第5章 四

四、赤子衔恤

        坤祚宫面阔九间，进深三间，虽不如永泰宫那般富丽奢华，却是恢宏煊赫，尽显坤势庄懿。

        凝嫣由坤祚宫掌事宫女引介，步入正堂叩拜皇后，但见一雍容美妇斜靠坐榻上闭目养神，近旁矮桌摆着雕银凤栖梧桐檀香薰炉，袅袅香气如云烟缭绕，凝嫣看不清那妇人容貌，只觉得莫名的压迫感令她窒住了呼吸。

        “奴婢……”

        才刚刚开口，便闻一阵窸窣，她赶忙敛声，榻上皇后似是被她扰醒了般，动了动身子，慵懒道：“你就是嫣儿吧？”

        “……是。”

        斗胆抬头，却撞见皇后打量的目光，她赶忙低下头去，暗自苦笑，看来上林苑一事非同小可，竟是连皇后都对她刮目相看了。

        “嗯，是个玲珑的可人儿，日后就让她伺候康王吧。”

        康王司徒朗，字辰明，周帝次子，也是中宫嫡长子。

        宣元三年，周帝册封其为太子，拜金吾卫上将军，胸有激雷，面如平湖，文韬武略，海内信服。

        五年前代国犯边，司徒朗主动请缨，周帝封其天威大将军，帅禁军十二卫，假节钺，同冉峰统帅的神扈军联手克敌。

        大战初捷，皇帝赦书召回太子，冉峰却突然倒戈，执掌军权以谋造反，扣压太子迫帝禅位。

        皇帝焦灼两难之际，幸而左将军殷册施以妙计，直捣黄龙，救出太子，将冉峰打得落花流水，携若干残兵遁入大漠至今生死不明。

        然太子在军中受冉峰威吓，又忧惧家国命运父皇安危，虽完体归朝却心智受损，从此害了失心疯，昔日意气风发俊勇儿郎，今朝却是愚钝懵懂如童蒙一般。

        昔日康王府邸也早已成了旧时王谢，皇后疼惜儿子，皇帝格外开恩，便允了司徒朗住进坤祚宫东厢暖阁，由皇后亲力照拂。

        凝嫣缓步走向东厢暖阁，直觉得那玉阶层层似是永远也到不了边。她始终都未曾相信养父冉峰有篡位之心，反而听闻坊间流传，当年司徒朗意欲逼宫，却碍于声名民心，便以冉峰一家老小为质，胁迫冉将军跟他演一出夺权戏。

        凝嫣终于走进了暖阁，一眼便看到卧于床帷之间睡意正酣的司徒朗。

        甫一看清他容貌，凝嫣便惊得手足无措，他竟与司徒酹有七八分相像！

        本是俊朗非凡，却一脸痴傻，嘴角流涎，凝嫣一个恍惚，又想起上林苑里司徒酹受辱时的窘迫面容，她竟一时心软，生起放过司徒朗的念头。

        可是这念头也不过一闪而过，醒转过后，她恨不得猛抽自己耳光。

        上有大梁复辟之任，下有养父名誉之疑，无论如何，她都不可再羁于妇人之仁！

        过了三月，春光更盛，是处花红柳绿，朝野太平，民生安康，大周王朝在一场战乱之后，似是再无社稷之虞。

        乾坤城里也是一派祥和，凝嫣每日便是照拂司徒朗这个大龄稚子。那天第一眼相见，司徒朗便说凝嫣是花蕊宫里下凡的仙女，吵着要她做王妃。

        实则司徒朗疯癫得全然不习男女之事，空是一声声王妃叫着，凝嫣诚惶诚恐，而皇后见儿子有了个可心的人儿，也就由着他去了。

        四月清明节，皇帝按大周礼制，登承天台行祭天大典，又于亘祖堂祭拜祖先。

        繁冗的礼节规则持续了整整一天，皇帝回宫后神情便有些沉郁，不知是不是面对祖先灵牌心生感慨，抑或是祭天大典上受万民仰止便珍视皇威更甚。

        总之，皇帝突然就想起了花罗耶，似是随意就下了道口谕。

        “丽妃乃莫奚王室宗女，郁律氏背信弃义犯我大周，论罪当诛，九族无赦，次日午时，赐丽妃一杯鸩酒吧。”

