第6章 生变

次日清晨，雁鹊鸣叫，穿林而来。

        小糖从睡梦中清醒，一骨碌翻身站起，扬手拍去身上的尘土，又一甩袖擦了擦粘在脸上的露水。她转身回头，抬眸便望见了子琛挺拔的背影。

        子琛听见了声响，回头颔首，小糖诧异地问：“郭将军，你一晚上都没睡吗？”

        子琛移步朝着小糖走近，他面上倦色明显，眼眸中还隐约透着一道红，回道：“我看这树林阴森鬼魅，怕夜晚会有蛇虫鼠蚁来扰，就守了一会。再则，离姑娘太近，怕是有损姑娘清誉。我一介武夫，皮糙肉厚，不碍事的。”

        小糖自小就跟着师父在枪林箭雨的江湖上摸爬滚打，在刀尖上讨生活，风雨飘摇中长到八岁才在苗寨安定下来。而后，十岁生日那天，师父又逼她离开苗寨，投靠潇湘栈的黎掌柜。她小小年纪便如飘零浮萍，不知“安定”是何物，尝尽了离别愁苦。但多年风餐露宿、漂泊不定的生活并没有压倒她，她从不自怨自艾，像原野中一把杂草，拥有着“野火烧不尽，春风吹又生”的生命力。她虽也识文断字，但却不曾读过太多书，只知道“人饿了就要吃饭，困了就该睡觉，心中所爱就要不惜一切守护，““男女授受不亲”的道理在她眼中太过迂腐无力。

        小糖看着眼前这位翩翩有礼的贵公子，他虽以“武夫”自谦，但言谈举止中，分明跟自己是两个不同世界的人。她也懒得与子琛分辨，抬眼扫了扫满山红叶，笑说道：“放心吧，没蛊相催，蛇必不出。”

        小糖领着子琛在林中左瞅右看，七突八拐，走迷宫似地绕了好几个弯，折腾了一个多时辰才又重新拐回到林间大道上。

        一匹白马正在道间不断来回踱步，早已等候于此。

        “大白。”小糖欣喜地跑过去，俯身倚靠于马身，双手环住马颈，亲昵地蹭着马鬃。

        子琛紧随其后，赞道：“真是一匹灵马。”

        小糖眉梢轻扬，笑意盈盈，略带骄傲地回道：“那当然，大白可是千年难得的灵驹。”

        “哦。”子琛语调微微上扬，带着询问的音色回道。

        小糖快语接道：“大白是师父曾经的坐骑和本地野马杂交产下的，一出生就由我照顾，伴我长大，对我是性灵温顺，但倘若换人，怕就是桀骜难驯了。”

        子琛点头，心道：“传说楚王有一匹万年难寻的千里良驹，是当年南部叛军首领俯首称臣后献上的，价值黄金万两。楚王罹难后，负责抄家的临江王正巧是个马痴，率一干卫队将楚王府邸翻了个遍，却没寻到这马，直到去世都心心念念。据当时楚王妃的一位贴身婢女交代，楚王负荆请罪之前，着令徐将军带着襁褓幼子乘此马离去。唐姑娘的坐骑四蹄生风，驰骋如飞，想必就是当年那匹良驹的后代了。”

        谈笑间，小糖忽地想起什么，顿时面染愁色，小声自言自语道：“怎么大白独自回来寻我，难道寨中又出了什么事？”小糖心神散乱，立即飞身上马。

        习武之人最是耳聪目明，子琛恳切地说道：“姑娘放心，我等必拼死护将军周全。”

        小糖微微低头，凝眸对上少年空明澄澈的目光，在那一瞬，心中的犹豫与疑虑被这清明眼波一扫而尽。她晃了晃手臂，示意子琛上马。

        子琛如泰山压顶般重重颔首，仿佛许下了重于万斤的承诺，随后脚步轻轻一点，也纵身跃上马背。

        白马如流电一般，踏蹄朝前奔去。

        不久，二人便已到达苗寨寨口，只见寨口竟呼啦啦地站了一队披甲执锐的苗族汉子。苗人天性骁勇尚武，平时并不蓄意练手，但危急时刻，寨中男子均可堪比军中精锐。

        这苗寨避世已久，自给自足，基本不和外界接触，而外族人忌惮苗族的巫蛊蛇毒，也不会贸然闯来，故平日寨口并不会安排人守卫。前些日徐将军深夜遇袭后，婆婆也不过只是吩咐大家白日加倍留心，各家各户于夜晚轮流出一名成人男子巡逻，这次竟将寨中陈年蒙灰的盔甲翻出，还派出一队人守寨！

        小糖见状不禁心头一紧。

        “昆哥，怎么回事？”小糖跑向带头的中年男子，问道。

        那男子年纪约莫三十上下，椎髻于顶，两耳带圈，英姿飒爽。他快语答道：“昨日有十余名蒙面黑衣闯入，试图抓走原先生。幸好昨天先生有旧友拜访，帮着退敌，才将先生抢回来。”

        “什么…”小糖急了，撒开丫子直往寨里冲，子琛紧跟其后。

        昆哥见一名陌生汉人男子欲闯寨，立即将手中大刀甩出，刀尖直抵子琛咽喉，厉声问道：“你是什么人？”

        子琛立刻停步站立，并不躲避寒冷的刀锋，双手抱拳，道：“在下…”

