番外三 将熄的火种 下

第五纪1331年，古老的灵魂再次归来。
  北大陆在蒸汽机的轰鸣声中继续打磨属于文明的瑰丽宝石，而南大陆在殖民战争的肆虐和打击邪神信仰的日常里循环糜烂，仿佛狂暴海隔绝的不止是现实中的航线，而是一整个时代。
  报纸里的文字讲述着，一边是文明和先进，一边是野蛮和落后。
  拯救者和征服者的故事总是那么受欢迎。
  至于那些被文字一笔带过的故事背景，当然只能是故事背景。
  观众，从不在乎。
  ……
  东拜朗，洛卜洛城的金狮鹫庄园里，正在举行一场宴会。
  为了一场胜利。
  舞会的主人是诺曼将军。
  诺曼·哈里森，鲁恩王国大贵族尼根公爵的后辈，军方真正拥有实权的大人物。
  没有之一。
  由他组织这次宴会，黑夜教会的“女神之眼”伊丽娅，风暴教会的狂暴海海域大主教斯坦利收到邀请后，都决定亲自出席。
  这两位负责南大陆事务的教会高层参加这场宴会，不完全是因为诺曼将军的身份。
  而是这场宴会是少有邀请南大陆本土上层阶级的那种。
  身负传教重任，他们不会错过这种双向接触的机会。
  殖民战争让他们的位置太高、太高，这样非常不利于传教，会在民众间制造源源不断的阻碍。
  他们需要主动从高处走下来，自上而下传播神的福音。
  这样的机会不多。
  愿意给、且能给这些南大陆“土着”体面的鲁恩绅士实在太少，太少。
  不是没有聪明人想要讨好教会。
  来自鲁恩一方，来自本土势力，来自其他隐秘势力的都有，但歧视乃至蔑视就存在于人们的举手投足间，存在于人们习以为常的一言一行。
  既不会消失，更难以隐藏。
  由他们创造的机会，根本不是机会。
  因此，来到金狮鹫庄园和几位重要人物打过招呼后，他们就各自去往适合自己参与的社交圈子，主动与每一位宾客“亲切”交流。
  斯坦利的目标主要是军阀和商人圈子，而伊丽娅的主要目标是学者和贵族圈子。
  经由提前安排好的“中间人”，因他们的身份引发的隔阂和拘谨很快被消化，精心准备好的话题总是让交谈自然而流畅。
  一切都像计划中那样顺利。
  他们只需要出现，接话，然后表达善意，就能达成大部分目的。
  但人群里穿一身朴素教士袍的“女神之眼”伊丽娅却有些奇怪。
  如果现场有那些高灵感途径的半神，就会发现她脸上还有另一张脸。
  那是一个灵。
  外形似蛇，长着一颗硕大的翠绿独眼。
  它眼中映照着宴会边缘三个谈笑的年轻人。
  两男一女。
  佩戴半脸层叠黑纱的少女，穿着一身明显是第四纪拜朗帝国风格的银灰色华贵礼裙，而她对面分别是金发棕瞳和黑发褐瞳的两位男士。
  他们虽然看起来年轻，却都穿着肩章耀眼的将官制服，明显身份不简单。
  少女就是戴安娜。
  此时的她看上去是16、7岁的年纪，美丽且高贵，已经被证实是拥有拜朗王国公主身份的灵教团皇室派高层。
  更有不知真假的传闻，说她是一位活过漫长岁月的不死者，很可能是一位第四纪拜朗帝国的公主。
  无论是哪一点，都让她拥有特殊的价值。
  这种价值正在被需要、被使用。
  真正吸引到伊丽娅的，也是她这份构成复杂的价值。
  被独眼的蛇形灵体注视，他们原本正常的、和谐的对话在伊丽娅耳边，完全变成了另一种画风。
  金发将官明明是在夸赞戴安娜的裙子，伊丽娅听到的却是：
  “你真的1000多岁了吗，为什么不是半神也能活这么久，还能保持这么年轻和美貌的状态，能告诉我吗？”
  戴安娜礼貌感谢的简洁回复也发生变化：
  “做梦也要有个限度吧，长生哪有这么容易，不是艾格斯后裔，不是‘收尸人’途径，还是建议你喝瓶‘吸血鬼’魔药比较快。”
  似乎意识到同伴的意图，那位黑发将官岔开了话题。
  他明明是说要将一条来自第四纪拜朗皇室的宝石项链赠送给戴安娜，并邀请她参加探讨第四纪历史的文化沙龙，却在伊丽娅这里改变了内容：
  “我知道你想要什么，只要你帮我找到那些被隐藏的宝藏，我就引领你进入鲁恩王国的上层圈子，并以家族名义为你担保，力量，身份，地位，都不是问题。”
  戴安娜婉拒项链，却愿意参加沙龙的回应更有意思。
