121 布衣还乡

姑苏城外西门码头，乘筏子顺着碧波荡漾的苏河而下，两岸尽是青山秀水，田野萧瑟。大约行上百里水路，便是周庄水乡。

        苏尘盛着一条竹筏，顺流往周庄水乡方向而去。

        竹筏上，还有他在姑苏城的布铺里剪的几匹新布，还有布鞋。

        腊八刚过，不久便是新年，可以给爹娘和弟妹置办几身新衣裳。此外，还有几斤白面和剁好的猪肉馅，一些油盐酱醋芝麻等调料，用来包饺子、元宵煮汤圆。

        筏子走了许久。

        晨雾濛濛，寒风瑟瑟，隐约可见远方一座水乡的朦胧轮廓。

        却见，河底深处，一缕微弱的银光闪闪，宛若一道灵动的银线，璀璨动人。

        若是寻常之渔夫从河中过，显然会忽略过去。纵然是有人发现，也只能惋叹，捕捞不得。

        咦~！

        苏尘诧异，眉头一扬。

        伸手，在水面轻轻一拍。

        “噗~！”

        水面微微一震，荡起一片涟漪，一股震荡之力传到数丈河底。

        这条正在河底欢快游着的半斤重的银脊刀鱼，被生生震昏，翻着肚皮浮出水面。

        苏尘脸上不由露出一抹淡淡的笑容，捞起这条银脊刀鱼，用一条草绳一头穿上鱼鳃一头系着尾巴，提着这珍品鱼放在筏上。

        不多久，便来到周庄水乡的河道。

        ...

        周庄远离喧嚣的姑苏县城和运河水道，地处偏僻闭塞的水乡，镇子里多为渔民，小桥流水人家，平日很是安宁。

        清晨时分，炊烟袅袅。

        周庄家家户户正生火做饭，或是准备下田干活，或是下湖捕鱼。

        一棵老鸦树旁，缆绳系泊着一艘陈旧的老渔船。

        苏家世代打渔为生，在陆地上无田无房，只有一艘破旧的老渔船可依河而住。

        渔船头灶台的一口老瓦罐里，苏老娘正在灶台前吹柴生火，熬着一小锅稀粥。粥不多，勉强吃几口，下湖打渔才有力气。

        苏老爹脸上满是皱褶，蹲在灶台边，拿着一杆寒烟斗在灶台火里点上寒烟，吧嗒吧嗒沉闷默默的抽着。在野地里采摘的老寒烟叶，很是干烈。

        “爹爹，哥哥今年会回来么？”

        二弟捧着一个碗，舔着干裂的嘴唇，和三妹一起眼巴巴的等着喝粥。

        他年幼懵懂，只隐约记得有个哥哥。这些年，他也常听爹娘说，哥哥去了姑苏药王帮，已经很多年。

        苏老爹、苏老娘相顾无言。

        当年，因为他们商量着将大娃卖去城里大户人家一事，伤了大娃的心。

        大娃虽不曾有怨言。

        但是这些年，终究不肯回乡再相见。

        “唉~，可能会吧！二娃喝完粥，带着三娃去河边玩吧！”

        ...

        苏尘乘竹筏在河道里走着，看到那条熟悉的老渔船。

        还有两个眉目有些熟悉，面相又有些陌生的七八岁小娃，在老渔船附近的河岸上玩耍。

        二弟，三妹？

        苏尘心头不由一紧，在老渔船外犹豫了一下，掀开破布帘，见到了数年未曾见的苏老爹和苏老娘。

        爹娘仍然住在这条竹棚泥巴的老渔船里，床榻上是几条破棉席，堪堪能够抵挡住刺人的寒风。

        床边还一双打了无数补丁的鞋子上，沾满了厚厚几层泥巴。

        苏老爹和苏老娘正在灶台旁烤着火，喝着粥，商量着一会儿去哪里打渔。突然，看到一名布衣青年人掀开破布帘子，站在老渔船外。

        “爹、娘，我回来了！”

        苏尘提着几个大包小包，一身布衣，站在老渔船门口。

        “大~，大娃!”