        “他也是师父旧识。”小糖察觉到身后的动静，转身解围，硬生生地将子琛滑到唇边的话打断。她触不及防地一把牵起子琛的手，拉着他快速朝寨中跑去。

        小糖拉着子琛，一气跑到徐将军的竹屋旁。竹屋外守着一名男子，正是子琛一行的赶马仆人陈叔。

        “少爷。”陈叔见到子琛，连忙作礼。

        “陈统领不必多礼。”子琛略作停顿，示意老陈不必再隐瞒身份，又道：“唐姑娘不是外人，师父呢？”

        老陈其实并非马夫，他的真实身份乃是怀安王赵翎的贴身亲卫军统领，此次奉命南下随行，护卫怀安王和杨学士安全。他顷刻会意，头偏转至竹门处，言简意赅：“都在里面。”

        没等陈统领说完，小糖早就三步并作两步，跑进屋去。

        屋内，徐将军仍是坐卧在角落的那卷竹席上。他面色惨白，脸颊深陷，竟比前日傍晚还要虚弱。竹席一旁站立着一老一少。老的那一位面色红润，正是昔日的“书剑秀才“，如今的大学士杨廉，少的那一位贵气逼人，乃是怀安王赵翎。屋内三人被门口急促的脚步声惊扰，均不约而同地朝外看去。

        “糖儿，你…，我不是叫你别…”徐将军看清来人后，面显愠色。

        小糖明了师父心意，知是不愿见她去而折返，无辜被卷入这一场前途未卜的纷争中。但见师父伤势渐重，她便什么别的都无暇理会，直扑到师父身旁，心疼地直跺脚，问道：“怎么伤势竟又加重了呢？”

        徐将军无奈地长吁了一口气，接而又轻叹一声，几不可闻地自语道：“看来冥冥之中自有天意…”他并不理会小糖，而是抬头对站立一旁的杨学士道：“义弟见笑了，她是我在这儿收的一位不成器的内传弟子，不算外人。”

        小糖的目光也随之转向立于席侧的老者，心想这必定就是郭将军所说的杨学士了。小糖虽然曾在潇湘栈与杨学士有过一面之缘，但当时也不过是匆匆一瞥，并没有对这位慈眉善目的老者留下太深的印象，这次仔细打量起来，觉着这位老者看着虽面善，内里却隐隐透着一股正气凛然的威严和深藏不露的城府。

        小糖警惕地问道：“大人，是要带走我师父吗？”

        杨学士并不言语，只是循音望向小糖，他眸子里仿若映着一汪深不见底的寒潭，盯得小糖心中一紧，七上八下。

        “师父，这位唐姑娘在林中救我一命。我想既已寻到徐将军，也不必再隐瞒身份，所以…”一直站在小糖身后的子琛打起圆场。

        小糖脸色微红，心中觉得自己“救命大恩”有点名不副实。

        杨学士微微一笑，并不在意，好似意有所指地朝徐将军说道：“义兄长居此地，出仕已久，想必对外也是知之甚少了。今上勤于政务，事必躬亲，对内降赋休养生息，对外七平外藩祸乱，殚精竭虑下总算还民一个清平世道。陛下日理万机之中，却仍然时常牵挂着世子的安危，常私下与臣提到‘吾弟赵恒为天下苍生担国贼之名，乃真英雄也，吾怎忍视其血脉沦落江湖，浮萍飘零，尔等必竭力寻之’。此次听闻探子觅得义兄踪迹，陛下不仅亲派怀安王着虎符前来，为保万无一失，还令定襄候府二公子郭钰将军随行护卫，可见陛下心诚。”

        徐将军听罢，眉头深锁，嘴唇微微扯动，觑眼望向子琛，缓缓赞道：“真是英雄出少年。”说话间，徐将军神思游离，好似在思索品味些什么，分明还没从杨学士的话语中回过神来。他刚刚那句赞语的音调拖得过长，听着实在充满了心不在焉的敷衍，屋内顿时生出一缕难言的尴尬。

        沉默半响后，徐将军朝小糖摆了摆手，说道：“糖儿，你先出去，我有话要与杨伯伯说。”

        小糖听罢，虽心下疑虑非常，却也只得点头应允，向门外退去。

        杨学士这厢如早已料到一般，气定神闲地对一旁的文瞻作礼，道：“殿下，臣与义兄数十年未见，今日义兄怕是想与臣略微叙旧一番。”

        文瞻会意：“老师与将军识于微时，感情深厚，如今多年未见，叙旧抒情乃是常理，我就不在此打扰了。”说罢，他朝子琛使了个眼色，两人同朝门外走去。

        三人退出门外后，各怀心事。

        小糖满腹忧心的是徐将军的伤势，顾不得和旁人多话，一言不发地径直朝药房奔去。

        文瞻和子琛则一前一后地行至屋外，停驻。

        子琛一脸若有所思，站立不语。他曾经无数次听说徐正元将军万夫莫当的英勇事迹，心中对这位大英雄早就仰慕不已，可万万没料到昔日驰骋沙场的老将如今已是日暮西山两鬓生华，如今的英雄迟暮比起曾经的气壮山河，却是更加震撼人心。子琛出生将门，不禁联想到自己未曾谋面的先祖和早已战亡的父亲，现实与思念纠缠，唏嘘不已。

        正是浪花淘尽英雄，江山依在，夕阳已红。

        前景迷惘，圣命难违，文瞻同样是满腹心事重重。他从袖中取出一块精巧玉牌，交与已在外守候多时的陈统领。陈统领郑重地用双手捧过，只顷刻间，便策马驰飞，不见影踪。


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