第十四章 马夫人怒打伍家，应天运计助梁三

柳茂站在门口张望，张秋打了水洗抹布，见柳茂正出神，忍不住问道：“你一大早巴巴的站在门口望什么，也没客人。”

        “我前几日听掌柜的说北街有个集市，好像就是今天，你想，去北街还非得从这里过不可，果然人多了些，都挑着担子框子，看来有些新鲜货。”

        “错！”

        “错？错什么了？”

        “咦，你来这里才多久，难道比我还熟悉不成。”

        柳茂笑道：“这镇上也不大，我随处走走，哪里还有不清楚的。我猜你是想说西街油铺子边的那条弄堂过去，不过啊，那里现在过不去了。”

        “过不去，你说什么笑，不可能，我前几日还打那儿过呢。”

        “那是前几日，你不知道的，我前日早晨去油铺打油，因为掌柜的和元掌柜交情很好，你也知道，咱们店只用元掌柜家的油，他家的油又香又好吃。叫我去交代一声，送些油过来。那天我刚走到，就听得巷子里吵吵闹闹，我进去店里，元掌柜的不在，我就问他什么事那里吵嚷的很，油铺伙计说：‘我们掌柜的也正那里劝架的，吵得可凶了。’他倒是不在柜台里，出去往里面望，也不敢走开，说道：‘里面两家冲突起来了。’我问怎么回事，他甩甩头，道：‘你自己去看吧，掌柜的在里面，我也不敢去看。’我一进去，还真是有不少人，两边都是手执棍棒，元掌柜几个人在中间挡着，不然咋就打起来了。”

        “哦，要打起来，是什么事？”

        “嘿嘿，这说起来，还真是一件鸡毛蒜皮的小事。”

        “如果我没记错，那巷子里只住着马员外和伍善人两家，他们俩关系一向很好，怎么会打起来？”

        “这我是知道的，马员外性子豪爽，不拘小节，最是让人敬佩，伍善人乐善好施，平常和气不过，让人敬爱，他们怎会吵起来？这段日子他们都不在，吵起来的是马员外的夫人和伍善人家的小姐。”

        “伍小姐，可是那个叫伍小燕的小姐，那是个刁蛮得很的丫头，牙尖嘴利，不讲道理，不过那个马夫人我却是没见过，听说是个厉害人物，马员外武艺高强，却也敌不过他的夫人，这两个人，那丫头得吃亏了，不过也好，得叫他吃这个亏，才治治他那脾气。”

        柳茂‘噗嗤’一笑：“我知道，你曾吃过那个伍小姐的亏，所以这回他惹上了不好惹的，你巴不得他也吃个亏，你心里就好受了。”

        “你知道什么，我多厉害的人，怎么会吃那个丫头片子的亏？”

        “你还老成了，小张，那伍小姐和你一般年纪，你怎么叫他丫头片子？”

        “小柳，我跟你说，这年纪大小并不是看相貌年轻。”

        “那便是看岁数了，我就是说岁数，你不也是十几岁大小，他也是这么年纪，怎么会好像你比他大了一倍两倍。”

        “你怎么知道我和他一般大小？”

        柳茂道：“这也正是了，你知道是因为什么事情吗？”

        “我倒是忘了问了，他们吵什么？那路为什么又走不得了？”

        “起因就是因为一棵树，伍善人家是座老宅子，宅子院墙边有一颗枇杷树，是当年伍小姐出生时候栽下的，夏荣冬枯，说是同他一起长大的。那树长得茂盛，竟穿过院墙，伸到了马员外的家里。你想，这伍小姐平日里还真是嘴角如刀，势不饶人，那个马夫人从小也是习武出身，性情火爆，平常不对付，如今找到机会，哪里肯放过？他叫人把树枝砍了，连着巷子上的全都折了，伍小姐知道这件事，又羞又气，说马夫人欺人太甚，领着仆人就把马员外的大门砸了，连匾额也打了下来。”

        “哈哈，这倒是一双对手。”

        柳茂惊奇道：“你怎么幸灾乐祸的？”

        “没什么，不干你事，继续说吧。”

        “你想马夫人那个脾气，哪里肯善罢甘休？他说伍小姐太岁头上动土，你不知道，这马夫人本事淮水武馆馆主女儿，自小一身武艺，更有不少师兄弟，皆是武艺高超，他见匾额被打下来，气的火冒三丈，走上去就给了伍小姐两巴掌，把他脸打得都肿了。”

