第25章 第25章

四殿下？

        皇后娘娘几乎当下就明了了太后的意图，然明了又如何，照样要维持着皇后的得体端庄，与众人道：“本宫还想着留神女一道用膳，眼下是不成了。烦请神女走一趟吧，太后要见你。”

        下头一娘娘亦是笑着附和：“想是太后也好奇神女是什么模样。”

        桑葚遂是起身告辞，出离凤华宫，照旧由姜嬷嬷引着一路往太后所居的寿安宫行去。姜嬷嬷恐她心有不安，小声提点着：“神女不必担忧，太后最是宽和，想来也是听说神女今日入宫，想瞧一瞧您。”

        桑葚淡声应着，心下并无波澜。毕竟，连淑妃娘娘针锋相对的事都已然经历，面对一个慈祥的老人，想是也没什么妨碍。

        然而，世事实在出乎预料。

        行至寿安宫宫门，桑葚与姜嬷嬷被看守宫门的两个嬷嬷拦住去路。道是“太后正与四殿下说话，请神女稍后片刻。”话头说得虽是妥帖，闭门羹却是吃了个实打实。

        桑葚只得乖乖站在宫门外，眉眼微垂，做得端庄温婉。只一时不查，不曾注意那嬷嬷口中守在太后身边的是哪位殿下。

        寿安宫内，一位着鹤灰色宫装满目沟壑的老人正慈祥地笑着：“快些坐下，你身子不好，不要总是站着。”

        下头站立的年轻男子一袭月白色银丝暗纹锦袍，腰间锦带束住颀长的身形，发上玉簪衬得人愈是气质如玉。他原是五官深邃略带凌厉的面相，然似是心地平和温柔，因而整个人瞧着只觉春风般和煦。

        他拱手一礼：“孙儿的身子早就好了，今日见着祖母，更觉神清气爽。”

        “你这孩子。”太后笑着嗔责，她自然明白他在自个府上多半是坐在轮椅不大行走，今日见她未免她担忧，才一路走来佯做无事的样子。

        “你可听说过打桑平县来得那位神女？”太后问过，忽然又是自个笑了，“你看哀家这记性，当初就是你向陛下禀名那桑平县出了个神女。怀儿，你可见过她，那女子如何？”

        楚怀道：“灵安寺时，孙儿曾见过神女一面，只是神女戴有帷帽，不曾瞧见面容。”

        “方才她去见陛下和皇后，哀家倒是打发人瞧了她一眼，说是倾国倾城是个世间少有的绝色。你大哥昨日迎她前往护国寺，其间几度失魂，险些丢了天家颜面。”

        “皇兄许是因为神女贵重。”楚怀只道。

        太后眼皮垂了一分复又掀起，隐有轻蔑之意。“哀家倒不在意这皮相如何，不过长得好看些，搁在你身边也好叫你觉得赏心悦目。”

        “祖母？”楚怀面露惊讶，似乎觉得此事来得太过突然。

        太后继而道：“哀家已经将人叫来了，你见一见，若是觉着喜欢，哀家自与陛下说。”

        “祖母……”楚怀近乎是哭笑不得，“您这，这也太过突然。且昨日皇兄已然见过神女，或许皇兄已经有意，如今您叫孙儿来见神女，此事若被皇兄知道实在令孙儿为难。”

        太后作势皱了皱眉：“管那些做什么，一切自有哀家替你撑着，你若是喜欢了，谁都挡不住。”

        楚怀一口冷气抽着，本是恭敬的站姿，顿显局促。

        太后知晓这个孙子处事一贯和善，连带着对底下人也是宽待三分，因而也不等他自个回过弯来，直接与近身嬷嬷示意，让人将守在门口的桑葚请进来。

        很快，身后房门两侧的帷幔由两个宫女抬臂撩开，楚怀像是听着了脚步声，回头去望。

        无人知晓，那一眼，他恍然回到从前，心底深处顷刻漫过骇人的冷意。

        他算得上这宫里人尽皆知的可怜皇子，生母早逝，无人关怀。可也是极其幸运，太后见他可怜将他养在膝下，十余年来都待他极好。因而当他满心欢喜地以为，即便全世界都不喜那个来自偏隅之地的女子，太后也一定会喜欢，会高兴他终于遇见心仪之人。

