第1章 初雪

第一章

        2022/7/23

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        崇庆三年冬月十九，暮色沉沉，入冬后的第一场雪悠悠落入临州城内。

        东西南北，坊市街巷均被一层薄薄的雪覆盖。

        这场雪起先落得极为缓慢，仿若柳絮纷飞，落地悄无声息。但有经验的一眼就能看出这是大雪的前兆，不过一刻雪果真变为鹅毛状，在浓重的天色里一片片亮起。

        南街坊内的一座四方小宅院里，寂静无声。

        坐北朝南的主屋里火光闪动，几块砖头支起一口黝黑的铁锅，锅底的木柴烧得通红，沸水翻滚，简陋的房屋算是有了些许热气。

        南街坊虽不是什么王谢之家，但在偌大的临州府也算是小康人家的聚集地。

        然这间屋子算不上小康，甚至还没城外的破庙物件多，余留的几张破旧桌子也被这屋里闷头酣睡的姑娘拿去劈柴烧火，里里外外干净得连个灰都没有，省得贼进来翻东西了。

        屋主人是一个约莫十六七岁的女儿家，此刻正缩在被子里酣睡，暖色火光映照在她泛红的脸颊上，细眉如黛，鼻梁精巧，阖眼入睡时睫毛如羽翼般微微颤动，肤白朱唇，真真是一个如花似月的美人。

        美人不在暖室的贵妃椅上歇息，却在寒冬里瑟缩在老旧木床上，身上仅盖着一件荷绿色绣花薄被，身边放着半碗黑乎乎的药，鬓边冒出的虚汗越发让人怜惜。

        塌上的姑娘眉头紧蹙，正陷入一场纷乱嘈杂的梦境。

        梦里也如今日这般天色昏暗，寒风刺骨，好在她进了一座极为华丽的宅院里，重重屋檐遮蔽住寒风，暖是暖，可是却隐约透着一股戾气。

        偌大的院子里围满了人，幽暗的天色下她穿过人群往里面走，渐渐看清了高耸的主屋。

        烛光亮起，照得前堂一片通明，她一抬头便能看见高堂上方林立的牌位。一个衣着素白的妇人坐在下面的红椅上，东西两方也坐满了人。

        唯有一身形单薄的女子直挺挺地跪在下方，似乎感应到什么，她往前站了站，终于看清女子的脸，竟和她生得一模一样。

        没等她去探寻其中缘由，前堂却吵闹起来。

        有站起来伸出手骂这位女子的，有摇头叹气的，还有起身撸起袖子要动手打人的，一时间她站在那里不知该如何是好，只能抬眼看向主位上掩面哭泣的妇人。

        堂下跪着的女子身着单衣，看上去极为瘦弱，不知是犯了病还是被堂内的人吓住，额间冒着虚汗，脸色苍白。

        可单薄的后背仿若被积雪压住的松柏，傲立在众人面前，眼神倔强地盯着正前方的牌位。

        她心中一颤抬手想将她扶起来，才迈过去脚便被一个满脸怒气的男子撞倒在地。

        那些人仿佛心中藏着怒火，纷纷嚷嚷起来。

        “你，你居然还有脸回来，货呢？怎么就只有你一个人回来了。”

        “劫匪抢走了货，单留你一人回来？”

        “你对得起你过世不久的父亲吗？”

        “自作主张，不自量力，闯了这么大的祸事，嫂夫人，我看看不如一条白绫随她去了，让她到下面去找兄长自行谢罪吧！”

        “三哥，自裁的罪有些大了，传出去外面要如何看我们钟家，我看不如赶她去圆觉寺里反思几日。”

        终于，坐在主位上的妇人听闻此句开口泣道：“这可如何是好，可怜当家的留下这偌大的家业，还没几天我就守不住了，怎么面对钟家的列祖列宗。”

        说完舍了帕子，泪流满面跪倒在地，嘴里不住地哀鸣起来。

        “嫂嫂不要这般自责，莫哭坏身子，况且这件事从头到尾都是槿姑娘一手操办，如今她犯错在先，您不能替这逆子揽罪过啊，列祖列宗在上您可要明察啊。”

        “是啊，这事当初是槿姑娘力争到底，非要费劲跑去那蛮荒之地去送货，这还没出临州府就被劫匪抢了去，几辆马车的货全都没了。眼下又入冬，接着就是年关，正是我们钟家生意好的时候，这一时半会上哪去弄那么多的货啊，就是报官也找不齐啊。”

        听罢，妇人忽然抬头止住声，哽咽劝道：“各家大伯叔叔莫要责怪这孩子了，她年纪轻轻，偶尔犯些错，也在情理之中，你们要怪就怪我这个继母不中用吧。”

        “嫂嫂，自我家大哥去世，这钟家上下全靠您一人忙活，这才让家里安安稳稳。若不是有人自作聪明去涉险，怎么会落得今日地步。”

        “我看不如自裁算了，也好有个交代。”

        “今日之事也只有自裁谢罪才能抵消罪过了。”

