第十二章 请柬

约翰拿着申请表，眼神孤疑，许久都没有动一下。

        “有问题吗？”福特·杰克逊笑着问道，

        约翰想了想。微微摇头，接过笔依照表格上分类填上各种信息，同时在最后一栏写上日期和自己的名字。

        填满之后，福特拿过表格，依照约翰填的内容重新抄写一份，然后从抽屉里拿出专利署专用的印章在两份表格上分别盖上钢印。

        “好了，约翰先生，下一步就等城市博览会了，您只要在上面展示一下自己的作品，到时候会有专门的人员进行审核，通过之后，这份专利声明就正式生效了。”

        “城市博览会？什么时候？”约翰有些迷糊，

        “每月20号，早上九点开始，在城市广场，”顿了顿，补充道，“不过一般都没什么人。”

        “这样呀！”约翰想了想，突然开口道，“也就是说从现在开始，关于卷烟机的专利权已经开始生效了。”

        “也可以这么说，不过要是博览会审核没通过的话，这份表格也就没什么意义了。”

        约翰点头，总算明白了，原来这个时代的专利申请流程是这样的，流程简单、光明正大、最大限度地保证了创造者的权益，仔细想想，这种制度确实挺不错的。

        该做的事都做完了，约翰拿起表格，婉拒了白人中年的晚餐邀请，离开了专利局。

        二十分钟后，在六点的钟声敲响之前，这辆装满机械部件的马车停在了一幢三层别墅前。

        这里是德里克·康顿早先在孟菲斯置办的产业，一直由本杰明叔叔照看。

        看到马车后，在门口等待许久的本杰明连忙走上来，微微躬身，笑道，

        “我还以为你今天不过来呢？”

        “孟菲斯的变化太大，来的时候差点迷了路。”

        约翰笑了笑，从马车上下来，让亨利把马车驾到后院，自己跟着本杰明走进来别墅中。

        华丽的木门打开，昏暗的珠光在客厅里闪烁着，约翰摘下帽子，脱下大衣，还没喝口热茶，一个年轻人就跌跌撞撞地从后门冲了进去。

        “父亲，请柬、请柬呢？你放哪了？”

        年轻人大约十八九岁，一头当下最流行的三七分，眼睛不大，脸上带着几点雀斑，慌慌张张地样子一点都没有他父亲的沉稳。

        “弗兰克！老朋友来了，你也不招呼一声。”约翰放下茶杯，大声说道，

        年轻人回过头，脸上不由得露出惊讶，“约翰！”接着，想到了这段时间的传言和父亲的严厉嘱咐，连忙改口，躬身说道，

        “大少爷！”

        “别叫我大少爷，我们都是同辈人，叫我约翰就好。”

        约翰温和地说道，扫了一眼他身上那件还没系好扣子的晚礼服，笑道，

        “怎么，今天晚上有约会？”

        “不是约会，是舞会！专门为你们这些年轻人准备的舞会。”本杰明笑着插口道，

        “路易斯夫人要举办了一场假面舞会，就在今天晚上，所以这些孟菲斯的小伙子们就坐不住了。”说着，他从抽屉里拿出两份请柬，一封随手丢给自己的傻儿子，一封放在约翰身前的桌子上，

        “知道大少爷今天要来，昨天发请柬的时候我就多要了一张，现在正好用上。”

        约翰顺手拿起请柬，随意看了一眼，看到最下面的红苹果印章时，微微皱眉，似乎在哪里见过。

        “大少爷今晚没事的话，不妨到那转一转，或许能认识不少对生意上有帮助的朋友。”

        “哦！”听到这话，约翰眼睛顿时亮了，他刚来到这里，人生地不熟，正需要这种舞会结识一些当地的名流，微笑道，“既然如此，那就多谢弗兰克叔叔了。”

        四十分钟后，梳洗过后又换上晚礼服的约翰和弗兰克一同坐上去舞会的马车。

        舞会的地点在卡尔顿别墅，离这里大概有二十分钟的车程。

        马车上，约翰借着两边的煤油灯，不断打量着手里的请柬，越看封面上的印章心里越有种熟悉的熟悉感。

        “弗兰克，这个路易斯夫人是谁，很出名吗？”

        面色紧张的男孩点点头，说道，“知道里奇·路易斯伯爵吗？”

        约翰眉头微皱，微微摇头，从上一任继承的记忆力并没有关于这个名字的消息。

        见他这样，弗兰克脸上不免露出惊讶，似乎很奇怪约翰怎么会连这个名字都不知道，不过也没有多想，说道，

        “那苹果庄园你应该听说过吧！”

        “是密西西比州种植园排名第一的那个苹果庄园？”

        “是的，就是他！”弗兰克神色激动地道，“苹果庄园就是伯爵阁下建立的，不过他死得早，现在庄园的实际管理者是路易斯夫人，也就是这次舞会的举办者。”

        约翰有些明白了，看着男孩一脸激动的样子，不由得揶揄道，

        “那位夫人年纪想来年纪已经不小，

        弗兰克，你还没见她就这么激动，你该不会对她有想法吧！”

        一句话说完，那张长着雀斑的稚嫩脸庞顿时变得通红，弗兰克连忙摇摇头，说道，

        “大少爷，你别开玩笑了，我对她除了敬佩别的什么都没有。”

        “那你这么激动干什么，一次假面舞会而已，又不是去相亲。”

        “可这一次不同，格瑞丝小姐也会参加。”

        提到“格瑞丝”三个字时，男孩的表情明显变得不一样了，整个人都亢奋起来，表情激动，眼神呆滞中又带着向往，和后世躲在角落里意**神的屌丝没什么两样。

        约翰伸出手在他眼前晃了晃，笑道，

        “你还没介绍格瑞丝小姐是谁呢？”

        弗兰克回过神来，似乎发现了自己的不妥，揉着脑袋不好意思地笑了笑，说道，

        “格瑞丝小姐是路易斯夫人的独女，也是整个密西西比州最美丽的一朵花。”

        “对了，听说她也是从威廉玛丽学院毕业的。”

        “哦！这么说，我们还是校友咯！”

        约翰耸耸肩，笑着说道，知道这些信息后，他已经明白了男孩为什么会这么激动的原因，

        年轻漂亮，贵族的后代，还是一万三千英亩种植园的唯一继承者，

        也就是说，只要获得她的青睐、并与之结婚，不但能获得高达50万美元的财产，还能自动继承路易斯家族的伯爵头衔。

        这样一份大礼，没有年轻人不为之疯狂。

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