        可当他领着桑葚出现在太后面前，那是他头一回见着太后面上露出不加掩饰的厌弃鄙夷，甚至，是恨不得桑葚消失的寒意。

        如今世事陡转，太后居然成了主动撮合的那个。

        楚怀望着门口缓步走来的女子，眸底晦暗的光渐渐清亮起来。她还是如从前一样，如未遇见他时一般从容。只是，他轻叹一声，这衣裳太过繁冗，她大约不喜欢。

        桑葚一进门便知厅内有一男子，到这时才竭力回想方才在宫门口嬷嬷所说乃是几皇子，而后依着礼数施礼。

        “起来吧！”太后略显苍老的声音传来，桑葚方才起身，而后与立于两步外的男子见礼，“臣女见过四殿下。”

        楚怀方才那一转身的局促似乎又重了些：“不不，陛下说过，神女不必与我等见礼。”

        桑葚这才直起身子，然依旧做着低眉垂首的姿态，目光所至唯他锦袍下摆。只是这声音……

        “三日后会有一场大雨。”

        那温润的嗓音犹在耳侧，与眼前人的声音竟似不谋而合。桑葚心下惊骇骤起，面上却不敢显露出半分，也幸得温婉垂首才不至叫人看出端倪。

        高位之上，太后瞧不见桑葚细微的变化，自个孙儿那一回首连带着话语间的紧张，倒叫她看了个真切。

        太后颇是满意地眯了眯眼，道：“在哀家这儿没那些虚礼，都坐吧！”瞧着两人坐下，立时有嬷嬷上了茶与糕点。

        桑葚只管端庄地坐着，太后说要见她，也不知是因何见她，只管候着就是。不一会儿，太后便是问道：“叫做桑葚是吧？”

        “是。”桑葚点头。

        “你这名字起得倒是粗糙了些。”

        诚然是粗糙，便是桑葚自个也说不出这名字的因由来。阖家三个姊妹，唯她的名字像是信手拈来。幼时她倒问过桑南章，桑南章道是这名字由她亲娘所取，至于为何取了这么个名字，桑南章亦没说出什么来。

        “不过哀家也听说过，说是你们偏隅之地常给孩子起一些丑名，为着好养活。”

        桑葚应声道：“臣女的家乡确有这些说法。”只不过她好歹也是知县的女儿，即便是为着桑南章的官声，也不会特意为她取一个丑名。这名字听来随意，倒也不算太过污糟。

        “你这孩子哀家瞧着喜欢，想也是个温婉柔和的性子，只是你父亲……”太后特意顿了顿，自打一眼瞧见桑葚这模样，便觉这眉眼间的魅色重了些，不过贵为神女，瞧着也不是拿下作手段蛊惑人心之人。“你如今乃是神女，唯一的污点大约便是曾被人退亲，如今你与那楚家可还有联系？”

        太后话音将落，桑葚这端还未琢磨出什么来，楚怀搁在扶手上的手指便是僵了一僵，他板正的身形丝毫未动，唯指节泛白，似寒意在手下升腾。

        大抵真是同从前一样的头一回相见，便是换了见面的初衷，太后也换了温和的语调，那直接刺人伤处的话头却是没变。

        只是从前，太后满面厉色，恨不得抬手直指桑葚的鼻端，声声戳人脊梁。

        “以你的出身，拿什么来配哀家的孙儿？”

        “一个小小的七品官之女，也敢站在哀家面前。还是个遭人唾弃的下堂妇！”

        “听说你母亲死得早，父亲以妾为妻，又从那肮脏之地抬了位姨娘回来。如你这般克母，父亲又是无能之人，有何脸面站在哀家面前求一个成全？”

        桑葚一向勇敢，从未生过什么惊惧的念头。那是头一回，楚怀见她呆愣在原地，咬牙隐忍着眸中汹涌而来的湿意。

        彼时，楚怀毫不犹豫地将她挡在身后，生平头一回忤逆这个自小将他养大的祖母。可那一次的忤逆，为后来的种种埋下了祸端。因而眼下这次，些许难听的话，他只得暂且忍着。

        桑葚这端，自是愈发琢磨不透太后意欲何为，只循着规矩起身施礼，正要应声，上头忽然又传来太后的声音。

        她悠悠道：“听说那楚公子至今未娶。”

        这近乎是一顶帽子茫然砸在脑袋上。

        桑葚解释道：“自古婚姻大事便是父母之命媒妁之言，臣女素未见过那楚公子，只在后来知晓他行事略有不妥。想来父亲原先也是以为那公子是可许诺终身之人，也幸得婚事退了，才免去臣女半生凄苦。”

