第1章 楔子

檀香浓郁。

        没有开窗，这味道就一直萦绕在佛堂里。

        除了捻动佛珠的声音，再也听不到其他。

        跪在佛前的老人头发花白，她的嘴一张一合，无声诵经。

        从日出诵到日落。

        她已经习惯了，就如习惯这檀香味一样。

        青灯古佛半辈子，本该是安心，亦死心，什么念头都该死了，烧成这佛前的青灰。

        可这半年，她已经没有办法静下心来了，她听见自己的心跳声，一下重过一下。

        仿若香炉里那些许久未清理的青灰，猛得落入了火星。

        想要烧起来，却又有些无能为力。

        缓缓抬起浑浊的双眼，望着观音手中的杨柳枝，恍惚间，只觉得那青葱柳枝似是开出了紫色的花。

        呼吸之间，除了习以为常的檀香味，还有一股淡淡的香甜味。

        是云萝花的味道。

        沉重的眼皮颤了颤，胸中有石千斤重，却落不出一滴眼泪来。

        “老太太，三爷来了，请您用膳。”

        苍老得如同枯树一般的声音打破了沉静。

        鼻息间的花香瞬间散去，杨柳枝依旧是杨柳枝。

        微微干裂的唇角溢出一声轻叹，她已是老太太了，会唤她“云萝”的人，都不在了。

        那个人，已经不在了。

        云萝慢吞吞应了一声，慢吞吞放下了佛珠，慢吞吞站起来，慢吞吞揉一揉酸胀的双腿，慢吞吞往外走。

        佛堂外，一双有力的双手搀扶住了颤颤巍巍的老人，少年笑着道：“祖母，我来陪你用饭了。”

        笑容灿烂绽放，便是这冬日也染了暖色，与印象中那已半辈子未见的容颜有五分相似，云萝深深凝视了许久，不自禁地朝少年抬起手来，目光触及那指甲微黄、满是褶皱的手时，她的动作倏然停顿，缓缓垂下手，淡淡道：“走吧。”

        少年的眼底闪过一丝不忍，他知道祖母又一次认错人了，这半年来，她总在他身上看见别人的影子。

        其实，祖母想见的人，是父亲吧……

        而父亲，却因为顾及母亲，再不肯来见一见祖母了，甚至是不让他们兄弟几个来。

        年纪大了，常年茹素，吃得格外简单。

        即便如此，桌上的菜也没有动几口，少年犹豫再三，试探着开了口：“祖母，您别怪父亲，他……”

        云萝放下筷子，直直看着少年，用目光止住了他的话，沉沉道：“我想去看看牌坊。”

        夕阳下，青石牌坊寒冷压抑，如一座大山，压在跟前。

        云萝仰着头，无言看了许久。

        这是一座贞节牌坊。

        她的一辈子就是一座贞节牌坊。

        那一年阳春三月，杜家五娘云萝出嫁，成亲三月，丈夫领皇命披挂出征，从此聚少离多。

        成婚五年，丈夫战死沙场，马革裹尸。

        她流尽了眼泪，过继族子，青灯古佛，换来这一座御赐的贞洁牌坊。

        这是她一生荣耀，亦是一世桎梏。

        良久，云萝叹了一句：“我知道，只是知道得太晚了，养别人的儿子，和养亲儿，总是不一样的。”

        少年先是一怔，待反应过来，他的面上全是狼狈，本能地摇了摇头，可替父亲辩解的话全部被堵在了嗓子里。

        这些年，他也听了许多传言。

        那些人说，祖母对父亲的感情是畸形的，是违背伦常的，祖母把父亲当做了祖父的替身，什么母子之情，早已经变了味。

        父亲再不敢接近祖母，即便如今祖母已是老迈之躯，即便父亲自己也已经年过半百。

        母亲提起祖母时，更是恨得咬牙切齿，如同被人窥视了心爱之物。

        只有他自己，不顾母亲反对，一而再、再而三地来看望祖母。

        他至始至终都觉得，祖母眸子里的慈爱和关怀，不是那些人说得那般。

        “祖母……”

