第12章 感怀

秋夜，黑云压顶，雷声轰轰，风雨欲来。

        潇湘栈外依旧亮着大大小小数十只灯笼，红光影影绰绰，给这阴冷荒凉的小镇罩上了一抹暖色。与平日不同的是，今日的潇湘栈不再似往日那般门庭冷落，百余名训练有素的银甲兵士整齐列队于栈外，将整个客栈围得似铁桶一般。

        客栈内，黎掌柜集掌柜、跑堂、厨子之职于一身，忙得口舌生疮，脚下起火。这小小客栈平日不过是乡野贩夫走卒的落脚之地，连县太爷都不曾接待过，哪想到今次忽得来了这么些贵客，还竟是些将军、王爷之类的大人物。黎掌柜如履薄冰，一张脸笑得稀烂，生怕一不小心得罪了贵人，招来无妄之灾。

        大厅正中，四人围坐在一张大圆桌旁。由于店中人手实在窘迫，条件所限，桌上摆放的都是卤肉、馒头之类的简单吃食。文瞻端坐上首，两旁分别坐着杨学士和子琛，坐在下首的则是永州刺史柳国章。

        自从多年前楚王获罪后，朝廷便不再往湘地派遣藩王，而是由当地刺史代掌政权及军权，并定期赴京向皇帝述职，这就造成了小小湘地刺史的地位堪比朝廷大员的诡异情状。所以，永州虽常是官员贬谪，犯人流放的凄风苦雨之地，但永州刺史却是地位超然，而这现任刺史柳大人更是大有来头。柳国章是成隆九年的进士，颇有才华，最值得一提的是他擅长书法，一笔字写得行文流水、奇丽秀逸，被酷爱书法的成隆帝公开嘉许多次。柳刺史不仅自身才能出众，还出自京城柳氏，背靠丰茂的祖荫。京城柳氏世代书香，是出了名的高门大族，青年一辈中的翘楚就属柳国章和他的胞兄柳国鸿。柳国鸿为成隆二年的进士，深得成隆帝的信赖，现任仕林高士一职。仕林高士专掌拟定皇帝下达的重大诏令，所言所行皆遵圣意，为皇帝口舌，非心腹不能入，故虽官职不高，但却是举足轻重。成隆帝倚重柳家，就不难解释为何选择柳国章远赴这牵连重大的楚王故地了。

        “柳大人，此次亏得你及时赶到，否则后果不堪设想。回京路远，估计还得再劳烦大人安排了。”少年王爷一脸肃然道。

        柳国章回道：“王爷言重了，这都是下官分内之事，必当尽心竭力。”

        文瞻点头：“大人一路可谓是八百里加急，劳碌奔波。小王此次回京必定如实向父皇禀奏。”

        柳国章忙摆手道：“吃皇粮念皇恩，下官岂敢居功。王爷一行南下风尘仆仆，也是不易，为何不早点通知下官，我也好提前安排打点？”他环顾一下这简陋的客栈，又道：“如今这捉襟见肘的，还望王爷见谅才是。”

        文瞻笑道：“此次确实来得匆忙，再加上小王也是头次来到这儿，想多体验一下此处民风，便没有早些差人通知大人。”

        柳国章还待说话，杨学士却开口将话题岔开：“柳大人外放也有好些年了吧，估计不久咱们就可以在京城相见了。”

        柳国章虽然深受皇上信重，多年潜伏为其探访徐将军下落，但他到底对其中内情知道多少却不好说。怀安王此次是遵诏秘密行事，杨学士更是独自领了密令，这个中秘密岂容旁人打听。况且，郡主一事还未禀明圣上，其身份还未获得钦定，也不便让柳国章知道。

        柳国章识趣地顺着杨学士的话答道：“下官今年年底便会回京面圣述职，到时去留且听圣意。”

