第56章 第五十六章

刺槐领主城

        战争开启不久,  坏消息就一个接一个传来，先是大军在贡莫尔河谷大败，骑士团和雇佣兵全军覆没,  紧接着又是昂撒城遭遇雷击,  城池被雪松领占据。

        这还不是最糟糕的。

        领主桑德里斯和巫师恩里克一路奔逃,  前去接应的贵族不幸遭遇魔龙,  仅有两名骑士逃回主城报信。

        “三座城池陷落！”

        留守的贵族听闻噩耗，全都从椅子上站了起来。

        他们不敢相信自己的耳朵。

        从领主率大军出发,  满打满算不到一个月。不到三十天时间，上万人的军队遭遇溃败，精锐力量损失殆尽，还被雪松领主攻入领地,  连续收割三座城池。

        昂撒城属于纳德罗，易主没人在意。另外两座城池的主人满脸阴沉,  他们没有跟随领主出征,  留在领地内主持事务,  哪想到祸从天降，失去两座富饶的城市。

        骑士身上带着伤。伤口难以愈合,  每日饱受痛苦折磨,  样子十分狼狈。

        在逃跑过程中，两人的战马被藤蔓捕获，他们只能依靠双腿回到主城。两人晕倒在城门前，开口的第一句话就是索要食物和水。

        身体稍微恢复,  他们来到贵族面前，出口的话让众人勃然变色。

        “雪松领主声称为露西娅夫人正义复仇,  三座城池仅是开始。”大概是众人的脸色太过难看,  骑士顿了顿,  声音变低许多，“他有意吞并刺槐领。”

        “绝不可能！”

        执政官拍案而起，脸色涨得通红。

        在场的贵族都是满面怒容，不能接受刺槐领被击败甚至将被吞没的事实。

        他们正暗中策划推翻桑德里斯，拥护刺槐家族其他成员执掌权柄。由于在人选上产生分歧，事情迟迟没能敲定。

        骑士恰好在此时逃回，也带回让众人心惊肉跳的消息。

        “这件事不要再提，更不要传出去。”

        近段时间以来，城内一直人心惶惶，贵族们看在眼里，不希望闹出乱子。

        “是。”

        骑士不理解贵族的行为。

        刺槐领战败是事实，雪松领主不可能轻易罢手。现实情况摆在眼前，掩耳盗铃没有任何意义，只能沦为笑话。

        然而骑士不是决策者，他无权多做置喙。不想变成贵族的出气筒，必须保持沉默，以免祸从口出。

        骑士离开大厅后，执政官站起身，开口道：“诸位，必须做出决定了。”

        大厅内出现短暂沉默。

        贵族们目光微沉，表情若有所思。

        形势已经明朗，不想被夺走更多土地，必须尽快同雪松领谈判。他们不关心桑德里斯是死是活，只想保住自己的性命和财产。

        “我想，纳德罗很合适。”一名年长的贵族开口道。

        在此之前，众人分成两派，对新领主的人选存在分歧，彼此争论不下，很难达成一致。如今事情的发展超出掌控，扭转局面迫在眉睫。与其无休止地争论，不如另辟蹊径，提出新的人选。

        “纳德罗？”

        “据悉他在雪松领过得很好，想必和雪松领主关系不错。”推举他的贵族开口道，“最重要的是，在他被雪松领扣押后，桑德里斯领主拒绝支付赎金。”

        拒绝支付赎金相当于放弃纳德罗的生命。更过分的是，桑德里斯还夺取了他的财富。

        “如果是纳德罗，桑德里斯必死无疑。”

        大厅内再度陷入沉默，不过这次沉默没有持续太久。

        执政官站起身，表情严肃，目光冷峻，视线逐一扫过众人，沉声道：“那么，纳德罗刺槐，诸位表决。”

        贵族们各自思量，片刻后，一名贵族敲打桌面，咚地一声，传入众人耳畔。紧接着是第二声、第三声，一直到第五声，再没有敲击声响起。

        五名贵族当众表态，超过半数的家族支持纳德罗。

        在纳德罗毫不知情的情况下，他将接替桑德里斯，成为刺槐领下一任领主。

        会议结束后，执政官亲笔写成文书，加盖各家徽章，派遣忠心的骑士送出。

        “务必交到雪松领主手上！”执政官沉声道，“不要去雪松领，直接去战场。哪里有魔纹和闪电出现，雪松领主就在哪里！”

        云婓深入刺槐领，接连拿下几座城池，不断有领民涌向主城，城内流言四起，贵族们皆有耳闻。

        曾被视为废柴的雪松领主，已经今非昔比。他驾驭魔龙出现在天空，成为刺槐领的噩梦。

        “巨大的魔纹覆盖天空，他能操控雷电和狂风！”

