三喜临门，便一时没能控制住自己，多喝了几杯。

这几杯黄汤下肚，话也就多了起来，开始训诫起李氏来，“这孩子们都大了，尤其是如善快要及笄了，你可千万不可马虎，你是孩子们的嫡母，她们的婚事可万万马虎不得。从今往后，但凡有应酬的，你尽量把孩子们带出去见见世面。也切记不可自作主张，我方某人的女儿，不说大富大贵，自少也要衣食无忧，人品过关才行。”

如晴听得感动不已，猛拍了一一通马屁，“女儿可真有福气，遇上这般为子女着想的爹爹。爹爹，您真好。”然后又拍了李氏的马屁，“母亲也真好。虽不是如晴亲生的，却也胜似亲生。”

李氏这些天忙着房子的事儿又调教奴仆，忙得脚不点地，这花钱如流水似的，方敬澜给她的那些银钱全统统用的一干二净，所剩无几，就心痛的要命。更可气的是方敬澜进了京后，丝毫不感谢她的付出，反而指责起她又去找何氏的麻烦，枉为长辈。

如今，方敬澜又要她操心起姑娘的婚事，心中一百个不愿，但见如晴这通马屁拍下来，心下又稍稍好过了。暗自想着，如善一未记在自己名下，二又没养在自己身边，到时候她就有理由拒绝置办嫁妆。而如晴又养在老太太身边，她只意思一份就行了。

想到这里，李氏又想开了，又和颜悦色地对如晴道：“晴丫头一向乖巧懂事，比你姐姐们都还要让人放心呢。有你这么懂事的女儿，也是我的福气呢。”场面话，谁不会说？


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