第二八二章 怯战闹饷

听的黄殿元索要好处，易知足还真有些犯难，前面所说的元奇在广州积极响应，为天地会提供大额银钱贷款，他是随口表态，因为他很清楚，英军不可能遂天地会的意，但后面这个好处却是要兑现的，自然不能随意表态。

        略微沉吟，他才道：“如果能够重挫英军，不仅能够避免华夏沦为英吉利的殖民地，亦能动摇英吉利在东南亚的统治，这对于在淡马锡讨生活的南洋天地会难道没有好处？有容兄还想要什么好处？”

        黄殿元也不兜圈子，直接道：“火枪，二千支西洋火枪。”

        听他只是要二千枝火枪，易知足暗笑他还真是狮子大张口，当即笑道：“有容兄胃口不小，二千枝火枪，元奇团练都还没有如此多火枪，如今局势紧张，没有西洋商人前来贸易，就是想买都没地方买，最多五百枝，别再讨价还价，而且还只能战后交付。”

        “就依知足所言。”黄殿元爽快的道，上次在八所，他就有心组建一个纯火枪营，不过，易知足说火枪营开支大，让他有些顾虑，借这个机会组建一个火枪营，他也是心满意足，况且，这事能不能成，还说不定，他犯不着现在讨价还价。

        略微一顿，他才接着道：“英军会否重用天地会兄弟，此事尚且难说，若是真如知足所言，咱们必定想方设法加以左右，但先说好，天地会只负责诱导，不参与对英军作战。”

        易知足看了他一眼，语带讥讽的道：“看来，南洋天地会对英军的战力颇为了解，否则不会如此惧怕与英军交锋。”

        黄殿元根本就不在乎他的语气，道：“英军的炮舰可不是咱们那些小船能够对付的，这点自知之明，天地会还是有的。”顿了顿，他才道：”元奇团练能正面硬撼英军？”

        “不能。”易知足缓缓摇了摇头，道：“但总的尽力尝试一下，再者，打仗并非完全是讲究实力，多谋多胜，少谋少胜，不谋不胜，以有心算无心，多少还是有些机会。”说着，他话头一转，道：“对于英军的行军路线和攻击计划，有容兄的及时快船通报元奇，我才能有时间部署。”

        “这没问题。”黄殿元不假思索的道：“咱们会尽力收集英军情报，及时通报给知足。”

        送走黄殿元，易知足一个人闷在书房里抽烟，对于第一次鸦片战争，他能记的事情以及知道的并不多，而且天知道后世那些个记载有多少是真实的，所以，在听闻天地会有协助英军的意思后，他才忽悠黄殿元，希望能够通过天地会获取英军的情报。

        虽说元奇团练拥有比英军更为先进的火枪，但毕竟是没上过战场的新兵，而且也缺乏将才，他本人同样是新兵蛋子一枚，正面硬撼英军，他心里着实是有些发虚，但广州这一战，他必须的硬着头皮打，没有一点退路，英军一旦打到广州城下，定然是不会放过元奇这些个厂子的。

        以天地会的态度，英军攻击其他地方，他们或许会毫无顾忌的提供情报，但若是英军攻打广州，天地会怕是不会如实的提供情报，不仅得安排人在澳门收集情报，还的通过青莲教以及苏梦蝶收集广州帮会的情报，尤其是三合会的。

        天地会有意协助英军的事情有没有必要提醒林则徐？这个念头在脑子里一闪，他便赶紧的掐灭了，没必要惹祸上身，这事他不好解释，再则若是林则徐在广州大力清查三合会，黄殿元岂能不疑心他？告发他都有可能，那可真叫没事找事，黄殿元之所以敢肆无忌惮的泄露这个消息，也必然是算准了他不敢告发。

        天地会如果真是全力协助英军，还真是件麻烦事！易知足想到这里禁不住轻叹了一声，林则徐这边发动地方组建团练，实行坚壁清野，天地会却自告奋勇充当汉奸，坚壁清野，根本就是一种奢望，而且危害还远不止此，但他却没法子让天地会改变主意。

