第七章 罗捕头吐三把火，仁掌柜劝私盐贩

听声柳茂便知道是应天运，他斜靠在床栏，呆呆看着。

        应天运拨着罗盘，道：“大事不妙，小柳，你想不想听听？”

        柳茂摇了摇头，指着门外，示意让他出去。

        应天运坐下来道：“这也不是大事不妙，只是你要在这儿干活不会说话呀怎么招呼客人，我听说有一种东西叫做藤麻粉，人吃了以后就不能说话了，你吃了那个东西是不是？”

        柳茂听得一惊，连忙从床上下来，拉住应天运。应天运微微一笑，道：“你不是不愿意听我说吗？”

        柳茂撒娇似的拉他的手，可怜兮兮的看着他。应天运(恶心)“咦”的一声道：“若你是个女孩子我倒还觉得可爱，你说说你，若小张是你这性子，怕是会更讨人喜欢……你真想知道藤麻粉？”

        “嗯呜……”

        应天运复又坐下，道：“好，我们两个慢慢摆。”

        楼下，小张正给一桌蓑衣打扮的人倒酒，桌上一小眼汉子色眯眯的看着她，忽然一把摸在她手上，道：“这小姑娘长得可真不错，细皮嫩肉的。”

        张秋缩回手，叫道：“你搞什么？”

        那汉子嘻嘻笑道：“喝酒啊，还干什么？小妞儿，脾气还挺大。”

        旁边一黑脸汉子道：“王竹，别给我招惹是非。”又向张秋道：“小伙计，快下去招呼别人吧。”

        她本待发作，见柜台里的郑寻生朝他使了个眼神，便忙着跑开了。

        郑寻生道：“你千万别招惹他们啊，这些人行走江湖，可不是什么吃素的。”

        小张抱怨道：“舅舅，那个人摸我的手……”郑寻生笑道：“没事没事，昨儿你不是还摸了小柳的手吗？”

        “舅舅，你……”她脸色发红。

        “好咯，乖外甥女，舅舅给你开玩笑的，不过开门做生意的你还是叫我掌柜的好些。”

        张秋点点头，问道：“他们穿着蓑衣，是不是要下雨了？”

        郑寻生搓了搓手中的铜板，道：“这我就不知道了……”

        “咦！”

        “怎么了？”

        张秋道：“是老方他们来了，他今天怎么这个打扮？”只见门外走进两个人，一个颇有胡须的中年人，一个年轻小伙子，他们俩知道，这中年男人名叫方荀，是这平安镇上的捕头，年轻的倒不认识。

        郑寻生道：“我去招呼一下。”还没等他走出柜台，那两人挨着三个蓑衣人的桌子坐了下来，老方道：“掌柜的，上壶茶。”

        年轻人有些趾高气扬，问道：“人在哪里？”

        郑寻生急忙倒了茶过去，使眼神道：“什么风把你吹来了？”

        老方眼睛微眯，放下杯子道：“没什么事情。”

        郑寻生道：“这位？”

        “这位是……”不等老方说完，年轻人道：“我说有完没完，咱们是来抓盐贩子的，又不是来喝茶的！”

        旁边桌上的三个蓑衣人同时大惊，正要夺门而出，老方脚下一个晃动，椅子已经踢了出去，打在那叫王竹的人腿上，将他打翻到地上。在场客人大惊，不少都急着逃了。

        年轻人问道：“你这是干什么？”

        老方道：“还看不出来？他们就是盐贩子，快去抓住他们。”

        两人见王竹被抓，就要逃走，却不料一个身影挡在面前，郑寻生微笑道：“几位可还没结账啊。”

        正在此时，年轻人从手中拔出刀来，从后面拽着一人，用刀架了一人，道：“往哪里跑？”

        两人见此，白面胖汉子跪下喊道：“冤枉啊，大人，冤枉啊！”

        那年轻人道：“冤枉什么冤枉？小爷我早已经看出来了，有什么事情，衙门里说去吧。”

        带头的黑脸汉子道：“敢问官爷，我们到底做什么了？”

        年轻人道：“贩卖私盐，还说冤枉？”

        黑脸汉子道：“这从何说起，官爷，你们哪里看出我们三人贩卖私盐了？”

        年轻人脸色铁青，喝道：“看你们这身打扮，明明就是做贼心虚，小爷不用看就知道。”