  “原来掘开祖母陵寝，取走陪葬品，还将他们放入博物馆展览的是你，还真是会找人啊……来来去去全是空话，半点干货没有，你们这些总是自作聪明的小家伙，难道就看不出我陪你们演戏很无聊吗？”
  每一次交谈都是这样的……不同。
  独眼蛇灵的能力似乎不是读心，这些话语前后的关联很微妙，似有似无，更像是某种极具主观臆测的翻译或模拟。

  而全程旁听这场交谈的伊丽娅并没有实际参与。
  她能看出戴安娜是在“钓鱼”，也猜到自己就是对方眼中的“鱼”之一，又或许是反过来，不管是哪一种，她都选择了不回应。
  不是戴安娜没有价值，而是她还需要打磨。
  某种无言的默契，让她们在这场宴会中没有交集，只有擦身而过。
  第一次接触黑夜教会的尝试，戴安娜收获了无视。
  ……
  西拜朗，哈加提王国西南边，接壤达廷巴克图沙漠的地方有一座边城，名为利塔巴。
  偏远和荒芜就是对它最准确的描述。
  在第四纪时，达廷巴克图沙漠是拜朗帝国处刑流放罪人的地方，存在许多危险的神秘区域和超凡生物。
  利塔巴是负责看守的门户之一。
  “冥皇”赐予了看守者们号令亡灵军团的权能。
  既负责处刑，也负责接引。
  传闻，达廷巴克图沙漠存在人世通往冥界的通道，每隔数十年就会有“死神”的圣徒到来，他们都会选择通过利塔巴或边界山脉的十八弯峡回到人世。
  数千年过去，已经没有人知道传闻的真相是什么。
  自那场“苍白灾难”落幕，利塔巴就逐渐被人遗忘。
  再也没有罪人前来，同样没有圣徒离去。
  可看守者们不曾离去。
  他们与风沙和死亡作伴，继续履行神灵赋予的职责。
  60年前，当利塔巴附近最后的绿洲消亡，因长期食人异变成怪物的荒民也出现在附近，他们的消亡就逐渐走入了倒计时。
  在那深沉的绝望中，是一个打破传统的年轻人带来希望。
  又或许……是新的绝望。
  少年偷偷逃离利塔巴，历经千万苦终于来到哈加提王国的边防驻地，联系到一位少校，以财富和超凡利诱，最终促成一场交易。
  不对等，却能让利塔巴存续下去的交易。
  然后，少年死了。
  死于坚守忠诚的传统，死于背叛神灵的仇恨。
  他被利塔巴的首领以不可饶恕的渎神罪行处刑，斩去头颅暴晒于晴空烈阳之下，剥离骨血任由野兽啃噬分食，更削去姓名彻底抹除其存在的痕迹。
  可交易还是达成了。
  虽然艰难，但利塔巴成功存续到了今时今日。
  又是一个酷烈燥热的晴天，一队哈加提王国的骑兵刚从利塔巴风化严重的城门离开，他们带来包括女人在内的必要物资，带走财富和少许神奇物品。
  3个打扮怪异、神色凝重的黑袍人站在城头，注视着骑兵远去。
  他们是利塔巴的现任首领和两位首领候选。
  这次交易的过程并不愉快。
  因为他们挖通了一口深井，解决了最关键的淡水资源，让哈加提一方的利益严重受损，为后续增添了许多变数和麻烦。
  理论上，这种行为没有任何问题。
  但这里是南大陆，秩序崩塌，深陷混乱泥潭的南大陆，刀锋和毒药才是这里的道理。
  可他们不得不这么做。
  背靠达廷巴克图沙漠这个仍旧保持原始风貌的神秘地域，利塔巴能获取的资源是有限的，很多珍稀资源都处于极其危险的环境里。
  最强者不过是“收尸人”途径序列6的“死灵导师”，利塔巴众人根本无法靠近那些地方，可哈加提一方总是越来越贪婪，合作的双方总有一天会脱轨。
  主动脱离，总比被逼到死角没有选择要好。
  他们这会儿集体站在城头，并不是防备离开的哈加提骑兵搞小动作，而是感觉到与现实中利塔巴对应的灵界区域里，出现了一个……
  “东西”？
  没有明显的灵界生物特征，也没有非凡者特有的气息，更没有属于亡者或死物的占卜反馈，几乎要颠覆三人的神秘学认知。
  停留这里的原因不知道，不离开的原因同样不知道。
  一切信息都是未知。
  对于已经能操控亡灵军团的3个“收尸人”途径中序列非凡者，由普通人构成的哈加提骑兵队伍，就算再把人数再翻3倍都没有任何意义，无非是多花点时间。
  但灵界中这个完全陌生的东西不同。
