第2章 第2章
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“笃笃笃……笃笃笃……”
起伏的原野上传来一阵急急的马蹄声。
附近地里劳作的农民不由的张望。
很快,一只高大的黑马跃入他们的视线,飞奔的马蹄扬起一路长烟。
不消一会儿,黑马更近了。
它浑身油亮,体态矫健。竖直宽阔的头颅上有一道白鬃,如利剑垂悬在口鼻上。
马背上,是一个身材高大的男人。
男人穿着金色软甲,腰佩长剑,手握缰绳,双腿紧蹬。
他头盔上是一个徽章——一只展翅厉叫的猫头鹰下面写着“索俄”二字。
这是国王近卫军独有的标志。
马从一个农民眼前掠过,惊飞了一群鸡鸭。
他不禁咒骂道:“该死,国王的人一来,准没好事!”
士兵是从都城海力而来,那是索俄王国王宫所在地。
距此地,就算是骑马,也要飞驰七天七夜。
士兵的嘴唇焦白干裂,脸上满是黑黑的汗渍。
他往远处望去,青山古堡映入眼帘。
苍翠的乌黛纽拉山高耸入云。
在它的山脚下,哈默维尔城堡亦显得气势恢宏。
粗砺的石壁,狭小的窗口,挺拔的尖塔,都给人牢不可破的安全感。
哈默维尔城堡依山而建。
主堡靠山,浑厚高大,圆形的堡体上露着黑乎乎的窗口。往上,细细的尖塔也就是塔楼正是四面开阔的瞭望台。
副堡偎依着主堡错落有致,在尖塔之间的城墙上,原本应有持弓箭而立的守卫把守,现在却都不见了踪影。
到了城堡前的主干道,路上的人便多了起来。
提着野菜的流民,赶着牛羊的牧人,抱着孩子的妇女,背着柴草的农民,按剑闲逛的破落骑士……来来往往。
道路受阻,士兵不耐烦地皱起了眉头。
他拔剑大吼道:“肮脏的乡巴佬,都给我让开!快让开!”
路人神情畏怯,闪到了两边。
唯有一个老头还站在路上。
他胡子花白,佝偻着背。身上耷拉着黑色罩褂,沾着草屑,灰扑扑的。
有人提醒他离开,他却只管张着胳膊,要去捉他的小羊羔。
白色的小羊羔咩咩地叫着,左右躲闪。
老头颤颤巍巍地去扑,却每次都扑了个空。
“我说,死老头,你快给我滚开!”
士兵用剑指着他,往旁边猛地一劈,空气中发出“簌”的声响。
他的脸上,杀气腾腾。
站在两旁的人无不提心吊胆、呆若木鸡。
老头仍充耳不闻。
“那就去死吧!”
士兵一个狠蹬,马儿迅速甩蹄迈到了老头旁边。扬起的剑没有丝毫犹豫,照着老头的脖颈砍了下去。
老头吃痛才扬起脸,可这时已经说不出话了。嘴里呜咽着,吐出了黑红的血。血刚淌到花白的胡子上,人就扑通一声倒了地。
人群顿时大乱。
一个盔甲破烂的骑士跳了出来。
他拔剑指着士兵,气愤地喊道:“你,你为何草菅人命?”
士兵一个格挡,拨开骑士的剑,破口大骂道:“你个可耻的逃兵!不在战场上打仗,来这里管什么闲事!”
自哈默维尔伯爵战死,平叛军团便溃不成军。骑士们丢盔弃甲,随着流民逃了命。
活着回到哈默维尔领地的骑士没有几个,而且都不是本地人。
这名骑士被揭了短,羞耻的恨不得一剑砍在自己身上。
士兵啐了一口吐沫,扬长而去。
哈默维尔城堡门口,守门人垂手而立,早早地迎候在那里。
士兵勒马,从背后的背筒里抽出一卷文书。
“国王有令,即日起征召粮草……”
守门人上前恭敬地接过文书,转身交给了身边的一名男童。
“去,送给夫人。”
男童接过文书卷向城堡里飞跑而去。
哈默维尔夫人正在后花园给诺娜梳头,老远就听到小波特喊叫。
“夫人,夫人!”
“冒失鬼!什么事这么慌张?”哈默维尔夫人知道这个孩子,素来就十分嫌弃他的粗野。
只有八岁的小波特是守门人的儿子,负责帮自己的父亲跑腿。
要不是城堡里的守卫和大部分男仆都去参战了,他压根没有机会接触哈默维尔夫人,眼下突然被责怪,显得有些茫然。
不过,他抠了抠自己的手指头,还是鼓起勇气上前,双手把文书卷举了起来。
诺娜走过来,一手轻轻地拿起文书,眼睛却一直盯着小波特。
“你叫什么名字?”
“我,我没有名字,我的小姐,人们都叫我小波特。”波特在当地是一个姓氏。
小波特戴着圆檐帽子,身上的衣服很宽大,袖头和裤子都卷的老高。
他一头乌黑的卷发,脸圆圆的,看起来可爱而憨厚。
“是谁送来的?”哈默维尔夫人问道。
“国王的士兵,夫人。”
“啊……”哈默维尔夫人轻叹一声,有些不安。
小波特觉得自己可以离开了,便要转身。
“等等,小波特。”
诺娜叫住他,从茶几上的盘子拿了一颗糖果,塞到了小波特手里。
小波特转身跑开。
“我的小姐,你可真舍得!”哈默维尔夫人揶揄道。
这糖果是几个月前哈默维尔伯爵从王宫里带回来的,一般人根本见都没有见过。
诺娜见小波特不见了身影,眼神才回到手里的文书卷上。见母亲并不急切地要看,便自作主张地说道:“妈妈,我能打开它吗?”