        三个月时间一晃即过，转眼便是五月，二十二日，两艘一大一小英吉利战舰抵达澳门九洲外洋，一艘大型战舰，三层甲板装载火炮，一艘只有一层甲板火炮，二十三日，又有大大小小七艘战舰抵达，加上去年以来陆续赶来的四艘战舰，英吉利此时在广州海口外的战舰已多达十三艘。

        消息很快传回广州，整个广州城为之轰动，自去年断绝与英吉利贸易之后，英吉利就多次扬言要调集大量兵船攻打广州，但一直是光打雷不下雨，仅仅来了四艘战舰在海口外封锁，在广东水师购买了花旗国十二艘商船改装成战船后，广州城里不论是官员士绅还是商贾百姓都是大为振奋，心里多少存了几分侥幸，以为英吉利不敢轻犯。

        但如今英吉利骤然增加了九艘战舰，其中还有三层甲板载炮的大型战舰，顿时就将所有人心里的那份侥幸击地粉碎，人人心里都明白，一场大战就在眼前！

        广州城里情况还稍稍好些，一众士绅商贾百姓只是纷纷抢购储存粮食食盐等等，城外东关、南关、西关、河南、花地等地则是人心惶惶，不少人拖家带口涌入广州城，大多店铺也纷纷关门歇业，一派兵荒马乱景象。

        元奇总号大堂，虽然提取现银的人不少，但却是井然有序，所有人都谨守规矩，排队取款，易知足在容园坐不住，出来转了一圈，见的取款的队伍都已排出了大堂，站在日头下，不由的皱了皱眉头，缓步踱到后院，正好遇上脚步匆匆的孔建安，当即便道：“柜台上怎的不增加人手？”

        “禀大掌柜。”孔建安连忙道：“已经安排下去了。”

        易知足道：“现银可还充足？”

        “大掌柜放心，准备的十分充足。”孔建安含笑道：“别看人多，实则数额都不是很大，一般的大额存款早在两月前就已陆续提现。”

        “既是如此，家里你照看着。”易知足道：“我去花地和河南大营看看。”

        “大掌柜。”孔建安连忙道：“如今外间人心惶惶，一片混乱，一众客官提取的都是现银，再则，各个分号人手有限，不怕一万，还怕万一，能否调些团练过来，维持一下外间的秩序？”

        易知足颌首道：“虑的是，我去花地调派一个营前来西关巡逻。”说着转身就往外走，维持地方治安，这是地方团练的职责，元奇团练虽说有别于一般的地方团练，但团练的职责却还是必须尽到的，否则一些士绅商贾又该抱怨了。

        才出的元奇大门，易知足迎面就撞上一身便服脚步匆匆的余保纯，他连忙拱手含笑道：“余大人也是来取银子的？”

        “知足别打趣了。”余保纯笑着拱了拱手，道：“老夫取什么银子，难到还怕元奇倒闭了不成？”说着，他放低声音道：“部堂大人要去虎门，特意着老夫过来知会一声，着知足随行，官船在天字码头。”

        易知足还真不愿意跟林则徐同船下虎门，当即便道：“如今城郊各处人心惶惶，一片混乱，在下的去安排团练巡查，大人且回复部堂大人，在下稍后乘快船追赶。”

        安排团练巡查地方，这是正事，余保纯自然不好多说，当即道：“那知足随后赶来。”

        花地大营，一众团勇正在紧张的训练火枪射击步骤，因为是前膛枪，火药子弹的装填，都要从枪口进行，装完还要用压条压紧，点火也不是针撞击，而是通过打击火帽引燃药池，还要装火帽，可以说火枪兵是个技术活。

        易知足将整个火枪射击分解成几个步骤，着团勇们完全按步骤进行训练，整整三个月时间，团勇们都在不厌其烦的进行枯燥的装填训练和端枪持枪训练，一个个拿起枪都是一副苦瓜脸，心里早腻透了，英吉利大量战舰抵达广州海口外的消息传来，大营上上下下都是大为振奋，英吉利都打到门口了，这下总该让进行实弹训练了吧？

