第1章 1

夏夜蝉鸣……

        佟家园子边上便是澄泽湖，这日几个女孩儿挤作一团，在湖边岸上喂锦鲤。澄泽湖阔远平静，偶有微风拂过，凉意便乘风袭来，暑气渐消，好不快活。

        身后漏窗偶有人声传来，渐渐近了。姑娘们扭身看去，窗后有树，又是傍晚明暗相接之时，墙内风景并不分明。

        “……说是有贵人来咱们府上消暑呢，你瞧，前呼后拥的……”

        为首的是佟家大爷最小的丫头佟知闲，她伸手指了指墙内，“四叔还陪着的。”

        三爷家的佟姚黄小小的个子，略点了点脚也凑到知闲身边看了一眼，“欸，向着咱们这边来了。”

        几个人中只一个姑娘默默在后跟着，姑娘十五六岁模样，还未长成但容貌已颇为亮眼，想是府上那位身子不大好的表小姐。

        表小姐姚匪匪，是佟家大小姐所生。佟大小姐是佟家老夫人从别处抱养来的姑娘。只因她年轻时怀不上孩子，家里老人便说是子孙缘断了，抱个姑娘续上，弟弟妹妹们就被引着来了，这姑娘便是姚匪匪的母亲。

        佟知闲在几个姑娘里年岁最长，知道得也最多，“我听爹爹提起过，怀柔侯在西边儿打了胜仗回来，听说还是个难得的儒将。”

        姚匪匪莞尔，在心里默默称是。

        那时她还不是姚匪匪，是坛州徐家三姑娘。怀柔侯其人当时还是坛州刺史，连徐三小姐的父亲，那个最是瞧不上武夫的迂腐儒生都要交口称赞，可见人品贵重。

        只是徐家倾覆突然，徐三小姐死后，她的一缕小小幽魂竟寄托在了重病难愈的姚家姑娘姚匪匪身上。

        姚匪匪感慨缘分，不成想竟还能在这里遇上他。

        说起来，怀柔侯是她上辈子的大恩人，今生她当结草衔环报答侯爷的大恩。

        只是，如今人家是高贵不可攀折的公侯，自己不过是佟府里一个不知名的黄毛小丫头，想来这份恩情一时她是还不起了。

        这头佟家四爷佟良功远远瞧见，自家几个小姑娘聚在一起玩闹，怕惊扰了贵人，便使个眼色叫人把姑娘们支走。

        这边只见个撩开的绯红襕袍袍角，腰上玉带金钩，配蹀躞七事，有支镶了翡翠的匕首击在火石袋上“铮”的一声响。贵人正迈步跨过门槛，有感应般忽又收了收势，踅身顺着佟四爷视线而去。

        隔的实在远，却也没瞧出什么。

        贵人到底是武将，纵然寻常待人谦和，无话的时候也是有些摄人的气势在的。况出身矜贵，一举一动那份自持是刻在骨子里的。

        佟四爷看他面色沉了下来，有些不解，“我这园子可好？”

        “比着朗园差上许多”，贵人这才从思绪中抽身。

        佟四爷差一点就要翻白眼，“朗园是前朝皇家行宫，我比不过，可不磕搀。”

        贵人低头掸了掸袖口的灰，脏在了眼皮底下，着实碍眼。

        “你府上去年引荐的那二位公子，有个叫姚匪年的，听说是你外甥？”

        怀柔侯喝着莲子心茶，夏天里喝来清火，同佟良功扯起了闲篇儿。

        佟四爷同他对坐，轻描淡写的“嗯”了一声。

        刚刚同姐妹们叽叽喳喳凑趣的姚匪匪，那姚匪年正是她的亲哥哥。

        佟四爷与姚家不太对付，对这两兄妹一向也是淡淡的，说不上亲昵，自然也从不打听姚匪年从佟府出去是走上了哪条道。

        “姚家跟我大哥还算亲近，跟我一向没什么联系。”

        怀柔侯看他一脸不屑，笑道，“你小子对自家人怎么也难吝半分颜色。”

        笑完脸上淡了表情，“这趟西征着实凶险，我左路从五里庙方向围去西旗人东营，右路前将军林文焕在大圩口居然被生擒，右路中将军两日后才赶到增援，林文焕差点让西旗人下了油锅。”

        他皱着眉头，“这个姚匪年就是林文焕派出去求援的，带着中将军原路回去居然迷了路，现在人已经给押解起来了，起码是个惰怠之罪……”

        佟四爷“哦”了声，“却也不是什么杀头的大罪，吃些苦，长长记性。”

        “依我看，其中或有隐情，我与林文焕也算是老相识，这个人……”

        佟四爷扬手打断好友的话，“却跟我们也没什么相关。”

        罢了罢了，是他怀柔侯自作多情了，这个佟良功一向固执的像块木头，“听说你那大姐嫁到姚家后有一儿一女，那姑娘如今在哪儿？”

        佟家大小姐所嫁得姚家同怀柔侯倒也有些亲属关系，怀柔侯母亲也出自姚氏。只一个是岭南姚氏，一个是郮自姚氏，同源却也隔着几代，算不得十分亲近了。

        “养在府上我大哥那里了，如今也十五了，名唤姚匪匪，若见了你还得叫你一声叔叔，”佟四爷不咸不淡的聊着，“不过小时候生了场大病，有个道人路过，说她丢了魂，不能再唤匪匪，得整日“杳杳”这么的在床前叫着，才能将魂儿叫回来。”