        戌时刚过，皇帝还在乾熙宫里批阅奏章，便听门外有少年清锐声音吵嚷。

        “我要进去！我要见父皇！”

        皇帝冷笑一声，自语道：“果然是个沉不住气的。”

        遂叫了御前领侍李福拿来金丝绣五抓金龙明黄大氅，随意罩在中衣之外，低喝道：“叫那不肖子到暖阁去。”

        司徒酹着一袭素纹白衣，腰间束条淡黄布带，乌黑长发由玉冠绾好，这便是他所能做到的最隆重的穿戴。他急匆匆步入暖阁，

        见皇帝正坐于榻上抽着烟袋，须发斑白却精神矍铄，斜睨着他的眼神里是不言而喻的鄙夷。他莫名地就感到一阵悲愤，跪拜下去，不顾礼数，冲口道：“父皇！丽妃娘娘何罪之有？为何要将她赐死？”

        皇帝轻拈髭须，气定神闲：“她是莫奚可汗的女儿。”

        “可她嫁与您二十余年，可曾做过背叛您的事吗？”

        司徒酹的语音里已经夹带哭腔，皇帝竟不为所动，反而冷笑道：“非我族类，其心必异。”

        “那您当初为何要娶我娘！”

        “莫奚王室求朕和亲。”

        “那您又为何允她生下玉奴！”司徒酹已然失控，盈盈美目中溢出一层晶亮的泪来。

        “你说什么？”皇帝此时才有所触动，只不过触动他的并非亲情，而是司徒酹的自轻之语。

        “如若您当初就想到‘非我族类其心必异’，那就不该让异族生下您的血脉！玉奴也就不会面临今日的困境！育我之父要杀生我之母！我若袖手便是大不孝，我若求劝便也是大不孝！”

        “你……你此生做了朕的皇儿，难不成还委屈了你吗？”皇帝怒极，将手中烟袋向司徒酹的头上掷去。

        司徒酹并未躲闪，镀金的烟袋锅砸在额头上，犹带着灼烧烟草的热度，白皙如玉的皮肤上顿时洇出一片青紫。

        司徒酹不曾想父皇会如此狠绝，悲伤绝望之极，只得没停介磕头：“求父皇开恩！放我娘一条生路！求父皇开恩，放我娘……”

        血肉之躯砸在坚硬墁砖上，一声声钝响令人不忍卒闻，而皇帝却被司徒酹的行径再度惹怒，起身走至司徒酹跟前，不由分说抬腿朝他心口踹去，狠声道：“你是朕的皇儿，却只想着你那卑贱母族！满心的妇人之仁，日后怎么继承我千秋大业！”

        司徒酹被皇帝踹倒在地，又匍匐至皇帝脚边，急道：“儿子愚钝，不能继承父皇大业，儿子只求父皇您福寿延绵，母亲平安终老！父皇，儿子求您开恩！求您开恩啊！”

        说罢便又欲磕头。

        皇帝却恶狠狠捏住司徒酹的下颌，逼他仰头看着自己，咬牙切齿道：“你说什么？朕峥嵘半生打下的江山，你竟不稀罕吗？”

        蒲扇一样的手掌打在冠玉一般的脸上，司徒酹再次被打倒扑地，口中一阵腥甜，一抹殷虹顺着嘴角溢出，他怔愣着不敢再动，这才惊觉父皇所言。

        “父皇，您、您是说……”

        皇帝瞪着他，眦睚欲裂：“古有汉武帝立子杀母，朕今日就为你灭绝你的母族。

        “阿鼠莫奚于大周不忠，首鼠两端不仁不义，朕心知你宽厚良善，日后若你遇到被母族背叛之事，必不会如朕一般绝决，与其到时令你两难，不如朕替你绝了后患。”