        “哈哈，打得好，打得好！”这张秋竟是鼓掌欢欣。

        柳茂道：“你干什么，幸灾乐祸的，那伍小姐和你这么大的仇么，以至于这样痛快。”

        “你不知道，这样的人，给点教训，让人大快人心，怕我今日心情都得畅快无比。”

        “伍善人家的家仆不敢动手，只是骂，什么都骂了出来，后来有个人动手打了马家的人，马夫人咬牙切齿，手里抄起铜棍要打，众人连忙护住，这马夫人手里一根铜棍，指西打东，快如闪电，果然是有真功夫，开始十几个家仆一起来打，抢上来围住不让他靠近伍小姐，为此，每个人都挨了好几棍子，痛的叫爹叫妈。元掌柜几人都劝，但是没用，那十几个仆人个个被打倒在地。”

        “那个伍小姐肯定挨了棍子了。”

        “不，好在有马夫人同门师兄荆大侠在，和马夫人斗了一番，才将他压住，没伤到伍小姐。”

        “啊，原来没打到，便宜了那丫头，没给他长长记性。”

        “幸亏是没打，若是打了，这伍善人和马员外两个朋友岂不是要闹掰了吗？因为这件事情，两家都不好见面了，只是打了些仆人，也没大事。但是事情坏就坏在伍善人上京去了，马员外却是去了四川，还不曾回来，后来围了很多人，我走的时候还在闹。第二日我去结账时候，听油铺里的伙计说，官司里来人了，两家虽不吵了，但这个梁子却是结下了，伍小姐气不过，叫人在巷子里放了刺栏，马夫人还以颜色，在路上都洒了铁蒺藜，所以，路就走不过去了，这事情啊，官府也不多管，那路是两家中间，看来，也只能等马员外和伍善人回来才能解决了。”

        “看吧，两个人都是不讲道理的，不过还是应了那句话，恶人自有恶人磨。”

        “恶人？小张，你说谁是恶人？”

        “这马夫人横行霸道，伍小姐刁蛮无礼，难道不是恶人？”

        柳茂道：“这街里坊间，乡里近邻，有些矛盾也是常事，马夫人虽然仗着武艺，打了人，但伍小姐打马家匾额在先，实在过分了些。”

        “那你怎么不说马夫人剪了别人树枝，那是和人同年生一起长，草木皆情，如同伍小姐兄弟姐妹，你家兄弟姐妹被人伤了，你作何行动？”

        “你这不是抬杠吗？一棵树，怎么和兄弟姐妹扯上了。”

        “要不说你是个不通诗书的粗人，看起来秀气，里面却是枯肠馊草，就是酒囊饭袋。”

        “哎，你怎么又扯上我了？”柳茂红了脸，道：“你怎么骂人呢。”

        “哪里，只是你不通不讲道理罢了。”

        “我，我不和你说了，你才不讲道理，对了，掌柜的一早出去，怎么还不见回来？”

        “我不知道，大神去得更早，他干什么去了？”

        “我呀。”柳茂将茶壶端了去，道：“我谁也管不着。”

        “哎……你……”张秋本想打他一下子，想着刚才自己那样说他，难怪生气了，便蹭了蹭鼻子，哼道：“懒得理你。”

        今日下午本来柳茂是要去油铺结账的，不过因为店里客人多耽误了，那元掌柜家的伙计却先来了。不过很奇怪的是，这伙计梁三鼻青脸肿的，身上裹了一层灰，看起来愤懑不已。

        “哎哟，三哥，你怎么来了？”柳茂一见到就迎了出去：“怎么回事，你不是跌了跤啊？”

        梁三抹了抹鼻头的灰，道：“没教养的狗东西，只晓得欺负我们这些没钱没势的，怎的不和那马夫人打去，在别人那里吃了苦头，像狗一样被主人骂了一通，没骨气去打，就撒火到我们身上，凭什么，要不是看着伍老爷面上，兄弟几个非把你弄出点血来。”

        “三哥，你骂骂咧咧说什么啊？”

        梁三道：“好兄弟，你不知道，唉……”

        “坐下慢慢说。”柳茂将他牵在空桌坐下，道：“什么事你慢慢说，莫非有人打你了？这事你们掌柜的知道吗？”

        “知道有个屁用！”梁三狠狠一拍桌子，惊得四周目光都看了过来，柳茂急忙四周揽手赔礼，好声劝道：“哎呀，哥哥，你可小声点，我们这儿还做生意呢。你有什么事，我这闲着就陪你唠嗑解解烦，你别拍桌子了。”

        梁三将头一伸，道：“他们太可恶了！”

