第4章 第四章：天光集

车夫看向倒在地上一动不动的小乞丐，回头向马车内答道：“回禀淑妃娘娘，一个小乞丐倒路上了，估计是饿的。”

        肖爱月还没说话，却见儿子已经放下糕点，挑开车帘下了车，便也急忙跟上。

        马车前，顾章华看到小乞丐穿得破破烂烂，头发也乱蓬蓬的，一张脸瘦得快剩皮包骨，年纪看上去没比自己大多少，他抬头哀求地看向母亲的脸，伸出小手拽了拽母亲的衣襟，肖爱月的嘴角就抽搐了一下。

        “娘的寝殿里已经养了三只鸡、五只猫还有七笼子鸟……”

        “可他是个人呀！”

        肖爱月哑口无言，她想起当儿子从御厨房抱回第一只鸡，她反对时，儿子跟她说：“可它是只鸡呀！”，捡回第一只猫，她反对时，儿子跟她说：“可它是只猫呀！”，救回第一只鸟，她反对时，儿子跟她说：“可它是只鸟呀！”，还有引起的后续一系列连锁反应，她看向地上的小乞丐，竟然还觉得儿子说的对，特别是当她看见儿子的眼泪已经开始在眼眶里打转，就彻底投降了。

        再次启程的马车里，多了个被顾章华起名侍书的书童，正在大口大口吃着赵萱送给顾章华的糕点。

        夜幕降临，栎阳城里次第亮起了灯光，一片宁静与祥和。“清风院”的匾额在门口挂着的两盏灯笼的照耀下，朦胧而静美。

        赵小曼正在沐浴，玉兰帮赵小曼整理湿发，忍不住嗔怪道：“小姐，您真不该想都不想就把冰晶玉髓花送给淑妃娘娘，您难道忘了？那可是当年秦将军差点被巨蟒吃了才好不容易采到送给小姐的！还就因为小姐一句玩笑话！”

        赵小曼当然记得，那还是宣和元年除夕前一天晚上，京城栎阳最豪华的酒楼“登月楼”灯火通明，人声鼎沸，丰城大捷归京的大将军秦韶设宴款待好友和同僚，赵小曼就在邀请之列。那时她带着玉兰刚走进雅间，秦韶就向她隆重介绍在座的各位，但在她的眼中，却只有秦韶的身影，一身儒生打扮的秦韶清新俊逸、风度翩翩，与平日见他时身穿戎装的飒爽英姿完全不同，赵小曼不禁看愣了神，就在此时，她听到秦韶问她：“怎么样，我说话算数吧，只要攻下栎阳，解了丰城之危，就在‘登月楼’与你把酒言欢！”

        “我还以为你只请了我一个。”

        秦韶哈哈大笑，道：“下次单请你！”

        后来大家欢宴一场，期间她想起一个传说，便问秦韶：“传说天雾山山顶常年积雪，生有一种稀世珍宝‘冰晶玉髓花’，百年才开一次，将军驻守北境多年，可曾见过？”

        “是有这个传说，据说此花可令人延年益寿，但却未曾见过，怎么，你想要？”

        赵小曼抿嘴一笑，道：“将军若能摘来，小女子也只好笑纳了！”

        秦韶再次朗声而笑，两人同举酒杯共饮。

        玉兰看到赵小曼愣神，试了拭水温，轻声说了句：“小姐，水凉了，要不要再添些热水？”

        “不用了，”赵小曼靠在浴桶边缘伸了个懒腰，这才站起身，轻描淡写道，“那花留在我这儿也没用，我可不想老了老了变成老妖精！肖爱月那丫头臭美，送她正合适！”

        玉兰嘟着嘴，拿起一件丝绸睡袍披在赵小曼身上，赵小曼捏住衣襟，却有些惊讶。

        “怎不听我爹的话？咱赵家人只穿布衣，官商铺子里售卖的丝绸价格不菲，而且咱们也要避嫌。”

        “小姐，您放心，不是官商铺子里买的，更不敢私自挪用商队货品，”玉兰边帮赵小曼擦干头发，边解释，神情有些兴奋又透着些神秘，“是忠管家在‘天光集’上买的，特别便宜，我就随手给小姐做了两身睡衣，换着穿，过两天再给小小姐做两身。”

        “‘天光集’？我怎么没听说过，也是在城西？”

        “城西的店铺是白天做生意，‘天光集’是晚上做生意，每月初五、十五、二五这三天，大概五更天出来摆摊，天一亮，商人们就会迅速离开，连人带摊消失得无影无踪，忠管家也是近些天进城置办家用才听人说起，去过一次，好多都是在咱们夏国卖脱销的紧俏货，丝绸、瓷器还有越国特产的翠玉簪子呢！”

        赵小曼面色渐渐凝重，她问：“今天初几？”

        “十三，怎么，小姐您也想去集上看看？那带我一起去吧，我想买两支好看的簪子！”

        “兰姐，我不是去买东西，是有别的事，我首饰盒里的簪子你随便戴。”

        初十五这天，不到五更天，赵小曼已经一身普通女子日常的打扮出现在“天光集”，城西那些还未开门的店铺前，道路两边，果然已经摆满了售卖各种货品的摊位，前来赶集的人络绎不绝，吆喝货品的、低声砍价的、挑挑拣拣、热闹非凡。