        “他举起剑，房屋被摧毁，城墙坍塌，他像古战场上的恶魔！”

        流言出现多个版本，真实和揣测交织，新的传言不胫而走，在城内传得沸沸扬扬。众人惶惶不可终日，担心一觉醒来，魔龙就会出现在天空。

        正因如此，在贵族要求掩盖消息时，骑士才会认为是多此一举。真真假假的消息甚嚣尘上，想方设法遮掩也是徒劳。

        送信的骑士当日出发，贵族们返回家中，抓紧时间清点库房，将金币秘密装箱。如果计划不奏效，他们就要逃离刺槐领，必须有足够的财富傍身。

        领民不知道贵族的打算，观察出入东城的骑士和仆从，通过熟人打探消息，很快得出结论，情况很不乐观，城内的贵族正准备跑路。

        “快收拾东西！”裁缝从酒馆听到消息，立即返回家中，和妻子关闭门窗，抓紧收拾行李。

        “早知道不该来主城。”裁缝的妻子抱怨道。

        裁缝没说话，显然也十分后悔。可不来主城又能去哪？当时的平原镇已经很不太平，如果不走，难道等着没命？

        “离开这里，我们去哪？”裁缝的妻子合拢箱盖，忧心忡忡道。

        “去雪松领。”裁缝给出一个出人预料的答案。

        “什么？你疯了吗？！”

        “不，我没疯，这是最好的选择。”裁缝解开外套，重重喘了两口气，解释道，“我们的钱不够去王城，去铁杉领和荆棘领也很困难，不如去雪松领。我听说那里正招募领民，我可以去城里开裁缝铺，镇子里也行。总之，我不会让我们饿肚子，相信我。”

        裁缝人到中年，身体有些发福，早失去年轻时的俊朗。他的话让妻子回忆起早年，想起求婚时的誓言，不由得红了眼眶。

        “好，我听你的，我们去雪松领。”

        相似的情形发生在不同的家庭中，大家各有目的地，但无一例外都决定离开刺槐领。

        这一夜，主城落下一场薄雪，寒风呼啸，许多人辗转反侧难以入睡。

        夜半时分，一支队伍冒雪抵达，停在城门前。

        二十名全副武装的骑士分成两列，护卫一辆黑色马车。

        车角悬挂提灯，灯罩上带有巫师烙印。车厢十分宽敞，里面坐着王城来的使者，携带国王旨意和大巫师亲笔书信，星夜兼程远道而来。

        骑士肃穆庄严，战马神骏非凡。拉车的马同样非比寻常，飞驰的速度堪比矮人的地龙。

        “你说什么？！”

        贵族被侍从唤醒，听到王城来人，第一个念头就是不信。

        侍从再三重复，甚至对天发誓，他们终于清醒，飞速离开卧室，穿过走廊时不忘整理外套，避免任何失礼的地方。

        双方在议事厅见面，使者开门见山说明来意：“国王有意调停刺槐领和雪松领争端。大巫师亲笔书信荆棘领的露西娅，希望她停止正义复仇。”

        假如在一个月前，哪怕半个月前，听到使者这番话，贵族们都会大喜过望。如今刺槐领节节败退，雪松领主随时能进攻主城，国王此时派人调停，不认为晚了一些？

        另外，露西娅夫人险些丧命，轻飘飘的几句话就让她停止复仇，确定不是在火上浇油？

        贵族们不理解，但也没有当面质疑，只是表情微妙，对王城的真实目的打上问号。

        与此同时，巫师正带着刺槐领主亡命奔逃。

        连续被锁定位置，最后关头惊险逃脱，恩里克敏锐察觉云婓的用意，坚持不改变路线，眼睁睁看着接应的贵族被击败，城池落入云婓之手。

        “恩里克，你究竟要做什么？！”刺槐领主忍无可忍，在逃跑的间隙开口质问。

        “我在拯救您，领主大人。”这番话十分真挚，如果不考虑巫师说话时的语气和表情。

        刺槐领主根本不相信，他对恩里克的怀疑与日俱增。猜不透对方的目的，做出一个令人难以置信的决定：“我不再逃跑，我决定接受失败。”

        巫师转身看向他，灰色的虫群缠绕飞舞，振翅声不绝于耳。

        “领主大人，您确定吗？”