  他们就连派出一个死灵进入灵界探查都不敢，担心这种接触会引发未知的、诡异的变化。
  于是，他们带上最强大的封印物，然后，默默等待。
  而被他们如此郑重对待的，只是一顶轿子。
  一顶悬停在流淌纸灰状物质的漆黑灵界中，造型和风格独属于史前时代的血色花轿。
  它被8个脸上没有五官的红裙侍女抬着，轿身雕龙画凤，涂金贴银，轿檐悬挂一圈鸟型黄金铃，会发出山溪流水般地空灵声响，四角镶嵌黄金鸟首的位置，有形态如烟如雾、从轿顶那颗绸缎花球落下的鲜红纱幔飘荡，将花轿映衬得轻盈而虚幻。
  透过轿窗轻薄的纱帘往里看，能看见这会儿轿子里是空的。
  因为她离开了。
  就是因为她离开轿子，进入现实中的利塔巴，利塔巴的3人才能在现实中感知到这顶花轿。

  那是个身穿黑裙，手提一盏三头骷髅灯的少女。
  是戴安娜！
  被那盏三头骷髅灯的阴绿火光笼罩，她就像一缕没有实体的幽魂，飘荡在满是风蚀痕迹的灰黄色石屋间，朝着位于城市西北方，一座用大量兽骨装饰墙面的教堂前进。
  穿过门户，也穿过墙壁。
  没有任何人发现她的到来。
  这是一座死神的教堂，祈祷厅里纯银材质的死神圣徽明显经过精心养护，即便室内没有点燃任何烛火，也显得十分明亮。
  进入教堂，戴安娜随意瞥了眼死神圣徽就沉入教堂地下的墓穴。
  于无光的黑暗中连续下沉3层，黑暗和立柱丝毫没有成为阻碍，让她直接来到左侧整齐挖出一个个方形空洞的墙面，左侧第2列第4行的窗口前。
  这里面没有存放骨骸，只有一柄断刃的骨质匕首。
  嵌入墙面的石质铭牌上也没有名字。
  不是没有雕刻，而是被剜去了。
  随着戴安娜轻提手里的三头骷髅灯，最上面那个骷髅头的嘴巴里立刻吐出两团阴绿火焰，两团火飘至她身前，一团缓缓展开，成为一张虚幻的、密密麻麻写着无数个黑色名字的卷轴，一团变成一支外形歪歪扭扭的笔。
  戴安娜伸出手拿住笔，看着卷轴上的一个名字，轻声呼唤道：
  “托特，该醒来了。”
  她的声音很轻很轻，却能无视现实的阻隔，穿过一重重光怪陆离的冥界，瞬息间带回一个年轻的、茫然的男性灵魂。
  刚回到现实，被三头骷髅灯的阴绿火光覆盖，男性灵魂眼中的茫然就快速消散。
  仅过去3分钟，他就恢复了清醒。
  没有去打量周围的环境，他直接看向戴安娜，没有行礼，只是疲惫地按了按额头，露出个无奈地的笑容，说道：
  “又见面了，公主殿下，现在是什么时候？”
  “第五纪，1331年，这是我最后一次唤醒你们，所以，你的选择？”
  持笔的戴安娜语调清冷，一动不动，仿佛一具尸体。
  而听到这是最后一次，名为托特的男性灵魂愣了会儿，视线渐渐下移，看向那张阴绿火焰化作的虚幻卷轴，露出个稍显勉强的笑容，问道：
  “那被您选中的‘火种’，还剩多少呢？”
  这个问题让戴安娜陷入了沉默。
  过去好一会儿，她也看向火焰卷轴，卷轴随之自动展开，露出更多名字，然后在展开到接近一半的位置露出空白。
  连续的空白。
  粗略看一眼，卷轴上的所有名字加起来，不会超过1000。
  可托特清楚记得，不算遥远的上上次醒来，这张卷轴还记载着超过一万个名字。
  这都被是被赐予恩典，能不断从死亡中归来的适格者。
  名字消失只有两种可能，要么是灵体陨灭，要么是放弃恩典，被戴安娜划去。
  而戴安娜不会随意舍弃这些人。
  因为他们都是戴安娜在漫长人生里亲自挑选的“火种”，每一个都拥有过人的才能和人性闪光点，是必要且重要的资源。
  收集他们的目的，就是为了复兴拜朗，为了拯救人民，为了某一个……预言里的光明未来。
  除非他们主动放弃恩典，决定遗忘关于“火种”的一切，否则戴安娜绝不会划去他们的名字。
  现在看起来，这期间发生了很多事。
  不算太意外这个结果，托特神色复杂地摇摇头，说道：
  “公主殿下，您真的认为凭我们就能拯救拜朗吗？
  “每一次醒来，我都只能在您眼中看见麻木，越来越多的麻木，您真的还记得，当初选召我们的目的吗？
  “这所谓的最后一次，您真的……准备好了吗？”
  砰！