        云萝苦笑摇了摇头。

        她记得，那是她寡居的第十年，族人把一个五岁的男孩带到了她的面前。

        云萝的本意是拒绝，可看到那个孩子的眼睛时，她鬼使神差点了头。

        这一养就是一生，她把心中仅存的那一点温暖全部给了养子，出天花时衣不解带，练功受伤时费心照顾，她以为她做得足够好，可只等儿媳进门，才明白，不过镜中水月。

        母慈儿孝，在他们眼中成了她的心思不正，成了她的污点。

        流言蜚语扑面而来，云萝选择了放手，她的心，死了。

        若是亲儿，又何至于背上如此骂名。

        她固执地认为，只要有一间佛堂，一串佛珠，也就够了。

        直到半年前，云萝才知道，丈夫之死是一场阴谋，她跪在佛前三天三夜，想了三天三夜。

        她错了吗？

        从前，姐妹们都说，嫁与将士就是一场豪赌，她不愿赌，与长辈大闹一场，最后被母亲以死相逼上了轿；

        从前，大姑姐说，这一去他怕是再无回来之日，她哭着求着，最后他带着满腹牵挂去了边疆。

        一语成真，她输得彻底，与父母决裂，接受族中安排，她如同一个偶人，一步一步走了几十年。

        这半年，云萝经常梦见满院子的花，香气扑鼻，冲散了束缚住她包裹住她的檀香。

        那些往事，那些压抑了半辈子的思念、爱恋、不舍、愧疚如翻山倒海一般，一股脑儿地涌了出来。

        她一点一点想起来，他掀起盖头的那一日，亦是满院子的花，贺喜之人念着“前程似锦”、“如花美眷”。她听见了他的爽朗笑声，一如他在她身边的那些年。

        可曾想过，前程如锦的少年英年早逝，成了边疆白骨？可曾想过，如花美眷早早凋谢，成了没有心的诵经人？

        云萝缓步上前，扶住了冰凉的石柱。

        她知道自己活不长了，她一直梦见从前，梦见他，梦见他如冬日暖阳一般的笑容。

        他为她种下一院子的云萝花，每每花开之时，都会采摘一串置于窗前；

        他为她戴上温润的东珠，如玉皓腕，久久不肯松手；

        他为她抗住长辈的苛责和刁难，护她于身后；

        他为她做了所有能做的事情，

        除了，平安归来……

        黯然回首，那些曾经模糊的画面一点点清晰起来，又一点点归于模糊……

        她真的错了！

        明明是那么好的儿郎啊，她为何要相信那些闲言碎语？为何要被逼着才上轿？为何要让他带着牵挂上阵？为何要伤透父母的心？为何直到捧着他的牌位痛哭之时才明白一颗心已然交付？

        为何！

        为何！

        云萝觉得这牌坊可恨可恶，手指用力，划出五道血痕。

        她想报仇，却已无仇可报，她的仇人，都在这牌坊后头的祠堂里，成了一个又一个的牌位。

        看得到，却不能砸。

        夜渐渐深了，年老之人总是难以入眠。

        迷迷糊糊的，她听见守夜丫鬟开了门，低低几句细语，唤来一声惊呼。

        “牌坊、牌坊倒了？”

        云萝一下子清醒了，她挣扎着想要坐起来，可四肢使不出一点力气。

        她躺在床上，深深呼吸，慢慢挑起了唇角，目光凌烈。

        倒了，倒也了好。

        贞节牌坊，要来何用！

        她已经被困住了一辈子，难道在老死之后，还要让那牌坊压得喘不过气吗？

        呼吸重了，丫鬟婆子们进进出出，院子里灯火通明，不似深夜，仿若白日。

        “老太太，再坚持坚持，三爷、三爷很快就来看您了。”

        云萝瞪大了浑浊的眼睛，她模糊地看到有人进来坐在了床边，眉宇清俊，与记忆中无二。

        伸出手去，却是无法触及，如这五十年无数次的午夜梦回。

        云萝泪流满面。

        她早成了白发老人，而那个人永远在最好的年华里。

        她要随他而去，随他回到那刻在记忆之中挥之不去的云萝花开的年华里……

        干裂嘴唇嗫嗫，手轻轻垂在了床沿，云萝笑了留下了最后两个字。

        世子……

        哭声远了，她的眼前是倒塌的牌坊，是毁了半边墙的祠堂。

        云萝的心钝痛，痛得喘不过气来。

        她不要那人早早被供进了祠堂，她只要他能陪她到老。她不要养别人的孩子，她要他们的亲儿！

        若能回到从前，她决不让丈夫枉死，绝不会让仇人善终！

        意识消散前，她深深望了一眼祠堂，寻到了她心心念念的人。

        曾经的定国侯世子穆连潇。


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