        “是的，我确定。”目光迎向对面的巫师，刺槐领主突生危机感。锋利的爪子藏在衣袖下，随时准备发出致命一击。

        巫师看着他，苍白的嘴唇掀起一丝弧度。灰色的虫群扑向刺槐领主，将他围得密不透风，威胁性十足。

        “恩里克，你不能伤害我！”刺槐领主神经紧绷，大声道，“你不能违背契约！”

        “是的，我不能。不能伤害你，不能杀死你，不能抽取你的灵魂。”巫师盯着刺槐领主，咬牙说出每一个字，“所以，我要将你送回主城，至于身后会发生什么，不是我的责任。”

        “你？！”

        刺槐领主怒不可遏，当场兽化，变成一头巨大的棕熊。他咆哮着挥舞双臂，竭尽全力也无法摆脱虫群，非但没能冲出包围，反而被虫群缠住四肢，从地面托起。

        恩里克走到他面前，挥袖放出两只灰蛾。磷翅刻印诅咒，粉碎后落在刺槐领主身上，送他沉入恐怖的梦魇。

        “可惜浪费了几只。”看着棕熊陷入痛苦，恩里克想到之前放出的灰蛾，“算了，这些应该够用。”

        天空中聚集乌云，恩里克无视落下的飞雪，在黑暗中前行，脚步无声无息。灰色的虫群缠绕一头棕熊跟在他身后。巨大的棕熊被恶梦笼罩，逐渐无力挣扎。

        “唔！”

        恩里克忽然发出闷哼，身体向前弯曲，脸色愈发惨白。

        他举起手，看向浮动血线的指甲，手指用力攥紧，强忍住剧痛，不肯解开对刺槐领主的诅咒。

        “刺槐家族，你们禁锢了一名巫师，必将受到诅咒！”

        契约反噬的力量极强，恩里克似落入翻滚的岩浆，痛苦难以想象。

        “我将承受痛苦，湮灭你的灵魂！”

        巫师发下诅咒，擦去嘴角的鲜血，突然大笑出声，声音尖利刺耳，充满怨憎和仇恨。

        在两人身后，一座名为卡德萨的城市中，云婓见到执政官奥列维。

        卡德萨是一座彻头彻尾的商业城市，这里聚集了不同种族的商队，执政官和下属骑士团自成体系，拥有极强的自治权。

        看到魔龙在天空盘旋，城内的领民没有逃走，执政官也不见惊慌，反而打开城门，主动邀请云婓入城。

        “很荣幸见到您，尊贵的雪松领主。”

        奥列维表现得彬彬有礼，对云婓的到来没有任何抵触。事实上，只要云婓愿意维持卡德萨城现状，他和城内的居民不介意换个领主交税。

        “您或许认为我在说慌，但我可以发誓，我说的句句属实。卡德萨是自由贸易之城，一百年前不属于任何领主。”

        “一百年前？”云婓看着一身红袍，面容英俊的执政官，认为这个时间过于凑巧。

        “一百年，西部王国失去最公正的力量，贪婪和无序开始扩张。”奥列维叹息一声，认真道，“我曾经以为失去希望。今天，我又看到了曙光。”

        “作为执政官您很称职，口才极佳。”云婓说道。

        “我不仅是执政官，还是一名商人，丛不做亏本生意。”奥列维没有一点尴尬，神态自若，还准备邀请云婓到家中做客。

        “看得出来。”云婓必须承认，在说话技巧方面他遇到了对手。

        彼此相谈甚欢，云婓受邀进入卡德萨城。

        另一个方向，主城派遣的骑士倒霉地遇见巫师恩里克，被他拦截下来，发现贵族的文书。

        “新的领主？”

        恩里克没有毁坏文书，以法杖烙印诅咒，卷起来又交给骑士。

        骑士十分恐惧，但被毒虫咬伤，受到巫师控制，只能依照他的命令重新上马，朝卡德萨城飞奔而去。

        同一时间，在雪松领古堡，布鲁迎来一群特殊的客人。

        精灵带着幼龙走进领主府，阿亚姆和甘纳与他们同行。

        布鲁压下重逢故友的喜悦，扫一眼被魔法绳捆绑的幼龙，皱眉看向木精灵，开口道：“领主大人说过，约定的时间是在春天。”

        “精灵谷四季如春。”法洛尔面带微笑，语气坦然。

        树人管家瞠目结舌。

        短暂的震惊之后，布鲁看向对面的阿亚姆和甘纳，两人的表情很淡定，尤其是阿亚姆，作为曾被精灵坑过的树人，他比任何人都清楚精灵的真实性格。

        如果领主大人在场，或许能扭转局面。

        奈何领主大人不在，精灵打定主意不讲道理，幼龙就只能留下，不可能再送回去。


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