  连续3个问题问出，那盏三头骷髅灯突然炸开一团火星，让火光变得惨绿，把原本没有实体的托特和戴安娜的面孔都映照的邪异非常。
  随着火光起落，光影流转，戴安娜缓缓抬起头，用那双被惨绿火光照亮眼睛打量着托特，淡淡问道：
  “那你呢，明知会被处决，为什么还要打破传统挽救利塔巴？”
  她是指60年前利塔巴的那场生死危机。
  托特就是那个逃离利塔巴，找到哈加提一方让利塔巴存续下去的年轻人。
  而他做的远不止这些。
  利塔巴的平稳安定，触及神秘的超凡传承，探索达廷巴克图沙漠经验和地图等，都是他历经一段段人生留下。
  如果他想，长久统治利塔巴根本不是问题。
  可他没有。
  不仅没有，他还在又一次存续利塔巴后，自愿死在被他庇护数百年的利塔巴民众手中。
  作为少有的同行者，相识数百年，戴安娜对托特再了解不过。
  他就是个看不得同袍受苦的傻瓜。
  一生如此，生生如此。
  话语来回，托特也从戴安娜的反问里得到答案。
  戴安娜清楚自己在做什么，且明白自己的行为要面对什么，并坚信自己谋划千余年的计划有机会成功。

  之所以会变得越来越麻木，不过是经历一次又一次失败的尝试后，确定自己根本避不开直面神灵的那一条路，从而摆脱了天真和幻想。
  得到答案，托特上前一步，身上开始燃起点点火星，逐渐与那盏三头骷髅灯的灯火相连、相融，他颇为感慨地笑着说道：
  “做错事就该受罚，我也不能例外，既然您依旧认为可以做到，那我就愿意继续相信您，如果可以，这次还请不要让我上战场，我怕疼……”
  话语说完，他整个人都化作阴绿火焰进入灯中。
  而戴安娜收起卷轴和笔，转身离开。
  他们谁也没提利塔巴众人的现在，以及将来。
  ……
  东拜朗中部偏东南方，靠山又临河的丛林里，有一座被十二个部落围绕的中型城市，名为比曼德城。
  第四纪时期，这一片是拜朗大贵族阿努比斯家族的领地。
  “冥皇”陨落后，包括阿努比斯家族在内的几个拜朗大贵族全部遭遇清洗，纷纷隐入暗中，主动消除与现实社会的一切关联。
  这就导致原本弱势的部落逐渐壮大，一步步发展到威胁城邦的地步。
  如果不是对那位尊名为“冥界守望者”的阿努比斯心存敬畏，比曼德城早就变成了部落混战的战利品，而不是成为诸多部落交换资源的“集市”。
  在当前，比曼德城已经暗中重新回到阿努比斯手中。
  准确的说，是回到贝斯特·阿努比斯手中。
  他不是那位“冥界守望者”，只是继承先辈遗产的家族末裔，依靠罗塞尔的力量才重新崛起。
  初步获得贝斯特的支持后，戴安娜就把比曼德城和周边部落也纳入自己的计划中。
  当一位“火种”成功在比曼德城城主的女儿身上转生，她手中“名册”的名字也正式减少到100个。
  面对这种结果，她独自一人在街头站了很久。
  任由行人穿过她虚幻的身躯。
  仅在这一座城，她就划去了12个名字，其中还包括一位经历9次转生，几乎见证她全部人生的同行者。
  对于一位长生者，被同行者遗忘比被历史遗忘更让人痛苦。
  戴安娜还在习惯这种别离。
  因此，离开比曼德城时，她没有使用罗塞尔打造的那顶“喜轿”进行灵界穿梭，而是提着那盏三头骷髅灯步行。
  如同一缕孤魂般，前往比曼德城北方的狼牙部落。
  她的工作，还没有完成。
  狼牙部落有驯养狼群的传统，离比曼德城较远，需要穿过丛林，登上菲莱山。
  他们的城邦就在半山腰，围绕一处巨大的天然山洞建立。
  虽然是在山上，但菲莱山的土地条件上佳，生态完善，山洞里还有一条自山顶流下的瀑布河流，易守难攻，整体条件相当优秀。
  巧合的是，不等戴安娜登上菲莱山，她要找的人就领着大大小小的狼群和孩子们来到山下。
  那是个戴宽大草帽，白发白须，面容僵硬，肤色苍白不似活人的老者。
  塞尼德！
  一个获得过屠龙成就的凡人勇士。
  至今已经进行过6次转生。
  这一世他是狼牙部落的大祭司，但运气不太好，天生患有白尸症，具备部分活尸的特质，约等于半个“收尸人”途径的序列9。
  不知道为什么，发现他没有选择踏入超凡道路，又看着他一边放牧狼群，一边教导孩子们知识和技能的时候，戴安娜就隐约知道到了他的答案。