        桌上人等都心知肚明，楚王后裔之事既已尘埃落定，柳国章再待在湘地也无甚意义，凭着圣眷定会留京。

        文瞻举起一只茶盏道：“到了京城，您可要记的到怀安王府一坐。到时小王摆上几桌好酒，再和大人好好把酒言欢。今日，就只能是以茶代酒了。”

        柳国章也举起茶盏，哈哈大笑：“到时下官必定登门拜访。”

        众人都将手中茶水一饮而尽。

        文瞻与柳国章又寒暄了一些官话后，子琛开口道：“此次黑衣匪首受了蛊毒，必定怀恨在心，不准日后还会到苗寨寻衅，还请柳大人多加照拂才是。”

        柳国章道：“将军所虑甚是，下官定会安排妥当。”柳国章又将如何安排兵马护送怀安王一行回京，日后如何加强湘地防查的安排部署与众人说了一番。

        夜已渐深，柳国章将文瞻和杨学士护送到三楼的上等厢房，又将士兵再仔细盘点部署一番后，方才回到一楼大厅的一间中等厢房休息。子琛则住在二楼靠楼梯口的一间厢房内，便于护卫住在三楼的王爷、武功尽失的杨学士和住在四楼的女眷。

        子琛今日中了黑衣匪首一掌，急火攻心之下伤了脾脏，虽无大碍，但着实疼得够呛。他只觉得筋骨酸痛，喝完热腾腾的汤药之后，便全身困乏，欲上床休息。这时，厢房门口处却传来一阵鬼祟窸窣声，仿佛是有人意图潜入。子琛立马困意全无，一个激灵从床上弹起，握紧手中剑柄，警惕地轻声朝门口走去。只听“嘘”的一声，门被从外至内推开了一条小缝。子琛手中宝剑闻声出鞘，剑尖直抵门口。他一个箭步上前，将虚掩的门拉开，看清来人后，又突地来了招峰回路转，急速收回手中长剑。原来，站在门口的不是贼人，而是一位姑娘。那姑娘双眼红肿得像核桃一般，鼻尖和脸颊也是红的，张口说话带着浓重的鼻音，正是文棠郡主。她道：“郭将军，能借一步说话吗？”

        子琛略为迟疑，现下已是深夜，若是让郡主进房，孤男寡女，难免有损女孩清誉。若不让进，又恐郡主聊的是与徐将军和楚王有关之事，若是被人听见，则干系重大。

        不待子琛回答，文棠已自顾走进厢房。特殊时期，子琛也顾不得繁文缛节，迅速关紧房门。

        “我听说将军见到了杀害我师父凶手的面目？”文棠背倚轩窗，一双眼直愣愣地盯着子琛，语音略带颤抖地问道。

        子琛点头。

        “请将军助我报仇。”文棠忽地双膝跪地，又急急补充道：“将军只需帮我辨认出凶手即可，其他的事，我自己料理。”

        子琛急忙将文棠扶起：“此人武艺高深，你不是对手。”

        “杀师之仇不共戴天，以卵击石也在所不惜。”文棠神色坚毅。

        子琛：“今日将军舍命相援，于我有大恩。为将军报仇，在下必定肝脑涂地，竭尽全力。”接着，他又叹了口气，略带无奈地道：“只是如今毫无头绪，天大地大，如同海底捞针啊。”

        文棠眼中有泪光盈动，一字一句道：“我只要活着一天，就绝不会放弃。”

        子琛低头思忖一番道：“他们既然花了如此大的力气，必不会善罢甘休。我们与其如无头苍蝇一般乱找，不如以静制动。我想只要一旦有机会，他们定会反扑，到时候再顺藤摸瓜。”

        子琛一席话直中文棠心坎，文棠感激地点头称是。

        子琛看着眼前这位急于为亲长报仇的女孩，心中有点担心：“为保成事，你得答应我一事。”

        “什么事？只要能报仇，我必定答应。”

        “若是有任何异动，你不可私自行动，必要来报我。”