        苏老爹一愣，一时手足无措，老烟斗哆嗦着，不知该放哪里。连忙将船里的一条旧凳子搬了出来，拍去灰尘，让苏尘坐。

        “爹，今天别打渔了。”

        苏尘笑道：“我在城里扯了几匹布，还有几斤白面、猪肉馅，晚上包一顿饺子吃吧。还有这条鱼，回来的路上捞到的。一会儿熬汤，让二弟三妹也一起喝。”

        “回来就好，娘给你包一顿饺子！孩子他爹，愣着干什么，还不快去刨鱼。”

        苏老娘高兴的眼泪都流出来，忙里忙外，烧水煮饭，给苏尘熬鱼汤。

        苏老爹愣着没动，默默的看了一下那条鱼，太湖三珍之一的银脊刀鱼！半斤重，卖到县城客栈，少说也值个五六百铜钱。

        他打了一辈子的鱼，从未尝过这鱼是什么滋味。这么值钱的东西，哪舍得吃啊！真是败家！

        他坳扭不过，终究还是去刨鱼。

        苏尘趁着他们在烧火，熬鱼汤，悄悄加了几支温补身子的上好药材。

        苏尘重新在床榻边坐着。

        很快，二弟三妹进来。

        一晃五年，他们已经成长八、九岁摸样，躲在灶台边，望向他的目光畏畏缩缩，跟他很是生分。

        苏老娘小心的将滚烫的鱼汤吹冷些，这才端给苏尘。“大娃，这是你最喜欢吃的饺子，一年到头难得吃一回！和着鱼汤吃，别噎着了！”

        “好，你们也喝一碗。二弟三妹进来，让他们也喝几碗。”

        苏尘心酸，喝了一小碗温热的鱼汤。

        苏尘这才颇为随意的问道：“爹，娘。我这些年在药王帮，每四五年也陆续托张叔寄回了不少银两回家，也有将近百两。怎么，张叔没空捎给你们？”

        开始只让张屠夫捎带小半两。后来他成了药王帮杂役堂的中级执事，便增加到了一二两。

        这世道并不太平，家里爹娘已经年迈，弟、妹尚且年幼，家里没个壮年在家里守着，是守不住大财。

        他担心惹来觊觎，也不敢让张屠夫往家里多稍带银两，怕生祸端。

        周庄的渔民极少有开销，除了每月每年大笔的税钱、巨鲸帮的过秤费之外，平日吃饭的花销其实很小。

        他这几年陆陆续续捎回来的近百银两，对于周庄的渔民来说，这并非小钱。

        再加上老爹年年打渔的收入。已经完全足够交税，甚至换一条新的渔船，在陆地上起一座新屋子。并不至于，如当年一样的贫寒。

        “你张叔捎了，这几年月月一二两银子，也不曾短缺！”

        苏老爹摇头，叹道。

        “唉，当年腊月打不到多少鱼...家里实在是困难，巨鲸帮的过秤费缴不上，熬不下去。

        那天晚上，庄子的周老爷拄着拐杖拿着一壶小酒，找我吃水酒，吃酒时周老爷说，你家没有银钱交过秤费的事我知道了。明天你来我家拿点银子吧，顺便带点糙米回去，不能让孩子饿着啊。

        爹也不想去借他周老爷家的利贷银子。但是不借又没有办法，不借就交不上税，不借就要饿死人。

        借了，还能熬过了今年，还能期望明年能有个好收成。就这样，爹去了一趟周老爷家，借了几两碎银和一布袋米糠，将就着吃吧。

        但这银钱利高，月月要算利钱，过不上几月翻了一倍。这些年利滚利，总是还不完。

        幸好你在县城挣了银钱，隔三差五托张叔捎带回来，家里东挪西凑这才勉强应付过去，只是日子一直过得紧巴巴。”

        苏老娘佝偻着腰，从灶台的底下，哆嗦着的掏出她小心藏起来的十两银子，拍去灰说道。

        “娘这些年，好不容易也存了一点银钱，也不敢花。你二弟九岁，眼看再过几年要娶亲，没个十两银子哪里娶得上媳妇。你三妹跟着要出嫁，要准备嫁妆钱，省的她嫁去婆家吃苦。

        这处处是用大钱的地方，好不容易积攒下了十两银子，可以应付一下这两件大事。等再过几年，日子就会好过一些。

        前些年那些水匪闹得厉害，经常四处打劫。咱们有点积蓄也不敢花，生怕露了富，被那些强人给盯上了抢走了。

        平日里，家里几碗青菜粥，将就着对付过去就行了，这些年不都这么过来的！”

        “这样啊...”

