第三百零八章 猛虎归山(四)
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大竹县北门外荒芜的田地上,成千上万土暴子或站或坐,黑压压好大一片。他们既不呐喊,也不奔跑,就这样静静地呆着、看着,整个队伍竟然鸦雀无声。
趁着土暴子没有封锁另外三个门,王萍兄弟和冯长贵一大早便骑马出去,组织剩下的难民从南门进城。小小的县城里,聚集了七八千人,真可谓人满为患。冯如虎对招抚难民那一套婆婆妈妈的烂事不感兴趣,早早便带着他的小弟和家丁巡城去了。
冯如虎骑在他大黑马上,沿着北城头巡视。马鞍上横跨着他的御林军大刀,手上捏着一副搭箭的硬弓。
“妈的,这就是土暴子大队?这辈子总算见识了!”
冯如彪跟着他大哥的节奏开骂:“狗屁土暴子,就他妈快饿死的叫花子!昨晚还有篝火。从天亮到现在,一个多时辰了,反而一点烟火都没有!他们吃的难道是北风?”
冯如虎看清土暴子的阵势,轻蔑地笑了笑:“他们根本没准备扑城!没有云梯,难道叠罗汉上城?我们起码还有一整天时间!用不着与他们干耗着,走,我们去选兵!”
说着,冯如虎轻柔拨转马头。脖颈上缠着厚绷带的大黑马好像懂了主人的话语,它顺从地在狭窄的城头上转了个身,向北门旁的坡道走去,然后耐心等待主人下马,它好自己走下去。
……
城下土暴子首领黎虎,是名二十几岁的青年。去年这个时候,他还身着青衣,腰挎短刀,带着一帮衙门里的弟兄在达州街面上横冲直撞。
“除五蠹”一起,他转眼间便从一名光荣的政府公务员变成了一名十恶不赦的反贼。这个过程发生之快,连黎虎自己也觉得匪夷所思。
造反的理由很多,一时也说不清,总之他反了,走上了与这个庞大王朝势不两立的道路。从此以后,在他的面前只有三条路可以走。一条路是成为新朝的开国功臣;二条路是千刀万剐,挫骨扬灰;第三条路么,那就是接受招安,继续为朝廷效力。
万州城茶馆里说书人的场子,黎虎是最喜捧场的。说书人口中的及时雨宋江宋公明,则是他最崇拜的英雄。虽然这个英雄死得有些窝囊,但黎虎并不认为是宋江的错,而是天杀的朝廷背信弃义。自打他落草之后,他就仿照宋江,打起了“替天行道”的白幡。他最大的希望,就是有一天他能把这面旗帜插到达州甚至重庆府的城门楼上。
黎虎侧仰头看看自己身边的白幡,又看看大竹城城墙上的那面红旗,心里有些纳闷:难道这就是传说中的王府兵?
他们为什么不逃?他们总共就七八十号人马,难道还以为守得住这偌大的一座县城?
城内居民只有一千多,难民往城里跑了一天,城里最多三四千人。一个官没有,只有个满口之乎者也的老教谕管事。
这些情况黎虎知道得清清楚楚。他看着那两员身着银甲的官军将官慢慢消失在城墙的轮廓线一下,心里冷哼:既然你们一来就给大爷我下了战书,那鄙人也只好奉陪到底了!老子先不发粮,把城外给你吃空。等今明两天造出八百架云梯,老子用饿兵把你淹死!
……
原住民加难民,全城待分配的壮丁约五百人,他们都无奈地坐在县学大成殿前的小广场上。韩大树的排拉成了警戒线盯着,免得他们趁机溜了。监军蔡绍諴口干舌燥地给那些壮丁们讲述大竹保卫战的重大意义,可讲了半天,那些被强征来的壮丁们还是死气沉沉的样子。只有冯如虎带着他三弟前来时,那股凶悍的肃杀之气才为小广场上带来了一丝骚动。
“老子只讲三句话!” 冯如虎不管监军讲完没有,抢上大殿台阶便扯开嗓子大吼:
“老子姓冯名如虎,老虎的虎!老子这头老虎,是真的要吃人的!从现在起,你们都是老子的兵!哪个敢临阵退缩,老子就……”
冯如虎把长刀从牛皮刀鞘中拔出来,在空中狠狠挥动几下,让下面的壮丁们感受刀锋的寒气。“一刀劈了他!”