        “谁啊？”

        你道为何这梁三满腔怨愤是憋着一口恶气，差点控制不住，原来也还是先前说那件事。那伍家养了一群护院，足有二三十人，平日里明着是保家护院，十分忠心，暗地里却仗着伍善人的声名专做那狐假虎威，横行霸道的事情，因为伍善人与镇上和县里的大人们关系都好，要打击他们虽然是除恶行侠，但怕惹得伍善人面上不好看，一般没什么大乱子，就没人管，所以这伙人只管瞒着，若是听到谁要告发，就得吃苦头了，所以他们也算是镇上一霸。

        这伙人带头的叫杨盛，因为是个癞子，为人又圆滑狠毒，自小就是个无赖流氓，家里排行老二，所以也叫作杨二赖子。

        在江柳街那一带，以前也有不少游手好闲的小流氓，平时做些小偷小摸，坑蒙拐骗的事情，不过他们都怕杨盛这伙人，久而久之，竟让他们越发得意，一街的小流氓便以他为首，干了个拜把子的事情。所以，杨盛一伙人更是横行无忌。那伍小姐年纪虽小，但生得是一双清水银盘脸，眼里桃花飞舞，明星璀璨，肤白若霜凝，身量苗条，自小也看得出是个美人儿胚子，伍善人极为宠爱，不仅如此，杨盛也暗里非常喜欢伍小姐，甚至比伍善人更为宠溺，只要有人欺负他，就好似杀了他亲娘一样，恨不得拼命，这也是为什么很多人怕伍小姐的原因。不过那马夫人却不好惹，杨盛被打了一遭，直是头晕眼花，筋断骨折，吃了一个大苦头，才叫个欺软怕硬，就是伍小姐哭得梨花带雨，奄奄一息，他也不敢和马夫人去面对面说什么道理了。

        且说他不敢对付霸道的马夫人，但就是今日，梁三正和隔壁街卖竹席的儿子小亮子说这新鲜事，哪知道被杨盛听见了，气得牙痒痒，本就气撒不出去，却是正好，叫着几个狗腿子把两人结结实实打了一顿。

        梁三脸上挨了好一顿拳脚，胸口如同火烧一般痛，走到这里，柳茂给他倒了凉水，喝了才略微好些，小亮子年纪比他小些，也挨得不轻，回去的时候瘸着脚，嚎啕大哭，他甚至不知道打他这伙人是谁。

        梁三说着说着，气又不打一处来，将钱袋子一把顿在桌上，说道：“柳茂儿，快把油钱给我，我要快回去了，不然那老东西又得戳点我了。”

        柳茂连忙把袋子拿过，去柜台取钱。应天运暗自听着，却装得不在意，等柳茂过来对了帐，把钱给了，拉了一下他，问道：“那个小伙计可是吃了亏？”

        柳茂一耷眼，道：“你都听到了，不是咱们能管的事，管他做什么？”

        “嘿，你这小子，什么叫不能管，我就问你，挨打是不是他的错？”

        “自然不是。”

        “这不就对了吗？他错了咱不管，可不是他的错又挨了打，能不管吗？”

        柳茂眼神变得一怪，朝着应天运打量起来：“你今天也没什么变化，如何变得这么嫉恶如仇，成个热心肠了？”

        “呀嚯，你个小家伙才认得几天，就真的了解我？”

        “你该不会是有什么图谋吧？”

        “什么呀，我是好意，你却胡乱说我不怀好意，你们两个小伙计，我图你们什么？”他忽然一捂嘴，笑道：“你别怕，我可没有龙阳之好。再说那个梁三，恐怕没人会喜欢的。”

        柳茂一听，脸红如潮，道：“你乱说什么！”

        两人装了钱过去，梁三提着就要走，气冲冲的，招呼也不想打一声了，却被应天运拦住，道：“等等。”

        梁三回头看着柳茂，道：“怎么了，柳茂儿，你们这账房先生也做起打家劫舍的事情了？”

        “哎呦，好大的戾气，小兄弟。”应天运一把拉他坐下，脸上堆满了笑意，可他这人贼眉鼠眼，怎么都看不出这笑是好的，梁三一见，就推开他，道：“有话快说。”

        应天运从怀中拿出两个瓶子，道：“这是治跌打损伤和活血化瘀的药，一内服一外敷，疗效很好。”

