第126章 克复魔都

薛焕眼见陈城有意接任江苏巡抚，便撺掇他道：

        “陈军长不妨这样想，镇江那边虽然关乎全局，但长毛贼云集镇江，石达开又亲自坐镇，在那里集中了长毛主力。但魔都这边的长毛贼少，韦俊又远不如石达开。

        “以咱们民军的实力，固然能够攻克镇江，但可能要旷日持久。魔都这边就不一样了，以我估计，只要军长调出两千兵马进攻魔都，韦俊必然败退。

        “只要民军光复了魔都，皇上一高兴，不惟军长加官晋爵，民军也将大获民心。而且，民军人少，长毛人多。兵法云避实就虚，咱们先打败力量弱小的韦俊，再集中力量打石达开，必能收到成效。”

        陈城听着心动，笑了笑说：“薛大人是敝人的顶头上司，我自当听从薛大人的指示。”

        薛焕也笑了下，连说不敢当。他这才喝了口茶，说道：

        “实不相瞒，我这番丢城失地，实在是罪不可赦。之所以腆颜活在世上，不过是想将功补过，为挽救大局尽一份力。这个江苏巡抚，我也署不下去了，军长可有意乎？”

        薛焕的正式官职是署理江苏巡抚。署理即为代理之意，一般情况下，只要官员没有大的过错，署理都会转为实授。

        江苏巡抚只能管常州、苏州、松江三府。但这三府尽得苏南膏腴之地，江苏巡抚也成为一处顶好的肥缺。

        眼下，苏、常、松三府皆在敌手，这薛焕罪责难逃，肯定不能实授江苏巡抚了。此人以精通洋务著称，是清廷官员中难得的能吏，在京城人脉甚广，日后必能起复。

        所以，陈城并不敢得罪薛焕。眼见薛焕试探自己，陈城也不含糊，说道：

        “江苏巡抚管着常州、苏州、松江三府。我已经打下了常州，若再接着打下苏州、松江两府，皇上是否就能授我以江苏巡抚？”

        薛焕笑道：“我朝威福皆出自上。当今皇上圣明，如薛某丢城失地，必然要丢官去职，如军长收复失地，必然会加官晋爵。

        “至于皇上是否会封阁下为江苏巡抚，敝人不敢打包票。但如果阁下收复不了苏、松，皇上一定不会封阁下为江苏巡抚。”

        陈城一听，顿时懂了薛焕的意思，忙不迭问他：

        “薛大人胸怀大局，为敝人指点迷津，为拯危局而四处奔走。这其中的辛劳，皇上也是知道的。如果薛大人离任，不知将去哪里高就？”

        薛焕用老谋深算的目光看着陈城，丝毫没有表现出被冒犯的意思，说道：

        “我此番去职，必要要到京城待罪，聆听圣训。如今洋务正亟，敝人刚好于洋务有所研究。如果薛某逃过此劫，可能会在洋务上戴罪立功。天威难测，全在皇上一念之间耳。”

        陈城听明白了，薛焕会离任江苏巡抚，但又在洋务衙门里任新职。跳出了江苏这个火坑，到京城新成立的洋务部门任职，这不是坏事呀！

        陈城哈哈大笑，说道：“薛大人此番进京，不是待罪，而是升迁呀！”

        薛焕一愣，转而大笑，说：“非是升迁，而是让贤呀。”

        陈城会意，得意不已，又问薛焕：“何桂清走后，不知道该谁署两江总督？”

        薛焕沉吟片刻，说道：“恐怕该轮到曾国藩了。”

        陈城心头一紧，问：“听说皇上已经下诏夺情，让曾国藩带孝出征了？”

        薛焕说：“是的，邸报上已经刊载了。军长试想，当下江南大营、江北大营不仅溃败，而且将士多遭屠戮，几无重建可能。要想平定长毛，只能依靠湘军和民军。

        “湘军征战多年，曾国藩又是进士出身，在部院工作多年，皇上终究还是信任他的。不过，民军要比湘军战斗力强，军长又比曾国藩年轻。若民军奋勇杀敌，假以时日，军长也能取而代之，担任两江总督。”