“官爷,我们可不敢跑嘞!”好几个声音在台阶下小声辩解。
“不敢跑就好!老子有打盹的时候,可老子的刀从不打盹!”冯如虎大吼着讲完三句话,然后大手一挥:“你们同宗同姓,同乡同里的,各人站成一堆!”
冯如虎手中的长刀并没有回鞘,壮丁们不知道这凶悍的将军会不会挑出一两个倒霉鬼来祭旗。冯如虎话音刚毕,他们便一咕噜爬起来,转身就喊自己父兄亲戚同乡的名字。
小广场上人挤人、人推人,人头攒动,手臂乱挥。一刻钟过去,小广场上终于恢复了平静,出现了大大小小十几个人堆。
“怎么样,十几代的亲兵,祖传的练兵手艺!比你那政治动员强吧?”冯如虎脸上依然凶巴巴的,可嘴里却说着与表情豪不相关的话语。
“慈不掌兵,用的时候便是现在!等他们打上一仗,监军你再慢慢与他们摆龙门阵磨嘴皮子!”
“你的办法管用!”蔡绍諴由衷赞扬道,然后与冯如虎下了台阶。
许狗儿、韩大树以及冯如虎的家丁冯喜,都亦步亦趋跟着下来。他们的眼睛,像招人的HR一样扫视着潜在应聘者。
……
大竹县护庄大队扩编方案,是现有三个排全部扩成连。这样一来,三个排就会变成三个连近六百人。可这点兵力依然捉襟见肘。二里四长的城墙,总共三百六十丈、七百二十步,每步距离还分不到一人。
要增加兵力,除用上男人,年轻女人也要用起来。男人女人都上了城,城里也要留些人,防止土暴子奸细趁机作乱。蔡绍諴的护兵是原三营二连一名年轻的老班长,名梁汝国,战斗经验丰富。梁汝国在土地垭口受了伤,而且伤到了左肩筋骨,不再适合上阵了,可他又不愿退伍种田,于是派来做蔡绍諴的护兵。这个时候每人都很珍贵,蔡绍諴便任命梁汝国为县城衙役班头,这次也要招十几人维护县城治安。
冯如虎的亲兵老大冯喜狐假虎威,威风凛凛地从人堆里揪住一个瘦弱的半大孩子问:“你叫什么?”
“冯七,这是我大哥,冯四;三哥冯六,我是老四。”半大孩子逃避着冯喜的目光,怯生生地回答。
“还有几个兄弟呢?死哪去了?”冯喜并没有打算饶过这孩子。
“饿死病死都有。我妈说她养不活。”
这时,冯喜瞥见冯如虎大马金刀走过来,连忙换了副笑脸:“大少爷,这家人竟敢与您同姓!”
喔?冯如虎停步问人堆:“姓冯的举手!”
四五双手举了起来,又有一两只缩了回去。
“姓冯的都收了,编到老三的连里!”冯如虎道。
“冯家坝的收不收?”人堆里有人问。
“都收了!与冯家沾亲带故的都收!”
冯如虎说得斩钉截铁,可是冯喜却有些犹豫。他把那半大孩子扯出来,把弱不禁风的身子亮给大少爷看。
冯如虎狠狠瞪了冯喜一眼,骂道:“宋振宗说,世子身边那警卫连长李明史,刚买来时就是这德行!瞧瞧现在,比你们这些光吃不长的家养货强多了!记着,让他们吃饱,他们都能长!”