        梁三看得一愣，柳茂却知道他是个什么主意，这家伙有时候瞒着从人手上买一些便宜的药，碰到机会就卖给别人，说是非常便宜，不过也是不错的，这比较镇上大夫卖得药，的确便宜多了，可他自己却能从中间赚取这差钱，不过至于药有没有用，那倒是看别人造化了，毕竟小病就是不用药，搁着长了也会好，大病就是用了药，也治不好。

        这事是柳茂听小张说的，应天运与卖药的人偷偷摸摸的，给别人卖也是暗中的事，所以认为这家伙当然做的是不好的勾当。

        梁三道：“这有用吗？”

        “你用用不就知道吗？”应天运道：“包你半天就不疼了，看看给你打的。”

        “这么好，得多少银子，你不要诓我。”

        “不贵，五十文，不，你是柳茂的朋友，就三十文，便宜给你了。”

        “哦，那倒是不贵。”

        柳茂冷道：“你这能治好吗？”

        “哎，我都说了，治不好我给退钱，总行了么？”

        “你说话也没个准，三儿，你快走吧，告诉元掌柜，这是工伤，去药铺买好点的药，他虽然胆小怕事，却不会不管你。”

        “你！”应天运急得推开柳茂，道：“我们说话你插什么嘴，再闹我就打你了啊。”他向梁三说道：“我知道你最可怜不是被打得痛了，更重要是心里气过不去，对不对？”

        “不错，我就是咽不下这口气，但凡我要能打得过，就不会这么窝囊了，气死我了！凭什么那个杨盛这么欺负人，就是仗着人多，官府那些吃着粮的也不敢管，等哪天我得了势，一定给他一顿好的！”

        应天运轻捻胡须，默然闭眼，嘴角带着笑意，梁三见他这样，以为嘲笑自己，哼了一声，拔腿就走。

        “你想不想现在就报仇？”

        听这话柳茂吓了一跳，拉扯道：“大神儿，你说什么？莫不是糊涂了？三儿，你快些回吧。”

        应天运哼道：“做你自己的去，别来管我！梁三，看你也不是个忍气吞声的人，我有个办法，可以帮你报一箭之仇。”

        梁三半信半疑问道：“你可说说，不过让我去打他们，可打不过。而且让他们发现了，非得将我打死不可。”

        “我这个办法，不要你多做什么，只是一点小办法，准叫他们翻不得身，以后都不会敢这么嚣张跋扈了。”

        “你说说。”

        “那这药？”

        “我都买了。”梁三听到这个，也顾不得多想什么，拍胸脯答应了。

        柳茂这时不敢说啥了，应天运眯着眼睛，道：“事情很简单，现在我就带你去，只要你听我的安排，绝不会有事，走！”

        两人动身要离去，柳茂叫道：“大神，你怎么走了，你走了谁算账？”

        应天运笑道：“唐大嫂打算盘比我了厉害多了，柳茂，等我好消息吧。”

        柳茂一阵木然，这家伙也就是掌柜的不在才这样，不过好在他虽然名声不怎么样，但平时也挺大方，有什么事也肯帮忙，店里的人并不讨厌他。

        只是这事，柳茂心里希望是靠谱的。

        天色渐渐黑了，祝前年和唐大嫂边一个个菜往饭桌上端，一边招呼众人吃饭。

        张秋先坐了下来，手里揣着一包龙须糖，正津津有味的吃着，说道：“那三个都还没回来呢。”

        唐大嫂道：“没回来？刚才我让森儿去取了订好的布，就看到他在门口桌子收拾，这一眨眼功夫，怎么不在了？”

        “那我弄个晓得？掌柜的中午出去了，好像是参加镇上的山水书法集会去了，不知道啥时候回来，叫给他留晚饭，他你们还不晓得么，没个定时的。嗯，柳茂儿，我猜他是给那些臭乞丐送吃的去了，谁叫咱们掌柜的允许呢。啊……至于大神，谁知道他去搞莫子，我也懒得晓得，饿死了，该吃饭了吧？”

        “你这没心没肺的家伙，不许吃！”唐大嫂将手里菜碗重重往桌上一墩，又两手各端了一碗，往厨房里去，祝前年恰好出来，手里还捏着没吃完的肉，道：“怎么了，又端回去！”

        唐大嫂将碗放在柜台上，将祝前年手打了一下，把肉打掉了，没好气的说道：“都还没回来，吃什么吃？你吃了别人还吃不吃，把菜端回去，不要让冷了。”

        “哎，你这是干什么，再不吃天就晚了。”

        “晚了也不能吃，掌柜的不在，柳茂儿和大神也不在，难道就咱们几个吃？”