        司徒酹的嘴唇剧烈地颤抖，白皙佼容上，一抹鲜血从嘴角直流到下颌，看起来凄戚绝美，他凝目盯着皇帝良久，似是迟迟不敢相信所闻所见。

        蓦地全身一个激灵，他膝行至皇帝脚边，撕声道：“父皇！您这是陷孩儿于不义！孩儿不要您的江山！孩儿不能成为千古罪人！您把皇位赐给三哥吧，五哥也行！父皇！父皇！孩儿受不起！受不起……”

        皇帝的脸色已是一片铁青，怒吼了一声“来人！”李福惶恐步入，皇帝喝道：“赐九皇子鞭刑！”

        李福吓得抖如筛糠，一时无措地愣在原地，司徒酹几乎是瘫倒在地上，似是被抽走了所有力气，痴傻了一般看着皇帝。

        皇帝看向他，似是在给他最后机会：“你这不肖子，到底想明白没有？”

        生身的父亲，大周的皇帝，司徒酹已是对这个男人失望透顶，他倔强地抹去眼泪，重又跪好，一字一顿说：“儿子不才，只求父皇收回成命。”

        皇帝气绝，怒吼道：“好！朕就打到你清醒为止！”

        皮鞭高高地挥到空中，再重重地落到背上，循环往复，似是永无止镜。

        欺雪白衣早已破烂不堪，鲜血从伤口渗出，起初还是条条道道，很快便洇成一片斑驳的血肉模糊。

        皇帝把头转向别处，不忍心看司徒酹的面容，但却没有命令停下的意思。

        司徒酹却一直盯着父皇，目光里并非怨怼或仇恨，而是挥之不去的悲凄和深深的孺慕之情。

        他紧咬住唇，起初安静如塑，渐而痛得狠了，便本能地自唇齿间发出难耐的呻吟。

        一声声，牵痛了皇帝的心，恍惚还是这孩子小时候，贪玩打碎了御赐的玉瓶，被母亲责打，他也是这样隐忍地哭，只是那时，他看到父皇来了，便挣开母亲的手，向着父皇跑来，嘤嘤地求他庇护。

        而如今，父皇还在庇护着他，可他却宁死都要拒绝这种庇护。

        疼痛已渐渐耗尽了司徒酹的意志，他神志恍惚起来，那声声呻吟出于本能地变得繁密却微弱，直到身体猛然一晃，他重重地向前倒去。

        “玉奴！”

        皇帝俯下身去将他接住，李福吓得扔下鞭子上前帮扶。司徒酹在皇帝怀中醒转，如墨的眼睛因惊诧而晶莹如星。

        “父、父皇，您适才……叫儿子什么？”

        皇帝怔然，是啊，已经多久没有唤过他的乳名了？

        “唉，朕真想将你身上流着的那一半奚人之血，统统抽干抹净啊！”

        是夜，太医院使姜宾被密传至乾熙宫中，一个时辰后离开；又过了两个时辰，直到寅时三刻，一顶御用肩舆自乾熙宫中抬出，裹着夜色，无声无息地抬到皇宫东北角承欢殿去。

        次日，赐死丽妃的口谕便无人再提。

        承欢殿里，司徒酹所居西暖阁门窗紧闭，却有不少宫婢御医进进出出，个个儿形容肃谨、行色匆匆，相互间却是半句废话也无。

        后宫之中从来就不缺少流言蜚语，好事者绝不会放过任何风吹草动。

        然而即使眼线繁密如王贵妃者，得到的消息也只限于捕风捉影。大家最关心的，是姜太医走后，直到肩舆从乾熙宫抬出，中间相隔的那两个时辰里，皇帝的暖阁中到底发生了什么。

        令凝嫣意外的是，坤祚宫皇后一向与世无争的端庄姿态，此番却也按捺不住了。

        她不知遣走了多少小宫婢小黄门，令他们暗地里四处打探，就连凝嫣这些侍奉在司徒朗身边的宫婢都要受她这般支使，于是，皇后便便走进暖阁，亲自照顾起儿子来。

        直到日暮时分，凝嫣并一众仆婢已将乾坤城跑了个大半，却也探寻不出个究竟。

        晚膳过后，皇后突然传凝嫣到她的正堂寝宫去，凝嫣预感事态不妙，忐忑不安地应了。


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