绝不是什么好事,哈默维尔夫人预感。她深吸一口气,点点头。
诺娜抠开封印的火漆,展开文书念到:
“尊敬的哈默维尔夫人:
国王查理二世和王后卢柏丝在此向您深情问候。
尊贵的哈默维尔家族向来值得敬仰,从我父亲查理王朝开始,贵家族人才辈出,鼎力王室,立下了斐然功勋。
此次尤席之战,亦是如此。
尤席家族与敌国勾结,意图谋反,威胁我王朝之和平。危急之时,贵公哈默维尔伯爵上书自荐,携众将士举兵平叛,杀灭敌人三千多众,贵公哈默维尔伯爵及您的三个爱子皆战死疆场,忠勇天地可鉴。
不日,我们将以最高规格的国葬为贵公哈默维尔伯爵及您的三个爱子送行,并为哈默维尔家族行赏封地。
但在此之前,我还有一事相求……”
说是相求,即是命令。
“无耻!”哈默维尔夫人拍案而起,起身来回踱步。
“这是拿伯爵和我三个儿子的尸身相要挟,来借此勒索,到头来,还不是被他王室吃干抹净!”
诺娜等母亲说完,接着念道:
“尤席叛军增援,战事吃紧,急需粮草物资以及钱饷。望按如下要求筹备:小麦三万斤,豌豆一万斤,卷心菜五千斤,葡萄酒五百桶,布匹3000尺,牛羊各五百只,金银币各1000枚……”
诺娜念的很流利,却见母亲的脸色越来越难看。
哈默维尔夫人颓坐下去,哀叹道:“上哪去弄这么多东西啊?”
一番商议后,管家向领地里的居民发出了征收通告。
这天晚上,轮到哈默维尔领地里的居民们哀叹:“上哪去弄这么多东西啊?”
尽管摊到他们头上的只是几斤粮食、几只牛羊、几块钱币。
士兵抵达后没有离开,他将暂时住下,直到物资备齐,好亲自押送回城。
守门人老波特给士兵服侍过晚饭,见士兵呼呼大睡,便回到了自己的门楼小屋。
小波特手里拿着那块水晶糖果,在油灯下细细地欣赏。
他还没有见过这么漂亮的东西。
是个饰品、武器还是个别的什么玩意?他看不出来。
“那是什么东西?”老波特也好奇的问道。
才派小波特去城堡里给夫人送了一回文书,回来他手里就多了个这陌生的东西,老波特不能不多想。
他瞪大了眼睛,疑惑地看着小波特。
“不知道。但是,爸爸,这是诺娜小姐送给我的,不是我自己随便拿的。”
“哦。”
老波特放下心来。
虽然他只是个守门人,却将名誉看得比命还要重要。他希望小波特也是如此。
老波特瞧了瞧,说道:“没准是个吃的吧。”
小波特随即把糖果送到老波特嘴边,“那,爸爸,给你吃。”
又矮又瘦的老波特摇了摇头,转身坐到铺着羊羔褥子的床上,点燃了一支烟卷。他慈爱地看着小波特,示意他自己去吃。
小波特抿嘴笑着,小心翼翼地拨开了彩色的玻璃糖纸。
一颗滚圆的白色小球露了出来,充满光泽的质地让它看起来有点儿像玻璃,又有点儿像药丸。
小波特看了一眼父亲,试探地伸出舌头,在白色的小圆球上舔了一下。
“甜,好甜!”
小波特兴奋的叫了起来,像是吃到了这个世界上最好吃的东西。
老波特吐出烟圈,欣慰地笑了。
“爸爸,这算不算是诺娜小姐送我的礼物?”小波特舍不得多舔,又将糖球包回了糖纸里,恢复到了最开始的模样。
“傻小子,当然算了。”
“那我下次见到诺娜小姐的时候,要不要回礼呢?”
“呃……”老波特想不出自己家也就是这个小屋里,还有什么东西值得作为礼物。
还没等老波特想出来,小波特腾地钻进了床底,摸出了一个黑漆木盒。
他高举木盒,嚷道:“爸爸,我把这个送给诺娜小姐可以吗?”
小波特说着,将木盒放到了床上,小手轻轻地抠开盒子上的锁扣,里面,金黄色的绸布上放着一把银色的短剑。
他拿起短剑,爱不释手。
“哈哈哈哈……”老波特捧腹大笑起来,“傻瓜,哪有送女孩子这玩意的。”
小波特的脸刷的红了。
“要我说,你拿着这把剑去保护诺娜小姐还差不多。”老波特拍了拍小波特的头,在床上躺下了。
小波特把短剑收回盒子里,一下子蹦上床,钻进了老波特怀里。
“爸爸,爸爸,昨天讲的那个骑士和公主,后来又发生了什么?”
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