  她没有立刻上前，也没有显露身形。
  始终安静的等待着。
  当黄昏来临，孩子们靠自己的努力在森林里填饱肚子，塞尼德就让他们领着狼群回部落，仿佛感应到什么般独自一人留下来，戴安娜才走上前。
  随着三头骷髅灯的阴绿火光将塞尼德笼罩，听到戴安娜的呼唤，他经过短暂恍惚，很快就恢复清醒看向戴安娜。
  见到戴安娜，塞尼德神色惊喜地摘掉草帽，整个人跪伏在她面前，颇为激动地说道：
  “公主殿下，塞尼德恭贺您的再次归来，愿您的理想驱散黑夜，愿您的伟业跨越死亡，愿您的荣光永不终结。”
  戴安娜对此毫无反应，公式化地唤出“名册”，拿起笔，然后问道：
  “这是我最后一次唤醒你们，所以，你的选择？”
  似乎已经思考过很多次这个问题，塞尼德将身体压得更低，额头完全碾进泥地里，口吻却十分坚定地说道：
  “请允许属下放弃！”
  微微捏紧画笔，戴安娜神色毫无波澜地说道：
  “是吗？我允许了，无论未来如何，我都会铭记你的功绩，你，可以休息了。”
  说着她就要落笔，划去塞尼德的名字。
  可塞尼德的呼喊制止了她。
  “不，不，不是这样，请不要划去我名字，请不要让我遗忘您！”
  将笔尖停在距离“名册”仅有分毫的位置，戴安娜很是疑惑地看向塞尼德。
  塞尼德没有抬头，急忙说道：
  “我知道的，公主殿下为我们承担了一次次转生的代价，可塞尼德不值得，我除了像野兽一样去厮杀外什么都不会，不值得您浪费力量了。”

  说到这里，他微微抬起头，匍匐着来到戴安娜身前，用额头轻触她的脚尖，继续说道：
  “请看看我的孩子们，我把我的一切都交给了他们，我还送他们去外面上学，让他们了解更加广阔的世界，他们会比我更加优秀。
  “这最后一次，就让他们代替我为您征战吧！”
  听到这些，戴安娜眸光闪烁，握住笔的手很是犹豫。
  塞尼德快50岁了。
  放在经济繁荣，且医疗条件优秀的鲁恩王国，这个年龄也算是老迈，如果不转生，他恐怕很难活过70岁。
  尤其是他还患有白尸症。
  这可是绝症！
  随着年龄增涨，他的身体和精神会越来越活尸化，直到彻底失去自我变成真正的活尸，目前只有缓解症状的方法，根本没有彻底治愈的方法。
  除非成为“收尸人”途径的序列4“不死者”。
  谁也不知道他到底能坚持到哪一刻。
  一旦成为没有自我的活尸，就真的什么都没有了。
  这种结局可算不上美好。
  想到这些，戴安娜抬起头，看向已经走远的狼群和孩子们，轻声说道：
  “回去你的人生吧……”
  一笔落下，塞尼德的名字被划去。
  也是在这一刻，一股黑气被强行扯出塞尼德的身体，缠绕在戴安娜持笔的手腕处，变为一块蛇牙状的黑斑。
  她帮塞尼德拔出了一部分源自白尸症的尸气。
  这能让他多活几年。
  或许，多活这几年，他就能看到自己许诺的未来。
  被划去名字后，塞尼德茫然了好一阵儿，他抬起头，不知道自己为什么在这里，又为什么跪拜。
  他已经看不见转身离开的戴安娜，也听不见那句告别：
  “待你想要安息时，我会来接你，到时候再见吧。”
  ……
  西拜朗，着名的矿业城市巴哈利亚。
  因蒂斯在这里组建了工匠联盟，蒸汽教会在南大陆的第一座教堂也建立在这里，有一位半神主教常年坐镇，为的就是网罗整个南大陆最优秀的工匠和锻造资源。
  戴安娜来到这里时，手里的“名册”只剩下71名字。
  现状称得上是惨烈。
  可面对这种结果，戴安娜却表现得很平静、很淡然，嘴角都多出少许若有若无的笑意。
  这次被三头骷髅灯阴绿火光笼罩的，是一个体型高大肥胖，身体毛发旺盛，嘴里还镶着颗金牙的中年男人。
  他是安迪耶布，巴哈利亚小有名气的工匠。
  因为有着一手制作精良炸药的本事，他在巴哈利亚的黑市里炙手可热，搭上了不少势力的关系。
  此时，他正惊惧惶恐的跪伏在戴安娜面前。
  忏悔自己为了打入因蒂斯获取情报改信“蒸汽与机械之神”，并暗中为黑骷髅党和复国会等势力提供武器挑动战争，私藏钱财等等的罪行。
