第13章 护短

正厅之中挤满了宾客以及周府的诸位管事，众人面目严肃，眉眼里充满了担忧。今日是周老爷宴请诸位同僚之日，算是大喜之日，却闹出这般乱子，弄的众官人心惶惶。

        青州自古以来就是三不管地方，京城里突然派了京官，本就让人提心吊胆，这会竟然出现投毒之事，可不就意味着风雨突至，青州太平的日子快到头了。

        周老爷宴这么久的宾客，从未出过岔子，怎么就偏偏在今日惹了麻烦，出事的竟是那为难缠至极的师爷。

        大太太打扮的珠光宝气，身材丰腴，肃着脸，倒是与平日里慈眉善目的模样有了极大的反差。

        察觉到老爷的面色，大太太心里有些打鼓，难道她今日行事真的莽撞了？可她没有选择。自从碧云有了孕，她在府上的威信已经大大不如以前，要是再放任下去，只怕周府变成了碧云那个贱丫头的天下。

        沐菀平日不是最爱和碧云混在一处么？她便让府上众人瞧瞧清楚，这府上谁才是说一不二的女主子。

        “沐菀，乌娘子用了你做的糕点，昏迷不醒。我怜悯你孤身一人，平日多有提拔，岂料你竟然怀着这般恶毒心思。如今诸位大人皆在，你还不速速交代。”她的语气拿捏得精准，既有几分错愕，也有几分严厉。

        周老爷不言语，摸着胡子，眯着眼，静静的等着。今日出了乱子，他心里比任何人都要复杂。这京官还在堂前立着，今日若拿不出个说法来，只怕日后要被人当做把柄。

        沐菀来时被几个府上的护院驾着，到厅堂时发丝凌乱，听到大太太这声训斥，心里先是一惊，旋即辩驳道：“大太太，平日里这些糕点都是您亲自过了目的，我若有不轨之心，哪里能藏到今日？”

        “是啊，这糕点用的又不是乌娘子一人，其他人安然无恙，这谋害的罪名怎么能扣到沐菀头上。”碧云摸着自己的肚子，毫不客气的回道。

        沐菀心地善良，素日受了辱，也从未想着害人，乌娘子与她素未谋面，又怎么会做出谋害之事。

        大太太冷道：“你与她平日便交好，自然向着她说话。我方才派人查了她，竟连自证身份的文书都寻不到。我早先便听过，有一种毒，毒性极小，服用过一段时日，才会显出症状来。乌娘子体弱，身子自然受不得半分毒，这便叫她早早显出了狐狸尾巴。”

        沐菀不可置信的看着胡说八道的大太太，只觉得平日里在点心上费的功夫都白费了。这人怎么如此胡言乱语。她若真有那下毒的本事，何苦屈尊降贵，在周府里做一个厨娘讨生。

        大太太说完，似乎也觉得站不住脚，便又道：“我虽与这丫头无甚来往，可我细细盘问了一下，这丫头平日的举止习惯似乎并不是青州之人，还有她说话的腔调，倒像是京里来的。”

        此言一出，周老爷原本眯着的眸子陡然睁大了，接着众位官人也似乎想起什么，有人便道：“今日乌娘子用了她的糕点才出的事，她总是逃不了干系，不如收了监，倒时再细细盘问。”

        周老爷不愿纠察下去，今日之事来的不是时候，昨夜他才收到有人暗查青州的消息，今日便打打杀杀发作起来，只怕打草惊蛇。

        “罢了，不过是个丫头，许是误会了。诸位大人不必在意，是我管教不严。”

        可惜大太太并不能领会周老爷的用意，不依不饶的道：“老爷，乌娘子现在还在府上躺着，总不能什么说法都不给啊。沐菀非青州之人，其心必异啊，老爷。”

        事情已经到了这个地步，她才不愿意善罢甘休。沐菀不过一个丫头，虽说要治罪的罪证不全，可她一个丫头，又有谁能为她出头。

        周老爷目光如同淬了毒一般，狠厉的射向大太太。这妇人愚蠢至极，连这种要命的话都要敢说，也不怕丢了脑袋。

        “此事不必多言，容后再议。”

        “慢着，这可不成呐。”顾离吊儿郎当的拨开众人，指着方才提议将沐菀下狱的人道：“周老爷，你家夫人说的话存的什么意思？若按尊夫人所言，我也是京城来的，也算是其心必异喽。”