        听见自裁二字，她猛然心口一阵疼，浑身疼痛起来，她似乎和堂下的女子一同承受着此刻的哀痛。

        堂上摆放着过世不久的钟老爷的牌位，堂下女子是先夫人留下的女儿。他们嘴里称颂的继母却任由她跪在冰冷的地板上，连半句好话都曾说。

        一个稍稍年轻的青年冲了进来，对着众人喊道：“大伯才刚去世，你们就，就这般逼迫她，若是堂姐真下去见了伯父，岂不是让他伤心？说什么自裁谢罪抵消罪过，怎么个抵消法，丢了就是丢了，一条人命也换不回来，一群人在这里商量半天，竟出来个馊主意。”

        “婶娘，您说句话吧，先让堂姐起来再说，这么冷的天冻坏了怎么办。”说罢，他便抬手想扶起堂下的女子。

        妇人瞧了瞧槿姑娘的气色，却别过眼为难地开口，“我倒是想啊，可眼下诸位伯伯叔叔都在气头上，我一个老妇人怎敢做主。”说完便接着抽泣起来。

        昏暗的烛光下，她抬眼往堂上看。

        那坐在主位上的妇人正用帕子掩面哀泣，看着娇弱无助，却捏着帕子遮住脸，对着下面的少女露出阴狠的眼神。

        不好，这个假惺惺的妇人。

        她有些急切地对那位槿姑娘喊道，你倒是说句话啊，快说这事和你无关啊。

        可是被唤作槿姑娘的少女呆呆地盯着上方，动了动干裂的嘴唇，“既是我犯了错，那便听从诸位伯伯的教诲，愿打愿罚，你们要赶我走，那我便走吧。”

        阴风阵阵，整座宅院暗无天日，她看见满屋的人不再掩饰，纷纷露出阴谋得逞的笑容，烛火闪动，无数双手掌将那位女孩推出门外。

        不能认命。

        她上前将那位槿姑娘拦住，可那缕孤魂竟然从她身上穿了过去。

        天色阴冷，不见一丝微光，但她却看见那位槿姑娘穿着单衣背着行囊踏出了朱红色的大门。

        大门哐当一声关紧。

        “你倒是说啊。”

        一声惊呼在屋内响起，随即湮灭在呼啸的风里。

        夜深雪重，刺骨的寒风刮破了窗户纸，呼啦呼啦地响着。

        钟予槿轻喘着气，额间满是细密的汗水，怔怔地透过破开的窗户纸看着飘飘扬扬的大雪，兀自喃喃道，“傻姑娘，快说不是你弄丢了货。”

        柴火缺了半张窗户纸，屋外的冷气涌进来。

        刚发过汗的钟予槿身子一抖惊觉外面下了大雪。

        “哎呀，下雪了。”

        她这才从那场纷乱的梦中惊醒，急忙起身端起一碗粘稠的浆糊，捏了一把薄纸，用木棍沾着糊在窗框边缘，叠了三两张黄纸粘上去，寒风照旧吹得呼呼作响。

        钟予槿缩着肩膀，急忙钻进那条荷绿色的薄被中，将自己裹得严严实实，额间的虚汗在火光的烘烤下慢慢散去。

        这间宅虽破旧，可却是临州城内富商钟家的老宅。那家还未发迹时，便住在这小宅院里。后来当家的钟老爷靠着祖传的制糖手艺渐渐地积攒了钱，生意越做越大，才从这间小宅院搬了出去。

        钟家原先人丁稀薄，钟老爷的原配夫人叶氏只生下一个女儿，后来家里生意越做越大，夫妻二人常年忙碌，叶氏身上便落了病，没享几天福就走了。

        钟家老爷前年也生了场大病，熬了两年实在是熬不住，还没入秋便离世。

        留下大女儿，继室郑氏和她所生的一儿一女。好在钟家如今家产丰厚，先前靠卖糖发家，现已是临州城内数一数二的制糖大户，另有酒楼茶馆，布坊，还置办田产，这么些产业加起来在临州城里算得上是顶尖的富商。

        可惜钟老爷刚去，钟家就做了笔坏生意。几辆运往外地售卖的货还没出临州城就被劫匪在半道上劫走，偏偏负责跟随护送的是钟家大小姐钟予槿。

        冬月已至，这批货里有今年新熬的糖和布匹，加起来足足有上千两，况且这些东西还都是将要畅销的紧俏货。现在货丢了，一来今年年关的生意算是泡汤了，二来保不齐有对家趁着钟家缺货趁虚而入。

        钟家大小姐成了众矢之的，钟家上下各门各户的爷伯叔侄便堵在钟家祠堂内要个说法。那位槿小姐生来就是个烈性子，自小跟着钟老爷学着管家里生意，哪里受得住这么多的责骂，闷声不吭地收拾行李回了老宅。

        想到这些，钟予槿便忍不住叹气，但凡忍一忍，也不至于落得个病死在半道的下场，现在人也没了，万贯家产还留给了外人。

        她捏了捏酸痛的肩膀，裹着被子翻了个身。

        睡过一觉，又出了些汗，病痛一消，她觉出些饿来，可眼下老宅里连半颗米都没有，再加上她刚从衣食不愁的现代社会穿过来，从一个奋斗几年终于攒钱买房的社畜到如今的落难大小姐，一时半会还过不去这个坎。

        饿是饿，但想想眼前的糟心事，瞬时心中烦闷，她拽了拽被子，打算清点一下随身携带的包袱，好给日后做个打算。

        窗外的雪下得越来越大，飘飘扬扬的雪花里响起来一阵叩门声，紧接着是一声长呼。

        “钟-姑-娘。”


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