        苏尘默然兴叹，这才明白过来，原来是这样。

        难怪这五年过去，家里还是他当年离开的样子。不过，现在他回来了，这些事情也都不是什么大事。只要家里一切平安，就没事。

        “二弟三妹的娶亲婚嫁之事，我来想法子操办，你们就别操心这些了。水匪也被官府剿灭了。这几年我在药王帮挣了点银子，这两日在庄子找一块地，起一座新房子！”

        他们正说着话。

        “苏家婶子...还没去下湖去打渔啊！”

        却见，一名村妇喊着，掀开帘子，进老船舱里。

        “李婶！”

        苏尘见那村妇，一下认了出来。

        他连忙起身，把仅有的一条凳子，给那村妇腾个地方坐，笑道：“里面坐，这船里地方太小，只能先将就一下。”

        那村妇眼前这青年一身布衣，颇为体面的县城里人，不像是周庄水乡的人，奇怪道：“苏家婶子，你家来远房亲戚了...？”

        她瞧着苏尘有几分眼熟。

        突然想起来，一拍大腿惊喜，“这不是苏家大郎，李婶看着你长大的，瞧这记性，差点认不出来了！常听你爹娘说，你在姑苏城的药王帮学艺？”

        “是啊，这几年在药王帮学了点手艺。李婶找我娘这是...？”

        苏尘笑着点头。

        “也没啥事，就是田里长了些青菜老叶子，丢了可惜。路过，便问问你娘这几日缺不缺青菜。”

        李婶大喜，“对了，你是药王帮的人，那你会看病喽？能帮婶婶看这腰？最近老是腰痛。”

        “当然，略懂一点。”

        苏尘笑着，替李婶把了一下手脉，很快说道：“腰间劳损，气血不通，不是什么大毛病。我帮你写一副药方，到县城的药铺按方子抓药。上面都是一些便宜的药材，只需数十铜板就能买到一副。不要改动药方，吃上几副，一月就好了。”

        “苏家大娃，多谢你了。这诊费收多少铜钱啊？”

        “不收，都是乡里乡亲的。这些年也多亏了李婶时常接济，要不然家里都没青菜吃。这几日闲着无事，我帮乡亲们义诊一下。但这药材，还得你们自己去县城药铺抓。”

        苏尘笑道。

        周庄水乡的镇民们手头没余钱，身上有病痛也舍不得去城里看。他回到家也没什么事，只在家里待上一段时间，侍奉双亲。

        他曾是药王帮弟子，也算半个郎中。顺便在老渔船前，摆了一条板凳，帮附近的乡邻们免费看一看病，也算回报一下邻居们对苏家的照顾之恩。

        “也就田里长一些青菜叶子，在地里也不值钱。你在药王帮学到的这门看病的手艺，那可是老值钱了，比打渔有出息。苏老爹，苏家婶子，有你这么一个能干的儿子，这些年总算熬出头了！”

        李婶欢喜道。

        ...

        中午的时候，苏家老渔船前，热闹了起来。有些乡邻听说苏家大郎从姑苏县城的药王帮回来，学了一门药术手艺，帮乡亲们义诊，便纷纷赶来看一看病。

        短短一两个时辰，老渔船附近聚集了数十名渔民和村妇，正热闹之间。

        却见，苏老娘心急火燎请了周庄的一个媒婆回来，张罗着给苏尘介绍一门婚事。

        身后还带来两位姑娘，一女是农家女，活粗手脚，性子颇有些大大咧咧。一女稍微俏些，却是小寡妇，面带着羞涩。

        苏尘一下懵了，没想到会有这一出，哭笑不得，连连推辞道：“娘，不用替我操心，我自有主张。”

        那媒婆劝道：“苏家大郎，你都十七八岁了，不要眼光太高！你瞧周庄的那些同龄的小伙，大多十五六岁就成婚！你这年龄这般大了，再过两年都没人愿意嫁你了。”

        “对啊！苏大郎，得赶紧成婚啊。这年岁再不成婚，就老了。不孝有三，无后为大啊！”

        “瞧这个女娃，身板胳膊有力气，干农活的一把好手！你在县城待久了，若是瞧不上种田的粗人，还有这位俏寡妇，多水嫩。”

        “苏家大郎，你随便挑一个，干脆今日成亲，今晚入洞房得了！”

        周围的乡邻的七婆八婶们，甚至那些渔民们，也是纷纷出言相劝。

        “不，不是，大家听我说...我只是回家探望爹娘，帮诸位叔叔、婶婶看看病...这婚事，真心不着急！”

        苏尘听众乡邻鼓噪，连忙解释，却被数十位乡邻七嘴八舌的声音给压下，完全招架不住众人的热情。

        这...他只是从县城回来探亲，安顿好家里爹娘和二弟、三妹的事情，也才好放心寻仙。

        这不应该是把他自己给安顿了啊！


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