第14章 异域美人（五）

柳起之坐在一旁悠闲品尝糕点，时不时拿眼瞟一下沉默不语的两个不良人。

        秦国夫人毒杀府中妾室，并栽赃她人，这个猜想确实令人震惊，哪怕对于见惯了大案的不良人来说，也需要一点时间来消化。

        但很快，甘棠敏锐转头，直直地看着柳起之问到：“柳大人既然有此怀疑，为何要告诉我们？京兆府应当有能力调查此事才对，节外生枝可不是你的风格。”

        “没错，告诉你们这个猜想，自然有拿你们当枪使的想法。”

        柳起之大大方方的承认了，搞得甘棠有些不知所措。

        “京兆府上下并非铁板一块，刑部、大理寺等都有势力渗透。若此案真是秦国夫人所为，我不敢保证线索不被她的势力掐断。但是，你们不良人却不用担心这些。”

        尽管柳起之手段不太光明正大，但甘棠还是点点头，认可了这一点：“既然如此，我们可以全权负责此案”

        “等等！”

        宵征看不下去了，这两人仅凭一点猜疑，就把疑犯定位了秦国夫人，实在太过草率。

        “柳大人，要把此案嫌疑人定为秦国夫人，总需要线索吧。而且，若真是秦国夫人作案，那我们”

        柳起之大手一扬，红袖在小小的房间里翻飞起来，他站起身打断宵征的话，沉声说到：

        “你还不明白吗？若真是秦国夫人犯案，这便不再是一场简简单单的谋杀，而是一股与秦国公府相关的势力，在欺上瞒下，轻易操纵他人生死，这是一群朝廷的蛀虫！拔除此等奸邪，不正是你们不良人的职责所在吗？”

        这一番大义凛然的话，让宵征后面想说的话都再说不出口，只能默默听着柳起之高谈阔论。

        “两日后，秦国公将回长安，这是你们最后的期限。若秦国夫人真是凶手，秦国公回长安后，你们的朋友恐怕再没有翻案的机会。”

        宵征与甘棠皆是一肃，明白本就不多的办案时间，因为秦国公的回程，变得更为紧张。

        毕竟天下人皆知，秦国公夫妻二人伉俪情深，二十余年未曾有过一丝不合，若真是秦国夫人毒杀的小妾，秦国公恐怕只会尽力维护，而不是大义灭亲。

        “两日便可！”

        甘棠打开大门，风夹着几片落叶吹进，卷起一阵浊气。门外已是阴云密布，京兆府的后院昏暗如鬼蜮。往来官吏，低头匆匆而走，暗自打量这间小屋，眼中闪烁不明的光芒。

        “还请柳大人带我们去看卷宗和证物。”

        她撑起大伞，踏雨而去。

        滂沱的大雨已经持续了一个时辰，长安城内的道路上满是泥泞。

        城门处，进出的人群与车马挤作一团，乱糟糟地堵住了门洞。

        年轻的几个门吏正挥舞短棍、刀鞘，大声喊着维护秩序，想要梳理出进城与出城的两条队伍，但在大雨和更大的抱怨声中收效甚微。

        一群中年门吏站在门洞下躲雨，看着几个年轻人，回想起了自己当年的模样，发出一阵阵哄笑，却丝毫没有上前帮忙的意思。

        人群间，一匹快马闪出，奔腾之间，泥水飞溅，又引起不小的骚动。

        一名年轻门吏正要上前阻拦，手中刀鞘还没举起，马背上的骑士抽出长棍一点，他便觉得天旋地转，等好不容易站稳，那骑士早已冲进门洞里。

        这门吏那见过这么嚣张的人，正要拔刀去追，却被一个正在躲雨的老油子踹了一个趔趄。

        “不要命了！不良人的马你都敢拦？好好站你的岗，少管闲事。”

        听到这话，年轻门吏打了个激灵，不再敢多说什么。

        虽然他从未见过不良人，但不良人的凶名他可是听了不少。

        想到自己刚刚竟然想对不良人拔刀，手心就是一阵潮湿。遥遥望了望已经冲出城门洞的黑色背影，他咽了咽口水，转身大声喝骂起那些老老实实排队的百姓。

        宵征一路狂奔至垂云山下，云淡风轻，丝毫没有下雨的迹象。他将马栓在路旁的野店里，轻身向尚太医的道观奔去。

        来到道观前已是夜明星稀。道观大门敞开，内里火光微动，一老一少正盘坐在大殿前的空地上，架起简陋铁架，就着篝火烤着一只野兔，佐料、瓜果散落一旁，倒是别有意趣。

        宵征取下面具，敲了敲锈迹斑驳的门环。

        “大哥哥，你来了！”

