第二十章 衰败

后来听郑成说起，我才知道，皇帝特命太子为监察御史，到大周各处巡按府县。监察御史品级低，但权限广，且直接向皇帝复命。除此之外，郑成还不知从哪里听到，大理寺正在暗中调查几宗与朝中重臣有关的陈年旧案。这些烫手山芋连大理寺卿卢昱都不敢轻易触碰，反而由祁充这个无名小辈接手处理，同样是直接向皇帝复命。

一时之间，京中议论纷纷，表面风平浪静，实则暗流涌动。连终日游手好闲的唐懿都紧张起来，整日与官宦世家子弟结伴出游，聚会品茗，与远在边关的唐德书信来往更加频繁。

唐欣对朝中斗争毫无兴致，太子出京之后，她只一个劲地往刁青家里钻，开心地玩着泥巴，乱描乱画。她大部分时间都是在给刁青添乱，我大部分时间都在给唐欣收拾烂摊子，但没人敢说她的不是。毕竟鉴于她的身份和武艺，还可以打发一下前来闹事的登徒浪子。

有一阵子，刁青的生意突然变得十分火红，没日没夜地揉泥做坯，烧陶上釉，整个人显得十分憔悴，连带着蒋梦和余晓冬也是垂着两个黑黑的眼袋。屋子里院子里摆满了陶坯，仅留下一条可以走人的狭窄小路。窑炉里的火烧的正旺，闷气的气息夹杂着灰烬扑面而来。

一切似乎都朝着好的方向发展，直到蒋梦的离开。

那天，唐欣照常去捣乱。到了地方发现蒋梦不在，反而多了一个面生的小工。唐欣一愣，跑去问刁青：“蒋梦呢，她去哪里了，是不是嫌累偷懒去了？你们怎么还请了个外人，是不是活太多干不过来，那干脆再多请几个算了。”

刁青正一丝不苟地用小刀雕刻着陶坯，双手动作细致入微，两眼看得入神，好像手里捧着的是千年璞玉，脑海中勾勒的的是传世珍宝。

唐欣等了一阵，见刁青完全忽视了她，脸色非常难看：“刁青，我问你话呢。蒋梦去哪里了？”

余晓冬从门外探出个头，声音怯生生的：“唐，唐小姐，你出来一下，我告诉你蒋梦的事。”

唐欣不耐烦地走到院子里，还十分生气地重重关上门：“哼，居然不理我，这都什么事啊。”

余晓冬居然没有带头巾，她额上的疤痕淡了许多，却依然触目惊心。她微微低头，整个疤痕正好暴露在我们眼前。

“蒋梦她去城西董老爷家中作婢女了……”

唐欣火冒三丈，破口大骂：“我还以为是哪个天王老子来了呢。就一个靠祖荫在京城混迹的小地主，也敢来我唐欣这里抢人，看我不找人踏平他的山庄。”

余晓冬连忙摆手拦住唐欣：“唐小姐，不是，不是你想的那样。是，是蒋梦她自愿去的。”

唐欣怔住：“什么意思？”

余晓东扭捏一阵，说：“前段日子我们生意突然好了起来，很多族人来我们这儿买货。他们说是族长和他们说的，还称赞我们发扬光大了我们盘泥族的特长，为我们的先辈祖宗们争了口气。那个时候我们几个人每天忙的没时间吃饭，睡觉的时候眼前都是窑里蹿得老高的的大火，但我打心底的高兴，以为族人是真的认可我们。我自己攒了些钱往家里寄，虽然不多，但觉得踏实。”

唐欣越听越迷糊：“这不是很好吗？”

余晓东又扭捏一阵，深吸一口气，艰难的说：“有天，蒋梦的堂姐蒋音来找她。蒋音原本是董老爷第十三房姨娘，她之前来我们这儿买了几个花瓶回去，每次来的时候都要和蒋梦谈上许久。蒋音说，董老爷人很好，没奇怪的癖好，还特别大方，董夫人也挺和善，不是那种小心眼的人。董家妻妾和睦，平日里赏赐也多。蒋音说她身体不太好，这么多年没个孩子，觉得在董家没个照应，就想，想蒋梦帮她一下……”

唐欣听得一愣一愣的：“什么叫帮她一下啊，生孩子还能由别人帮啊！”

余晓冬支支吾吾的，声音更小：“蒋梦临走时，特意嘱咐我替她感谢唐小姐，若不是你的话，她现在还不知道在哪里呢。她说，有机会的话她会亲自去唐府向你致谢，还望你不要嫌弃。”

唐欣一脸怒火，冲着余晓冬一阵吼叫：“我当然嫌弃！别来找我！我可不会见她。”