        这是阿森和阿淼走了出来，叫道：“娘，我饿了。”

        “饿什么饿？也不见吃得少了，饿一两顿怎么就受不了，要是怕这一两顿，不如早饿死算了。”

        张秋眉头一皱，撇嘴道：“你这又是跟谁生气？我可没惹你。”心里暗道：“个老女人，阴阳怪气的，不知道搞啥子古怪。”

        “谁说你了，成日里吃这么多糖，哪里还用吃饭？”

        张秋站起来，将纸包一扔，讪讪道：“我又不吃你的，你操什么心？唐大嫂，你莫不是吃多了饭没瞎操心，今天早上说我不用心，中午又说我磨叽又爱瞎逛，到处挑事，我且不计较。不过祝大叔忙活一天了，难得能晚上好好吃饭，却被你这么说一哈，好脾气也没了，我真的不晓得了，我们吃饭，没吃的不说，倒是你，拦着人，是什么事？”

        “哼哼。”唐大嫂道：“我哪一件说得不在理？你来了有些日子了，让你收拾桌子也收拾不干净，打扫屋子一遍弄不干净，掌柜的说了又要重新弄，再一遍还是一样，每次都要跟你说几通。时不时店里有客人还不在，要么就是去街上闲逛，更不成样子。还有招呼客人，有几次险些和客人动起手来，这么个小姑娘，脾气这么坏，掌柜的三番两次跟你说，苦口婆心，可你就是不听。”

        说到这儿，张秋心里压着的一股火终于爆发了，手掌压着桌子，叫道：“唐分慧，你算个什么东西，敢来教训我？你不过是个没人要的寡妇，要是没我舅舅，你连这两个孩子都养不活，天生的克夫命，我听人说，自从你来了这个店，生意就越来越差。”

        “胡说八道！”

        “我胡说八道？哎，唐大姐，你丧夫后，带着两个小拖油瓶，一家三口到这店里。舅舅心好，见你们可怜，给你们住处，又让你帮厨，处处帮衬。可你却觉得这似乎是理所应当，我真不知道，到底你想做什么，觉得我舅舅欠你的？呵，其他我也不说了……”他脸上浮现出狡黠的笑容，带着嘲讽，接下来的话十分恶毒，两个人都知道，这是些闲言碎语。

        唐大嫂憋得一脸通红，说不出话儿来，张秋是喜欢结交朋友的，又会说话，这镇上很多的姑娘家小姐他认识，街上的那些三姑六婆他也认得，所以那些街里坊间的闲谈逸事，风闻谣言他都知道。

        唐分慧不是十分动人的容貌，过了青春芳华，却多添了份风韵，看着郑掌柜对唐大嫂这么好，便掺杂了几分嫉妒说他的风言风语，说他是郑掌柜暗中包养的相好的。

        其中虽有讥讽，但了解郑掌柜的人都心里明白，他并不是这样的人。郑寻生在这镇上十年，虽然喜欢玩乐，做些附庸风雅的事情，但很少他的风言风语，从不去寻花问柳。有人说他是心洁高远，绝不与世俗同流合污，有人猜测他是有断袖之癖，所以不爱红颜，也有些说书的讲他经历过情伤，看不上其他人，甚至有人说郑掌柜的本身就是个女人等等，当然，都是无稽之谈，郑寻生只是心性贪玩，觉得成家是一种累赘，远不如一人活得自在，这也是他与家里人闹翻了的缘故。

        祝前年听得倒是慌了，喝道：“小张，你真是越来越不成体统了！”

        张秋有些心虚，嘟囔道：“本来就是嘛……”他看唐大嫂脸色一阵青一阵红，闭起了嘴唇，心里直犯嘀咕，不过也有点后悔。想来唐分慧对人都极好，不过今天却发了什么疯，好似针对自己，一时气不过，就把平时自己听到的乌七八糟的话和乱想的说了出来。

        他手臂轻轻抖动，手掌覆在桌案上，保持着平时的温柔，如果是别人，恐怕早已破口大骂，不过唐大嫂并没有。

        阿森忽然冲了过来，推了张秋一把，叫道：“你把妈妈气哭了，张秋姐姐，你是个坏家伙！”

        “坏家伙，坏家伙。”阿淼也尖叫起来。

        唐大嫂暗自抹了抹眼泪，上前一把拉住阿森，斥道：“你干什么！娘跟你说了，不学打人，跟你说多少次，不许打人。”