        如羿一下子从篝火旁蹦起来，飞快跑到宵征面前，眼睛一眨一眨，像落下的星辰，小脑袋一偏，偷摸地向宵征身后看去。

        “别看了，姐姐还在长安，就我一个。”

        一眼看破了如羿的小心思，宵征无奈说到。如羿一脸失望，道观平日少有人来，对于还是孩童心性的他来说，还是太过孤寂。

        上次宵征与甘棠的到访让他高兴了好一阵，当场认下了这一对哥哥姐姐。只不过，相比不着调的大哥哥而言，自然还是温柔的姐姐更让他觉得亲近。

        宵征揪了揪他拉长的笑脸，一边宽慰，一边牵着他来到篝火前，对着一身道袍的尚官羽行礼到：“尚太医，此次前来是有急事相询，还请见谅。”

        尚官羽拿来一个蒲团招呼他坐下，才慢慢说到：“我知道不良人任务繁重，如果有什么能帮到你们的，只管说来便是。”

        宵征也不拖沓，从怀中拿出卷宗和一个瓷瓶，这是他从京兆府中拿到的证物。本是一个女子用来排毒养颜的药粉，但原本淡红色的药粉中，被掺杂进了红褐色的毒药，看上去就像是斑斑的血块。

        既然柳起之暗示京兆府中可能有内鬼，那他们便从证物开始重新坚定。

        尚官羽接过卷宗，细细研读后，接过瓷瓶，略微看过说到：“致死的应该就是它了，只是观其色、闻其味，这瓶中红褐色的毒药，要至少制成了有一年之久。”

        一年？难道这是一场预谋已久的谋杀？这样看来，秦国夫人的嫌疑确实很大。

        宵征心情有些复杂，不断地打量着那个瓷瓶。尚官羽沉吟片刻，缓缓起身。

        “你稍等，这毒药的具体成分、功效，我还需再研究一二。”

        说完，他自去了后院，留下如羿与宵征二人，和一只烤得油滋滋的兔子。

        火舌在焦黄的兔肉上不断吞吐，晶莹透亮的油脂从皮肉中渗出，滴落在篝火里，发出滋滋的声响，香气飘荡，似勾魂美人。

        宵征咽下口水，一路赶来，腹中饥饿，那受得了这种诱惑。他好似随意地问到：

        “如羿，你和爷爷每天都吃这个吗？”

        如羿天真地点点头、又遥遥头，大声回答：“我们还吃烤竹鼠、烤獐子、烤山猪、烤山鸡、烤狸子”

        宵征听着如羿报着菜名，觉得肚子好像叫了几声。

        如羿捂着嘴，拿起小刀，熟练地将兔肉分割下来，装到碗碟中，递给宵征。

        “这些可都是我打到的！只是也不是每天都能打到这些野味，幸好还有山下农户伯伯送来的粮食瓜果，我和爷爷才不会饿肚子。”

        看着如羿神气的样子，宵征有些不好意思地接过满碗兔肉，疑惑问到：“山下的农户也会给你们送粮食？”

        “嗯，爷爷平时经常下山替他们治病，而且从不收钱，所以他们经常把粮食和瓜果送来观里，村里的夫子说这是，滴水之恩，当当”

        “滴水之恩，当涌泉相报。走吧，别让你爷爷饿了肚子。”

        宵征好笑地拍了一下如羿的小脑袋，将那碗兔肉，连同一些瓜果放在一起，与如羿一同给尚观羽送去，然后才和如羿将剩下的兔肉分食。

        外焦里嫩的兔肉，配上鲜美多汁的瓜果，让吃惯了城中美食的宵征体验了一把山野的风味。

        饱餐一顿的二人，就这样躺在阶上，仰望星空。

        “如羿，你去过长安吗？”

        宵征忽然问到，他对这个从小长在山中的孩子充满了好奇。

        “没有，爷爷说那座城里太多让人操心的事，一进去，脑袋就会变大。”

        宵征沉默了，世人只知道尚官羽一生行医，救死扶伤者不知凡几，有“医圣”美誉，但却不知道，他经历了多少劫难、危机。

        对那座长安城，他大概是已经厌倦了吧，否则也不会躲到这座破道观来。

        “但我想去，”

        如羿望着天上的星星，又继续说到：“我听人说过，长安城里的药材多得像天上的星星，这样爷爷就不用漫山遍野去找药材了。还有、还有，长安城里还有好多好吃的，有比瓜果还甜的糖果，有比棉花还软的糕点，有比山泉还好喝的梅子汤”

        他趴在宵征一侧，没有再看星空，而是看着这个才见过两次的大哥哥，求证着这些心中所想的美梦。

        “当然，长安城里可什么都有！”

        宵征看着他的眼睛，心中一软：“过几日我带你去长安可好？到时候让姐姐陪你玩，陪你吃！”

