第40章 第四十章

“可不是嘛，几位也听说了？”

        “这穆家与李家将事情闹得这般大，想不听说都难哦。”

        “你们说说，本来一家是寿宴，一家是满月，都是大好的喜事，两家又挨着，既然这日子撞到了一起，那就是缘分，一起热闹热闹再借机摆个粥棚做个善事该多少，为何偏要为了一个戏班子而闹得满城风雨呢？”

        “人家争的哪是什么戏班子，争的是个面子嘛，再说，这李家与穆家本就不合，怎么可能一起热闹？如今这般相安无事已经不错了，至少没打起来不是？”

        “要我说，这件事与人家穆府没什么关系，人家穆老爷子每年过寿可都会请梨花班的在他们家住上几日，这件事李家能不知道吗？竟然还和人家抢起来了。”

        “话可不能这么说，李家也早就与梨花班的定了约，无论李家二小姐生的是男是女，满月那日梨花班就该去他李家唱曲儿，人家也没抢啊。”

        “这么说来，还要怪李家的那个长孙生的不是时候了？”

        “若要这么说，再往前算，那穆家老爷生的也不是时候嘛。”

        “这边是几十年的人情，那边是白纸黑字的契约，左右都是梨花班为难，怎么着都不行。”

        “故而他们也只能折中一下，先在这家唱上半场，后在那家唱下半场，可就这样还是行不通，穆家和李家还是要争个先后，听说梨花班的班主特意请了两家的公子去了酒楼做调和，哪知他们为了这件事竟连桌子都给掀了。”

        “好在穆家的人终究还是不愿梨花班太过难做，做了让步，只留他们到晌午之前。”

        “说起来，还是穆老爷子识理，李家的人都太过迂腐。”

        “这哪是让步啊，穆家这是对李家理亏，这才退一步的。”

        “此话怎讲？穆家怎会对李家理亏？”

        “你说的可是四年前的那件旧案？”

        “除了那件，还能有什么。”

        “什么旧案，你们说什么呢？”

        “你刚来肃岭县，没听过那桩往事也是正常。穆府的林管家有个孙子你知道吧？四多年前，那小子不过才十岁，竟害死了一个李家的一个十二三岁的小丫鬟，你说穆家对李家能不理亏吗？”

        “还有此事？”

        “可不是嘛，真是造孽。虽说杀人本该偿命，但依着我朝律例，不满十二岁，虽犯死罪，亦不处罚，最多不过赔钱而已，不过你们说说，李家虽然不缺丫鬟，可人家也不缺钱啊，归根结底，终究还是穆府欠了李府一条人命。”

        “可我怎么听说，那小子不过是替穆家的小公子顶罪而已？”

        “唉，这件事任谁都是心知肚明的，林管家的那个孙子我也见过，那会儿他那么点大，见人就唯唯诺诺的，一看就是奴才命，只有给人下跪的份儿，哪有胆子杀人？”

        “倒是穆家的那个小公子，那时候可真是个小混账，什么坏事他可都做得出来，虽说如今收敛些了，可毕竟狗改不了吃屎，定长不成什么好人。”

        “穆家老爷只有穆公子一个儿子，又只有穆小公子一个孙子，虽只是个庶出，可穆府全家上下可都捧着他，能不骄纵吗。”

        “听说穆家老爷一心想将他送入仕途，早早地就去过京城拜什么高官为师，如今就差科举考试了，若是背上了年少杀人的污名，那他这辈子定然与朝堂无缘了，故而穆家才让林管家的那个小孙子来顶罪。”

        “可是那会儿穆家的小公子不过才六七岁吧，那么小一点，也能杀比他大五六岁的小姑娘？”

        “这也不一定，当然，老林家的那个孙子可能也是帮凶。”

        “那老林在穆家干了这么多年，孙子也有一大堆，莫说拿出一个替主子背个罪名，哪怕少一个也无妨不是？”

        “瞧你这话说的，你娘儿子也不少，怎么没把你给其他人顶罪呢？”

        “那是她没碰着这么个捞钱的好机会，若是我有一堆儿子，少一两个也无妨。”

        “瞧你这德行，你媳妇儿都给你暖了两年被窝了，也没见下个蛋出来，到底是她不行还是你不行？”

        “什么行不行的，你们之前不也常说人家穆家公子不行吗，可你们瞧瞧，如今人家的两房妻妾可都怀了身孕呢。”

        “哟，你也敢和穆家公子比，他是什么身份，也不撒泡尿照照镜子。”

        “他是什么身份？金银再多不还是个商户？我怎么说也是个读书人，我爹他当年还中过秀才呢，该撒尿的能是我吗？”

        “可穆家那两个小娘子长得多俊俏，你能娶得起吗？”

        “娶不起又怎样，都是不会下蛋的，两个女人，几年了才生一个儿子，白给我都不要！”

