五二、夷州
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波涛汹涌的海面上。
“蓟州”号在挣扎着航行,汹涌的海浪拍打在残破的船身上。
船队在从交趾返航途中,遭遇一场风暴,有七艘战船被冲散了,有几艘已经葬身海底,“蓟州”号算是比较幸运的,没有倾覆在风暴之中。在与风暴搏斗了一天一夜之后,暴风雨是过去了,但是他们现在的位置,这是一个足以令人发疯的问题。
好在这艘残破的战船还能勉强浮在水面上。
放眼望去,四周海浪滔天,船老大把持着舵杆也是非常绝望地瞅着海面,这时候,他也非常渴望可以看见陆地。
被风暴撕得残破的风帆早就降了下来,如今的海船顺着海风,船身却被海风吹动着随波逐流,应该是与海岸的方向越来越远。
“海岛!”
桅杆上负责了望的水手忽然手舞足蹈大喊起来,不过他喊出来的声音已经不知道被狂风吹到哪里去了,但是手里的信号旗却让下面的人员看明白了,是怎么一回事。
“右前方陆地!”
驾驶舱外的值班军官看到了望手的旗语,向操舵的船老大报告道。
船老大在慢慢调整着船舵,统带伍天行这时候也从下面的舱室里钻了上来。
大唐水师的战船挣扎着驶向了这座名为大屿的海岛。
……
六月南方的天热不说,而且还很潮湿。
两艘被风暴吹散的水师战船漂泊到澎湖屿的消息上报到了朝廷,结果夏承廷就被任命为泉州镇抚使兼市舶司都监。同时,朝廷下令泉州军改为水师,一半驻扎泉州,一半移驻流求,改流求岛为夷州,并要求水师在夷州开拓屯垦。
流求的平湖(今澎湖)在唐代就有不少渔民居住,由于经常受到海盗的袭扰,在早年间,朝廷还派有一支三百人的驻军常驻平湖,以维护岛上的治安。
朝廷从泉州、漳州招募了三千屯田军户,又从北方的登州、徐州、海州和莱州招募了三千户屯军,再加上三千泉州水师,绘成了第一批前往夷州开拓的队伍。
朝廷倒也算是体谅火明,专门调拨了十艘蒸汽战船,归新组建的夷州水师统辖,这使得火明手上的水师实力大增。原来的泉州水师实力本就不弱,拥有各种大小战船三百余艘,其中三分之一也拨给了夷州水师。
刘江和夏承廷专门赶到泉州码头来为火明送行。
“第一任夷州刺史,这是名垂青史的天大功劳,你小子实在是幸运。现在某都想将这船政大臣,来换你的位置坐坐。”刘江拍着火明的肩膀用羡慕的语气说道。他是专程来泉州,督促水师船厂的改造工程,正好赶上了水师出征。
“还行,那里全是数十米高的钻天巨树,到时缺啥木料我们可以卖给船政。”刘江虽然现在级别很高,但大家原来都是同学,所以说起话来都很随便。在接到朝廷的命令之后,火明已经先往夷州岛上考察过两回。
从泉州出发,澎湖可以当作中转站,也可以直接前往夷州,这海峡的距离大约在七十多海里左右,船队只需要一天的时间就可以往来于两岸。
泉州水师的战船都是近海战船,只有十多丈长,那些新建造的大海船现在还在船台刚开始进行建造。这次出航,那些老式木船不挂风帆,直接让蒸汽战船拖带而行。
“流求岛到底有多远?”刘江又问向火明。
“顺风的话只要三个多时辰航程,那岛上还住着有一些的土著,用树枝,兽皮遮身,犹如野人一般。”火明说道。
“哦,这么说,倒是和岭南的山民差不多。”夏际廷点了点头,“看朝廷公文的意思,那岛上还能种地?”
“呵呵呵呵。”火明一副少见多怪的表情,“我给你说,那流求岛似乎比整个泉州都还要广大,我骑着马跑了三天没看到头。”
“啊,怎么会有那么大?!”刘江听了后吓了一跳,“这说的是海岛么?”
火明笑道:“据说这流求比那儋州还要大,你可以想想,否则朝廷也不可能直接设州。”对比一下那南海上的琼州、儋州,可能还能让人更容易理解一些。
难怪朝廷会一次就调集数千屯军前往流求进行开拓屯垦。
翻涌的海浪在不停地拍打着船身,这些蒸汽战船还是以木料为主,但是龙骨和肋骨一些承力部位,都为锻钢制造,铆接而成,在结构上要比传统的木船结实许多。
海湾里樯帆林立,新组建的夷州水师和驻屯军已经开始陆续登船。
作为开拓部队的部分水师先锋队已经有十多批先后在流求登岸,并开始进行探索和规划。这次火明是要统带着主力部队前往流求,大军将由泉州出发,直接渡海抵达流求。原来的计划是通过平湖群岛进行中转,不过火明从流求往返几次后,发现从平湖北部直抵流求,海上的路程还要近一些。
“那岛上的土人态度如何?”刘江似乎担心引发大规模的战事。
“还算可以,就是交流起来不太方便,不过倒也算是相对温和,并没有多强的敌意。另外,那岛上的土人并不算多,这点你不用担心。”火明向他解释道。
“我倒不是担心你们的安全,还是怕杀生太多,以后史官不好为你们遮掩。”刘江也是笑道,“这水师都装备的火枪,我担心你们作什么?”
夏承廷道:“这也没有办法,若是抱有强烈的敌意,还不断在地方捣乱,那也只能是依靠武力来进行震慑和镇压。”
刘江看向夏承廷:“听说朝廷命令你们向流求岛以南探索,准备什么时候开始?”
“这夏天风暴太频繁,入秋之后吧,反正这南方也没有什么冬天。”夏承廷说道,“现在就是抓紧训练,这往夷州来回跑运输是个不错的方式,把木材运回来,即能让人员得到训练,还能有经济效益。”
“不能光是伐树,还要种树,否则对环境破坏得太厉害。”刘江说道。
“这道啦,这些上面早就有详细的安排。”火明说道,“现在连几处屯田区都安排好了,问题是我还没找到地方。”
海湾里的蒸汽轮船在鸣响着汽笛,蒸汽轮船的好处是不惧风雨,哪怕是逆风的时候也能按时出航……
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