        张秋心里打鼓起来，进又不是，退又觉得丢面子，好在祝前年倒是懂得，插在中间，说道：“唐大妹子，你说你，小张不过一个孩子，爱玩倒是天性，你平时说也说了，也不必一直说，女孩儿家都自尊地强，怕脸皮拉不下。还有小张，唐大妹子再怎么也算你的长辈，掌柜的都以妹子相待，平时好颜色好语气都是惯了的，你倒是好，他说你两句，莫说对了，就是不对，你也不能拿这些闲言碎语来说，明知是中伤，谣言猛于虎，你都这样说了，让他有什么面子对人呢？真是胡闹，还有阿森阿淼在这里，更不能胡说了。”

        张秋微微点头，不过仍强说道：“他还说你了，你不生气？”

        祝前年道：“我生什么气，平日里我习惯不好，没有礼貌，都说过我，那是该骂该打。你就不同了，也算个小户人家出身，只是遭了些风霜，总归有点体统，不要学得我这样不懂礼节。”

        张秋听得一笑，说：“我还真没觉得你怎么样了。”

        祝前年道：“唐大嫂说的对啊，掌柜的都没在，咱们就舍不得少吃一口么？”

        张秋说道：“我只是不晓得他无缘无故发什么脾气，谁惹他了？祝大叔，你惹他了么？他要是有什么火，何必只对着咱俩发？

        唐大嫂本来就是突来的情绪，和张秋吵了一顿，这时倒没别的可说了，至于那些闲话儿，虽然可恨，但再恨也没办法，还有两个孩子要抚养，就算自己被骂得再惨，也只抛却一旁，不去理会就是了。脸色缓了下来，却也没搭话了。

        祝前年见两人气似乎消了许多，正准备说话儿，突然闯进来一个人，正是那个梁三。

        他气急急的，祝前年喝道：“梁仨儿，你作什么，敢情外面有鬼赶你哦？”

        梁三大喘了口气，叫道：“快……”一边指着外面一边叫道：“快去。”

        “快去哪儿？”唐大嫂见他这样，恐怕有什么事，急忙道：“你慢慢的说清楚。”

        “那个算账的，算账的被抓了。”

        “哪个算账的？”张秋道：“你能不能一气说明白。”

        “我怎么知道他叫什么，呼呼，就是你们店里的。”

        “店里的，算账的。”张秋道：“大神儿啊，怎么了他？”

        “快说！”祝前年将梁三一把捏住，不让他动，叫道：“你小子说明白，他怎么了？”

        “他被抓了！”

        “被谁抓了？”

        “罗捕头。”

        “糟了糟了。”唐大嫂道：“肯定又坑蒙拐骗，被罗捕头发现了，恐怕碰到了不肯饶他的，怎么办？掌柜的又不在，怎么办？”

        祝前年道：“为什么抓他？”

        那梁三一脸的苦涩，说：“我不知道，反正你们去衙门找人吧！”他把话一撇，就挣开手跑了。

        祝前年气得脸色发黑，骂道：“你个小兔崽子！话两句说不明白，再不要见到你，不然见你脸上开花。”

        张秋笑道：“他脸上已经开了花。”

        “怎么回事？”

        唐大嫂道：“怎么办？大神平日里嬉皮笑脸的，可和咱们都不错，罗捕头年轻气盛，脾气不好，肯定要打他的，掌柜的不在，咱们就是赎人也要些银子，怕他挨不过今晚。祝大哥，你想想办法啊。”

        祝前年道：“我有什么办法？衙门里也没赎人，况且我也胆小……”他一摊手：“这老百姓，最怕和衙门打交道了，大神做惯了骗人的事，要是事情大了，还牵连咱们。”

        唐大嫂怒目看他：“你说什么呢！这时候不想着救他，反而要撇清关系，白活了这么大岁数。”

        张秋暗道：“唐大嫂性子纯良，最是见不得别人受苦，刚才我也是急了些，就是对大神他也这么在意，可见其心。只是毕竟是个女人，舅舅不在，便没了个主心骨。”他揣着这梁三话也没说请，应天运也不知道做了什么，竟牵扯到了公堂。

        这事一般人还真不敢管，不过张秋却不同，这个姑娘天生胆大，平日里虽然跳脱了些，却也极为热心肠，如今郑寻生不在，唐大嫂急得恐怕自己是谁都不知道了，祝前年性子上又是个外强中干的人，哪里拿得定主意，当下便道：“我去看看，你们就在店里等掌柜的回来。”

        说罢，抬腿就出去了。

        “这……”祝前年一拍腿，叫道：“这是什么事，那公堂上的事，一个小姑娘凑什么热闹。”