        这话仿佛说得还算圆融，太后似也满意，小臂搭在身侧嬷嬷的手上慢慢起身，一面道：“哀家有些乏了，怀儿你代哀家同神女说会儿话吧！”

        桑葚更是觉得莫名，好端端的，怎可令孤男寡女独处一室？纵然，太后宫中的几位嬷嬷还在，也算不得孤男寡女，可到底有些不妥。然觉得不妥也不好显在面上，桑葚恭送太后离去，索性又与那四殿下福了福身，而后方才坐下。

        同一刻，脑中一个念头霍然而起，太后这意思，该不会是想将她许给四殿下吧？

        先是大殿下，如今又是四殿下，神女这身份便如此抢手？

        桑葚额间轻蹙，她与这只有一面之缘的四殿下本就无话可说，亦要因着女子矜持不得随口扯了话头。对面之人似也没什么兴致开口，漫长的寂静里，入耳唯有偶尔传来茶盏触碰的清脆声响，以及从窗口掠来的微弱风声。

        不知过了多久，直坐得桑葚身子开始发麻，极想起身活动活动筋骨。对面之人猛地起身，意欲大步向外行去。将将走至门口，方才侍奉太后离去的嬷嬷忽然打帘入内，眼见四殿下急促，眸中倒是没有半分惊讶。

        只道：“殿下可是累了？正好快到午膳的时辰，太后身子倦怠也不便多留，就请四殿下送神女出宫。”

        四殿下仿佛回身踟蹰了片刻，方道：“也好。”

        目送两人离去，这位嬷嬷方才回转至太后歇息的偏殿禀话。

        太后问：“两个人一句话都没说？”

        嬷嬷点了点头：“神女瞧着极是自矜沉稳晓得礼数，自打进了寿安宫似乎连头都没抬起来过，这会儿走了怕是都不曾瞧见四殿下的模样。”

        “这是本分。”太后道，“她若是同淑妃一个模子，皇后也瞧不上。”

        “可殿下瞧着，似乎也没有主动的意思。”若是有意，这么会儿功夫怎么也该打破一下沉寂。两个人端是在厅内坐着，她一个在外头守着的人都觉出时辰难捱来。

        太后轻叹一声：“他那是顾念着老大，也怪哀家，自小将他的养得性情太好，惯常不懂与人争一个高低。”

        嬷嬷道：“总有您替四殿下想着呢！”

        另一端，得了太后指令，桑葚与四殿下隔了两步远一并向宫外行去。这一路，照旧是无言。

        宫门外，两人的马车都在候着，四殿下依着礼数先行送她上到马车，待她安稳坐好，方隔着幕帘说了一句：“听闻神女入京途中遇刺，受惊了。”

        受惊了。

        明明他话间语气平常，桑葚却忽然觉着这语调不似平凡讲述，而是关切。仿佛在说，你受惊了。

        桑葚自要道谢，然此刻正在京城，不比入京途中姜嬷嬷在侧，此刻马车内仅她一人，这帘幔是否要掀开才显得知礼倒一时拿捏不稳。

        犹记昨日见着大殿下，姜嬷嬷是为她掀了帘幔的。

        眼下，她便自己撩开一角，温声道：“多谢殿下关切，臣女……”

        话头说了一半，忽然卡在喉间。亦如昨日一般，她虽是低眉垂眼，奈何坐于马车本就高于下头站立之人。而那人的目光又直直望来，竟就这般打了个照面。

        同那日灵安寺隔着雨幕不同，桑葚清晰地望见眼前人的眉眼，望见他的轮廓，望见他身姿挺拔，全不似传言中重病缠身身子羸弱。

        可这些都不要紧，要紧的是在寿安宫被摒弃的念头忽然又冒了出来。

        声音相似只是巧合，可这一般无二的眉眼又是为何？

        桑葚自知，她本不该因一个声音一双眉眼就断定如何，可或许是那日所历太过惊骇，亦或是他捂着她的嘴时指尖微凉，更或者，只是这双眉眼这张脸仿佛在哪里见过。

        仿佛曾隔着血雾满眼疼惜地望着她。那眼光，仿佛她是他的命。

        桑葚的心口顿时像随意摆放的棋子杂乱无章，任她技艺如何高超，也找不见落子之处。

        “臣女一切都好。”

        停顿太久，几乎让另一侧候着的姜嬷嬷都要起了疑心。

        桑葚空落的一只手揪了揪膝头柔软的布料，她实在是难得镇定，唯那念头来势汹汹。

        若非四殿下便是一直帮着她的那人？


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