第20章 秋猎前夕

霜风初起，枫叶红了又落，寒风顺着衣领钻进来，吹散了刚凝成的一点暖气儿。

        白蟒胖胖自天冷后越发喜欢缩成一团，朝阳宫里面潮湿阴冷，沈文舒便在二楼突出的露天平台前焚香煮茶，身侧围了五六个香炉，“咕嘟咕嘟”熬着香汤。

        胖胖自她入宫就喜欢黏在她身边，又香又暖的小姑娘谁不喜欢呢？楚鹤轩上了二楼，就瞧见一只百尺大蟒奴颜媚骨将香炉和小姑娘围在中央，疏懒翻动肚皮，好叫阳光在身上晒得更均匀些。

        “明日秋猎出行准备的燃香，可都备好了？”

        楚国师踏步上前，钻入鼻息的是青松和雪莲的淡香，前味清淡异常，转瞬带出灰木的沉稳，正是国师祭祀所需的祭请猎神香。

        跪坐于石板上的女孩眉眼疏朗，自她入宫以来，一直是这副平静顺和的表情，周身带着一层名叫防备的外壳，哪怕是那位与她交好的崔学士来看望，也是这样的神情，一颦一笑用刻度量好，如她手边量香的小称，分毫不差。

        看到少女点头应答，楚鹤轩施施然坐在她身边蒲团处，静看她制香。朝阳宫的日子很寂寞，如果不是祭祀、占卜等需要国师出面的事，此处少有人来，他们若是关起门，这四季风华、炎夏寒冬，似乎都要将这里遗忘。

        胖胖座位被挤，调转蛇头，砸入楚鹤轩怀里，再次睡个昏天黑地。

        如果楚国师不主动说话，一直安静制香的沈文舒是绝不会多嘴的。楚鹤轩看了半晌，想起霍黎卿方才传进宫的信纸，要他无论如何，明日带上沈文舒一同去秋猎祭神。

        此事源于霍黎卿自逃婚后挨了一顿毒打，后来女装扮成宫女一事又传得沸沸扬扬，端和郡主主动退了亲，还没等小公爷高兴，霍老公爷又举起了他的家法，这一次，霍黎卿半个月没下来床。

        要说此事与沈五无关，可一根筋的霍黎卿总要找个出气筒，小姑娘入了宫，在外蹲守的霍府爪牙钻不进来，急得霍小公爷上火到嘴生燎泡，终于让他逮着朝阳宫出宫的机会，焉能放过？

        平心而论，沈五是棵制香的苗子，来朝阳宫这些时日，做事适宜，谦和待人，没什么不好。

        沉了沉眉眼，楚鹤轩唤了一声：“文舒。”

        最后一小锅香汁收拢出锅，热气熏染着沈文舒恬静的眉眼，她停下手中动作，抬头看向面前之人。

        “明日祭祀，你不必去了，留守朝阳宫即可。”

        沈文舒点头，并未对他的话提出质疑，等确定楚鹤轩没有吩咐了，她这才继续手中活计。

        楚鹤轩不再说话，轻飘飘站起，又离开了，等走到转角处，他顿住，状似无意回头道：“明日我不在，谁来也无需开门。”

        秋夜总是漫长湿冷，夜里又下起了稀稀拉拉的雨，冷风从窗缝里挤出来，本就睡不安稳的小姑娘醒了。

        沈文舒赤着脚下床，踩着刷了桐油的木板，咯吱发响。夜里宫女需要守夜，楚鹤轩可以晚间下值回府，整座朝阳宫只有她和沉水住在其中，一楼后殿放置了楚国师的爱宠，蛇虫鼠蚁，阴暗潮湿，楚鹤轩宝贝极了，不许她们靠近。

        沈文舒的寝卧，在朝阳宫顶层，在木椅上静坐了一炷香时间，听着秋雨打在琉璃瓦上的嘀嗒声，沈文舒的脸在烛影下明明灭灭，看不出神色。

        掌心里捏了一张纸条，纸张被折叠揉搓，字迹已然模糊不清，上面写的内容她已能倒背如流，入夜时分，一个眼生的黄门送来，约她明日辰时朝阳宫后门相见，有香典的消息。

        那张纸条被她不动声色藏入袖中，连沉水都没有说。宫中有人知道她需要香典，沈五有一种被窥视并捏住软肋的感觉。

        推门出去，整个皇宫尽在脚下，这里是皇城最高的地方，从这里看去，各宫院舍笼罩在夜色里，秋雨连绵，门前的灯笼被吹得东倒西歪。寂静的宫道上，偶尔有值夜太监闪过，缩着脖子脚步匆匆。

        沈文舒的目光一寸寸前移，朝阳宫为皇城最东，起朝阳东起的意思，最邻近的宫舍，是东宫，太子宁晟的居所，而沈家三姑娘，入宫的目的，就在那里。

        整个沈家知道香典的人，不超过五个，沈泽、王氏，或许还有沈文箫，这张纸条的由来，就很明确了，毕竟，她的三姐姐，可也同在后宫随奉呢。

        沈文箫要见她，拉出了香典的幌子？还是说，引她去的，另有其人？沈文舒蹙着眉，指尖在栏杆上打着节拍，这是她烦躁时最常有的动作，目光转向阴沉沉的夜幕，心中有了计较。

        天刚蒙蒙亮，大队人马已在神武门聚集完毕，霍黎卿的伤还没好全，骑在马上摇摇欲坠，被霍夫人唠叨了几遍回马车歇息，他被吵的头疼，打马几步与最前面开道的楚鹤轩并行。

        “三弟啊，你们宫那个小宫女呢？”