  可作为“火种”，他讲述这些谎言时散发的味道实在太过腐臭，戴安娜就算是想装作不知道也没办法。
  她并不担心安迪耶布泄露关于“火种”的秘密。
  这是由死亡领域天使见证的死灵契约，条款严密而苛刻，深入灵的四层，毫无规律的相互嵌套着，除非“死神”复活归来，否则不存在吐露秘密的可能。
  说安迪耶布是背叛，倒也不至于。
  不是谁都能一世又一世看不到希望的坚守下来。
  被诱惑是常态，失去希望选择放弃也很正常。
  戴安娜没有处死安迪耶布，仅是划去他的名字给予遗忘就打算离开。
  但她没想到，自己会被一个意想不到家伙拦住。
  那是一位女士，有着明显的南大陆血统，黑色齐耳短发被蛇形金饰收束，如同巧克力般的深棕色皮肤透着隐隐金光，那双灿金眼瞳中无比锐利的光芒，让她如同战场上勇猛厮杀的女武神。
  赛特！
  她是生命学派命运议会的命运议员，是“怪物”途径的半神。
  在这些已经足够麻烦的身份之外，她还是前拜朗大贵族赛特家族的后裔。
  戴安娜上一世见过小时候的她。
  那时候她就没有自己的名字。
  所有人都叫她赛特，书面记载也是赛特，居所是古老的宫殿，座位是固定的方位，装扮是珍贵的古物……
  他们明白这是什么意思。
  复活容器！
  要用来复活他们家族曾担任死神教会死亡大神官的那位先祖。
  没有人知道她是什么时候加入的生命学派。
  也没有人知道她是怎么摆脱命运。
  唯一能知道的，就是因为这件事，赛特家族那位从第四纪存活下来的序列3半神失踪了。
  已经超过40年没有任何消息传出。
  疑似陨落。
  她在这个时候出现，戴安娜实在猜不出意图。
  至少不会是针对自己的陷阱。
  索性赛特的风格没有其他先知那么神神叨叨，她直接说道：
  “我大概知道你在做什么，没别的意思，就是想推荐一个人给你……”

  说到这里，她朝安迪耶布抬了抬下巴，继续说道：
  “那家伙的学生，被他用铁锤废掉惯用手，然后丢了出去，理由是那孩子太有天赋，怕被代替，失去现在的地位和财富。
  “这会儿，那孩子应该快死了。”
  面对一位半神，一位先知，戴安娜说不紧张是假的。
  她的特殊虽然能让自己一次次从死亡中归来，获得足够漫长的人生，但这些不是没有代价的。
  她的每一段人生都是真正意义上的重新开始，除了记忆能以特殊方式保留，其他的什么都没有，获取力量自然需要重新服食魔药，然后通过消化魔药逐级晋升。
  在“收尸人”这条非凡途径，她确实能走的比别人更快，却也做不到其他高位者重生那样，中序列入口即化，高序列一个月直达。
  真要能这么厉害，她也就不用一次次重来了。
  目前她只是序列8“掘墓人”，遇到危险全靠“喜轿”和“生死书”这两件来自罗塞尔的封印物。
  这是两件强大的功能型封印物，同时具备反占卜、反预言和守密的特质，战斗能力并不突出。
  “怪物”途径半神的能力已经触及“命运”，如果赛特抱有恶意，她可能逃都逃不掉。
  尝试沟通停留在灵界的“喜轿”成功，戴安娜稍微松了口气，她向赛特伸出手，面色不变地说道：
  “请带路吧。”
  就像毫无防备般，赛特步伐洒脱的径直走上前，伸出手握住戴安娜的手，然后告知坐标，放任她使用“喜轿”带着自己进行灵界穿梭。
  作为背景板的安迪耶布早已在昏睡中遗忘所有。
  一同坐在“喜轿”内，赛特明显对这件封印物很好奇，可她什么都没问，只是悠闲自在的坐着。
  反而是戴安娜表面镇定，身体却颇为紧绷。
  这一段尴尬持续的时间并不长，几个呼吸间，“喜轿”就把她们送到位于巴哈利亚郊外，看起来像是一片垃圾山的贫民聚集地。
  一个看起来就6、7岁，双眼被刺瞎，手脚明显遭遇过钝器或石块重击的少年，就被随意扔在垃圾堆边缘。
  两人隐藏身形站在少年面前。
  可以看见，少年还活着，他身上的衣着还算完整，但鞋子不见了。
  戴安娜看一眼就知道鞋子是被人拿走了。
  可只拿鞋子和钱财，不扒衣服，还不分尸取骨，却是不太符合南大陆当前的民情。
  尤其是这种贫民聚集地。
  一件衣服，一口食物，都是再珍贵不过的东西。
  有什么理由能让他们放弃?