        黑脸汉子道：“凡事要讲证据，官爷，你们不能平白无故冤枉好人啊。”'划擦'一刀砍在手臂上，黑脸汉子大叫：“我们没有罪过，你们这是滥用私刑。”

        郑寻生问道：“那你们跑什么呀？小伙子，你这样也不对。”

        年轻人道：“老方，你来说。”

        方荀道：“小罗，年轻冲动啊。”他打量了三人，道：“三位，你们穿着蓑衣是要干什么去？”

        白面胖子吓得面如死灰，话也说不利索，道：“我……官爷，我们冤枉。”

        郑寻生道：“冤枉冤枉，总得说一说你们自己到底做什么的，不然这身打扮还是很让人怀疑的。”他自己也怀疑了。

        那黑脸汉子身子向下一缩，道：“我叫梁其山，这两个是吴勇和王竹，我们三人是要出海打鱼去，听说最近海上风浪大，所以……”

        “出海？”郑寻生道：“私自出海也是严令禁止的。”

        黑脸汉子道：“也没办法，不过我们还没出去，就被两位盯上了，还不算触犯律法吧？”

        叫小罗的年轻人道：“哟，想不到你还懂得这个，不过朝廷可盯了你们很长时间，应该错不了。”

        老方道：“怎么错不了？”

        小罗道：“我……我搜一搜他们。”放下刀在他们三人身上摸索，但除了一点银子和常用的丸药其他什么都没有。

        梁其山笑道：“我说官爷你们是冤枉我了吧？”

        老方道：“没搜到？”

        小罗摇头，低声道：“看来咱们真的弄错了，出师不利啊。”

        老方叹了口气，道：“没事，第一次办案，好在也不算没有收获，以后咱们可得好好观察。”

        王竹冷道：“可以放了我们吧？”

        老方拱手道：“对不住了，三位，这位小兄弟年轻冲动，对不住了。”

        吴勇抖了抖胖成一圈的脸，道：“那梁大哥被你们砍一刀总不能白砍吧？”

        小罗道：“我们这是公事公办。”

        王竹道：“公事公办也得有点限度，难道我们被怀疑就该砍死？”

        小罗黑着脸，却也说不出话来，只道：“你们要下海干什么？”

        梁其山道：“我们想出海也是为了糊养生计，一年前从陕南来的，天灾人祸，这也是没办法，官爷，就饶了我们吧。”

        小罗道：“这不成，万一放了他们，他们再去出海，若被人得知，倒是我们监管不严的过失了。”

        郑寻生道：“既然他们并没犯法，都不容易，又何必赶尽杀绝，三位兄弟，我想经过这事，你们想必也不会再私自出海了。”

        三人忙道：“对对对，我们也是我一时犯错，但请两位官爷饶了我们。”梁其山道：“我们都是上有老下有小的，若今日陷进去，那一家子都没法活了。”

        老方说道：“都不容易，既然如此，小罗，咱们是否开一点方便之门？”

        小罗道：“方叔，我知道你信佛，但若每个人都这么放了，朝廷的威严放在哪里？”

        王竹说道：“宦官专权，朝廷无道，哪里还有什么威严？”

        “你说什么！”小罗喝道。

        梁其山道：“他说朝廷也会体谅我们这些穷苦老百姓的。”

        老方道：“小罗，做人不可太执着，得饶人处且饶人。”

        小罗瞪眼道：“老方，可是你叫我来的，现在你倒是唱起了白脸。”

        老方道：“我知道你出身在名门世家，你爹罗鹞天是锦衣卫千户，家风如此，但这里不是京城，咱们何必与人为难？”

        小罗道：“方叔，我敬重你是我爹的朋友，不过他们死罪可免，活罪难逃，既然不想去衙门，那就依照律法，每人罚银三两。”

        王竹怒道：“我们哪有钱？”

        “没钱？没钱就去衙门走一趟吧。”

        郑寻生微微一笑，道：“哎，这是在我店里，罗兄弟，我可否替他们交了银子？”

        小罗怀疑的道：“为什么？”

        梁其山暗自打量郑寻生，郑寻生瞧在眼里，笑道：“你们公事公办，但我这儿要做生意，你们在这儿，客人哪里敢来？而且这几位客官在这里没吃好喝好，我这做老板的也过意不去啊。”