        周老爷讪笑，“自然没有这个意思。”

        顾离见沈郡默默颔首，也便没了顾忌，“这怎么能算了呢？圣上律法严明，说话行事皆是按照律法行事，怎么到了青州，便变了样，随随便便就给了定了罪。周老爷，不知您这是枉顾律法人伦，还是单单对京城之人猜忌疏远？”

        众位官人闻言狠狠颤了一下，周老爷更是急的险些掉了管帽，他有些惶恐的说道：“是卑职疏忽了，我这便着人请大夫验明。”

        大太太手里的佛珠忽然断了线，失魂落魄的跌坐在椅子上。请大夫验明？她有些慌张的瞧向珠意，想让珠意趁机毁了那盘糕点，可珠意此时已经吓惨。

        乌娘子中的毒哪是沐菀所下，这分明是夫人知道乌娘子身子不好，让她在乌娘子的茶里动了手脚。

        “启禀老爷，这盘糕点并无问题，倒是这茶里下了轻微的断肠草。”

        大太太见事情败露，一时不知如何自处，瞧了几乎要吓晕的珠意，上去便是一个狠狠的耳光，竟是扇的珠意直接晕了过去，“竟是珠意这个丫头下的手。定是珠意平日见妾对沐姑娘青睐有加，心中嫉恨，所以才想了这么一出栽赃陷害之计。老爷，这一切都是妾的错，是妾平日里被珠意花言巧语迷了心，竟然险些冤枉了好人。”

        周老爷与大太太生活了二十余年，又怎么不知大太太唱的是哪一出。不过他也没有什么恼意，珠意也好，沐菀也罢，只要能堵了京官的嘴，便也不必追究了。

        果不其然，周老爷不等众人反应，便叫人将珠意拖了下去。

        顾离没有料到周老爷行事如此狠绝，也没来的及说话。厅上众人个个是人精，也便跟着将此事糊弄过去。

        碧云有些不满，拉着沐菀的手，本来想说些什么，被周子然一瞪，便也不好为沐菀开口了。

        沐菀心底有些闷，在周府里呆了这么久，她原以为众人都是好相与之人，哪里能料到，自己平日的真心相待，换来的竟是大太太与珠意二人的暗害。

        沐菀此时茫然极了。偌大的天地，竟没有一处她的安身之处。

        京中爹爹与苏敏敏父慈女孝，合乐安康。她若回去，伯娘们必定为她不平，反倒更被爹爹所弃。若留在周府，先是周正前后不一，后有大太太口蜜腹剑，稍有不慎，便是连小命也要断送在这里。

        这世上本就艰难困苦，侥幸得了伯娘们的疼爱，她应该心存感激。只是这爱终究只是一时，她不愿让伯娘因为她在京中丢了面子。她早该清楚的，在这茫茫人海之间，她能依靠的也唯有自己了。

        一个人的谋生也太过艰难，受累受辱只是小事，谁知下一刻等待她的又是什么。

        “周老爷，罪人虽已伏法，可这案子还没了结。”

        沈郡瞧着人群之中孤苦无依的姑娘，心尖一痛，迎着顾离惊愕的眼神开了口。

        周老爷不明所以。

        沈郡淡着声音，“周老爷处理罪人如此利落，想必待蒙冤之人也自有法子。”

        周老爷讶然，旋即点头应和，“这姑娘是从京城里来的，在府上做一厨娘自然委屈了，依我看，这般聪明灵秀之人，在卑职府上做个统管也是使得的。”

        这一遭也算因祸得福，许是周老爷怕极了落人话柄，事后不仅将大太太狠狠处置一番，关了紧闭，还特意将沐菀调在自己院中，以示看重。甚至为了补偿沐菀所受的冤屈，连月钱也比旁人多了足足一辈。

