第18章 惜败

“哪位爱卿，还有本要奏？”

        天子已有些疲乏，严铮却斗志昂扬，他昨夜已将账目算得一清二楚，今日这些弄臣避重就轻，交出一个兵部来做出头鸟，他岂能善罢甘休？

        第一步棋，借太尉徇私，直指吏部懒政。吏部尚书作为百官之首，可以左右天子选贤举能，这个位置上的人站在哪里，代表百官阵营在哪里。将这空缺推到迫在眉睫的位置，放上他青眼的人选，严铮已抢占了先机。

        第二步棋，他要再下一城。

        “陛下，儿臣还有本奏！”他在众人惊异的眼神中拂袖转身，锐利的目光，投向藏身在人群中的太仆寺卿。

        “为查明驿站丢马一事，孤昨日抽检了几处马场核对马匹数目。敢问太仆寺卿，今年上驷院造册马匹几何？马场实数几何？”

        太仆寺卿不敢怠慢，一路小跑出列，恭敬答道，“回禀殿下，去年冬天北方马场突遇雪灾，折损了些许小马驹不能过冬，数目的确有亏。”

        “亏了多少？可有点算清楚？”

        太仆寺卿竟不能作答，太子这一把火烧到了自家管车马运输的破落户头上，他不禁举起衣袖擦了擦额头的汗，偷瞥着自己的上官——同样胆颤的兵部尚书。

        严铮拿出昨夜缴获的账目，在金銮大殿中翻念，“祜都四厩，每厩二十匹，共八十，如数。上驷院西安门厩，马三十，如数。西郊马场七厩，每厩二百匹，共千四百，如数……”

        如数二字像平地惊雷一般爆在殿中，炸了又炸。

        群臣默然。

        泛黄的纸张一页页掀过，翻动时微弱清脆的哗哗声却触目惊心。

        “既然数目有亏，为何账本上记载的是如数？我大虞每一匹马的价值，与五十户人家一年的口粮相当，你信口雌黄的‘如数’，亏了大虞多少库银，又亏了百姓多少身家？”

        严铮压低了声音中的怒意，账本却抖得哗哗作响，“驿站丢了一匹马，尚且大张旗鼓、满城搜捕，马场亏空巨甚，却心安理得地写着如数！”

        他锐利的目光一一从相关人等脸上扫过，太仆寺卿，兵部尚书，还有，三司使。

        太仆寺卿的脖子不够硬，噗通跪倒，战战兢兢道，“殿下，如今才到二月，数目有亏尚来得及在今年内补足，若不补足，就从各地马场中征用，再不补足，也可由各地马场折改为白银，补入国库。”

        “折改白银？岂不视财政法度如无物！”

        严铮当堂怒喝，眼中却露出一丝轻蔑的笑！

        他当然知道私下折改白银的圆融手段，否则就不会借题发挥，让小严去清点数目。

        演这一场戏，就是为了撕开马政的面子，将矛头直指他切齿痛恨的宿敌。

        王暮这时走了出来，向天子、严铮分别躬身行礼，“回禀太子，的确有这样通融手段。”

        严铮微微勾起嘴角，迎向王暮走去，却见他笑脸相迎，谄媚地欠了欠身。呵！天下竟有这样长相的人，不笑时像伺机而动的猫，一笑，就变身硕鼠。

        “孤入朝以来，从未听闻此等做法。请王大人说明。”

        “一匹马折银十五两，合相应草料又折银二两，共十七两，一并充入国库。”

        他步步紧逼，继续追问，“可有白纸黑字的章程？”

        “折银做法是在天灾时体恤马场，私下通融，并不成文。”

        “请拿出库银账本，当面核实！”

        王暮贼眉鼠眼地笑弯了须眉，似乎早已在严铮抛出马匹数目的时候就已料到会有此一问，“太子殿下稍安勿躁，臣掌管着大虞赋税、盐、铁、茶、矿冶、工商、河渠、军器，账目繁浩，马匹折银不过尺山寸水、九牛一毛，无须单独造册。”

        稍安勿躁？稍安勿躁！

        严铮这蓄力已久的一拳竟像打在棉花上，被原原本本地弹了回来，十二分的劲道全招呼在了他自己身上。

        他攒着浑身气力不甘示弱，“折银数目之众，岂能就凭王大人红口白牙一张嘴？”

        “太子此言差矣，十七两这个定数由来已久，先帝时已有先例，当今陛下亦无异议，臣循圣意办差，从不信口开河。”

        又弓一弓腰，“太子年轻，故而不知。”

        他敢！他竟敢这样说话！

        严铮咬紧了下颌，愤然逼问，“难道三司使也不必将所需折银的马匹数目、所收银两的入库总数记录在册吗？其中若有差异，再找谁来补足？”

        王暮慢条斯理作答，“太子所言甚是，马匹数目出自太仆寺账目，银两总数记在国库账目，臣的三司，不过是在两头搭个桥罢了。”

        撇得一干二净！严铮怒火中烧却无处施力，这么好的机会，难道白白错过？

        他扫视满朝文武，皆是低着头不敢言语，唯有御史中丞舜询慨然望来，目光炯炯若有所思。

        可是现在还不能用他，他还有别的用处。

        “父皇，儿臣认为此事不妥，清晰有据才不失财政要略。儿臣请命，彻查马匹折银一事，拟出章程、明码登记。”