        文棠有些迟疑，没有立即应允。

        子琛解释道：“一来你并未见过凶手面目，若一时意气，恐怕伤及无辜。二来以你的功夫必定不是他的对手，但若集你我二人之力，却未必不能与之一敌。”

        见子琛说得在理，文棠点头应允：“将军，其实我还担心一事。为了护着师父和我，婆婆她们已和那伙贼人结下大仇，我担心会有后患。”

        子琛劝慰道：“这伙人不是普通的山野盗匪，应该不会意气用事。既然你已离开，他们定会以大局为重，不会再纠缠那些个无足轻重的人和事的。”他见女孩脸上担忧之色未散，补充道：“为防万一，柳刺史已有安排。”于是将柳国章刚刚所说部署之事又重述一番，文棠方才放心。

        定下一颗心后，文棠方才察觉出自己似乎太过唐突了。就在这时，房门又被叩响了，一个女声怯生生地隔着门板问道：“郭公子，小糖在不在你这儿啊？”

        子琛看了一眼文棠，没有作答。

        “是兮兮。”文棠不好意思地一拍脑门儿，讪讪道别后迅速拉门遁走了。

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        文棠和兮兮回到四楼最里面的一间上等厢房内。文棠望着睡眼惺忪的兮兮，问道：“你怎么才睡这么一会儿就醒了？”

        兮兮揉揉迷离的双眼，打了个哈欠：“最近发生了那么多事，我怎么睡得踏实啊。”她拽着文棠的胳膊，忧心忡忡地加了一句：“我怕你出事。”

        文棠柔声安慰道：“没事的，别担心。”

        “小糖，你刚刚跟郭将军说什么了？还在想报仇的事吗？”兮兮蓦地转换话题。

        文棠垂睫沉默。

        “你就跟我说吧，我保证不会告诉婆婆的。”兮兮急得扯住文棠的衣袖，嘟着小嘴，似乎有点生气：“咱们是最亲的姐妹，从小到大有什么不能直说的？”

        文棠抬眼，一双澄澈的眼眸望向兮兮；“别问了，知道的越多就越危险。”

        兮兮用一种毋庸置疑的口吻道：“今日只有婆婆和郭将军见到了凶手的模样，婆婆不肯告诉你，所以你去找郭将军了。”

        文棠攥着拳头，牙齿紧紧咬着嘴唇，一丝红腥味道弥漫口腔，忿忿说道：“血海深仇，岂能不报。”她深吸一口气，接着道：“还记到咱们第一次见面的时候吗？黑石那伙贼人要用婆婆的血祭天，当时的你不过才七、八岁，不顾安危，拼死用身体护住婆婆。婆婆之于你就如同师父之于我，若你我今日异地而处，你会如何？”

        “我会拼死报仇。”兮兮脱口而出，继而轻叹一声，低下了头，小声回忆道：“我当时以为肯定要小命不保了，没想到另外一位不知天高地厚的小孩又挡在了我面前。”兮兮抬眼朝文棠露出一抹温暖的笑容。

        文棠接着话茬说道：“我俩都被黑石逮住，还中了毒，幸好师父及时赶到，杀退贼人，还亲自为我俩吸出毒血。”说道动情处，文棠哽咽起来：“我们没事了，师父却落下了病根。要不是因为这旧疾，师父今日岂会不敌那贼子？”

        兮兮感念徐将军的恩情，嗫嚅道：“婆婆不让告诉你，是”

        “我知道，是师父不让婆婆告诉我。他在山洞中将我打晕就是不想我再牵涉其中，他不想我为他以身犯险。”文棠幽幽自语，别过头去看向窗外。她用如蚊蚁般轻的声音继续说道：“我都知道的，但是我做不到啊。”

        窗外漆黑一片，五指难辨。天像是被撕裂开了一条口子，大雨倾盆而下，凶狠地拍打青石路面，发出巨大的声响。文棠将头靠着窗沿，闭上眼睛，任凭斜飘而入的雨点打在脸庞，雨水和泪水混流而下。

        夜深难眠。


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