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第三四六章 越后平定


  系鱼川,位于越后国頸城郡,此处北面临海,又是北陆道与千国街道(又称“盐之道”,是盐和海产品进入内陆的主要通道,当年上杉谦信与武田信玄“送敌于盐”的典故便与之有关)的交界处,地理位置十分重要。自堀氏一族入主越后以来,此处一直为根知城城主堀清重控制,作为春日山城的西大门,常年驻兵都在两千以上。

  但是随着堀秀重全领动员,发动北信浓攻略,春日山城的守军仅剩一千,而根知城留守兵力更是不足两百,这便给了身在轮岛凑的后藤基次一可乘之机。

  四月二十四日清晨,也就是德川军败走沼田街道的第二天,后藤基次与九鬼嘉隆率领战船五百艘、军势一万五千人,从轮岛凑起航,绕过能登半岛,在系鱼川一带的姬川口登陆,沿姬川南下至根知城,城主堀清重自知不敌,开城投降。

  大军于当日正午攻占春日山城前哨要塞鮫尾城,堀秀治听从家臣建议欲在春日山笼城,同时向已侵入信浓的堀秀重以及坂户城主堀直寄求援。但此时堀直寄已是自身难保——新发田的沟口秀胜和村上城的村上义明得知德川军战败,主动向最上义光的越后讨伐军投降,三方于枥尾城会师,合兵一万六千人,对坂户城发动猛攻。

  二十五日上午,坂户城陷落,堀直寄及以下六百军士战死。消息传到春日山城后,堀秀治大惊失色,加之此前派往信浓求援的忍者被丰臣军截杀,孤立无援之下,于黄昏时分开城投降。后藤基次与最上义光随后兵分两路,前者携堀秀治经东北国街道南下劝降堀秀重,后者沿三国街道前往沼田城与秀保会师。

  二十八日,最上义光先秀保一步抵达沼田城,得知德川军已前往箕轮城后立即向秀保请示,秀保让其在沼田休整,待大军抵达后一同南下。而后藤基次的行军就没有最上义光那般顺利,大军行进至越后、信浓交界的黑岩山地区时遭遇了山体滑坡,后藤被迫绕道牧野岛城前往川中岛,延误了近两天时间。其抵达川中岛时已是三十日下午,此时堀秀重和石川康长早已离开海津城南下,在上田城与真田昌幸父子展开激战。

  为避免重蹈海津城蒲生赖乡的悲剧,后藤基次命令使番连夜将堀秀治的亲笔书信送往户石城堀秀重本阵,要求其立即休兵,待天亮后与丰臣军一道南下攻打小诸城,待战事结束后自会代其向秀保求情。

  但是让人没想到的是,堀秀重与堀直政在休兵一事上产生了严重分歧,秀重认为越后领地尽丧,大势已去,且秀保大军不日便抵达沼田,此时不该再对德川军心存幻想;而直政则认为堀家从越后一路南下,攻克蒲生、真田城池十余座,斩杀两家大将近百人,已没有办法回头,如今之际,唯有和石川康长合兵一处,先击败后藤基次,再拿下上田城,完成信浓平定,为德川军西进扫清障碍。

  两人言语不和,军议不欢而散。然而到了深夜,堀直政率领一干亲信突袭了秀重的房间并将其软禁,随即召集重臣开会,宣布由自己担任阵代,全权指挥接下来的战斗。当晚直政便制定计划,一方面回信给后藤基次表示愿意在户石城等待丰臣军到来,实则准备在丰臣军进城时发动突袭;另一方面则将后藤基次的动向告知石川康长,要求康长在上田城拖住真田军,为自己迎战丰臣军争取时间。

  石川康长没料到丰臣军竟会从越后杀来,且军势如此之盛,遂与家臣连夜商议,一致认为堀直政冒然软禁堀秀重必导致军心不稳,不能排除有人连夜给丰臣军通风报信,且堀秀治尚在后藤基次手中,真到丰臣军入城时堀家部分将领恐怕难以下手,思前想后总觉得此计难成。

  就在众人一筹莫展之时,早年便与后藤基次交好的石川氏家臣石川清康毛遂自荐,愿意连夜前往丰臣军本阵,为了石川氏的未来与后藤进行交涉。石川康长起初并不愿意背弃堀家和家康,但却被清康的一席话动摇了:

  “事已至此,本家有两条路可选,一是跟着堀家一条道走到黑,最终结果可能是被后藤和真田各个击破,连内府的面都没见着便葬身在这上田原;二是看清现实,毕竟堀直政背弃扫部在先,本家没必要和此等不义之人为伍,将他作为与后藤又兵卫交涉的筹码,也算是物尽其用。毫不客气地说,这是本家最后的机会,一旦错过,三河石川氏就将万劫不复。不过,臣也理解主公对内府的忠诚,因此倒是有一条不算是出路的路……”

  “不算是出路的路?”石川康长眉头一皱,问道:“要么与堀家对抗后藤又兵卫,要么投靠后藤又兵卫攻打堀家,我实在看不出来还有其他出路。”

  “主公既想贯彻对内府的忠诚,又不想葬身在这上田原,那就只有一计,便是丢下堀家撤军南下,前往小诸城与信浓诸将汇合,力争在松井田与内府会师,以期有所转机。”

  “这算是什么方法?!”石川清康刚一说完,便被康长拒绝了:“这样做堀家就是白白送死,且没有拿下上田城便前往小诸城,置整个后方于不顾,结果只能是在松井田一带遭受两面夹击,纵使与内府会师,又有何用?”

  “所以说这是一条不算出路的路啊。”石川清康无奈地说道:“鱼与熊掌岂能兼得?主公想贯彻仁义,就必须有牺牲石川氏一门的觉悟;想保留家名,就必须要舍弃不合时宜的想法。如今这般优柔寡断,到头来只能是错失良机,一无所得。臣恳请主公当机立断,不论结局如何,清康均舍命相随!”

  “请主公当机立断!”石川清康刚一说完,一众家臣也随即下跪,从他们激动的神情和对石川一门的忠诚中,石川康长最终确定了答案。

  “清康,这次就有劳你了。”石川康长叹了口气,最终说出了自己的决定。

  石川清康一听,立即伏地叩首道:“臣必不辱使命!”


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