第65章 血流成河

昌城位于策州东南角，沧澜江则在北面东西贯通，相隔尚有数百里之遥。

        涝灾和流民远未涉及此地，清晨的城门前，进出人群熙熙攘攘，大多是四下乡镇的商贩，显出一派宁静繁华之景。

        然而这些人纷纷在城门绕路而行，甚至远远驻足观望，皆因正对门洞的地上，整齐排列着二三十具担架，其上皆蒙白布。

        一看便知，那布下是尸首。

        县丞孙君扬收到消息，带了十数差兵自府衙风风火火赶来，高呼：

        “不知宣抚使驾临，有失远迎，还望殿下莫怪。”

        上京城周边，无数人寻了十余日，生不见人、死不见尸的策州宣抚使晟王殿下，竟就神不知鬼不觉，出现在昌城这么个小地方，过往行人的目光追随知县大老爷，一同望去。

        萧钰一改之前的低调，一身金丝蟒纹玄色王服，清贵出尘，彰显出独属皇家的威仪气度，负手而立，淡声反问：

        “孙大人不知本王到此？”

        孙君扬跑得满头大汗，这时堆出谄笑，“这、下官确是不知……”

        语声未落，面前的担架被人一一揭开，其下横死的尸首皆着黑衣，面罩掀起，露出一张张透着诡异的面孔，引得孙君扬身后一众差兵发出惊呼。

        其中几人尤其熟悉，分明是昨日还曾一起共事的同僚。

        晟王微一抬手，“这些人昨夜偷袭本王驻地，难道不是……孙大人你派来的？”

        “不、不是……怎么可能，下官全不知情。”

        孙君扬语无伦次，连连否认。

        他昨夜收到消息，竹镇冼家大宅来了一批不速之客，防着这桩陈年旧案事迹败露，这才派人前去查看。

        他深知自身的勾当见不得光，但昌城偏安一隅，山高皇帝远，正是乐得自在。

        前几日收到京中密信，要他留意宣抚使行踪，还曾嗤然自嘲，晟王代天子巡视策州，怎会来他这鸟不拉屎的地方。

        万万没想到，天使入策州的第一站，就在他这昌城。

        “先前下官接着邸报，道殿下此行不大顺畅，没想到昨夜竟也遭遇敌袭，此事既出在下官管辖治地，必会彻查，给殿下一个交待。”

        孙君扬急急说着，延请天使入城，“还请殿下先至县衙安置，下官立刻派人给郡守报信，寻到宣抚使下落，曹大人那边也可松一口气。”

        得先把人稳住，方好徐徐图之。

        萧钰踱到一抬担架前，这具明显是西肃人的尸首，身形硕大，最为显眼，正引得围观民众不住指指点点。

        “还需查么？你身后这些人，当场便能指认刺客身份，再有这西肃人……”

        他缓缓露出个冰冷的笑容，“孙大人这两年治理昌城政绩斐然，想来曹郡守没少替你上奏请功。”

        孙君扬变了脸色，后退一步，“晟王殿下，您初来乍到，仅凭几具尸首，就要让下官背这么大个罪名，凡事都得有证据，下官受朝廷任命值守昌城，便是有罪，也须得由郡守府、知州府共同议定。”

        巡抚虽是天子指派，但下到各州郡，强龙难压地头蛇，在未摸清地方上鱼龙混杂的各派关系之前，一般不会兴师动众。

        孙君扬还不信了，如今策州各方吃紧，流民遍地、盗匪横行，动乱几乎一触即发，他晟王真敢不管不顾，上来就拿自己开刀。

        然而，他才刚盘算到这儿，就听见晟王冷声道：

        “请尚方斩马。”

        身后韩落应声出列，手中黄绸扯开，露出象征至高皇权的尚方斩马剑。

        宝剑寒光凛冽，惊得孙君扬霎时腿软，一个趔趄瘫坐在地。

        他万万没想到，晟王出巡策州，竟带了先斩后奏的尚方宝剑。

        热血高高扬起一道弧线，带得昌城县丞孙君扬的头颅飞上半空。

        远处马车中，梁明赫眼见这一幕，震惊对梁妧道：

        “小姑，王爷还真是……杀人不眨眼。”