        赵小曼借着黎明前的一点点光亮，拿起面前摊位上一支玉兰心心念念的翠玉簪子，摊主立刻介绍道：“一看您就是识货的，上好的翠玉簪子，只卖一两银子。”

        “差不多的款式，在‘珍宝阁’可要花五两银子，还时常断货，你有多少支？我都要了。”

        “只剩这一支了，您要再来晚点这支可也就没了。”

        赵小曼掏出银子，假装漫不经心地问了句：“你这簪子是从哪儿进的货？一两银子你也能赚一半吧。”

        摊主接过银子，有些警惕地看了眼赵小曼：“这我就不知道了，我只管卖，进货是我爹的事。”

        说完便转过身招呼其他的客人，不再理赵小曼。赵小曼思忖着朝其他摊位走去，正在这时，不远处的人群发生骚动，摆摊的商人们闻风而动，纷纷快速地收拾起货品，朝街巷中跑去。赵小曼正自不解，但见一队衙役正在抓捕尚未来得及跑走的商人，收缴货品。赵小曼认出带队的人正是自己的堂弟赵佑，急忙迎了上去。赵佑此时也已看到赵小曼，连忙下马，拱手喊了声：“堂姐。”

        赵小曼把赵佑拉到一旁，问道：“我爹也察觉到不对劲派你来的？”

        赵佑点点头：“伯父说历朝历代都有‘黑市’的存在，陈国时还被称作过‘鬼市’，一般都开设有实体店铺，售卖些来路不明的货品，屡禁不止，但这些年只有成为官商的店铺生意兴隆，黑市的买卖便渐渐没落了，其实这‘天光集’这些年来一直存在，平常只卖些日常用品，如衣物、字画、茶碗盘碟等等，但近两个月来突然出现许多珍贵之物，大多来自越国。”

        “所以我爹怀疑是有人通过其他渠道私下与越商秘密交易，然后再通过‘天光集’销售？”

        “如果真是这样，麻烦就大了，”赵佑看向被衙役抓捕的那些商人，“具体情况还要把这些人带回去详细询问后才知。”

        赵小曼看向赵佑：“叔父的后事办好了吗？”

        赵佑面含悲伤，答道：“家父的棺椁已由舍弟亲自护送回老家，昨日一早便已启程。本来这次不该我爹去的，但人手不够，我爹这才顶上去，还说这趟回来后想跟伯父告假回老家看看，谁知……”

        赵小曼轻轻拍了拍赵佑的肩膀，沉声道：“节哀，我会尽快查到凶手的，你回去跟我爹说，明晚我带着萱儿回去看他。”

        就在赵小曼与赵佑交谈时，栎阳城南百姓居住区内一所毫不起眼的院子里，一伙人正在此秘密集结，最后悄悄溜进来锁上院门的正是卖给赵小曼翠玉簪子的那个精瘦男人。

        有个年长的男人急忙问道：“看见陈子兴哥俩和郭威了吗？”

        精瘦男人道：“都被官府抓走了，我躲在巷子里亲眼瞅见的，咱们没来得及收拾的货也全都被官府收缴了！今天真是亏大了！”

        年长男道：“但愿他们能按咱们事先商定好的说，尽量往那些达官贵人们身上攀扯，让户部自乱阵脚！”

        微胖男道：“本来就是，我就收了不少那些京官家里的家仆婢女偷出来卖的珠宝玉器。”

        精瘦男道：“我今天卖出去那支翠玉簪子还是礼部尚书的公子在赌场输了钱，又顾及脸面，托人偷偷找到我卖了换钱。让他们查去，羊肉没吃到，惹得一身骚！”

        年长男长叹一声，道：“咱们也是被逼无奈啊！想当年我张家一族还是陈国皇商，专做木材生意，当年没修完的那长庆宫，宫殿里的顶梁柱全是我们家从越国进的货，现在可好，不仅生意一落千丈，举族人没几个能吃饱穿暖的，除了行商，我们也不会干别的。”

        矮个子道：“我们家还是做石材生意的呢！当年修帝陵的石头一大半都是从我们家出的货，可现在宫里头皇上娘娘都勤俭，当官的也少见重修府邸的，国商的那些货够用了，我们家却没生意可做，我老婆倒是养鸡养鸭，勉强能维持生活，却总骂我是吃软饭的，我不出来干点啥还不如死了算了。”

        年长男道：“我想咱们还是见好就收，要不是有背后那位大人物罩着，这两个月也不会如此顺利！”

        精瘦男问道：“那人到底是谁？”

        “神秘得很！我也没见过本人，不过手下身手都很厉害！”

        一直默不作声的小胡子愁眉苦脸地问道：“那咱们手头积压的货怎么办？不赶紧卖出去换钱，下一笔交易的启动资金都凑不够。”

        年长男道：“户部尚书大人也是商贾出身，但愿能明白咱们的难处，希望这次也像往常一样，随便查查，我们一收手，风头就过了。”

        就在这些人唉声叹气的时候，栎阳城郊一座普通院落的密室中，一个背影颀长的男子正在冷静地命令属下：“立刻找到张阔，叫他手下那帮人停止行动，这次户部可是动真格的！”


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