        老方点头道：“难得郑掌柜的有这份心。”

        小罗点头道：“我也没意见。”

        郑寻生取了钱来，小罗道：“我警告你们三人，不要再这么鬼鬼祟祟的，最近贩私盐的猖獗，若是让我再发现，绝不轻饶！”说罢，便走出了店里。

        老方向郑寻生拱手道：“这小子叫罗海，是个刺头，被上面派来当捕头。”

        郑寻生道：“那你呢，老方？”

        方荀笑道：“我被调到京城去了，马上就走了，这不今日正好发现了他们，本想让小罗立功扬威，没想到是个误会，好了，我先走了。”

        郑寻生道：“不如今晚在我店里来，我设宴款待你，也权当给你送行。”

        老方道：“好意我心领了，不过走的太急，记得替我给前年，唐大姐，还有天运他们打个招呼啊。”

        张秋道：“方叔叔再见。”

        老方笑道：“小张啊，有空记得来京城找我玩啊。”

        待老方走后，梁其山三人向郑寻生拜谢，郑寻生见店里没了客人，关上店门道：“三位，我还是得劝劝你们。”

        吴勇道：“梁大哥，咱们还是把钱还给郑老板吧。”

        郑寻生道：“那倒不用，三位请听我一言。”

        梁其山道：“郑老板有什么可说的？”

        郑寻生道：“躲得了初一躲不过十五，我劝三位还是赶快收手。”

        王竹脸色铁青，问道：“你这是什么意思？银子！”掷出一锭银子，道：“这是二十两！”

        小张一个跨步接住，王竹道：“想不到这小姑娘倒是有两下子。”小张道：“你们真无礼，我们掌柜的救了你们，现在又摆出这么一副嘴脸。”

        梁其山道：“郑老板不妨直说。”

        郑寻生道：“你们的衣服都是用线密缝过的，蓑衣外面沾了水，是怕咸味透出来，我想，这衣服大有文章吧，你们绝不是要出海。”

        张秋道：“你们三日前也来过，我在东街看到了。”

        郑寻生道：“你们一直在用衣服运盐，虽然运的少，但是很难被人发现，也比较安全，不过今日天气挺好，所以你们就被盯上了。”

        梁其山道：“郑老板果然是明白人，我们也是被逼无奈，外地人到这儿挣不到什么钱，所以也只能铤而走险了。”

        郑寻生道：“我听说朝廷专门派了人下来查这个事情，你们都不容易，所以我劝你们该收手还是得收手，否则法不容情，若被抓到，那可是株连九族。就比如今日，他们只是没有确凿的证据。”

        三人吓得全身冷汗，梁其山道：“我们再也不敢了，郑老板，我们……”

        郑寻生道：“我知道你们也只是在这一带混口饭吃，不过要脱身得尽早，言尽于此，该怎么选你们自己决定。”

        王竹道：“梁大哥，我们……若被抓住，我死了不要紧，但我那三个孩儿还有老婆就得饿死。”

        吴勇道：“咱们得尽快抽身。”

        郑寻生道：“若我说的不错，就算你们卖了盐，但是得到的钱也并不多，对不对？”

        梁其山道：“没错，大头还在上面。”

        郑寻生道：“祸一及百，如果有朝一日东窗事发，你们也脱不了干系。”

        王竹道：“那可怎么办？做也不是，不做也不是。”

        郑寻生道：“我有一个办法，不知道你们想不想听听？”

        “您说……”

        ……

        三日。

        “好消息！掌柜的……”张秋早上买完菜之后，进门就叫道。不过没人应答，她转到柜台够的酒厢，也没人在。

        忽然，应天运摇摇晃晃从后院走来，问道：“小张，什么好消息？”

        张秋道：“不跟你说，我舅舅呢？他们都在哪里？”

        应天运道：“昨天晚上柳茂可以说话了，现在他们都在后院和他说话呢。”

        张秋喜道：“什么！他能说话了，应大神，你不会骗我吧？”

        应天运道：“掌柜的叫我清一下昨天的账，好了，你自己去看好了，不过他现在也说不利索。话说回来啊，他答应了我的要求，小张啊，你可得做好准备。”说完，他笑着到柜台操起算盘翻账本。

        “准备？什么准备？”不知道他葫芦里卖什么药，提着篮子自顾着往后院去了。


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