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第288章:下江南


建元二年末,刑部尚书林昌黎上奏,言明前年积压的江南妖人大兴邪教聚众祸害朝廷命官一案理当速决。

        建元帝大怒,下令严查此事。

        刑部上下火速运转起来,前年的大案不翻则已,一翻反倒翻出了一堆杂七杂八或大或小的事。先前此事有股暗力阻拦,现在刑部尚书刚一上任,又得到了娘娘的意思。那可不得了,娘娘的意思,可不正是圣上的意思么。

        深入查下去,自各部查到的有关江南的密奏也全被挖了出来,事情越闹越大,有关江南的各大密奏似乎本身并无联系,但经此一提,内里似乎有着千丝万缕的联系。

        紧跟着,刑部连续派人,星夜兼程往江南查询。

        不查则已,一查,更大的案子出来了。

        朝廷任命的江南各地的不小大员,许多皆以莫名失踪,甚至多人皆是前朝政堂上的老面孔。众人心中大感不妙,内阁开始发力了,因为里面失踪的以他的门生最多。

        内阁的爆发,让朝臣首次感受到了压力。

        皇帝萧成渝原打算只是找个由头,好明面上派个钦差下去给周若彤打掩护,不曾想真的查出一桩大案。

        朝廷任命的要职命官,在任内不明不白的失踪,且时隔两年,朝中一点消息都没有,浓密的乌云背后,已经响彻了皇家震怒的雷霆,就是老皇帝在世,遇到此事也是断断不能忍的。

        再接着,刑部派往查案的诸多暗探,凡是先前有所收获的也一律莫名其妙的失踪了。刑部尚书林昌黎预感到此事可能不是一部可以掌控的,是夜就连夜进宫入勤政殿禀报圣上。

        林昌黎的官轿在入宫的途中,竟然被人行刺,好在偶遇壮士拔刀相助,才侥幸逃过一劫。据目击者言,壮士为两个男子,一个粗犷如大汉样,腰后别了一把大烟杆;一个则是病怏怏的书生样。

        事已至此,江南水底酝酿的阴谋显然不小,先前迫于某种压力的朝臣们也不得不站出来说话了。

        原本,顾之章曾明里暗里的警示林昌黎,江南之事,查查就罢了,做做样子即可,显然江南利益,也有他御史大夫一份。#@$&

        但林昌黎在入宫途中遇刺,顾之章彻底的坐不住了。林昌黎是他的门生,更是他安排在六部心脏处的一枚钉子,不容有失。

        御史台发力,为政老辣的顾之章不愧是政界老手,来了个祸水东引,暗地里将矛头引向相王,想借此拉相王下马。

        闻知风声的相王第一次没有掩饰住心中的愤怒,他将卧房内的桌案掀翻,拖着肥胖的身躯来回的移动着,头上布满了油汗。

        “蠢货,蠢货,都是一帮蠢货。”相王踱着步子骂道:“刑部要查,就索性让他查,又能查出什么?现在闹了这么一出,岂非此地无银三百两?”

        第二日,萧成渝摆驾刑部尚书府,亲自,慰问重伤的刑部尚书林昌黎。病榻上的林昌黎深感龙恩,借着这场遇刺,他也迅速的提高了自己的政治地位。%&(&

        面对御史台联合内阁咄咄逼人的攻势,相王回应的手段只有一句话。查,狠狠地查。

        是以,六部,御史台,内阁同仇敌忾,萧成渝也顺水推舟,决定彻查江南一案。

        查的决心是下来了,但是究竟该如何查,派谁去查,这都成了问题。萧成渝和周若彤原打算着命宗养才为钦差大臣,明面上走个过场,现在看来,此事仍需考虑。

        相王和顾之章同时发力,御史台和六部纷纷毛遂自荐。此番查案,两边都想借此搞垮对方,不管江南深水之下藏着何种阴谋,只要是自己的人前去探查,都能让这阴谋变成阳谋,且拖对方下水。

        萧成渝和周若彤思量数日后,议定了人选。

        萧成渝命宗养才为钦差大臣,亲赴江南彻查此事。又命掌銮仪卫事大臣胡世海领军五千,新任监察御史陈柏苍协助钦差大臣办案。

        这下子,乐子闹大了。

        当朝一品大员亲下江南办案,这可是闻所未闻之事,也足见皇帝对于此事的重视。

        顾之章对于这项任命颇为满意,胡世海乃是内阁首辅张甫之的门生,陈柏苍和宗养才又都是自己的人,此次人事任命,对于相王一党来说,可谓是大为不利。

        相王知晓后,心中露出了冷笑。查?你顾之章和张甫之敢查么?