        唐大嫂道：“总比你好……”他又自觉不好说什么了，只道：“这掌柜的，总也不在……”于是便打发祝前年和儿子吃饭，猛然想起张秋也没吃饭，心里不是滋味，便将好菜多留了些。

        入夜，等阿森阿淼都睡了，唐大嫂心里左也担心，右也担心，一直守在灯下织鞋，这是他织了有些日子的，上回给柳茂送了一双，这是给张秋的。

        一不小心，针扎破了手，他的脸上除了痛苦，更添了一分焦灼……

        话分两头，柳茂将店里今日的剩饭剩菜打包起来，趁着还没坏，送到了后街的三个乞儿住的破棚子，那三个乞丐也在等他，到来的兴高采烈。

        柳茂拿出东西给他们吃，其中一个年纪最大的乞丐沾了沾手，笑容里装满了恭维，道：“多谢柳老弟了。”

        “不必客气，包三哥，我的事情有消息了吗？”

        那姓包的道：“你看你一个人在外，还那么关心别人，别人大户人家，你那么关心做什么？”

        一个小丐道：“看起来你和那家老爷夫人关系不浅啊。”

        姓包的乞丐说：“我问了别人，那家人也姓柳，莫不是他们是你的亲人？”

        柳茂道：“柳老爷和柳夫人就是我爹娘。”

        三人惊道：“那你怎么这样？”

        柳茂欲言又止，姓包的忙地吃了几口，说道：“你也不是个三岁小娃娃，若是说出来，我们也可以帮你分担分担，能这么救济我兄弟三人，怎么都会回报你的。”

        “你若觉得不堪说，不说也好，只要你有什么难处，我兄弟三人能做到的，绝不会含糊半句。”

        另外两个小丐“嗯嗯嗯”的答应，看他们样子，应该有段时间没吃过饱饭了。

        “好吧，我跟你们说……”柳茂将在紫云山庄的事情仔细说给他们听，当听到范泉如此卑劣和龌龊，两个小丐咬牙切齿，姓包的面无表情，又听到有人杀了范泉，小丐拍手称快，姓包的微微一笑，显得有些莫测高深。当听到莫代风丧心病狂杀人，三人都不由得皱起了眉头。

        听完了话，姓包的先道：“是这样的话，你的确不能暴露身份。我听闻几个月紫云山庄动不仅动用自己的人手在江湖上找一个少年，还让人画了画像，雇佣江湖上赫赫有名的御风门找他的下落，想必那个人就是你了。好在你躲藏在这么个小镇上，若是在繁华一点的大城，一下就被找到了。”

        “你没杀人，干嘛要躲起来？现在能说话了，直接指着莫代风说杀人的是他。”一个小丐道。

        姓包的道：“他是没杀，可别人不晓得，有什么用？当时柳茂儿是跳进黄河洗不清了。这事……”

        柳茂道：“紫云山庄势力很大吗？”

        姓包的略微迟疑，咳嗽了一声：“至少不是我们惹得起的。”

        “你不必难过，你信任我们，我们哪能无动于衷？既然有人救了你，把你送到这儿，想必他也不会害你。这事情不简单，莫代风背后肯定有人帮他，我帮你留意紫云山庄的事情，你千万小心，不可暴露行踪，尤其是你的爹娘，他们可能早被盯上了。”

        柳茂点头，暗道：“包大哥也是走过江湖，我还是听他的，不要着急。”

        四人说了一会儿话，柳茂就走了。

        又说张秋到了衙门，正思量进去怎么说，就看到罗海罗捕头挎着刀出来，带着两个新召的捕快要去巡街。

        张秋与他不熟，却也认识，不好上去就说，便埋头直接往他们那边急匆匆撞过去，正撞在一个捕快身上。

        他扶了一把，道：“干什么！莽莽撞撞的！”

        罗海面色似铁，瞟了一眼，说道：“小张，你想干什么？”

        “哎呀，罗捕头，还有两位捕快大哥，真巧！”张秋满脸堆笑。

        罗海却板着脸，道：“巧什么巧，这衙门门口碰到我，不是很巧吧，你来这儿干什么？郑掌柜的可吩咐过了，你们店里就你是个烂缠的，刚走了一个，怎么你又到了？莫非你们店最近要有什么官司？”

        “什么？”张秋瞪大了双眼：“走了，谁走了？”

        “就是那个小胡子算账的，好像叫……”他一瞥眼：“叫什么来着？”

        “应天运。”旁边的捕快忙接口。

        “对对对，就是那个应天运，看起来也不像什么好人。”