        易知足一进大营，燕扬天就快步迎了上来，敬礼道：“学生见过校长。”

        “抽调两个营，前往西关、南关、花地巡逻，维持秩序。”易知足道：“另外，着河南大营也抽调两个营巡查河南岛和东关。”

        “学生遵命。”燕扬天连忙立正敬礼，放下手，他才请示道：“校长，如今战事一触即发，大营是否该进行实弹训练了？毕竟瞄准射击也需要不短的时间。”

        易知足道：“装填训练情况如何？”

        “回校长。”燕扬天朗声道：“至少有二成能够达到一分钟四发的装填速度，剩下的八成，完全能够达到一分钟装填三发的最低标准。”

        “是不是对这个训练进度感觉很满意？”易知足瞥了他一眼，道：“在正常，在毫无压力的情况下，达到一分钟装填三发，在战场上，极有可能一发的水准都没有，明天你尝试一下，让各营在三十步的距离模拟实战对射，装火药，不装填子弹，看看这种情况下一分钟能装填几发？记的统计各种错误。”

        “学生遵命。”燕扬天连忙立正应道。

        略微沉吟，易知足才道：“河南大营那两千精锐倒是可以实弹训练了，不过，一旦进入实弹训练，也就等若进入战时状态，着那四个营分地驻扎，不许任何人请假离队，火枪的实弹训练情况不允许有丝毫外泄。”

        燕扬天朗声道：“学生明白。”

        黄昏时分，易知足才乘快船抵达虎门镇，靠近码头，他才发现码头上已经戒烟，全副武装的兵丁三步一岗，五步一哨，好在水师官兵都认识他这个财神爷，否则，怕是船都无法靠近码头。

        登上码头，一名武官快步迎上来，含笑道：“林部堂和军门都有交代，易大掌柜若来，还请尽快赶往提督署，在下为易大掌柜备了敞轿。”

        易知足认的他，是关天培亲兵营的千总，姓秦，当即客气的道：“有劳。”说着取了一枝雪茄烟递了过去，含笑道：“临战之际，压力大不大？”

        这种西洋雪茄烟老贵，秦千总自然识货，道了声谢才接过在鼻端嗅了嗅，轻声说道：“压力怎能不大，这几日有不少官兵在闹饷。”

        “闹饷？”易知足颇有些意外，水师并不缺银子，怎的会欠饷银？他很快就反应过来，这是朝廷历年积欠的！

        “积年欠下的老账。”那武官不屑的道：“闹饷只是由头，实则是怯战，被英夷大战舰吓破了胆。”

        易知足也不便久留，当即拱手告辞，坐上敞轿，他才琢磨，林则徐、关天培将他叫来，不会是要元奇出银子垫付饷银吧？元奇这个时候可真是拿不出银子了，除了行商的存银，其他的存款几乎都抽取一空，如今只剩下本银，而他在昌化铁矿、佛广铁路、英吉利铁、元奇团练上的投入可不小，根本不敢再动用本银。

        再则，水师官兵如此怯战，也是件头痛的事情，就算是补发了所有的欠饷，他们难道就会乖乖的上战场卖命？这个可能只怕是微乎其微，想想他就头痛，这些绿营可真够混账的，都说养兵千日，用兵一时，他们倒好，临战怯敌，这都是养的什么兵？

        进了虎门寨，在提督署大门外落轿，易知足快步上前，正要递帖子通报，门子却笑道：“易大掌柜不必通报，军门吩咐了，随到随进，无须通传。”

        易知足点了点头，快步入内，在签押房外通禀了一声，才快步入内，一见他进来，站在大幅海防图前面的林则徐便招手道：“知足过来看看，英吉利战船如今泊于九洲洋，磨刀洋，三角外洋，似乎没有进攻的意图，难不成还有兵船前来？”

        “部堂大人所料不差。”易知足边走边道：“水师新购十二艘花旗商船改装成战船的消息，英夷应该早有耳闻，既是气势汹汹而来，岂会只来区区十三艘战舰？估摸着至少还会有十余艘战舰在赶来广州途中。”


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