        “真的！”

        如羿爬起来，拍拍屁股的灰尘，低头看着宵征，似乎又觉得不该如此居高临下，又蹲下身来，小心翼翼问到：“你、你说话算数吗？”

        宵征的手掌扣在如羿的头顶，用力揉着脑袋上梳得整整齐齐的发髻，直到发髻零散，才肯定地说：“那是当然，全不良人都知道我宵征是说一不二的。”

        远处的篝火似乎跳动了一下，连带着如羿的眸子，都闪出了灿烂的光。光芒小小的，但持续地在眼中闪动，像一个小小的火苗。

        “可爷爷说，你们是做大事的人，惩奸除恶，就是很忙、很危险，没有太多时间的。”

        宵征哑然，他不知道，在这个深山里，竟然还有人如此看待自己。

        他笑，一把搂过小如羿，像一个兄长与弟弟嬉闹起来。

        “我可是很厉害的，危险更是从没怕过。”

        “嗯，我也觉得哥哥很厉害。虽然被我射中了小腿，但走那么远，一点受伤的样子也没有。”

        宵征挠在如羿痒处的手法又重了一些，逗得孩子哈哈大笑。

        笑声传出道观，回荡在山谷里，像幼兽在低鸣。

        嬉闹一阵，两人瘫倒在石阶上，火光照的满脸通红，如羿枕在宵征的胳膊上，微微喘息。

        “我会带你去长安，吃好吃的，玩好玩的，见识各种各样的新鲜玩意儿，让你不比其他孩子少好吗？”

        轻微的呼噜传来，声宵征低头看去，如羿已经躺在自己臂弯里浅浅地睡去。

        抱着如羿，缓步走进院厢房，将孩子安顿睡下，宵征又来到尚观羽的房门外。

        房内一点灯火如豆，房外漫天星光似河。

        他没做声，杵着长棍在门外坐下，静候老人的结果。

        一等便是一夜。

        山间清冷的晨风吹过，宵征揉揉眼睛，站起身来伸展有些僵硬的四肢。

        屋内的研究似是有了结果，尚官羽拿着瓷瓶和一封信纸走出。

        “尚太医，劳您辛苦。”

        宵征真诚说到，这个老人，为了自己一点小请求，竟然彻夜研究，实在是让他心中难安。

        熬了一夜的尚官羽倒是精神不错，在递过瓷瓶和信纸后，嘱咐到：“这是我对毒药的分析、诊断，可以给你们参考参考。这毒使用的药材较为罕见，才能快速致命，你们定要小心保管，免得再伤无辜。”

        宵征躬身再次感谢，正要离开，又忽然回身。

        “我答应了如羿，这案子过后带他去长安，望尚太医准许。”

        尚观羽没料到宵征会说这个，想了一会笑了起来，点点头，又挥挥手，目送宵征离开道观，消失在山林间。

        垂云山的清晨生起薄雾，绕在林间山腰，仿佛仙境。从这里眺望远处，只有一片茫茫的白色，但老人的目光似乎能穿透雾气，看到远处那座巨大的、古老的城市。

        “长安，真是让人怀念的地方。”

        山风吹过，乱了他苍白的须发。

        宵征从野店取走马匹，正要翻身上马，突然停住，静默一阵，转头望去。

        古道上远远升起一阵烟尘，继而响起如雷般的声响，极速向此处、向长安逼近。

        是骑兵！

        宵征迅速猜出缘由。但长安附近，哪来的骑兵呢？

        他眼神陡然惊恐起来，拉着缰绳的手想要用力，却感到一阵无力。

        待到声音近了，他看到，一群骑士正卷着烟尘，狂奔而来，一杆绣着黑色巨虎的小旗正傲然而立。

        黑色的甲胄、黑色的烈马。三十余人，竟在奔腾之间形成了千军万马的气势，如同漆黑的狂潮席卷而来！

        等到了近处，宵征已能看清为首者甲胄的纹路。全黑的轻甲上有虎纹般的纹路，手肘、膝盖等部位，还有锋锐的刃口，寒光凛然。其人低伏马背，只露出一双漆黑的眼睛，仿佛一头猛虎伏在丛林之中，有股莫言的威势。

        那人视线扫过野店，看见宵征的服饰及面具，顿了一下，又迅速移开，一打马鞭，整个队伍骤然提速，马蹄刨起高高的尘土，潮水般向长安狂奔而去。

        宵征站在原地，站在满天的灰尘中，看着逐渐消失的那队人马。

        全天下只有一只军队敢打出黑虎旗帜，全天下也只有一只队伍甲胄如墨，黑马如龙！

        这便是秦国公麾下夜虎军近卫！

        而为首那人，自然便是秦国公——周烨！

        他竟此时回到了长安！


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