        紧跟着,他似乎意识到了什么。眉头像是水涡打着旋儿的拧紧。

        先前,顺王亲赴江南秘密查探皇家私产一事,他心中早已知晓,皇帝在这个节骨眼上突然翻出前朝旧案来,怎么看都是另有所图。

        他立刻唤来管家,吩咐道:“即日起,派暗探严守京城各大要道,凡是有不寻常之事,皆来禀报。”

        相王在京城的密探全部动员起来,暗中在四处城门口暗查。

        三位大臣领命后不敢耽搁,是夜就收拾行装,但不知为何,还是拖了三日。原因是宗养才对外推脱,说是家中老母偶遇风寒,自己不忍,故恳请圣上宽限两日。

        相王的疑心更重了,你家老母突然偶遇风寒,骗鬼呢。昨日还在本王府上搓麻将搓的兴致勃勃,大杀四方,回家就病了,信你才真的有鬼。

        其实不是宗养才没准备好,而是周若彤舍不得两个孩子,想多陪两日。

        三日后,浩荡的钦差仪仗大队自京城南门起行,吸引了各方的注意力。

        与此同时,京城东门,另一只并不张扬的队伍也起行了。另一只队伍虽不比钦差仪仗队来的那样热烈,但从行者也不再少数。

        另一只队伍吸引了相王的目光。

        队伍里夹杂了一个双肩耷拉,一副病怏怏的样子的白面书生和一脸粗犷的汉子,他二人倒是未引人注目。

        管家于书房对相王低声道:“殿下,查明白了。东城出去的,是江南大户褚向浩,两淮盐商杨长典,苏织名品贾和春的人马?”

        “他们怎么聚到一块去了?”相王狐疑道。

        “杨长典,贾和春,褚向浩皆是南方人士,三人久居北方,早有归家之意。先前也早已放出风声,三人欲结伴同行,回乡看看。此三人都是天下首屈一指的富户,现在又任职内务府,想来仇家也是不少,结伴同行,也是情有可原。”

        相王摇了摇头,说道:“不对不对,是有蹊跷,遣人给我跟着。”

        管家领命而去后,相王独身一人坐在书房内。窗外的枯枝将阳光遮掩,在相王的肥脸上投下了斑驳的阴影。

        他喃喃自语道:“南方南方,都是江南人士。”

        猛然间,他一手拍碎了摇椅边的扶手,大叫一声:“不好!”

        他三人除了都是江南人士外,还有一个共同的特点,那就都是周若彤的走狗。他火速派人将管家再次召回,然后急吼吼道:“你速速派人奔赴江南老家,不对,你自己亲往,嘱托夫人小心行事。”

        见相王如此着急,一想起自己又要面对那位夫人,管家心中一寒,他硬着头皮说道:“小的这就去办。”

        管家离去后,相王双手扶着窗沿,望着栖息在枯枝尽头的寒鸦悠悠的说道:“若是周若彤真去了江南,此事可就棘手了。”

        东城出去的队伍里,行的并不快。

        队伍中间的三顶马车刚好是褚向浩,贾和春,杨长典三人的代步。但事实上是,杨长典和贾和春二人挤在一辆马车内。那空出的一辆,自然是周若彤了。

        马车来回的摇晃着,周若彤眯着眼,头颅随着马车的摆动来回的摇晃。春华显得有些激动,两腮也起了潮红,她掀开帘子远眺了一眼尽头的群山,激动的说道:“要去江南了呀!”

        “快把帘子放下。”原本闭着眼的周若彤睁开了眼,“若是被人查探到本宫秘密出宫,还混在商人行伍里,势必又是一场风波。”

        春华无奈的吐了吐舌头,一路上再也没敢掀开帘子。

        深夜,到了最近一处驿站,周若彤一行人打算歇息。

        杨长典,贾和春和褚向浩前来请示周若彤,打算明日一早就快速行进。周若彤却摇了摇头,决定在此地多逗留一日。

        三人不解,面面相觑。贾和春疑惑道:“娘娘不是着急么?”

        周若彤平静道:“圣上命钦差大臣下江南查案,想来江南那深水之人必定早作防备,一路上严加查探。先让宗养才胡世海他们先行,替我们转移了注意力。”

        “娘娘高明!”贾和春赞道。

        深夜,山间驿站地处偏僻,周围有密令遮掩。

        月光皎洁,照亮了满地雪白。

        柔和的光线像银子般扑撒而去,蔓延至树脚,洁白化作殷红,有热血烫化了积雪。

        渐渐地,乌云被冷风吹来,天际再次飘雪,不见月光。

        阴影里,红色的火星子忽明忽暗,汉子将烟杆在树干上轻轻地磕了两下,抖出黑色的灰屑,刚好落在雪地里的尸体上。

        “看来,此行是场苦差!”汉子深深地吸了一口旱烟说道。烟嘴处因为猛吸骤然明亮,许久后,才暗淡下去。

        双肩耷拉着的文士面色依旧惨白,他病怏怏的依靠在树干上,抬眼望着天上飘过的乌云和轻飘飘的雪,没有说话。

        密林深处,时不时传来嘎嘎嘎的沙哑声响。说不出名的老鸦飞起,抖落一地碎雪,整个山林间弥漫着说不出的荒凉气氛。

        “派出去的,都没有消息?”坐于书房内的相王问道。

        “毫无音信。”管家说,片刻后,他决定再补充一句,“活不见人,死不见尸。”

        “给冯保保的请帖可有了回信?”相王问道。

        “内务府传来消息,说是近来娘娘查的严,他不敢出宫。”管家说:“如此看来,周若彤并未出宫。”

        相王目露凝重之色,没有说话。


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