第22章 第22章

韩沐走后，沈琼英沉声对顾希言道：“是张侍郎的夫人请我入府相见的。我若是不去，你们岂不认定我是心虚？”

        顾希言愣了一下，随即问：“方夫人为什么要找你，她可是有话要问你？”

        沈琼英扫了顾希言一眼，忽然自失一笑：“你我之间，果然还是到了这步田地啊。若是我说，方夫人也觉得我不是凶手，顾府丞信不信？”

        顾希言沉默了，二人沿着张府向西一折，不多时便来到北市街，这一带商铺极多，沈琼英在一间挂着“画脂杭粉名香宫皂”幌子的停下，忽问道：“你还记不记这家店？”

        顾希言愣了一下，眼神中便带了几分暖意：“记得，我在这里买过脂粉。”

        那一年临近沈琼英十五岁生辰，顾希言想女孩子总是喜欢胭脂水粉一类的东西的，从同窗那里打听到这家店很有名，进去挑选了很久，最终花了二两银子买了一盒香粉，那香粉包装甚是精美，价钱也不低，他觉得这份礼物很过得去了。

        沈琼英生辰那天收到这份礼物也很欣喜，以往生辰顾希言送礼，不是玩具便是书籍，虽然教人挑不出毛病，可也没多大惊喜。不成想这回他可算稍微开窍了。

        沈琼英第二天一早便迫不及待打开盒子使用，谁知往脸上一搽满不是那么回事，粉粗粗的都浮在脸上，显得肤色死人一般假白，而且不到一个时辰便开始掉粉，就连沈琼英这样的好皮肤，看上去也怪怪的。

        用了两天，沈琼英实在忍不住了，私下无人时对顾希言道：“顾哥哥这是被黑心商家给哄了呢，这香粉盒子虽然看上去漂亮，可粉质太粗了，里面掺了不少铅，要是长期搽起来，脸都会变黑呢。”

        顾希言当时便有些讪讪的，还是沈琼英觉得他上了当，跑去店里找伙计理论了一番，才换了一盒好粉。顾希言从此便认定自己对女子妆扮一道完全外行，再也不送她类似的礼物了，这对沈琼英来说也是一件憾事。

        一晃十多年过去，沈琼英的语气似是有许多感慨：“有时候我在想，人如果一直像少年那般率真就好了。我们成年人历经世事，随时都带着一副面具，日子久了习以为常，倒分不清真实的自己了。”

        沈琼英的神色有几分怔仲，因走得急，鬓发亦有些散乱，顾希言看了她一眼，放缓了声音道：“我知道这附近有一家新开的糕饼铺做的点心不错，我们先歇歇脚，再细谈你在张府的经历吧。”

        顾希言领着沈琼英进了一间挂着“扬州细点名糕”幌子的店铺，要了软香糕、方糕两样细点并香橙汤，在等待点心到来的时间里，沈琼英对顾希言说起自己刚才在张府的经历。

        这天上午辰时末，沈琼英接到张府的请柬，说是方夫人邀请她过府，有要事相问。

        方夫人是在内花厅接待沈琼英的，下人们都被打发出去，厅内便只剩下她二人。

        出乎意料的，方夫人表现很平静。她轻啜一口茶，开门见山问道：“沈掌柜，你一定好奇今天我为什么请你来吧。”

        沈琼英淡淡一笑道：“夫人是明白人。在这个节骨眼上邀我来，想必不是为了兴师问罪吧。”

        方夫人忽然笑了，沈琼英入府后，她还没有仔细打量过她，此时倒深深看了她一眼道：“沈掌柜是聪明人，如此，我也不多废话了。坊间皆传我家老爷之死与你相关，我却不那样认为。”

        “夫人明鉴。”沈琼英不由问道：“夫人又是怎么看出来的呢？”

        方夫人沉默片刻，沉声道：“老爷死前那一阵子，性情着实有些古怪，心事重重时常酗酒，动辄便向下人发脾气，定是有大事困扰着他，我想他猝然离世，或许与此相关。你不过区区一酒楼的掌柜，便是与老爷有些不清不楚的事，也不过是他一时兴起，又怎么会放在心上。这里面孰轻孰重，我还是分得清的。”

        见沈琼英沉默，方夫人看向她的目光便带了几分厌倦：“我知道，顾府丞来府上吊唁那一天，张姨娘曾找到他，说老爷是你害死的。原因是你一心想要嫁给老爷为妾，老爷却不肯松口，你恼羞成怒毒杀了老爷。你放心，我自然不会信她。她这样的出身，也只能有这阴微的见识。官府定罪是讲究证据的，何况你能把醉仙楼经营得这么好，想必也不傻，也应该早就知道，像我家老爷这样的身份，是不会将你这样的女子纳入家中的，所以一早就该绝了念想。”