        “而且这个儿子还是个极不孝的，听说穆家的两位夫人刚怀上身孕的时候，那个穆家小公子睿了让她们滑胎，竟然在台阶上抹了油，害得她们两个一起跌了下去，若非当时林管家眼疾手快地救了她们，只怕她们以后也只能下那一个小坏蛋咯！”

        “可不是，就是说嘛，女人好看没什么用，灭了灯摸起来都是一个样儿，还是皮实又好养的好，前两年那个穆夫人不是怀过身孕吗，结果不过是摔了一跤，竟然就滑胎了。”

        “说不定，穆夫人滑胎的那次，也是穆家那个小公子做的好事呢。”

        “不过是滑胎而已，女人小产多正常，要说还是穆公子在床上没什么本事，要不然，也不会拖了这么久才让她们的肚子有了动静。”

        ……

        小二哥早就走了，一桌子的男人又开始说起了荤段子，许长恒听得无趣，渐渐地便将心思又收回到了眼前的饭桌上。

        但她的心里，却还惦记着刚才听说的事情。

        当初她还在春萃堂的时候，互为邻里的李家与穆家便已经互不往来了，其实他们两家一个做的是绸缎生意，一个买卖药材，原本在生意场上并不是算对手，但因着两家的老爷子在年轻的时候结过梁子，这宿仇旧恨就一代代地传了下来，两家人从不来往，四多年前的那件事让两家的关系愈加恶化，而如今，他们又为了一个戏班子而弄得人人皆知，只怕以穆老爷子的脾性，这个寿辰定然是过得不如意了。

        她正心不在焉地喝着鱼汤，突然听到安川问道：“四年多前时，你还在春萃堂吧？”

        那会儿她的确尚未离开，下意识地默然点了点头，但很快便又意识到他这么问的意图，试探地问道：“公子可是想听一听？”

        他微一颔首，看了一眼她面前的那碗鱼汤：“方便吗？”

        她连忙将手中的汤匙放回了碗中，讨好地迭声道：“方便方便。”

        她记得那时是个春日，事情的起因是一只风筝。

        当时，李家的二小姐在家放风筝，结果风筝突然脱了线，落在了隔壁穆家的一棵高高的大树上。当时李家二小姐刚与父母为她招来的那个女婿成亲，正是情深时，而风筝上又有两人成亲前他的题词，故而她一心想将风筝拿回来，但她又知两家的宿怨，不敢声张，便让人找一个刚入府且并未在穆家人露过面的小丫鬟去隔壁讨风筝，只当是附近普通人家的孩子。

        最后，被选中的那个小丫鬟只有十二三岁，她换了衣裳，听了嘱咐，一蹦一跳地便去了穆府，而李家二小姐便在家中等着。

        可她等了近两个时辰都不见那小丫鬟回来，而那只挂在隔壁大树的风筝却一直还在上面挂着，未曾被人取下来过。

        最后，她担心那小丫鬟会出事，还是在暮晚时分便将这件事告知了刚刚回来的夫君，这才知道穆府的林管家不久前带着自己的孙子去衙门投案自首，说是误杀了一个闯入家门的小姑娘，而且还未找到那小姑娘的家人。

        李家的二女婿怀疑那个小姑娘便是去穆府拿风筝的自家丫鬟，便带人去衙门认尸，结果正如他所猜测的一般。

        承认杀人的是穆府林管家的小孙子，名唤林霄，比穆家公子唯一的儿子年长四岁，是穆家老爷亲自看中，特意请林管家将他留在穆府给小公子做陪读的。

        那时，穆家还是三代单传，穆家老爷对他唯一的孙子穆呈善格外疼惜，几乎有求必应。而在穆呈善三岁的时候，林霄随着林管家来穆府玩耍，穆家老爷见穆呈善对他煞是喜欢，总是牵着他的手不肯放开，便提出了让他留下来的想法。

        当时林管家似乎有些为难，因为林霄既聪明又勤奋，虽然才七岁，却已经读了许多书，是他林家少见的人才。穆家老爷似乎也看穿了他的心思，便答应说让林霄留下来做穆呈善的陪读，不必做粗活也不会入奴籍，还可以给两个孩子一同请先生，长大后也让他们一起去考科举，林管家这才欢天喜地地谢恩领命了。

        可没有想到，林霄在穆府才待了三年，还未长大，便出事了。

        “据说，起因是他替那个小丫鬟爬树拿风筝的时候突然摔了下来，不小心正好砸到了她，然后那个小丫鬟便一直骂人，他很生气，便在激愤之下动了手，”说到最后，许长恒有些保留地补充道，“不过，这只是外面的传言，也是林霄的一面之词，毕竟也没有其他人证。”

        安川似乎对这件事极有兴趣，又追问道：“他是怎么杀人的？”

