第30章 会攻长沙

逆流十日，大军到达武昌。

        韦俊已经先火军五日到达武昌，此刻正统率大军围困武昌。

        武昌是湖广总督、湖北巡抚驻地，也是长江中游重镇。武昌一失，南方震动。

        历史上，西周征淮夷，东晋平孙吴，无不以武昌为前进基地。

        韦俊到武昌之前，太平军已经攻下汉阳、汉口，围困武昌二十余日。

        但武昌城高墙固，太平军不能得手。韦俊刚接过帅印，带来的援军也没有大型攻城器械，对着高大的武昌城束手无策。

        武昌城墙多临河，靠近城墙的民房已被清军摧毁。太平军一向擅长的“穴地法”（通过挖地道接近城墙，埋设炸药，轰倒城墙）也无从着手。

        此前，武昌城内督抚不和。满人巡抚崇伦上书咸丰帝，诬蔑新任总督吴文镕，说他畏敌如虎，一昧守城，不敢出战。咸丰帝大怒，逼迫吴文镕出兵。

        吴文镕只好率领四千兵马前出黄州，但崇伦故意拖延粮饷，又不派援兵。吴文镕前有强敌，后缺粮草，果然兵败被杀。

        清朝满汉猜疑，地方大员惯于欺瞒中央。遇到太平军这样的劲敌，岂有不败之理？

        但韦俊不知道这里面的故事。他以为武昌能派出四千兵马出战，城内必定另有精兵。

        却不知，巡抚崇伦贪生怕死，既无守城之策，又缺死战之心。城内只有不到两千兵马，士气低落，缺衣少食。

        韦俊决定采用笨办法，先把武昌围住，然后再寻找城防漏洞。他只有一万余人，野战还可以，但围城就显得单薄了。

        火军路过武昌，韦俊以为陈城船坚炮利，恳求陈城逗留两日，帮他攻下武昌城。

        陈城正想拖延时间，便在武昌城外停锚。

        “雏鹰号”上的火炮对付清军水师是绰绰有余，但要想轰开武昌城墙，却无异于痴人说梦。

        经不住韦俊的恳求，陈城让“雏鹰号”试射了两发炮弹。炮弹虽能打到城墙，但犹如蛋打石头，只在城墙上蹭下几块墙皮。

        城上的清军见状哈哈大笑。

        韦俊又想制作热气球，从空中突入武昌城。但武昌城墙附近并无高山。若要在原地堆起一座土山，所需的人力物力又过于巨大，太平军难以承受。

        韦俊沮丧地说：“武昌城久攻不下。曾天养、石祥贞、林绍璋诸大人又已进入湖南，虚悬在外。韦俊无能，不能攻下武昌，实在有负天王重托！”

        他的话说得真切，令人动容。

        陈城也想助他攻城，以避湘军锋芒。但杨秀清令陈城攻长沙，陈城也不好留在武昌，只能安慰他道：“武昌只是一座孤城，清妖头崇伦又贪生怕死。只要韦大人加紧围城，里面的清妖迟早会士气崩沮，乖乖把武昌城让出来。”。

        韦俊听过这无关痛痒的话，只是摇头。

        旁边一员小将路过，听到陈城和韦俊讲话，自告奋勇道：“国宗兄不必难过。小人愿意率领五百勇士，誓夺武昌。”

        原来，他就是陈玉成，此时只有17岁，刚由太平天国的“牌尾”（童子军）脱籍至“牌面”（成年军人）不久。

        此时，陈玉成的官衔是左四军正典圣粮，负责韦俊军中的后勤保障。

        韦俊看着初生牛犊不怕虎的陈玉成，不敢相信地问道：“你有何良策？”

        陈玉成说：“小人没有别的妙计，惟有不怕死。只要国宗兄给陈城五百勇士，陈城愿乘黑夜翻入城中，打开城门接应主力。”