        陈城心动，嘴上却说：“民军为生民立命，我作军长，也不在乎这一二官衔。不过图一块地盘，供民军立足而已。”

        薛焕意味深长地看一眼陈城，说：“日后平定长毛、图谋中兴、发展洋务，朝廷都要倚重湘军和民军。曾国藩能倚靠湘军做上两江总督，陈军长也能倚靠民军登上高位。

        “日后，两位大人谁能走得更远，就看谁的军队最强，谁的功劳最大，谁对朝廷最忠心了。”

        陈城忍不住哈哈大笑，问薛焕道：“薛大人，你觉得我在乎这清廷的官职吗？民军之强，不在武器，而在复兴会。复兴者，复兴华夏也。

        “薛大人既然懂洋务，岂不知洋人之强，强在制度，强在文化？陈某忝列民军军长，并不在乎这清廷的官职。惟愿打下一块地盘，改制度，革文化，复兴华夏而已。”

        薛焕被陈城的话惊得目瞪口呆，心里半是疑忌，半是钦佩。

        陈城得意地看着薛焕，说：“既然薛大人亲来江阴请师，我自当满足薛大人的请求。下午，我就派人去镇江前线，调两千兵马到魔都。到时，你我一起亲临魔都前线，督促民军攻城，如何？”

        薛焕连忙致谢。

        五天后，一师骑兵团在团长苗浒的带领下来到魔都前线。

        苗浒乃是当年陈城在蕲州遇险时，归顺民军的天地会头领。他骑术精湛，曾在阵前挑战陈玉成。后来，民军各主力团扩充为师时，苗浒脱离骑兵师，来到一师做骑兵团团长。

        一师是民军的王牌师，陈城也有意选用最英勇的将领充实一师。

        陈城和薛焕乘着“鲲鹏号”溯黄浦江而上，到魔都前线观战。

        一师骑兵团先来到宝山，与民军工人自卫队内外夹击，迅速将盘踞在宝山的太平军击溃。

        尔后，骑兵团再来到租界外围。租界外的太平军倒是英勇，作了一番抵抗。只可惜，太平军无险可守，筑的营垒又挡不住民军的火炮。

        韦俊见状，自己带着嫡系部队撤回松江，命令部将赖文鸿固守魔都县城。

        这赖文鸿并非韦俊嫡系，与刘官芳一样，是太平军中的死硬派。韦俊担心他不肯投降民军，故令他守魔都，借民军的力量剪除异己。

        却说民军一师骑兵团连克宝山、租界，魔都绅民欢欣鼓舞。民军严格约束部队，绝不扰民，赢得民心。又宣称称尊重洋人利益，维护租界秩序，华洋咸服。

        民军在魔都的总代表江桦接连接受外国记者采访，宣传民军主张，颂扬民军功绩。一时间，民军名声大震。

        一师骑兵团简单休整两日，汇合工人自卫队，进攻魔都县城。

        太平军赖文鸿部有三千兵马，企图凭城据守。他们害怕民军的大炮，驱赶老百姓到城头，以此阻止民军发炮。

        这时候，魔都的局势已经缓解，不少洋人、华人都在城外观战。民军一向主张为生民立命，自然不便发炮轰城，生怕误伤百姓，引起不良舆论。

        想要挖地道进城吧，魔都地界土壤潮湿，地道很容易积水、坍塌。

        想要围困吧，民军只有两三千人，兵力不够围城。

        无奈之下，一师骑兵团只好撤围，转向松江，和骑兵师周秀英部合军一处，强攻松江。

        韦俊本就无心抵抗，令刘官芳出城作战。刘官芳在城外无险可凭，武器又不及民军，很快便被民军打败，逃往松江城中。

        民军不依不饶，调来大炮轰塌松江城墙。韦俊见状，下令突围，带着亲军直奔嘉善而去。

        松江一失，魔都的太平军赖文鸿部后路被切断，只得弃城而逃。

        魔都，光复了！


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