        怀柔侯不经意竖起道眉，“杳杳？”

        “正是的，说也奇怪，就这么真把人喊回来了。”

        他又问，“是哪两个字？”

        “苍苍竹林寺，杳杳钟声晚。正是诗里这二字。”

        佟四爷搁了茶盏，瞧他若有所思的样子，不解问道，“怎么？可有什么问题？”

        怀柔侯摆手道，“只是仿佛在哪里听过这名字，日子过去的久，隐隐约约有些印象罢了。”

        佟四爷也未将这事儿放在心上，“寻常名字罢了，听过也不奇怪。”

        是夜，杳杳这头才从姚黄那里拿了些腌好的梅子回房。暑热闹得她胃口不好，吃些酸酸的梅子来开胃。

        主仆二人在回廊上绕了几绕，廊上零星点着几盏灯。

        光线属实算不得好，乌沉沉的云却着圆月跑，澄泽湖平静下来，往日湖上的粼粼微光也灭于微波之中。且不说湖边又起了薄雾，杳杳提着灯在前，贴身丫鬟弥笑抱着罐子在后咕哝了一声，“天老爷，迷宫似的。”

        她臂间披一条团银花的薄纱罗披帛，杳杳莲步轻移，那披帛便浮在身后。薄雾缠绵，杳杳融于此景。当下不知她想起了什么，轻蹙蛾眉，再侧螓首，发间一支银叉步摇簌簌轻响两声。

        弥笑这才看到，姑娘的披帛被踩到一双皂靴之下。

        杳杳疑惑地瞧他一眼，抬手捏着披帛，正要使力，那人已经从容退了两步。

        他拱手致歉，“天色不好，在下失察，惊扰了姑娘。”

        杳杳是个善性人儿，并不将这等小事儿放在心上，几不可察的摇了摇头，“无事的。”

        男子便问，“这澄泽湖边游廊蜿蜒，在下便有些糊涂，想请教独月楼如何走？”

        杳杳退了半步，将灯移到自己身侧，给那人照出一条道，“您这边走。”

        算来，前世不过只见过这人两三面，杳杳却莫名笃定，这人便是李赐，当今的怀柔侯。

        这晚的事情在杳杳这里不过是个插曲，为恩人带路，只是帮个小忙罢了，不足以记在心上。

        杳杳回来的有些晚，隔壁院子的知闲，晚上被母亲留在房里学管账，知闲叫一个小丫头专门堵在杳杳院子门口，叫她回来可别忘了去自己院子瞧瞧。

        知闲门上挂幅缀着珍珠的珠帘，还是一月前杳杳同她一起穿的，丫头黛儿使一把青色玉钩挂起半幅珠帘，这才迎了杳杳进来。

        杳杳只听她一把算盘噼里啪啦打得震天响，“这时辰了，你居然还在用功，着实难得。”

        知闲大杳杳一岁，如今已经许了人，待年后便要过门。如今，知闲母亲对她管教便愈发严苛，每日都有课业，忙起来着实有些焦头烂额。

        “你莫要嘲讽，总有一日，母亲也会这般折腾你。”

        杳杳只淡淡笑着，换了别的话题，“我拿了些姚黄那里得来的梅子，你要不要尝尝。”

        知闲叫黛儿拿了支水果银叉来取水果，“唔，好酸。”

        “沾着蜂蜜来吃正好，”杳杳看她算盘仍不离手，便问，“今日怎么算了这么久，再等会子可要二更天了。”

        “这几本是去年栗善五个庄子的进出项。你瞧，支出的柴米油盐，酒席花销，绸缎布匹之类外加些铁货，每笔数额都不算大，可却十万分的琐碎，算来算去却总是差个十几两。若我是这庄子的管事索性自己出钱垫了，无谓为这些小钱浪费光阴。可偏偏我不是，碰上这种烂账，真是莫名的心头火起。”

        知闲有股子迎难而上的执着劲儿，嘴上说着不耐烦，可手里却不曾停下。

        栗善的几个庄子是知闲母亲去年新购的，账簿才移交到她手里，其中诸项恐怕难免有不妥之处。

        杳杳看她着急得生了一脑门子汗，便取了蜂蜜用温水化开递给她，“想是真的有些出入，这账目不平吧。”

        知闲摇头说不会，“你还不知道嘛，我母亲是天下第一稳妥人，她手里经过的事儿哪个不是井井有条，这账簿若是有失，她断然是要追究的。”

        随后她又贼兮兮地说，“我问过栗善庄子的管事儿，他说账是平的，其余他不肯说，大概是我母亲打过招呼。”

        知闲一向这样朝气蓬勃，仿佛有使不完精力。

        杳杳陪她撑了一刻，实在有些乏了。

        “若实在核不准，那便反推看缺的那笔钱能跟哪笔款项对的上吧。”杳杳撑头想了想，“大概是大项目上扣除过一次，计算单项时又列了一次，减了两次账不平了。”

        前世她也曾碰上过这情况，新旧账房交接，两人做账方式不一，前后闹得她焦头烂额，“尤其交接那几天的账，最是容易闹问题。”

        知闲似是恍然大悟，忙翻到去年账簿四月的记录去。

        四月正好派了新人前去交接栗善的账目。

        杳杳这时候便要告辞，她打小身子不好，若是不注意休息便总是心口疼。

        那边知闲似乎已经有了眉目，两条眉毛挑得老高，“有你在，我做事便事半功倍，我们杳杳果然是员福将。”


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