  而且，就在不远处，正有几个孩子看着这边，神色呆板，不知道是在干什么。
  再远些，几个大人也会偶尔看向这边，同样是一脸呆板的样子，看起来古怪的很。
  等戴安娜大概观察过一圈，赛特才开始讲述：
  “这个小家伙出身自西边的山猫部落，最开始，山猫部落被攻破，他们的山猫神被人杀死，他就成了银角部落的奴隶。
  “后来没多久，银角部落被因蒂斯人覆灭，他们供奉的神被人一巴掌拍死，他就被卖给了奴隶贩子，因为手还算灵巧，他被黑骷髅党的人买走。
  “渐渐地，有人发现他打磨的器具和保养的武器总比别人做得更好，进行几次测试后，他的天赋被发现，几经周转，最后被送去了安迪耶布那里当学徒。
  “一开始还没什么，毕竟，凡人的天赋再好也需要时间和资源兑现。
  “一个偶然的机会，安迪耶布嫌麻烦，让他做了些配置火药的杂活，可他没想到，仅仅是两次帮手，小家伙就学会了配置火药，还成功手工制作出一枚子弹……”
  说到这里，赛特就停了下来，给戴安娜留出了消化信息的时间。
  之前戴安娜对少年的特殊还没有实感，但听到他经历两次神殒没死，还能在短暂的奴隶生涯里，把天赋兑现到能制作火药和子弹的地步，她才真正明白少年能被赛特选中的原因。
  他也是某种意义上的“怪物”。
  其中，他经历两次神殒没死的经历格外具有份量。
  虽然各个部落供奉的神灵千奇百怪，有很多只是有些智慧的超凡生物，连半神都不是，但背负神灵的身份，就注定它们在神秘学概念上拥有特殊的意义。
  祂们的诞生和陨落这两个节点，必然会引发命运的交汇，从而缔造某种特殊。
  根据戴安娜对先知的了解，这类特殊往往都是人为引导的结果，是他们的“作品”。
  还不确定赛特的目的，她决定做次试探，于是问道：
  “如果我付出代价将他复活，他会是我的人，还是您的人呢？”
  虽然是试探，但在这个问题上，她没有退让的意思。
  可赛特没有回答，她继续讲起故事：
  “安迪耶布还是足够有份量的，小家伙被他找理由废了惯用手，黑骷髅党那边什么都没说，只是把他扔去了后勤那边，他也没有说自己学会了配置火药和制作子弹。

  “没了价值，自然也没谁在意他的伤，等他几乎彻底废掉，就再次被扔了出去。
  “这次他运气不错，晕倒到街边的时候被我捡到，我觉得他很有趣，就找了个医生把他救回来，想着能看看后续。
  “只是当时我还有事，没等他醒过来就离开了，之后的事情我也是通过多个视角拼凑起来，了解的不够全面。
  “大体过程是，他成了拾荒者，通过收集材料制作一些工具，靠着自己的能力集结了一些孩子，勉强从聚集地里的大人手中抢下一小块生存空间。
  “没多久，他就发现自己这些孩子被盯上了，以防万一，他偷偷回到安迪耶布的工坊，撬开门锁，拿走一些材料制作了两颗土炸弹和一把简易手弩。
  “之后，一场夜袭，这些东西让他带着孩子们成功融入聚集地，也引来造成今日结果的大麻烦。
  “于夜间绽放的火光和爆炸，触动了两方人的神经，安迪耶布和黑骷髅党，发现工坊被盗的安迪耶布第一时间就想到了小家伙，他把消息告诉了本地的另一个帮派，血狼会。
  “就此，两大帮派入场，而小家伙知道，一旦动用炸药，事情就会变得复杂，所以他一早就让聚集地的大家离开，并把一些制作简易武器和工具的方法交给大家，打算赶在帮派人员到来前，找到黑骷髅党，承担所有责任。
  “可他实在太天真，他不明白聚集地这些人的成分有多复杂，有人偷走他剩下的炸药，将他卖给另一个依附血狼会的小帮派。
  “他，彻底变成了工具。
  “与归属灵教团的黑骷髅党不同，背后是玫瑰学派放纵派的血狼会行事很是疯狂，他们把他的拼命努力当成偷懒，把他的能力极限当成敷衍……