        一直以来，晟王给他的印象从浪荡纨绔、到体弱多病，直到昨夜一箭之威，梁明赫这会儿真的相信，冯青疏死于三箭连珠，只怕正出自他姑父之手。

        眼下一言不合，就把县丞大老爷给斩了。

        梁妧也从未见过萧钰这般冷酷无情的一面，他在京城时，对外总是一副玩世不恭，对政务、争权毫不热衷。

        策州眼下正是大乱，离开昌城后，行程不再隐蔽，一路向着涝灾严重的北面而去。

        路上拖家带口的灾民越来越多，每至一地，迎接的地方官员无不两股战战。

        只因短短半月，宣抚使所过之地，不问而斩的官员已多达十数人。

        如此大张旗鼓而行，几日后，江羽所带的队伍赶至，加上韩落的人手，队伍扩张到三四十人。

        刺客偷袭成了家常便饭，几乎每日都有，亦或途径山匪聚集的荒山野岭，还要主动出击，入山剿匪。

        这一路可谓血流成河，无数人的鲜血汇入怒涛翻涌的沧澜江。

        待抵达刺史府所在的夷凉城时，整个策州东境，晟王杀人如麻的名头，已深深烙印在各地官吏心头，如噩梦般难以摆脱。

        然而，每有鱼肉乡里的狗官死于尚方斩马之下，周围城池、乡镇的百姓无不拍手称颂，直呼大快人心。

        沿途剿荡匪患，更是于乱世还一方安宁。

        刺史府正门前，傅况率一众属官迎接宣抚使驾临。

        晟王此时温文有礼，丝毫不像大杀四方的刽子手。

        “表叔，多年未见，您身子骨硬朗如昨。”

        傅况见过萧钰两次，十年前奔赴边关的少年郎，途经策州曾在他这儿小住，五年后归来，已如一把出鞘利剑，锋亮慑人。

        他未曾目睹过萧钰病中乖戾怪诞的形状，眼前的杀伐果决，倒与五年前相应吻合。

        “王爷的身体如今大好了吧？我这些年着实挂怀。”

        先是亲戚间的关怀问候，傅况并未自居长辈，寒喧过后，仍是说到正事：

        “这次王爷频频遇险，也是策州政务积重难反，实乃本官失职。”

        策州一摊乱局，饶是傅况牧守多年，各派系间的倾扎也难以厘清，宣抚使这一路倒真不是乱杀，掀翻得恰恰是傅况最为忌惮的一系——

        西北督使谈严，掌策州境内兵马，与傅况这管辖政务的刺史同级，两相掣肘。

        这位谈督使私下里拉拢不少郡县官员，与傅况打擂台，搞得他政令难行，很是被动。

        接下来，傅况又介绍身后两人，秦主簿是他真正的左膀右臂，典领文书、参与机要，现如今管着筹粮赈灾事宜。

        “这位是西北督护府的潘参军，此次受谈督使之命，特来协助本官参赞剿匪诸事。”

        赈灾、剿匪，本就是此次宣抚使下来的两项要务，傅况特意点明参军潘卫驰的出身，实际是划清界线、表明立场。

        “一向听闻王爷神勇，病体初愈亦是无人能及，今次沿路剿匪无数，抵得上督护府半年之功，卑职既感钦佩，又觉汗颜。”

        潘卫驰虽是武将，却长了张和气的团脸，伸手不打笑脸人，萧钰和颜悦色颔首：

        “参军客气，此次本使到来，还需督护府倾力协助，万莫推辞。”

        这次萧钰斩杀的官员中，起码有一半与西北督护府勾连甚深，可以说，一举将谈严布置在东境的地方官吏杀了大半，然而此时两人把臂言欢，交情好得直如相见恨晚。

        梁明赫跟在萧钰身后，被引荐给傅刺史。

        傅况眼中含笑，认真打量几眼这个有可能成为女婿的后辈，他与梁翰多年交情，此时待梁明赫如子侄般亲近，好生询问几句后，引着宣抚使一行入府中正堂。

        梁妧则早由二门进入内府，刺史夫人安氏亲自招待。

        “前阵子接到吴夫人来信，我这心里可算是踏实了。”

        安氏笑说，话虽未挑明，回头看一眼跟在后面的幼女，实际也是满含欣慰。

        傅况膝下三子二女，其中长子、幼子和傅晓鸯这幼女，皆是安氏所出，前头的庶女已嫁，只剩最小这个，才是让她操碎了心。

        傅晓鸯今日穿了件豆青藕丝罗裳，显得格外恬静乖顺，跟在母亲身后抿唇露出一对细小梨涡，上前与梁妧见礼。

        “见过王妃。”

        这丫头小时候性子更活泼些，古灵精怪的禀性外露，三年未见，收敛在端庄柔顺表相下的，依旧是跳脱不拘世俗常理，敢主动递信给梁明赫，便可见一斑。

        梁妧其实很喜爱傅晓鸯这样的性情，深觉与梁明赫是天造地设的一对儿，她此次来策州，因已出嫁又是长一辈的身份，若傅家真有意向，倒也可代嫂嫂一谈。

        不过眼下策州动荡，不是谈儿女亲事的时机，与安氏母女叙了阵家常，说起路上见闻。

        一路裹挟腥风血雨，这些事女眷中委实不好多说，说得最多的，仍是灾民无家可归、急需求助。

        安氏道：“夷凉是一州首府，近来接纳流民已过万数，之后只会更多，朝廷运来的赈灾粮实在有限，如今已要告罄，我先前号召城中各家官眷筹集过一次，响应的人虽多，拿出来的东西却多少不一，如今还想再筹些，却是为难。”


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