        “用石头。”思及此处，她突然对眼前的一桌子美食没了什么兴趣，“若我没有记错，他应该是用石头直接砸了她的脑袋，许多下。”

        “直接用石头打死人，那死者的脑袋大概已经不成形了吧。”他的胃口却似乎并未因这句话而受到任何影响，继续夹着菜，“那么小的孩子，不仅力气大，戾气更重。”

        她感慨道：“是啊，不过虽然他手段残忍，但因着还不足十二岁，连牢狱之灾都免了，只缴了罚银便回去了。”

        她虽言尽于此，但其实并未说完，而他替她道：“可是，若是他并非真凶，这样的结果于他而言并非是件坏事，对吗？”

        她一愣，以为自己刚才所说的话已经足够公正，没想到还是被他给听出了一些端倪。

        她记得，林管家有好几个儿子，也有好些个孙子，而林霄是他最小的孙子，是林管家最喜欢也是最引以为傲的一个。她在春萃堂的时候，便经常见那孩子。

        他知书懂礼但生性怯懦，虽看起来聪明伶俐，但目光总是躲闪不定，很怕生人，胆子极小。其他人也是这般认为的，故而当时都不相信他敢将一个比他大那么多的小姑娘给活活打死，也都像刚才那些人一般，认为他是在替穆家的小公子顶罪，只是都不敢这种话说出来而已。

        因为经常去穆府的缘故，她对林霄还算熟悉，也一直不相信他会做出那般残忍的事情。

        她想了想后，道：“当时我并未去衙门听审，但春萃堂有其他伙计去过，他们回来后说，林霄承认，他用石头砸了那丫鬟十三下。”

        “十三下？”安川不动声色地道，“这般清楚，不似是一时的激情杀人。”

        她亦颔首，道：“但是，其他的细节他也能说得很清楚，而且前后并未矛盾或是纰漏的地方，衙门的人并未找到破绽。”

        他接着道：“说明凶手行凶的时候，他很可能在现场。”

        她认同道：“所以，直到现在，也都会有人认为哪怕他不是在替人顶罪，也会是帮凶。”

        “依着我朝律法，年不满十二岁者，即犯杀人罪，也无须入刑坐牢，不过仍会被定罪，以后不能参加科举，也不能入仕，穆府在生意场上多年，不可能不知道此事。”他平静道，“哪怕真凶的确是林管家的孙子，其他人也会认为他是替人顶罪的。”

        “但事情毕竟已经过去了那么多年，我想，除了那个小丫鬟的家人之外，很可能已经没有人在乎真相了。”她感慨道，“虽然我当时是春萃堂的人，可也希望那个小姑娘能死而瞑目。”

        他突然问：“那李家是什么反应？”

        “李家老爷本来不肯善罢甘休，打算让衙门重审，但县令似是从中做了调和，他也只能作罢。”她细想着，道，“其实那会儿，李家的老爷子已经很久不当家了，他膝下没有儿子，只有两个女儿，他的大女儿出嫁后，他便为二女儿招了个上门女婿，后来便将家业都交给他们打理了，家里的事情也不太插手，而李家的那个女婿似是不愿再与穆家结新仇，也没有继续纠缠。”

        他淡然道：“不过是死了一个丫鬟，他们自然不会放在心上的。”

        话虽是这般说的，但她总觉得他的语气里暗含着不认同的意味。

        “不过，”又沉吟片刻，他问道，“穆家应该也知道那个丫鬟的来历，若人当真是他家小少爷杀的，应该有的是机会毁尸灭迹，也不必承认这件事吧。”

        “原本的确有这个可能，”她亦认同，解释道，“听说林霄杀人的时候，恰好被当时穆家的几位客人撞见了。他们瞧见了有双手拿着染了血的石头一起一落像是在砸人，而且还听到了有人痛呼的声音，赶紧赶了过去，恰好瞧见林霄与穆小公子从死尸旁边跑走的背影。那么多人同时瞧见，这件事定然是瞒不住的。”

        既然瞒不住，穆家找人顶罪便顺理成章了。

        其实无论如今还是当时，她都不相信林霄会杀人，故而在听说那件事后她曾想找林霄问个清楚，但可惜的是他那时并不愿见她。

        安川没有再说话，片刻后缓缓地抬起了眼，望向了外面大街上熙攘的人群，似是自言自语般地道：“李家新添子嗣，这么大的喜事，李家的大小姐应该会回来庆贺吧。”

        不知他为何会突然关心起李家的事情，她茫然摇头，道：“属下也不知道，听说李家的大小姐与什么人私奔了，李家老爷子一直认为她败坏家风，不愿在旁人面前提起她，也不许她回家省亲，我也没有听说过她究竟嫁到了何处。”

        他的目光仍看着外面，似乎能看到李府一般，声音暗含几分笃定：“这一次，她一定会回来的。”


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