        碧云虽然气愤，看见此事的结果，也觉得大快人心，联想到沐菀所说的千血草一事，碧云心知此次沐菀被大太太陷害，八成是冲着她来的。

        碧云与周子然闹了一通，从周子然手里坑了许多金银珠宝，全都送了沐菀。沐菀原本不想收，谁料碧云一再坚持，也便不再推脱。

        她眼下实在需要银子，待日后寻见出路，她一定不会忘记碧云。

        周老爷为了彰显仁义，并不急着让沐菀上任，说是怜惜沐菀受惊，愣是给沐菀放了许多天的假。沐菀也便跟着碧云过了一段悠闲的日子。

        至于欠沈郡的七十两银子，沐菀变卖了一支玉钗还上了。将银子递送过去时，沐菀亲手给沈郡、顾离二人裁了一身新衣。

        “沐丫头，你怎么这么客气？”顾离欢欢喜喜的收了新衣，与沐菀调笑了一阵子便走了。

        屋中只剩了她与沈郡，不知道怎么她脸蛋烧的厉害。依着那日厅中的形势，若没有沈郡开口，她这亏也只能白白受了。

        现在想来，似乎每回她到了进退两难之地，救她脱离苦海的都是这个男人。这人虽然每次都冷冰冰的，说的话也讨人厌烦，待她的人却不错。起码他从未害过她。

        也该她该好好谢谢他。

        就在沐菀有些羞怯的绞尽脑汁，想说些吹捧沈郡之言时，只听到沈郡冷冰冰的声音。

        “青州不是久留之地，你还要在这儿闹多久？”

        沐菀闻言有些错愕，“你是说，我在闹？”

        沈郡揉了揉眉心，眉目冷凝，“身为名门之后，享着众生皆慕的荣华富贵，身上便担着责任。沐府之事，我虽不清楚，可你生来便是沐家人，总该回沐家去。”

        沈郡每说一句，似乎都能听见面前这小姑娘心底的委屈。可他不能放任下去，青州形势复杂，他能护她一时，却非长久之计。她是金尊玉贵的闺秀，本就该长在朱门绣户，游荡在各种赏花宴之中，而不是遭人算计，任性的在青州做一名厨娘。

        “沐姑娘，你我之前不熟，你对庆卫之人心有防备，这无可厚非。可你我今日已经相识，我若再不送你回京，他日沐将军过问此事，于庆卫而言便是麻烦。沐姑娘，你不要让我难做。”

        说不清是委屈还是难过，沐菀的泪珠如同断了线的珠帘。沈郡这话太冷也太绝情了，她原本以为他们即使不算朋友，也算有缘之人。

        她错的多么厉害啊。她以为的真心相待，换来的却是沈郡冷冰冰的商量公事般的口吻。

        她说不上来任何反驳的话，可她的心里失望到了极点，只能无助而又委屈的喊出一句：“沈郡，你就是个彻头彻尾的坏人，我讨厌你。”

        沐菀伤心欲绝的跑开，顾离手里拿着的新衣落在地上，他却懒得去捡。

        “头儿，为什么？沐丫头分明已经无处可去。”

        沈郡不为所动，垂眸看着小火炉上茶壶冒出的热气，浓白的蒸气模糊了他冷漠的面庞，叫人连半分情绪也琢磨不出。

        “头儿，沐丫头根本不是那养女的对手。您知道京城都在怎么说沐丫头么？蛮横刁钻、心肠歹毒……青州离京中虽远，可只要有心追寻，哪能找不到一个姑娘家的踪迹。”

        “这么久了，一直杳无音讯。这不是被放逐又是什么？那沐将军早就被那养女迷昏了头，沐菀丢了或是伤了，他根本不闻不问。还有沐府那二位伯娘，本事再大，也不过是闺阁女子，沐将军一下令，她们半分法子也使不出，又哪里能护住沐菀？”

        沈郡抬手，止住了顾离喋喋不休的控诉，只说了一句，“那又如何，她始终是沐家人。”

        京城里最看重的就是门第出身，沐菀只要回了沐府，总有翻盘的机会，若留在青州，跟庆卫之人为伍，那才真的坏了前途。

        “头儿！”顾离不解。这些日子，他看得出来，沐菀这丫头是讨了头儿的喜欢的，也许头儿自己都没有意识到，每当沐丫头在，他的情绪才有几分波动，有了几分活人的生气，才不会那么冷冰冰。

        “沐家护不住人，庆卫护的住？你的本事大的过沐将军？”沈郡瞥了一眼顾离，转身进了内室。

        唯有小火炉上的茶壶呜呜冒着白气，顾离却觉得自己像是掉进了冰窟。庆卫难道真的留不住沐丫头吗？


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