        韦俊眉头紧锁，显然并不认同他的主意，淡淡地说：“你一直负责后勤事务，没有打过城池，不知道里面的凶险。乘黑夜翻城墙，打小城固然可以，对付武昌这样的大城怎么行呢？到时，只会白白折损人马。你还是老老实实管好粮草吧。”

        陈玉成见状，只好悻悻地离开了。

        陈城也没有办法，只好向韦俊告辞。

        4月10日，大军终于到达岳州。

        在此之前，岳州已经两度易手。先是石祥贞攻占岳州，湖南震动。湘军从衡阳誓师北上，倾巢出动，曾国藩亲自指挥。石祥贞手下兵力不足，主动放弃岳州。

        后来，林绍璋率领三万大军来援。石祥贞和林绍璋两军会合，大举反攻，湘军节节败退。

        石祥贞二占岳州，进驻靖港。林绍璋则绕过长沙谋取湘潭，准备和石祥贞南北夹攻长沙。

        大队人马留在岳州，陈城乘坐“雏鹰号”前往靖港拜会石祥贞。

        石祥贞骁雄绝伦，冲锋陷阵，无坚不摧，绰号“铁公鸡”。

        陈城借口火军已在船上呆了大半个月，舟师劳顿，士卒疲惫，要求在岳州休整五日。

        石祥贞甚是豪爽，不像韦俊那样反复思虑，瞻前顾后。他说，湘军是他手下败将，毋庸顾虑。此刻，他亦要在靖港休整，只等林绍璋通知，再一起夹攻长沙。届时，再请火军援以巨炮。

        正在谈笑间，斥侯来报，说湘军水陆并进，正在朝火军营地靠近。

        石祥贞闻战则喜，走出大账眺望远处的湘军。

        正是初夏，西南风紧，湘军水师战船升起巨帆，顺风而下，直朝太平军营垒扑来。

        石祥贞传令，所有人不准出营，隐蔽待机，准备好炮弹，听到口令后再发炮。又让早已准备好的战船解缆，随时准备战斗。

        原来，石祥贞知道湘军水师船大笨重，早已准备好两百条装满易燃物的民船，准备效仿周瑜火烧赤壁，放火烧毁湘军战船。

        “雏鹰号”停泊在太平军营垒北侧，湘军水师从南方驶来，并未发现“雏鹰号”。

        陈城连忙向石祥贞告辞，来到“雏鹰号”。若能以“雏鹰号”击毙曾国藩，将是一件奇功，了却火军一大祸患。

        “雏鹰号”开足，才驶出没多远，就听见“咚咚咚”一阵炮响。太平军开火了。

        这时，湘军战船已经逼近太平军营垒。炮弹打在湘军战船上，湘军战船慌忙向后撤退。

        但湘军战船十分笨重，风又很大，越急越乱，一时难以后撤。不得已，湘军水师上岸，用缆绳牵着战船后退。

        太平军见状，派出一队兵马沿着江岸砍杀牵缆者。又派出两百艘小船，在江上穿梭如飞，靠近湘军战船后就点燃船上的易燃物，在湘军水师中横冲直撞。

        “雏鹰号”瞄准湘军巨船，发炮轰击，打得湘军战船上的木头四溅。炮弹在湘军战船上打出一个个窟窿，吓得湘军水师纷纷跳入江中逃命。

        湘军水师大溃。江面都是被点火吞噬的战船。江岸上，溃兵如山倒，挤得把河上的渡桥都踩塌了。

        陈城没有找到曾国藩。湘军战船阻塞了江面，“雏鹰号”无法绕过战船。

        陈城派人告诉石祥贞，劝他倾巢出动，追击溃败的湘军。也许，溃兵中就有清妖头。

        石祥贞正忙于指挥部下打扫战场，收拾战利品。他对陈城的建议不以为然，认为清妖头都在长沙城里。

        陈城再三催促，石祥贞才派出追兵。

        但追兵忙于劫掠，无心追击，让曾国藩逃得一命。

        过了两日，林绍璋兵败湘潭。三万人马全军覆没，只带回四骑骑兵逃回靖港。

        会攻长沙遂成泡影。


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