        看他这么拿腔拿调的，张秋暗道：“才多大年纪，就如此装腔作态，果然染缸出来的，做不得好人。”

        这罗海平日里虽然性子急，一旦没事，就要端些架子，学他父亲官场上那套，否则怕人把他看轻了，如今又有两个下属，自然不能摆下态度，不然哪能服他们？

        张秋心里不满，却不敢表露出来，笑道：“对，就是他，不是什么好人。”

        “哦，看来小张你是明白人，不过那老小子今天倒是做件好事。”

        “好事，什么事？”

        “你来找他啊？”罗海问道，身子一晃，斜看一眼：“快走吧，他回去了，什么事可不能给你随便说，明日就见分晓。再说你一个女娃娃，出来走什么走，找什么人？快些回去，等再晚一会儿宵禁了，老爷都可以把你扣起来了。”说完，挥了挥手，带着两个手下去了。

        “哼！”小张看他这样，心里又是气涌上来，啐道：“啥子人哟，这样子办事，招呼哪天就把脑壳办掉了！”说罢，气愤愤的走了。

        回了店里，应天运果然回来了，郑寻生和柳茂也都回来了，他看了一眼，唐大嫂就把饭菜端上来，张秋本来气得不想吃，但又怕饿，只得扒了几口。

        郑掌柜的说道：“这么晚，你去哪里了？晚饭也不吃。”

        唐大嫂道：“也不怪他，都是这个大神，还以为被衙门抓了。”

        “去衙门了？天运啊，到底什么事？”

        应天运微微一笑，打着算盘，脸上挂满了得意，道：“秘密。”

        掌柜的笑道：“哦？与我们还有秘密了，我可跟你说，千万不要做违法的勾当，否则我可不只使你了。”

        “怎么会？我应天运好歹堂堂一表，也是读过书的人，绝不会知法犯法。”

        “那是怎么回事？”唐大嫂问道：“总得有个缘故吧？”

        “都说了几次，不能说，唐大嫂，你说我的事情，你问那么清楚干什么？你一个妇道人家，也帮不上什么忙。”

        “哎……”唐大嫂为之一叹。

        小张站起身子，准备大拍桌子，柳茂马上道：“别拍，你小心又拍翻了饭菜，就没得吃了。”

        掌柜的笑了，说道：“小张，难道你能让他说？

        “你说！”小张大叫：“刚才我去了衙门找你，饭都没吃，你却走了，让我还被那姓罗编排了一顿。”

        “罗捕头啊。”

        应天运道：“小妹妹，事情不该你知道就不要问，早点睡了，柳茂，明儿起早，我带你去看戏。”说完，将算盘一溜，收拾好，就回去休息了。

        柳茂本该起来很早，不过这日还在迷糊之中，忽然就听到‘哐当’一声，应天运急匆匆的走进来，拉起柳茂，叫道：“快和我走！”

        祝前年也被他惊醒，哼哼唧唧的道：“我说大神儿，天都没亮，你干什么？”

        “你干什么呀？”柳茂一薅头发，闷声道：“我不去，店里还要做生意呢。”

        “不怕，咱们早去早回。”

        “不，掌柜的知道了，又得扣我们工钱。”

        “你怕什么嘛？掌柜的每次只是说说，他哪次扣过钱？”

        “不行。”

        “好，扣钱了算我头上，行了吧，好兄弟，快些起来，带你看好玩的去。”

        “什么好玩的，这么早？”

        “咱们得先走，不然赶不上了。”

        两人刚出门，就撞到郑寻生下楼来，问道：“你们干什么去？”

        柳茂回话道：“这应大哥非要大清早的出去，说有什么好玩的，掌柜的，可不是我要去的。”

        郑寻生笑道：“天运啊，你到底要做什么，非要拉着柳茂去呢？”

        应天运嘿嘿笑道：“不是非要他去，只看他见识少了，今天让他去见识见识。而且，这事他还真得去，不然我一个人也不敢去。”

        郑寻生好似不怎么在意，说道：“我说，你可别惹出什么乱子了啊。”

        应天运道：“掌柜的放心，出不了乱子，而且不耽误功夫，不出半个时辰就回来了，而且是件大好事。”

        “哦？”郑寻生有些惊异，却没问下去，点了点头，竟又自上楼了。

        “快走快走！”应天运又催又退，两人就出了门。

        想起昨日与今日之事，柳茂便晓得，此事恐怕与梁三被打的事情有关，便也不推辞，跟着他走。


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