        沈琼英胸中一滞，看向方夫人的目光多了几分冷意：“夫人说的没错，我断不会做这样的傻事。像张侍郎这样的人，女人对她来说不过是玩意儿，我又怎么可能对这样的人动心，不过”

        沈琼英慢慢喝了口茶，平复了下心情,又问道:“夫人今天找我来，难道只为了告诉这件事吗？”

        方夫人笑了：“我就喜欢沈掌柜这样的聪明人，心胸见地可比我们家那一群小妇强多了。我家老爷生前与沈掌柜过从甚密，便是临死前那一餐，也是在醉仙楼用的。我就是想问问，那天晚上我家老爷到底和你说了些什么，据说他那天喝了很多酒，酒后吐真言，没准会泄露什么线索。”

        沈琼英忽然笑了，她看向方夫人冷声道：“夫人这话就有意思了，如夫人所言，我不过区区一酒楼掌柜，与张侍郎的地位身份有天壤之别，张侍郎便是有什么要事，又怎么会泄露给我。实是张侍郎那天心情不大好，我陪着他饮了几杯酒消闷，然后他便回去了。像我们这样的人，能做的也只有这些了，不是吗？”

        方夫人却没料到沈琼英这样烈性，会这样回答她，愣了一下方道：“你不要误会我的意思。你和老爷生前关系到底如何，我并不会介意，这是我作为正室的气度。我只是想知道，老爷生前到底为什么而苦恼。你若是老实告诉我，我自会向官府说项，撇清你的嫌疑。你可知道，我兄长是左副都御史，他”

        方夫人话音未落,沈琼英便起身打断道:“抱歉，我所知道的已经全部告诉夫人了，其他的，我亦没什么好说的。时候不早，便不打扰夫人休息了，告辞。”

        沈琼英不再理会方夫人，匆匆走出张府。因走得太急，她的步伐有些踉跄，呼吸亦开始急促，可她不愿意停下来，似乎只有这样急速前行，方能抵消胸中的愤懑不平。

        是啊，在世人眼中，她们这些酒家女，能够攀附上张侍郎这样的权贵，那已经是她们的造化，至于她们的意志、她们的想法，向来无人介意。即便是她清清白白的，也会被人无端和有权有势的主顾扯在一起，当真有口难辩。

        顾希言听完沈琼英的陈述，伙计已经把点心和汤水摆上来，他默默将一碗香橙汤推向沈琼英：“喝口汤润润嗓子吧。”

        香橙汤亦是这间店铺的招牌。做法甚为繁琐，取橙子若干枚去核切片，生姜亦切片焙干，将橙子、生姜碾烂如泥，再加少许檀香末、甘草末和盐混合在一起作成饼，焙干后碾为细末。要饮用的时候取一些，用开水一冲开就可以了。

        这道香橙汤有疏肝理气，开胃通络之效。沈琼英忙了大半天，确实有些口渴，这道汤色泽橙亮，气味芬芳，她忍不住尝一口，味道酸酸甜甜还带着些许辛辣，十分开胃解燥，半碗汤下肚后，她忽然觉得胸中没那么憋闷了。

        顾希言看沈琼英面色稍缓，迟疑着问道：“那天晚上张侍郎真的没有再和你提别的事吗？”

        沈琼英面色一黯，目光似是十分疲惫：“没有。如果可以的话，我不想再谈这个话题了。”

        顾希言凝视沈琼英片刻，忽然失去了追问的勇气，放缓了声音道：“我知道了，你吃点心吧。”

        软香糕是金陵的特产，扬州人也喜欢吃。取适量糯米粉、粳米粉和少许白糖加水搅拌成米糊，再将薄荷叶捣碎成汁倒入米糊中拌至顺滑，最后上笼屉大火蒸一刻，放凉后撒上芝麻白糖即可食用。刚做好的软香糕碧莹莹的，入口甜蜜软糯，还带着丝丝清凉，这道点心在夏天有解暑之功效，所以很受欢迎。

        方糕却是地道的扬州点心。做法倒是不难，将温糖水与粳米混合搅拌，成一个个光滑的面团，包裹以豆沙、果仁等馅料，入模具压制成方形图案，点缀以玫瑰做成的胭脂，旺火蒸半个时辰即可。

        这间店铺的方糕卖相极好，色白如雪，点胭脂红如桃花，轻轻咬上一口，内里的馅料是红豆沙，清甜不腻，细细品来还有淡淡的米香，是一道味道清新淡远的糕点。

        沈琼英默默吃了两块点心，喝了一碗香橙汤，开口道：“扬州的点心是很好吃，可是我还是不太喜欢扬州。”


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