我没有唐欣那么错愕和愤怒，只是回头望了望刁青的屋子和紧闭的大门，心里想着，没事就好。

蒋梦走后，日子又归于平静。太子离京好几月，还没有回京的迹象。祁充忙着处理大理寺大大小小的案子，中途也出了几趟远门。这些事都是听郑成说的，我和唐欣很久没见到他俩了。

唐欣不像之前那样老是往刁青那里跑。这一天，她实在闲的发慌，带着我一起出门，兴高采烈地要去看看作坊目前的情况。还没踏进院子，就听见屋里传来两个女人争吵的声音，其中一个是刁青，另一个声音更加浑厚，沧桑。

“青儿，你来京城一年多，开这个作坊也大半年了。京城的情形，盘泥族的情形你还不清楚吗，你还要装聋作哑，当作什么都不知道吗？”

“娘，是不是族长让你来的。你回去告诉她，我没有做对不起盘泥族的事。她如果对我不满，请她亲自来找我，而不是让你一路辛苦翻山越岭过来，逼我就范。”

“青儿，我真是搞不懂你。你为什么把族长当作敌人呢？当年我们刚千里迢迢迁到大周的时候，水土不服，连年瘟疫。盘山土地贫瘠，无地可耕。那时族长还看不见，为了盘泥族能苟且偷生，无数次地穿梭在盘山与京城之间，为族中老弱上下求来口粮，药草，让皇帝免除自身难保的我们根本无法承受的税赋和徭役。有时族里实在没人能和她同行，她就一个人拄着一根木棍，从白天走到黑夜。盘山离京城确实不远，但路途艰险，稍不注意就会跌入悬崖。由于眼盲不知道时辰，族长几次到京城的时候已是深夜，只能在墙根下受冷受冻……”

“娘，我从未把族长当作敌人，我一直感念她的恩情，只是我俩的志向不一样，做事的方式也不一样。”

“志向，你的志向是什么？一辈子弓腰驼背地做陶器吗？青儿，你的手艺都是娘教你的，娘知道这有多辛苦，娘也知道你根本就不喜欢干这个。小时候让你帮娘搭把手，你都跑得没影，现在整天对着破烂，你是成心跟娘作对吗？再说，你做一个像样的瓶子，罐子能换几两钱？就算你把作坊做大，开到大周各地，又能供养的了多少族人？这不值得。”

“这不是值得不值得的问题。”

“那是什么问题？你知道我有多艰难，才帮我们家保住门口那棵树吗？我不断地给族人解释，你还在京城，你每月还会往家里寄钱。可是京城那么多族人，她们谁不知道你的情况？她们表面照顾你的生意，背后不知道怎么笑话你呢。”

“树砍了就砍了吧，你也可以少费点心。”

“刁青，你说的这是什么话！你是来了京城之后，就看不上咱们村子了是吧。你以为这里的人比我们高贵？你看看那些达官贵人，嘴上说着圣贤之道，身体比谁都诚实，看到我们盘泥族的女子眼睛都直了，根本不屑于掩饰。相反，你现在做的再好，也只是下九流的行当，没人会正眼瞧你，有什么意思呢。”

“娘，我不需要你来点醒我，你说的我都明白。”

“青儿，你知道盘泥族是经历了怎样的九死一生才延续至今，你知道我们牺牲了多少才能在大周真正有一处安生立命之所。你不能这么自私，这么任性。是我们含辛茹苦把你养大，现在是你回报的时候。”

“我可以回报，但是不是现在。”

“是为了郑成，对吧。这次他走了大运，进了京城学馆。但是以他的资质，还不是只能给族人丢脸？我听说是于思梅撺掇他去读书的，这于思梅从小就进了唐府，不愁吃不愁穿，日子安逸，不帮衬着我们就算了，还尽给我们找不痛快。郑成要是能考取功名，我把脑袋砍下来给她当凳子坐。”

“我也同意让郑成去读书。他考不考得上进士不重要，咱们盘泥族不能一直畏手畏脚，裹足不前。”

“于思梅不赶紧拿下唐家少爷，你不赶紧给自己找个好人家，在这里想这些虚头八脑的事情，真是浪费了上天赐给你们这么好的条件。就算郑成实在要读书，族长也许也会支持他。你凭什么要供他吃喝，你寒碜不寒碜啊。”

“娘，郑成只能拿我的钱。只要郑成还在京城，我就会守着这个作坊，让他安心在学馆读书。就算族长来了，我也是这么说。”

“青儿，娘知道你性子烈，有本事。娘这次来，也没想过真的能劝你回去。不过我想你也明白，该来的总是会来的，趁你还有几分姿色，赶紧做好打算。”

“娘，慢走不送了。”

我和唐欣不约而同地躲到墙角，生怕被刁青和她娘发现。我俩像做贼似的躲了半天，等整个院子安静下来后，才悄无声息地出来。

“盘泥族都是些什么人啊，真晦气。”唐欣抱怨着，掉头回唐府去了。


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