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第3章 再见的阿波罗


“姑娘们,下来吃晚餐吧!”

        汉娜的声音从楼下传来,坎蒂丝和黛安娜面带笑容地下了楼。

        壁炉里的篝火劈劈啪啪地燃烧着,玛丽和汉娜端着盘子走来。

        黄油面包,火腿三明治,鸡肉蘑菇馅饼,草莓布丁……坎蒂丝细数着这些美味。

        真是丰盛的一顿。

        在进餐时,里弗斯小姐们都不爱说话,这点和她一样。不过哪怕周围静下来,也不会带给坎蒂丝尴尬难熬的感觉,只会平添美好静谧之感。

        晚餐刚进行一半,窗外突然下起淅淅沥沥的小雨,不久便成了瓢泼大雨。

        坎蒂丝望着外头的狂风暴雨,又失神想着:那位绅士应该已经回家了吧!不然这么大的雨……

        不等她思考,门口传来窸窸窣窣的声音,刷满红漆的木门毫无征兆地打开,一个戴帽子的男士推门而入。

        坎蒂丝愣住了。

        面前的男人很年轻——大约二十八到三十岁的样子,身材修长。他的脸很引人注目,像是一张希腊人的脸,轮廓非常完美,有一个笔挺的古典式鼻子,一张雅典人的嘴和下巴,他的眼珠湛蓝沉静,长着棕色的睫毛,他那高高的前额白的像象牙,额前随意地披下几绺金黄的头发。

        坎蒂丝见过的英国人中,很少有人长着这么一张古典英俊的脸,没记错的话,她白天刚在心里评价了一番这“阿波罗”般的完美脸庞。

        “圣约翰先生,”汉娜注意到来者,有些担忧,“天哪,您的外套呢?”

        圣约翰,圣约翰·里弗斯?这也太巧了吧……等等,外套?!

        坎蒂丝咂舌,短短几分钟,鬼知道她经历了什么惊涛骇浪的心路历程。

        比如:“奇怪的先生们”其实是“奇怪的先生”;而这位先生,不仅是奥利弗小姐的心上人,而且还是她挚友的亲生哥哥。

        上帝啊,耶稣啊,主啊,这玩笑般的命运!

        黛安娜看着坎蒂丝复杂的表情有些奇怪,用手肘轻轻撞了撞右手边独自失神的少女。

        “我没事”

        才怪。

        过了一会儿,玛丽和黛安娜都上楼去了书房,而坎蒂丝借口待在这儿。

        汉娜在向圣约翰汇报最近沼泽山庄的情况,看上去他们已经聊了很久了。圣约翰当然注意到她这个客人,但他似乎只向汉娜询问了一下情况,可能连坎蒂丝的名字都没问,看上去他并不想结交一位流浪小姐。

        这么想着,坎蒂丝的情绪低落了很多。

        但这至少是里弗斯家,她总不能不去拜会一下这里的主人,不是吗?

        找好了借口,坎蒂丝鼓起勇气,走到独自坐在沙发上看书的圣约翰面前。

        少女的阴影覆盖了男人面前的书页,他抬头,蓝色的双眸与碧绿的眼睛对上。

        坎蒂丝的心跳漏了一拍,几乎被眼前的场景压迫的说不出话来,幸好,男人率先开口。

        “——我听说过你。”

        什么?

        “远近闻名的布朗小姐。”

        不是圣水下失神的匆匆一面,也不是狼狈的落水小姐……

        坎蒂丝嘴角绽出笑容,远近闻名的布朗小姐,这样的开场白也不错。

        “是的,远近闻名的坎蒂丝·布朗。”

        “很荣幸见面,圣约翰·里弗斯”

        他从头到尾都没有露出笑意,但他英俊脸庞上的严肃表情却让坎蒂丝有点儿想笑。

        她又想起奥利弗小姐。

        哎,看来想不和她扯上关系是不大可能的了。

        -

        晶莹的晨露笼罩着阳光灿烂,早起的鸟儿叽叽喳喳,扑飞的蝴蝶从窗前飞过,大自然的无限包容点缀着这个平凡的清晨。

        坎蒂丝推开窗。

        今天该找个什么理由去沼泽山庄呢?

        没错,短短一周内,她几乎每一天都拜访了里弗斯家——虽然都没遇见圣约翰先生。不过,这使她被黛安娜和玛丽两个书痴熏陶了整整一周,她几乎快把大不列颠历史背下来了!

        “什么!离开?”坎蒂丝不可置信。

        “是的,坎妮,我的亲戚——莱斯利一家,我和你提过的,记得吗?”

        “他们……”

        “是的,是的,无情的大火,我必须赶回去置办,嗯……后事。”

        威尔逊夫人的表情除了遗憾,并没有伤痛和崩溃,大概因为这只是一个远的不能再远的表亲。

        “亲爱的,遗憾的是,店铺必须关一段时间了……”

        坎蒂丝表示理解,虽然威尔逊夫人对她很好,但毕竟她只在这儿呆了几个月,很显然,这并不能完全打破一个奔波多年女人的心理防线。

        威尔逊夫人提前预支了好几个月的工钱,并推荐了不少酒馆旅店,坎蒂丝向她道谢,目送女人离开。她已经做得十分周到了,但不幸的是,周边的几个旅店都客满,据说是一个好心富商为难民做慈善,包下了附近的空闲住所。

        “小姐,去哪?”