韩大树不像冯家兄弟那样急吼吼地大包大揽。他背着杆大号火铳,在人堆里转来转去,一个一个地看,一个一个地挑。除了看手看眼睛,还要问问家庭父母,家里种田没有等等情况。
作为技术兵种火铳排的排长,韩大树有优先挑选的权利。现在火器兵都是种子部队,在商庄两队中极为抢手。尹大人就曾悄悄来关照韩大树,想把他的排编入第十营。可后来据说世子亲自拍板,将他的排编进了冯如虎的护庄大队。
编到哪里韩大树并不在乎,有仗打能升官更重要。林言在松林山与老韩一样,也是个小排长。可出门打了两仗,转眼便是营长了。营长,按照老韩的推算,就是一个正经的百户,进入了可以世袭军职的范畴。
老韩养大几个孩子,一辈子活得很艰难,但内心一直很充实,唯独遗憾祖上没个世职,所以子子孙孙都受穷。这次借了土暴子的光,当上了连长,离着营长一步之遥。要想再进步,这兵一定要选好。挑兵的标准,他早想好了:老实忠厚但不笨;家庭清白,种过田最好;身体过得去,动作灵巧那一类。说白了,就是老韩自己的大竹难民版。但老韩这次挑兵,暗中加上了个更高标准:识文断字最好!
在小广场的角落,一个七八人的小团伙终于引起了老韩的注意。那伙人虽然布衣短葛,可身上干干净净,气质明显不同于其他人堆。老韩瞟了眼冯家兵和许狗儿,见他们还没注意到那边,脚下步伐立即加快,走到了这堆人面前。
老韩问道:“你们是哪个庄的?”
那伙人面面相觑,终于有一名高大些的年轻人回话:“我们不是同乡,我们是同学。”
“费老先生的学生?”
“是。春天刚进的学,秋收没到便散了。”
“识字吗?”
“读了半部论语。”
“想不想到我的连里当兵?”
“反正都要当兵,哪里都一样。不过,既然当了兵,就希望跟着威风的将军干……”
那年轻人的眼睛有意无意瞟向了远处的冯如虎。
嫌老子不够威风!老韩心里骂道。
可老韩并不着急。他转过身,把背后的大号火铳亮出来,然后笑眯眯诱惑道:他招的可不是一般的兵,是火铳兵。
“火铳呗,我家里原来就有一支,就打鸟还行!”另一名年轻人表达了不屑。
“这可不是打鸟的,这是杀人的!”老韩当即指正对方的常识性错误,“一次便可放倒三四人!若是装上大铅子,一头牛也挡不住!”
为了增强说服力,老韩把火铳取下来,让那些想看的年轻人都来摸摸。里外溜圆的铳管,明显与土造的六棱或八棱铳管不同。他特地强调,这是蜀王府最新产品,代表了当代最高科技和工艺,铳管和内镗都用车床修过,还配有可以拆卸的套筒刺刀,远可打放,近可刺杀。
“瞧见没有!”老韩从左边弹药包里摸出一粒圆柱形的药子,向围上来的年轻人炫耀:“里面有八粒铁子,一次打出去,便可丢翻八人!二十步远,弹着散布比簸箕还大。谁被瞄准了能跑掉?”
他又从右边弹药包里摸出一粒药包,说明里面是称量过的颗粒火药,打仗时咬破药包,将火药倒入药盘和铳膛夯实便行。
“怎么样,比你们家鸟铳厉害吧!”老韩举着火铳得意洋洋。
男人们天生就喜欢这些机巧的东西。老韩手中火铳,成为这帮年轻学子无法抗拒的诱惑。他说服了这帮年轻的学子,成功把他们编入了自己的火铳连。
“先要说好,你们既然识文断字,没事了可要当小先生,教全连识字!”老韩慎重地吩咐道:“重点么,是教会你们三个排长读书识字!”
全连一共十八支火铳,每支配五人,组成一个伍。一人正射手兼组长,四人副射手。正射手打放,副射手一人持盾牌防箭防石头,三人手持竹枪掩护正射手,并且帮着背弹药。这样一来,老韩的连不算军官便有三排九班十八个伍共九十人。作战时,一班两伍联合行动,沿城墙机动。如果敌人冲上城墙,两排竹枪手挡住敌人,两只火铳打放。这样既可以提前杀伤敌人,也可以掩护重要的火铳兵。等这批人见了血,练熟了,等下一批火铳送来,立即就是个有战斗力的精锐连!
这便是老韩的如意算盘。
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