        天子在高台上俯视众臣，三司财政积弊已久，朝廷中枢袖手旁观，更有甚者为虎作伥。只有初出茅庐的太子一人据理力争，不禁心中喟然！到底是时辰未到、火候未到啊……

        他笑问百官，“记档是要有的，但各衙门都少不了约定俗成的旧例，众卿说是不是？今日廷议，皆因太仆寺账簿不清而起，朕宽限两日，太仆寺重查马厩、核对去年整年的亏马数目，与三司清点折银是否付讫，若有出缺，从太仆寺俸银中补足，再有不足，从兵部俸银中补。”

        王暮率先出列叩谢，“皇上英明！”

        百官都跟着俯下官帽，黑压压的一片齐声复颂，“皇上英明！”

        他们歌颂的到底是谁？真的是大虞天子吗？

        严铮目瞪口呆，看着这些风骨尽失的朝廷栋梁弯下腰去，透过他们的官袍看到一颗颗被私欲熏透了的黑心。

        他眼中拂过一丝颓然。今日他败了，但这不是终点，这江山终究会是他的，到那一天，他会让朝野肃整、天下清明。

        他咬紧牙关、穆然肃立，胸膛中熊熊燃烧着对来日的渴望，总有一天，这火焰会将金銮殿中的阴霾燃烧殆尽。

        再无人奏报旁事，百官退朝。

        天子松懈了力气歪进龙椅中，流露出满面病容与愁色，“太子为何突然向三司使发难？你可知王氏已盘根错节难以撼动！”

        今日之事，严铮没有事先知会天子，就是怕他谨慎退却，谁知功败垂成，他仰望着父皇日渐衰老的天颜，心中满是不甘，“就是因为王氏在朝中盘根错节、只手遮天，儿臣才欲除之而后快！父皇为何不授命儿臣彻查？”

        天子咳痰清嗓，略显艰难，“帝王之术，要的是制衡。你以为查查账目，就能四两拨千斤？三司之下，全国各省的银钱转运、度支都在他一人手中，各部的钱银用度也都有他派驻的专员总揽，要在纸面上糊弄你岂是难事？”

        继而又惋然叹息，“若不是朕还在这里镇着，你果真去查，又查不出个所以然来，怎么收场？凭他王暮能放过你？民生百计哪一件不要用钱，他手松些、紧些，都是国计民生。你不要急，扳倒他不在一朝一夕之间。”

        严铮岂能不急，但天子摆摆手，继续道，“太子须知过刚者易折,善柔者不败。怀柔制衡，贵在用人。朕会为你留下辅国重臣，御史中丞舜询，绝私利、清而劲，朕这几年随他韬晦避世，就是要留给你施以恩遇、好加以重用的！”

        严铮猛然抬头，眼神灼灼，“儿臣正是想用舜中丞！他这些年躲避锋芒，原来是父亲有意为之！”

        天子病弱的胸膛中发出闷闷的笑声，继而笑得咳嗽起来，空荡荡的金銮大殿终于弥漫起一丝人情味。

        “舜询青松翠柏，是栋梁之才。当年舜丞故去时，他还是个刚直忠介的年轻人，若加重用，必与王暮拼个玉石俱焚，朕将他放在御史台蓄力，热锻冷淬了这些年，到你手里，要好好用他。”

        “是！儿臣定不负父皇苦心！”

        他目光炽热，是意气风发的少年模样，“父皇，儿臣，想纳舜氏的女儿，想请父皇为儿臣钦定太子妃。”

        天子伸手轻拍幼子稚嫩的面颊，不禁感慨万千，“你方才已向王暮发难，再将他家孙女摒除在东宫外，是要对他宣战？”

        舜华在家中不过小睡片刻，便又听得清晨一片宁静的鸟啭中，混杂了左右为难的说话声，隐约有贵妃、经文几个字眼。

        她猛然惊醒，挣扎着要爬起来。

        小五过来将她塞回被子里安慰，“你好好养病，不管那些了。”

        “是不是贵妃还要召我进宫？是不是又要抄经啊？”她虚弱无力，却焦急不已，她若推辞不去，前面那些辛苦岂不是都白费了？

        舜夫人在外面应付了一番，脚步匆匆地回来，集贤宫的人固执傲慢，光一句贵妃懿旨将她堵得严严实实。

        “贵妃差人来说，昨天抄的经文有几张沾了墨渍，要你今天午时再去重新誊写。贵妃诚心向佛，眼里容不下沙子，你在病中，我替你入宫一趟，向她告罪。”

        舜华不肯，“原本只是小事一桩，母亲也病着，又怎能让您替我受过？”

        她默默看向乖巧聪慧的小五，若只是像昨天那样抄写经文，让她一言不发坐在殿中，谁能知道这竟是另外一个人？

        毕竟前一年她要在辛沂看生小兔子，接回祜都了又原路返回，叫小五在家扮她，连父母亲也是过了一个月才发现的。与其告病再惹贵妃不悦，不如冒险一回，“小五替我去，好不好？”

        小五错愕，却也没有不肯。若不是元宵那天晚归贪睡，这几次进宫也都应该是她去。

        她暗自雀跃，非要穿上贵妃的雀翎披风，拿上梅妃扇，再和姐姐连哄带骗地说服了舜夫人，待午时集贤宫的马车来了，便迤然进宫去。

        一路进了集贤宫偏殿，红墙之内白日的风光果然不同，她新奇自得，经文也抄写得也格外轻松。

        只是午后燠热，灼人的阳光斜照进来，她后悔多此一举穿了这厚重的披风，只好抖开折扇，一手轻轻扇着风，一手继续奋笔疾书。

        正写得酣畅，身后过来一道黑影，遮去窗外松竹投在纸面上的重重光斑，忽然将她揽进怀中，“我的小中丞来了。”

        她惊叫一声，手中扇子跌落。


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