  “为了教训他，他们一次次抓来少年的伙伴，当着他的面剥皮剜骨，做尽挑战人类认知极限的恶行，那些鲜血和哭嚎几乎将他逼疯。
  “一切的转机，是玫瑰学派的一场缴获，一批来自因蒂斯的火炮。
  “血狼会的人为了邀功，急急忙忙带着少年赶去大力神部落，尝试拆解因蒂斯的火炮，从而学会制作技术，少年不敢反抗，更不敢说这种事根本做不到，他只能恐惧又惊慌的被带走。
  “然后，他见证了第三位神灵的陨落。
  “于大力神部落的祭祀图腾上，被部落供奉的巨大神灵正在被两个人类分食，鲜活的血液自高台流淌至他面前，映红他眼中的一切，让他彻底昏死过去。
  “他再次活了下来。
  “所以，我把他从血狼会驻地里带了出来，丢在当初我捡到他的地方。
  “他醒来后，就浑浑噩噩回到这里，想要让这里的人离开，接下来的，你已经看到了……”
  基于对先知的了解，听完这个缺失大量细节的故事，戴安娜就基本确定赛特的目标是少年，不是自己。
  她在这个零碎故事里的存在感太强了。
  一旦把整个故事串起来就会发现，少年的数次厄运和幸运都过于戏剧化，全部集中在一个人身上很不合理。
  依旧是作品！
  少年是赛特操弄命运完成的作品，自己是对方完成作品的重要工具，或许是为了扮演，也或许是为了仪式，一切的重点都在于自己的选择，而不是自己本身。
  这两者有本质的不同。
  把握到这场“偶遇”的脉络，戴安娜将“喜轿”召唤到现实，让轿帘自动打开后，看着赛特说道：
  “确实不错，既然小家伙和黑骷髅党这么有缘分，那这次就由我把他捡回去吧。
  “等我救活他，会把他送回这里的黑骷髅党据点，如果他真像故事里那么优秀，我会给他一个改变人生的机会，您看呢？”
  赛特依旧没有回答问题。
  身高足足超过戴安娜两个头的她侧过头，俯视着戴安娜，眉眼间满是笑意地说道：
  “黑夜在黑夜里寻找黑夜，皇帝在皇帝中寻找皇帝，选择的天平已经偏移，会是迟到，还是早到呢？”
  这是交换，也是酬谢。
  说完这些，赛特就转身离开，逐渐消失在戴安娜的视线里。
  戴安娜若有所思地招招手，“喜轿”立刻活动起来，带着少年一起消失不见。
  ……
  灵界，“喜轿”内。
  戴安娜把出气多进气少的少年抱在怀里，手中一枚尺寸偏大的黄玉扳指正释放出纯白光辉，努力挽回少年的生命。
  三头骷髅灯就飘在一旁，阴绿的火光将两人笼罩。
  等少年基本脱离生命危险，她才轻声呼唤道：
  “塞西，该醒了。”
  其实，少年也是戴安娜的“火种”，更是一位与她同行的伙伴。
  似乎，就连赛特这位先知，都没能看破被“火种”契约隐藏的东西。
  听到呼唤，少年似乎恢复一些力量。
  他先是手指颤动，接着很是艰难地看向戴安娜，眨眼间触动伤口，在脸庞叠加更多血色泪痕，嘴角的微微扯动，似乎是在笑，他说道：
  “抱歉，公主殿下，我又失败了，蒸汽教会就像是彻底拒绝了我，无论我用什么方法都难以靠近。”
  看着塞西已经无法恢复的双眼，戴安娜摇摇头，说道：
  “没关系，你已经做得足够好了，这就是最后一次，谋划千年，能有蒸汽教会这份助力很好，没有也不影响大局。
  “以后，你不用再做这些你不喜欢的事情，你可以休息了，今后，你只需要做你自己。”
  听到自己可以休息了，塞西怔怔然看着戴安娜，好一会儿才说道：
  “那您划去我的名字吧，我的情况我明白，就不再浪费您的力量送我转生了。
  “不怪他们，他们也只是想活着。
  “既然已经是最后一次，那我要最后再试一次，或许我遗忘了，就能成为‘工匠’了。”
  与塞西那双堪称可怕的眼睛对视数十秒，戴安娜才移开视线，看着窗外灵界的奇异风景，稍显无奈地回应道：
  “好。”


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