        他大喇喇问着，也顾不上遮掩。

        楚鹤轩自是知道他打的什么主意，他今日穿了身素面湖绸描金夹袄，一头乌发梳上去，在头顶绑成半髻，用一根白玉簪挽着，几丝黑发吹落耳侧，倒比平时正式几分。

        听到霍黎卿发问，他懒洋洋靠在马上，随手一指身后随行的沉水，漫不经心道：“在那呢，小公爷这次挨打，伤着眼睛了？”

        “嘶，楚鹤轩，你故意的？”

        霍小公爷气急败坏，骑着马围着楚国师打转，手中马鞭自左手换到右手，凑近能听到牙齿咯吱对咬的声音。

        楚鹤轩根本不将他的愤怒放在眼中，他与霍黎卿、沈文启在洞庭书院求学十余载，按照家中排行结了异性兄弟，霍黎卿明明是最小的那个，却非要当两人的大哥。

        “大哥，我怎么敢呢。”楚鹤轩脸上带出一丝戏谑的笑，“文舒昨夜淋了雨，今晨病重告假了。”

        他可没说谎，沈文舒难得告假，临行前他仔细瞧过，小姑娘眼下青影重重，满目疲惫，他走之前，还特意让她多加休息，他没回来之前，或回沈家，或留宫中歇息，随她方便。

        楚鹤轩的理由实在挑不出错，霍小公爷憋着气，脸颊气得鼓鼓，冷哼一声，打马朝后面去了。

        “混小子。”

        楚国师低低笑骂，倒也不怕他生气，过会猎只兔子给他烤了，小蠢蛋又会乐颠颠跑来。说起来霍小公爷虽然脾气不好，却是最好哄，回头也要嘱咐沈文舒几句，那小子就是吃软不吃硬，让她找个机会低头算了，免得两人斗得乌眼鸡似的。

        约莫半刻钟前，朝阳宫内安静如常，沈文舒踩着木屐下楼，收拾完殿内活计，确认胖胖等一众活宠不会跑出来，她才踏着落叶往朝阳宫后门走去。

        木屐踩在青石板宫道上，笃声响起，清晰明朗。今日宫中贵人主子大多随圣上秋猎，马上要入冬了，这是今年最后一场游乐，皇城自上到下都格外重视。

        所以，能趁着宫中少人的时机约自己见面的，还会是谁呢？沈文舒很好奇，后半夜，她又推翻了自己所想，沈文箫不会错过秋猎，拿香典约她见面的，应该另有其人。

        到底是敌是友，还是两说，不过这个人，沈文舒打定主意，还是要相见。

        打开朝阳宫后方角门，左右看了几眼，几步路的宫道上，一个腰身细长的宫女正在对她摆手。沈文舒走前两步，那宫女身着配饰普通，并无高阶宫女所行熏带配饰，头发用红绳缠绑，应是低阶洒扫宫人。

        她怀着满腹疑问走上前去，鼻息间是轻微的栀子香气，脸颊盛满笑意，甜甜唤道：“姐姐安好。”

        “砰——”

        一声闷响，天旋地转间，沈文舒倒在地上，最后见到的，就是那陌生宫女张皇失措的表情，眼前一片黑暗。

        见她倒在地上，角落里藏匿的几名大汉手忙脚乱将她塞入木箱，那宫女被塞了钱，颤巍巍想问，被领头男人凶神恶煞瞪着：“看什么，她得罪了不该得罪的人，你也想进来不成？”

        ……

        霍黎卿气鼓鼓绕到队伍最后，满脸阴郁，明眼人都看出他心里不痛快，没人敢上去讨嫌。

        皇家秋猎队伍极长，最前面带队的楚国师已快要走到城门口，最末端的队伍才将将出神武门。

        霍小公爷绕在宫门外打转，在宫门快要关闭时，远远瞧见里面几人抬着箱子急匆匆往外赶，最前面的，正是他的随行小厮良吉。

        “楚国师忘带了祭神香，托我回来拿的。”

        霍黎卿神色自若与侍卫交涉，眼见着良吉气喘吁吁赶到跟前：“呼，终于赶上了。”

        小公爷与国师交情深厚是宫内外都知道的，守门侍卫并未多想，帮着他将那箱子抬上马车，笑称：“公爷对国师真是情谊真挚，竟然亲自来取。”

        “唉，毕竟只有我来，他才能放心嘛。”

        霍黎卿半真半假抱怨着，往那侍卫手里塞了块银锭，骑着马儿扬长而去。

        沈文舒被压在木箱里不断颠簸，她身量娇小，在箱子倒不怎么拥挤，只是手脚蜷缩一处，血液不通，此时醒来，已然四肢麻木。

        轻轻触碰头顶木盖，没顶开，应是被锁住了。木箱背后有几个指肚大小的透气孔洞，沈文舒将脸凑近，眼睛往外看，外面黄土飞扬，早已不是京都场景，穿行在树林中间，四周马匹渐次行走，视线转了转，车马上方挂着大内的旗子，她应在秋猎的队伍中。

        有人打马而来，声音冷冽如山泉破冰：“小公爷，听说你方才替我回去拿祭神香了？”


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