第17章 考问李善兰

这天晚上，陈城正在客栈熟睡，突然被一阵嘈杂声惊醒。王伟和陈城一个房间，他一跃而起，提起了步枪。

        不一会江桦过来报告，说捉到了一个窃贼，似乎是要过来偷步枪的。

        陈城睡意顿无，便让江桦把那窃贼押过来。

        那人穿一身黑色夜行服，辫子油腻，状貌猥琐。

        江桦说：“这两天客栈里来了些不速之客，鬼鬼祟祟的不知搞什么名堂。我便安排了双岗哨，以防不测，没想到我们还真被贼惦记上了。”

        这窃贼虽然被江桦逮个正着，却一副并不服气的样子，说：“要说我是窃贼，你们可有赃物？我不过是走错了房间，就被你们当成了贼。我可是小刀会的人，劝你们还是趁早放了我，不然有你们好果子吃的。”

        小刀会现在正占据着魔都县城，同时与清军、洋人为敌。虽然渐显颓势，但会众庞杂，仍然不可小觑。

        陈城吓唬他说：“你既然敢闯进来，必定是吃了豹子胆，要么就是能刀枪不入。我的血滴子已经雪藏了好久了，正好拿你的头润润刀刃。”

        一听到血滴子，那窃贼便吓得跪倒在地，一个劲求饶。

        陈城说：“既然你是小刀会的人，我也不便为难你。你回头告诉刘丽川，以后我们两家交好，井水不犯河水。”

        那人惶恐不安，慌忙告辞。

        江桦说，说：“看样子，这窃贼多半不会送信。后面我在这上面做做文章，就说陈大人捉了小刀会的窃贼，但念及此人出于贫困，不忍心将其扭送官府，特还他一条生路。”

        陈城笑了笑说：“很好，你想的很周到。强龙不压地头蛇，我们还是不要招惹小刀会为好。况且，以后你要长期在魔都滩混，免不了要和这些三教九流打交道。小刀会会众庞杂，好事襄助不了，坏事却能干不少。”

        这件事倒也提醒了陈城。魔都藏龙卧虎，除了三教九流，还有不少真正的人才流落在民间。合作工厂虽然要依赖洋人，但也要挖掘国内人才，扶植本土产业。

        第二天下午，陈城推掉其他应酬，和江桦一起去魔都墨海书馆拜访李善兰。

        墨海书馆成立于1843年，由不列颠国伦敦布道会教士麦都思、美魏茶、慕维廉、艾约瑟等在魔都创建，培养了一批通晓西学的学者如王韬、李善兰等。他们和艾约瑟、伟烈亚力等合作，撰写、翻译了许多介绍西方政治、科学、宗教的书籍。

        尤其是李善兰，是清朝有名的数学家，一生翻译西方科技书籍甚多，可以说是中国近代科技领域的先驱。假若能得到此人帮助，必对火军发展大有裨益。

        墨海书馆位于麦家圈内，这麦家圈因教士麦都思而得名。1843年魔都开埠不久，不列颠国伦敦布道会以建教堂之名，向县政府租下紧挨租界西面的三十亩土地，派遣教士麦都思到沪，任魔都基督教总负责。

        麦都思在麦家圈内建教堂、开印刷厂、设医院、办学校。那印刷厂便是“墨海书馆”，是中国首家使用现代印刷技术的出版机构。

        走进墨海书馆，一眼便望见正在繁忙运转的印刷机器。此时的魔都没有发电厂，依靠畜力推动机器。这些铅印设备的印刷机为铁制，以牛车带动传动带，传送带通过墙缝连接推动印刷机器，因此在车间内看不见牲畜。

        走进办公室，只见七八张办公桌，上面堆满了书籍、纸张。书桌后的人都是学者打扮，既有身着中国士绅服饰的外国传教士，也有留着辫子的正宗中国人。

        陈城说明来意，才有一个体态微胖的中年人探过头来。这就是李善兰了，从小热爱数学，长大后学术成就斐然。

        虽然出身书香世家，但他却并不热衷科举考试，鸦片战争后更以科学救国为己任，实在是一个难得的人才。

        听陈城自称是火星人，李善兰不禁哑然失笑。旁边便有个传教士说：“我们也听说了火星人的事，但大家都不信，打赌谁第一个去拜访火星人谁请大家吃酒。”

        陈城不知该如何分辩。只见江桦随手拿过一支笔，在稿纸上出了一道题，说：“这是一道普通的排列组合数学题，也是火星国大学入学考试的基本试题。不知能不能难倒大家？”

        江桦的题目是：由0、1、2、3、4、5五位数字可以组成多少个没有重复的比324105大的数？

        办公室里的学者们都围了过来。李善良看了一眼，脸上微微一笑，显然已经有了答案。他说：“生源，若汀，你们答案出来了没有？”

        两个中国人靠了过来。有人介绍说，生源就是徐寿，若汀就是华蘅芳，刚从无锡来到魔都，来墨海书馆买书，顺便向李善兰请教数学难题。

        陈城心里一惊，这两个人可都是中国近代史上的科学奇才。两人都是无锡人，也是毕生的好友，在未来的岁月里将一起制造陈城国第一台蒸汽机、第一艘机动轮船、第一批军舰、工作母机、近代枪炮、火药等。

        后来，两人又创建了陈城国第一个翻译馆、创办了陈城国第一所科技学校——格致书院，出版了第一份科技期刊——《格致汇编》。

        真是风云际会，冥冥之中自有天意。

        徐寿年长，看了一眼就算出了答案。华蘅芳很年轻，只有二十出头，他思考片刻，在纸上演算一番，也很快给出了正确答案：297。

        江桦还没说话，有个名叫伟烈亚力的传教士笑嘻嘻地说：“在我的老家不列颠国，大学的考试题目显然比这要难。”

        江桦并不作声，继续出题：问，是否只需用四种颜色就能使任何一张地图上具有共同边界的国家着上不同的颜色？

        这便是四色猜想，世界近代数学三大难题之一，1852年由不列颠国人提出，1872年被提交给伦敦数学学会，直到1976年才有科学家借助计算机将其证明。

        李善兰等人当然无法证明了。李善兰拿起纸笔，试图做一番演算，却尴尬地发现自己竟然无处着手。一刻钟过后，他毫无头绪，只好放弃尝试。

        江桦这才发话，说：“答案是肯定的，只是证明过程繁杂冗长，需要天量的算力。地球现有的差分机、算盘等计算工具算力太弱，几乎无法证明。”

        李善兰等人还不服气。陈城只好拿出手机，现场演示了下科学计算器。这些人在目瞪口呆之余，终于相信了我们是火星人。

        火星人的文明遥遥领先于地球，更令李善兰顿生坐井观天之感。

        陈城提议道：“我们正在筹划与米国商人德崔柏开展合作，准备在魔都开设现代工厂。大家同文同种，传教士先生们也都是名副其实的汉学家，热爱中国文化，期盼中国复兴。诸位先生何不加入我们的工厂，既能开展科学研究，又能制造科技实物，岂不比在这书斋中空耗岁月要好？”

        旁边有个学者说：“好是好，只是我们已经答应过伦敦布道会，要在这墨海书馆工作若干年。若一下子离去，岂不让人以为我们是嫌贫爱富？”

        陈城说：“这也好办。到时我们正好要办印刷厂，筹笔款子买下墨海书馆，各位先生可以继续翻译书籍，也可以到工厂里做些实务工作。”

        大家皆笑。


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