        她望着拦下的车夫,平静地说:“莫尔顿。”

        -

        马车行的很快,坎蒂丝感觉比上次来这儿时的时间缩短了不少——那时她还没想到自己这么快又会到这里来。

        莫尔顿是圣约翰的教区,她来这儿也不过是为了碰碰运气,很显然,运气不错。

        “嗨,圣约翰先生。”坎蒂丝直呼他的教名,小跑到他面前,露出得体的笑容。

        圣约翰似乎对她的自来熟有些排斥,但良好的素养使他只是轻皱了下眉,颔首道:

        “布朗小姐。”

        坎蒂丝感觉他像要去做什么重大的工作一样正式,而且他看起来似乎并不想和一个小姐在这里攀谈,毫不客气地拔腿就走。

        好不容易碰到了,况且她也无处可去,坎蒂丝也毫不犹豫地跟上了他。

        圣约翰迈着大步,坎蒂丝不动声色的跟着。他好像根本不在意她的行动,坎蒂丝低头检查自己健全的四肢,说实话,她都快觉得自己是个幽灵了。

        走了大概一刻钟,坎蒂丝终于接受了事实——面前这个男人可能真的把她当幽灵了!

        “里弗斯先生。”她终于忍不住开口。

        “什么?”

        “我们要去哪儿?”她特地强调了“我们”二字。

        “巡访。”他的声音寻常而冷静,仿佛这是他毕生的事业一般虔诚。

        “噢,那我跟着去,没问题吧?”她怕自己太突兀,换上了询问的语调。

        “当然可以,小姐,如果你对主抱有纯粹的爱。”

        圣约翰转头看向面前的少女,她的金发在阳光下熠熠生辉,这是他第一次正式地审视坎蒂丝。

        当男人停下来时,坎蒂丝才发现跟在他身旁的猎犬,她曾经见过这只猎犬——在玛丽怀里。

        “它叫什么?先生。”

        “卡洛,我的老猎犬。”

        “噢。”

        卡洛……那么除了圣约翰,我就是你新的巡访伙伴咯,坎蒂丝在心里对它说。

        -

        似乎是因为主动拜访考察的精神使圣约翰感受到了她的真诚,又或许是因为他在为他的事业而奔赴,总之,坎蒂丝明显感觉到他在路上没有之前那么冷漠,紧绷的脸也舒缓得多,甚至在她自言自语时,圣约翰都会有意无意搭腔了。

        这可能就是上帝的力量吧!

        大概徒步了半个多小时,圣约翰总算停下了脚步,这儿是一个距离莫尔顿几英里的小村庄,小到只有几户人家,坎蒂丝觉得这儿都不像个房子,顶多算个避难所——几根木棍和一堆草搭的棚子。

        刚走进村庄,已经有几个黑黄皮肤的男人向圣约翰打招呼,而他也从容地回复,很显然,他不是第一次来这儿了,不知道是不是她的错觉,他对这些村民的态度比对自己,甚至对里弗斯小姐们都要要宽容温和地多,不过,是带着一种居高临下的悲悯。

        圣约翰已经忙活起来了,他帮着农民们干活,这是最简单的,也是救助他们最有效的方法。

        坎蒂丝当然也不会闲着,她不是什么富家小姐,顶多是在皇宫里呆了几年,干活对她来说还不算太生疏。

        见她拎着裙子准备下地,圣约翰有些惊讶,在少女踉跄的一瞬间扶住了她的胳膊。

        “小心。”

        他没有怪坎蒂丝的莽撞,相反,他很欣赏她的勇敢,抛下小姐的包袱,这对大部分女性很难。

        “噢,是裙子太长了。”

        挥动锄头的感觉还不错,坎蒂丝很快就享受到了劳动的乐趣,她大汗淋漓地行走在田野间,哼唱着乡间小调,这是她出生小镇镇民最喜欢的小曲,纪念二战的,她记不清名字,调子倒是张口就来。

        动听的旋律在唇齿间缠绕,现在正是日头高照,拂了拂额头上的汗,坎蒂丝转身便看见了圣约翰,他脱下了厚厚的风衣外套,黑色的衬衣勾勒着他白皙的脖颈,在迎面的阳光照耀下十分出众。

        动起来的雕像,她想。

        双颊上的笑意来不及收回去,坎蒂丝便被无意回头的圣约翰逮住了,哪怕刚进行完一场运动,他的目光也仍然严肃而沉寂。

        坎蒂丝打了个哆嗦,这让她有种画画偷懒被逮住的感觉。

        -

        等干完活,顺便旁听了一番圣约翰洗脑般的传教,待准备回去的时候,天色已经很晚了。

        坎蒂丝金色的发丝黏在额头上,裙子上也粘了大片的泥土,圣约翰也没好到哪去,他已经不复出门时的一丝不苟了。

        因为她的一番劳动,圣约翰对她有了很大改观,但这只是把她从柔弱小姐的名单上划掉,仅此而已。

        不过,这也仅仅是坎蒂丝迈出的第一步。

        “圣约翰!”坎蒂丝直呼他的名字,试探着问,“我现在……算是你的助手了吗?”

        他蓝色的眼珠顿住了,略微思索了一番,他摇头:“不,布朗小姐,在上帝面前,我们是平等的。”

        “——准确来说,我们是上帝的助手。”


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